Межзвёздный скиталец. Сборник фантастических рассказов – 5

– И это не смотря на всю современную навороченную технику?

Кручин пожал плечами.

– Да. Это то – же самое, что искать чёрную кошку в тёмной комнате.

– Считаешь?

– Уверен.

– А радиолокация?

Кручин вяло пожал плечами.

– Честно говоря, не знаю. Боюсь, что обнаружат его слишком поздно и очень близко к Земле. К сожалению. И тогда все другие методы устранения угрозы, кроме уничтожения астероида, задействовать будет уже поздно.

Ветров нахмурился.

– Ядерный взрыв?

– Скорее всего. Это единственно мыслимый выход из создавшегося положения. Однако это и палка о двух концах. Взрыв разрушит монолит на великое множество мелких радиоактивных фрагментов, которые разлетятся в разные стороны. Но часть из них всё же продолжит своё движение по старой траектории. Среди них могут быть обломки, которые намного крупнее Тунгусского метеорита. Если они врежутся в Землю, то тоже мало не покажется…

Ветров сидел мрачнее грозовой тучи. Кручин тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Космонавты некоторое время угрюмо молчали, раздавленные впечатлением от только что сделанного открытия.

А посланцам Земли надо было срочно принимать решение, как действовать дальше. Ведь их корабль продолжал идти своим курсом, а астероид-убийца своим. И вектор их движения был разнонаправленным.

Кручин посмотрел на своего друга.

– Что будем делать дальше?

Растерянный Ветров развёл руками.

– Мы сделали всё, что смогли. Предупредили базу и Землю. Что предпринять дальше, честно говоря, я не знаю. К сожалению, у нас на борту нет гаубицы, стреляющей ядерными зарядами, которая могла бы остановить этого космического монстра.

Складывалась патовая ситуация. Космонавты хотели помочь родной планете, но не знали, как…

И тут Кручина осенило. Пришедшая в его голову мысль, ему понравилась, и он поспешил поделиться ею со своим коллегой.

– Я, кажется, знаю, что надо делать.

Ветров нетерпеливо спросил:

– Ну?

– Мы не пойдём на Каллисто, ибо… туда идти уже не имеет никакого смысла.

У его коллеги потухли глаза.

– Ты прав. Туда, действительно, идти уже незачем… Ведь под угрозой уничтожения находится сама земная цивилизация!

– Мы поменяем курс и попробуем догнать этого монстра!

Ветров слушал Кручина с унылым выражением лица.

– Зачем? У тебя избыток топлива?

– Нет, его у нас в самый раз.

– Хорошо, догоним мы этот астероид. А дальше что? Будем его бодать?

– Мы сожжём не всё топливо. Часть останется…

Соратник раздражённо перебил Кручина:

– Для чего?

– Для того чтобы изменить траекторию полёта астероида. Хотя бы чуть-чуть…

Ветров оживился.

– О, это уже интересно. С этого места излагай свою мысль, пожалуйста, подробней.

Кручин бодро продолжил:

– Мы догоняем астероид и намертво швартуемся к нему. Меняем вектор тяги маршевых двигателей нашего корабля под углом к траектории движения небесного бродяги. После этого, врубаем их на полную мощность!

Ветров мгновенно уловил суть его идеи:

– Считаешь, что этим действием, мы сможем скорректировать траекторию движения астероида в нужном нам направлении?

Кручин неуверенно ответил:

– Не знаю. Но попробовать стоит. До Земли ещё далеко. Мы успеем кое-что сделать. Достаточно немного изменить направление траектории полёта этой горы, чтобы она пролетела мимо Земли на безопасном расстоянии от неё. Впрочем, всё это можно легко просчитать.

Ветров взбодрился ещё сильнее.

– Слушай, Кручин, а это, действительно, стоящая идея!

Испытующе посмотрел на своего товарища.

– Какова её цена?

Кручин ответил честно и прямо:

– Возможно, наша жизнь.

Над переносицей Ветрова образовалась глубокая складка. Выражение лица его стало жёстким.

– Хорошего мало… Но игра стоит свеч!