Межзвёздный скиталец. Сборник фантастических рассказов – 5

И тут Кручин вспомнил о скафандре, в котором выходил в открытый космос. Он обратился к своему сомневающемуся соратнику:

– Пойдём со мной, и ты увидишь их в деле!

Они прошли в «чистилище», где помещался скафандр Кручина. И Кручин и его друг воотчию увидели, что на месте кончиков пальцев перчатки скафандра, которая касалась поверхности корпуса корабля, зияли дыры. Космические микромонстры уже начали делать свою работу, не откладывая дело в долгий ящик!

Кручин угрюмо заметил:

– Боюсь, что через сутки от скафандра останется только пыль!

Ветров инстинктивно попятился назад.

– Какой ужас!

Космонавты вернулись в лабораторию. Ветров пришёл в себя. Откровенно посмотрел в глаза Кручину.

– С ними всё ясно. Все вопросы сняты. Теперь о нас? Что, уходим из Солнечной системы?

Кручин спокойно ответил:

– Хоронить себя рано. Мы ещё пободаемся. Для начала доложим на Землю о случившееся. После этого, направляем наш корабль в открытый космос. Покидаем его на космическом челноке и держим курс на лунную базу. Сообщаем наши координаты и будем ждать космических спасателей.

Едва заметно улыбнулся.

– Всё просто, как видишь.

Ветров встревожено спросил:

– Ты полагаешь, что они до челнока ещё не добрались?

Кручин бодро ответил:

– Я в этом уверен!

Сдержанно вздохнул.

– Надеюсь, что космические спасатели нас подберут раньше, чем…

– Раньше чем?

– Раньше, чем мы израсходуем все свои жизнеобеспечивающие ресурсы…

Ветров впервые улыбнулся.

– Что касается каких-то там ресурсов, то это мелочь, Кручин. Мы бывали и не в таких переделках. Главное заключается в том, что ты догадался сходить в открытый космос, взять этих микромонстров и положить их на предметный стол электронного микроскопа. Благодаря чему, мы узнали истинную их природу. Вот что главное!

Пожал руку своему товарищу.

– Молодчина!

Кручин устало улыбнулся в ответ:

– Для этого мы с тобой, Ветров, и топчем космические просторы здесь, за пределами астероидного пояса…

Продолжение повествования. Начало в рассказах «Такая работа», «Межзвёздный скиталец», «За счёт Ньютона».

—

Инопланетный сигнал

Кручин и Ветров снова шли на Каллисто. Естественно, по заданию Космического центра. Цель миссии прежняя: разведать подходящее место, для основания космической базы. Это была их пятая попытка попасть на спутник Юпитера. Космонавты предпринимали такие попытки и раньше, но по иронии судьбы, те заканчивались ничем. Им всякий раз мешала случайная, но объективная причина, проигнорировать которую они никак не могли. Теперь же они надеялись, что на этот раз уж точно туда попадут.

Корабль набрал скорость и теперь шёл по инерции. Кручин задумчиво уткнулся в панорамный монитор бортового компьютера. В другом углу командирской рубки копошился Ветров. В рубке царили тишина и покой. Проблемы с разгоном корабля и маневрированием остались позади. Теперь можно было расслабиться.

На экране монитора красовалась, математически безупречно выверенная, траектория движения космического корабля. Она пронизала орбиты двух планет, хаос астероидного пояса и уткнулась в ту точку космического пространства, куда, со временем, приплывёт Каллисто, крайний крупный спутник царственного Юпитера.

Кручин откинулся на спинку кресла.

– Порядок. На этот раз, я надеюсь, мы таки попадём на Каллисто.

Ветров поднял голову:

– Похоже на то. Кажется, ничего экстраординарного не предвидится.

Его товарищ пошутил:

– Твои слова да богу в уши!

Но расслабиться не получилось. Через пару дней начал капризничать компьютер. На ровном месте. На экране монитора, вдруг, обозначились странные пятна. Они невесомой серой пылью запорошили яркий график траектории корабля.

Кручин недовольно поморщился:

– Что за муть! Откуда она нарисовалась?

Наклонился к монитору. Тщательно присмотрелся. Удивился. Ползущая по экрану невесомая серая лента мало напоминала хаотичную и однообразную рябь солнечного ветра. Это было нечто более организованное и чрезвычайно сложное по своему рисунку. Особенность необычной помехи сразу бросалась в глаза.

Кручин озабоченно наморщил лоб и пробормотал себе под нос:

– Странно… Картинка на естественные помехи не похожа. Здесь что-то другое…

И тут его сознание, словно вспышка молнии, поразила невероятная догадка. А что, если это другое – искусственный сигнал? Сейчас не важно, откуда он и кто его послал. Пусть над этим ломают свои умные головы специалисты – лингвисты. Важно главное: инопланетный сигнал фиксируется и записывается!

Ветров молниеносно убрал подстилающий фон и усилил контрастность записи. Однако, несмотря на все его ухищрения, визуальная картинка инопланетной информации выглядела чрезвычайно эфемерной и зыбкой. Складывалось ощущение, что она могла свободно рассыпаться в прах при малейшем дуновении солнечного ветра. И Кручин боялся этого.

Серая лента двигалась по матово белому экрану монитора несколько минут. Без помех и разрывов. Кручин, завороженный загадочной картиной, застыл, как истукан. Даже боялся шелохнуться. Он забыл обо всём на свете. Даже забыл предупредить о неожиданной сенсации своего товарища. И лишь тогда облегчённо вздохнул, когда лента завершила свое призрачное скольжение.

Его неподвижный взгляд, всё это время, завожено следил за немым ручейком разумной звёздной информации. Этот ручеёк был соткан из великого множества частиц, напоминающих пазлы, которые, теснясь один возле другого, отображали свою, пока не доступную для понимания человеческим разумом, картину. Очертания крохотных символов, ни с какими, ранее известными Кручину, письменами не ассоциировались. А у него была цепкая зрительная память. И здесь ему окончательно стало ясно, что это, действительно, был инопланетный сигнал! И он, судя по его слабости, преодолел огромное расстояние! Вот только откуда он пришёл? Из какой области необъятного звездного неба?

Космонавт немедленно дал задание компьютеру определиться с небесным адресом межзвездного послания. С вычислением небесных координат источника разумного сигнала, тот справился достаточно быстро. Это была звезда 82 Эридана или HD 20794. Одна из соседок нашего Солнца по рукаву Ориона, или той части Млечного Пути, где обитает наша Солнечная система. Находится эта звезда на расстоянии 20 световых лет от нашего Солнца.