Тайна сильнейших

– Ладно, не расстраивайся! Вот я сейчас разбираю огромный пласт по археологии. У нас интересная история города скрыта под землей, – начала она. – Если хочешь, мы вместе можем подготовить новый проект в этом ключе! Как говорил мой учитель в университете, «археология – надежные костыли для истории». Грубо, но верно.

Мужчина безрадостно посмотрел на Ирину и сказал:

– Что ты предлагаешь, записаться к диггерам?

– Вовсе нет! Много полезного уже найдено археологами, проведено достаточно изысканий, я изучила документальные сводки. – Женщина начала перебирать на столе кипу листов формата А4.

– Да ничего не проведено! Запретили все раскопки. У меня есть знакомый, который изучал наш город под землей и даже карту составил. Его чертеж точно скелет рыбы, я сам видел. Он прополз там, где ни один археолог не хаживал! – с гордостью заявил коллега.

– Скелет рыбы? Интересно, расскажи поподробнее! – попросила Ира.

– А что тут рассказывать. Под городом располагается система хорошо обустроенных ходов и тоннелей. Есть центральные – обложенные камнем, в виде позвонков рыбы, а есть более мелкие ответвления – «ребра», они уходят в никуда… Точнее, ведут куда-то… Их пытались изучать еще в девятнадцатом веке, но на сегодня основные входы замурованы в целях безопасности. Часть затоплены водой, некоторые ведут к реке. Мой товарищ ходил по ним. Единственное – это опасно.

– Еще бы! Могут быть обрушения и завалы! – подытожила женщина.

– Дело не только в этом. Говорят, люди там страшные встречаются, – переходя на шепот, продолжал повествование мужчина.

– Привидения, что ли? – рассмеялась Ирина.

– Не знаю, может, преступники. Не просто так запретили раскопки. Видимо, кто-то знает больше, чем мы с тобой. – Гой допил чай и стукнул чашкой по столу.

– Ну ладно, мы туда не пойдем, нам и здесь работы хватит. Посмотри про раскопки на холме. Я нашла массу интересных фактов. Здесь велись бои и найдено оружие легионеров, предметы быта и много других интересных вещей. Все отправлено в Галло-римский музей.

– Нашла – молодец, вот и делай фантастическую прогулку! Мне это неинтересно, я пошел, – с обидой в голосе заявил мужчина и вышел из комнаты.

Настроение коллеги оставляло желать лучшего, но Ирина не поддалась пессимизму и продолжила изучение собранных материалов.

***

В это же время в одной из лабораторий города (под кодом B-4) проводилась научная работа, результатов которой с нетерпением ожидал Мастер. Груз, благополучно доставленный сюда из Вашингтона, находился в руках Пьера Совье. Доктор работал не покладая рук и помнил, что сказал ему недавно в бушоне Рауль… Больше всего Пьера беспокоил вопрос – что же произошло с его другом Патрисом, тело которого обнаружили у реки? Мужчина догадывался, что это была неслучайная смерть. Сама лаборатория походила на бункер, где постоянно поддерживалось давление, отличное от обычного. Сотрудники работали в специальных комбинезонах и стеклянных масках, куда подавался воздух. Внешне все напоминало фантастические разработки в глубоком космосе: множество контейнеров с биоматериалом на рабочей зоне, роботы-помощники, специальный свет, вакуумные шкафы и полная автоматизация.

