Межзвёздный скиталец. Сборник фантастических рассказов – 5

Кручин и Ветров шли на Каллисто всё с той же целью: определить на его поверхности место для обустройства промежуточной космической базы землян. Оно находится посередине между ближним и дальним космосом. Здесь под дальним космосом подразумевается та часть Солнечной системы, которая простирается за орбитой Юпитера. Хотя, в недалёком будущем дальний космос будет включать в себя и межзвездное пространство.

Кручин расслабленно развалился в мягком кресле, вытянув вперёд свои длинные ноги.

– Всё, мы набрали крейсерскую скорость. Теперь идём по инерции.

Прищурился, как кот на мартовском солнышке.

– У нас впереди целая неделя полного ничегонеделания. Красота!

Ветров тут же отреагировал на его слова:

– Здесь ты прав! Благодаря старику Ньютону, у нас, действительно, появится возможность «валять дурака» целую неделю. Только и остаётся, что есть, спать, да иногда поглядывать за курсом нашей посудины.

Его визави хмыкнул:

– Кушать и спать – это правильно. А что касается третьего пункта, то компьютер и без нас разберется, куда идти кораблю.

Ветров согласился:

– Пожалуй, ты прав. Насчёт курса нашей посудины, действительно, переживать не стоит. Она гарантированно доставит нас в нужную точку, в нужное время.

И на космическом корабле потекло беззаботное время.

Однажды Кручин рассеянно посмотрел в иллюминатор. Посмотрел от скуки. Признаться, он не любил туда смотреть. Монотонность знакомой звёздной картины немного угнетала. Её холодная застылость была лишена всякой жизни.

Вот и на этот раз, мельком скользнув взглядом по неподвижной картинке за бортом, он отвёл глаза. Но ненадолго. Ему, вдруг, показалось, что за прозрачной гранью иллюминатора что-то изменилось. Поймав себя на этой провокационной мысли, Кручин подошёл к иллюминатору и присмотрелся к звёздному узору более внимательно. У него, как у любого профессионала его уровня, зрительная память была абсолютной. Это качество далеко не мелочь. Оно могло пригодиться в его опасной профессии, которая требовала внимания к любой мелочи, от которой могла зависеть жизнь.

И тут космонавт сделал, ошеломляющее для себя, открытие. Картина звёздного неба не была похожа на ту, которую они фиксировали за бортом в предыдущих полётах. Небо выглядело пугающе чужим!

От нехорошего предчувствия, у космонавта засосало под ложечкой.

– Что за чёрт? Ничего не понимаю!

Ветров поднял голову и обернулся в его сторону.

– Ты чего там возмущаешься?

Кручин тревожно произнёс:

– Сдаётся мне, мы идём не туда!