Межзвёздный скиталец. Сборник фантастических рассказов – 5

– Чем же она для нас опасна?

Кручин едва скрывал своё волнение.

– Чем? Слушай, чем. То, что я только что увидел на предметном стекле микроскопа, меня ужаснуло. Количество этих микроскопических шариков удвоилось. Всего за два часа. Суть даже не в том, что они размножаются. Это не страшно. Размножается всё живое. Это закон природы.

У него, от волнения, немного перехватило дыхание.

– Весь ужас в том, что они размножаются в геометрической прогрессии!

Напряжённо посмотрел в глаза своему соратнику.

– Ты понимаешь, что это значит?

Ветров нахмурился. Он вник в суть проблемы и сдавленно произнёс:

– Я, вдруг, вспомнил легенду о награде индийским махараджей изобретателя шахмат. Мудрец пожелал, чтобы его труд оплатили зерном. Причем попросил положить на каждую следующую клетку в два раза больше зерен, чем на клетку предыдущую. Итог известен. Зерна, для оплаты труда мудреца, ожидаемо не хватило не только у отдельно взятого махараджи, но и у всех владык планеты!

Тихо добавил:

– Геометрическая прогрессия просто убивает своим ростом!

Кручин его поддержал:

– Вот, именно!

Его лицо побледнело ещё больше.

– Мало того, что эти микромонстры размножаются в геометрической прогрессии, так они ещё и всеядны! В данный момент времени, они пожирают предметное стекло. Отсюда можно сделать элементарный вывод о том, что они будут жрать всё подряд. Жрать и делиться. Жрать и делиться!

Скосился в сторону монитора.

– Всё, что я только что сказал, можно рассмотреть там, на экране. Присмотрись внимательно, и ты увидишь их работу!

Ветров теперь уже, до самого донышка, осознал всю глубину надвигающейся катастрофы.

– Ужас! Так ведь они смогут, в очень короткий срок, сожрать… наш корабль!

Угрюмо посмотрел на коллегу.

– И мы им противопоставить ничего не можем?

Кручин покачал головой.

– Ничего. Мы против них бессильны.

В глазах Ветрова появилось отчаяние.

– Проблема настолько серьёзна?

Кручин постарался взять себя в руки.

– Более чем! Надо молить судьбу, чтобы это облако, которое мы случайно зацепили, миновало нашу Солнечную систему и ушло в далёкий космос.

– А, иначе?

– Иначе оно сможет её элементарно уничтожить! Эти безжалостные межзвёздные микромонстры размножаются в геометрической прогрессии. Они всеядны и равнодушны к самым экстремальным физическим условиям.

Горько усмехнулся.

– Они легко смогут съесть нашу с тобой планету и не поперхнуться! Из живого цветущего мира, она преобразуется в огромный чёрный шар, сплошь состоящий из космических «грызунов». Получится что-то вроде нейтронной звезды, только вместо плотно упакованных серых нейтронов, там будут чёрные микосфероиды. То же самое, со временем, ожидает и другие планеты Солнечной системы!

Его голос снова задрожал:

– Ужасный конец! Даже помыслить страшно…

Ветров упавшим голосом спросил:

– Что предпримем? Полёт на Каллисто, похоже, откладывается?

Кручин решительно произнёс:

– На Каллисто идти нет смысла. По дороге туда, они успеют уничтожить наш корабль. И они уже спокойно делают это с тех тор, как мы окунулись в токсичное облако. И процесс этот не остановить.

– Возвращаемся?

Кручин категорически возразил:

– Ни в коем случае! Мы можем заразить Луну и Землю!

Ветров совсем растерялся.

– Тогда, что нам остаётся делать?

В голосе Кручина зазвучал металл:

– Остаётся одно: оставить корабль и уходить! Пока не поздно!

Ветрову, идея друга, не пришлась по душе. Причём, сильно.

– Слушай, Кручин, а ты не сгущаешь краски? Возможно, чёрт не так страшен, как его малюют. А, вдруг, они короткоживущие и продолжительность их жизни такова, что геометрическая прогрессия легко преобразуется в прогрессию арифметическую. Или что-то вроде этого. Что тогда? А тогда, проблема снимается!

Вместо ответа, Кручин указал пальцем в сторону монитора.

– На предметном стекле их уже не восемь, а шестнадцать. Пройдёт ещё два часа и их станет тридцать два…

Глаза Ветрова потускнели.

– Ситуация, действительно, патовая…