После смерти Патриса Льюиса Пьер возглавил научную работу. Он понимал, что полученный результат потрясет мир, но испытывал постоянную тревогу за то, что итоги его труда попадут не в те руки. Ошибка была допущена доктором в самом начале, когда они с Льюисом согласились на исследование и получили за это большую сумму денег от неизвестного общества. Дальше возврата не было, а последняя встреча с Раулем Габеном подтверждала вышесказанное. Работа подходила к завершению, и это вводило Пьера в тяжелую депрессию. Приходя домой, он закрывался в своей квартирке и искал спасение в спиртном… Рядом не было ни души, кто мог бы просто выслушать. Смыслом одинокой жизни доктора являлась любимая работа – научная лаборатория. Смерть коллеги разделила жизнь Совье на до и после. Перед гибелью его товарищ жил и работал в Париже. Пьер помнил их встречу накануне трагедии. Патрис был счастлив, строил планы и говорил, что наконец достиг желаемых высот. Мужчина радовался и подбадривал Совье. Единственный друг – удивительно талантливый ученый и прекрасный человек! Его смерть привнесла в жизнь Пьера страх и неуверенность. Вначале он думал, что гибель Патриса Льюиса – нелепая случайность, но чем дальше Пьер работал и заявлял о полученных результатах, тем больше понимал, что произошло с его другом, и как трудно будет спастись ему самому…

***

В городе полновластно хозяйничала весна, ее дух проник в каждую щелочку. Улицы купались в лужах, ветер играл с яркой листвой, птицы вили гнезда, а люди ожидали чуда. Всем хотелось быть нужными и любимыми. Эта весна заставила присягнуть ей всех, от мала до велика.

Ирина вернулась с работы раньше обычного. Сегодня ее ждала вечерняя экскурсия с Олисом и Петри. Дорогой домой она мысленно представляла, что интересного показать братьям. Вечером город другой, особенно когда приходит весна и полноводные реки стремятся в объятия океана. Слегка перекусив и надев теплый свитер, женщина вышла из дома. Встретиться было решено у Оперы. Нелепое здание, которое поражало своей архитектурой, – вариант постройки, когда история и современность абсолютно не дружат. Ирина пришла вовремя, но, к своему удивлению, никого не увидела. Она подумала о том, что пунктуальность мешает женщинам быть счастливыми, но тут же поправила себя: «Я не женщина, а гид». От этих мыслей стало легче.

– Ира, добрый вечер! – услышала она знакомый голос. Обернувшись, увидела Петри.

– Здравствуйте, а где же ваш брат?

– Он не смог, потому что уехал на пленэр еще вчера. Олис с группой художников направился в Анси рисовать озеро. Сегодня должен был вернуться, но решил задержаться, потому что весна в этом городе незабываема! Я из-за него и опоздал, за что прошу прощения, бронировал юному таланту место для ночлега, – смущенно сказал Петри, широко улыбаясь.

Ирина с удивлением смотрела на него. Мужчина производил впечатление успешного и довольного жизнью человека, его спортивная осанка подчеркивала это. Нетрудно было заметить, что Петри готовился к встрече. В глаза бросались стильная кожаная куртка, до блеска начищенные ботинки, модные обтягивающие брюки и черный зонт, который он взял с собой на случай дождя. Весенняя погода в городе была переменчива, и тучи собирались неожиданно быстро.

– Хорошо, Петри, тогда нас ждут новые впечатления! – Ира с большим удовольствием пригласила гостя на вечернюю прогулку по ее любимому городу. Начать экскурсию было решено с самой большой площади, которая являлась центром слияния главных улиц. Сумерки опустились на здания и соборы, которые подсвечивались сказочными желтыми огнями. Мрачная конная статуя Людовика XIV охраняла это место, молчаливо взирая свысока на старый город.

– Это любимое место Наполеона в нашем городе. Здесь проходили крупные парады. Тонкость состояла в том, что центр виден практически из любой точки, а великий полководец не отличался особой скромностью, наоборот, любил показывать свое величие и могущество. В период его побед площадь называлась «Место Наполеон», – начала экскурсию Ира.

– Хотел бы я побывать на таком параде! В качестве Наполеона, конечно, – осматривая окрестности, фантазировал гость из Финляндии.

– Отсюда начинается нулевой километр города, поэтому все расстояния отсчитываются от этой точки. В древности часть площади была островом, и на нем размещались римские лодочники. Позже в этом районе красовался виноградник, и располагалось пастбище. Только лишь в восемнадцатом веке Людовик XIV обозначил это место как площадь. Здесь была установлена первая гильотина. А вот и колесо обозрения. Жаль, что Олис не с нами, сверху открывается прекрасный вид!