Межзвёздный скиталец. Сборник фантастических рассказов – 5

– На этот факт, признаться, я особого внимания не обратил. По легкомыслию.

В глазах Кручина обозначилось беспокойство.

– А зря не обратил. Сигнал, в самом деле, очень слаб. Настолько слаб, что посылать его на Землю просто глупо.

– Почему?

– При прохождении сквозь радиационный пояс Ван Аллена, который окружает нашу планету, жёсткое излучение этого пояса может настолько его изуродовать, что он станет для науки откровенно бесполезным. Вот такие дела наши скорбные, дружище.

Энтузиазм Ветрова быстро иссяк.

– Ты прав. Этот факт я из вида упустил.

Посмотрел на своего товарища.

– Нельзя, так нельзя. Прекрасно. Прибережём её. Вручим Земле, когда вернёмся из экспедиции на Каллисто.

Кручинин снова отрицательно покрутил головой.

– Не пойдёт.

Ветров удивился.

– Ну, а на этот-то раз, почему?

Кручин чуть нахмурился.

– А что, если нам эту посылку по адресу вручить не придётся. Что тогда?

Его визави встревожился.

– Ты это о чём, Кручин?

Кручин поморщился.

– В космосе с нами может случиться всякое. Мы постоянно рискуем. И ты это прекрасно знаешь.

Грустно усмехнулся.

– У нас нет стопроцентной гарантии, что мы вернёмся обратно. Её, эту самую гарантию, даже не даст тот, кто на небесах. Вот такая получается штука, мой дорогой друг.

Ветров тяжело вздохнул.

– Здесь ты прав. Мы, действительно, рискуем постоянно…

Кручин продолжил:

– Вот в этом и состоит загвоздка. Мы нечаянно стали обладателями несметных сокровищ. Но эти сокровища нам не принадлежит. Они принадлежит Земле. По этой причине, мы не можем рисковать. Просто, не имеем права!

На физиономии Ветрова обозначилась кислая мина.

– И какой отсюда следует вывод?

Его товарищ пожал плечами.

– Нам надо возвращаться на Землю.

Ветров недовольно фыркнул:

– Уйти снова, несолоно хлебавши?

Кручин беспомощно развёл руки в стороны.

– Да. Другого варианта нет. Обстоятельства выше нас. Миссия на Каллисто откладывается.

– В который уже раз?

– Это сейчас не важно.

Кручин неуверенно взмахнул рукой.

– На спутник Юпитера мы попадём в следующий раз.

– А что скажет Земля насчёт нашего преждевременного возвращения?

Кручин улыбнулся.

– Земля одобрит наше решение и отблагодарит нас. Я в этом уверен…

Продолжение повествования. Начало в рассказах «Такая работа», «Межзвёздный скиталец», «За счёт Ньютона», «Геометрическая прогрессия».

Космический кибервирус

– Ну, всё, – удовлетворённо потёр руки Кручин, – мы легли на курс.

Подмигнул Ветрову.

– Надеюсь, что на этот раз мы, всё же, попадём на Каллисто.

Ветров состроил скептическую мину.

– Поживём, увидим. Не забывай, что это уже наша шестая попытка попасть туда.

Кручин оптимистично заверил:

– И последняя!

Космический корабль землян ускорялся. Пройдёт ещё немного времени и он, набрав крейсерскую скорость, дальше пойдёт по инерции. Траектория его полёта выверена до миллиметра. Через две недели, погасив свою скорость, он замкнёт свою орбиту вокруг крайнего крупного спутника Юпитера.