В поисках манускрипта

Но там было пусто. Рядом валялись обломки старого сундука, которыми была раньше замаскировано пустое пространство в стволе, однако никакой книги не было.

– Они вернулись и перепрятали книгу! Я рано расслабилась! Они использовали мою оплошность и меня опередили. – Крила задыхалась от ярости и разочарования. Мысли о том, что её основная оплошность была в том, что она сама не догадалась поговорить с девушкой сразу откровенно и без использования всяких приворотов, у столичной интриганки даже не возникло.

Надежда всё же найти книгу и избежать неприятностей, которая грела её по дороге сюда, растаяла и виконтесса поняла, что её будущее опять погрузилось в трясину неопределённости.

– Что теперь делать? – полыхая злостью думала Крила, наблюдая, как сопровождающий парень по её приказу оглядывает все кусты вокруг дуба.

– Куда эта мерзавка перепрятала манускрипт? Если поняла, что этот влюблённый лопушок мне всё рассказал, и примчалась с ним сюда с раннего утра, может быть, просто взяла мешок с книгой с собой? А может, я даже проехала по дороге мимо них на этой жуткой повозке, а они просто отошли в сторону, чтобы не быть замеченными?

Нет, слишком поздно я проснулась. Они сейчас, наверное, почти до Крома добрались, надо в городе их искать. Девчонка ведь ехала в Кром с какой-то целью, к кому-то устроиться на работу! Значит, и книга будет где-то там. Парень будет при ней, а значит, я опять смогу всё узнать из первых рук.

Крила слегка воодушевилась. Ещё не всё было потеряно.

– Хватит! – раздражённо крикнула она своему сопровождающему. – Поехали обратно.

К явному неудовольствию её провожатого они, не задерживаясь, проехали мимо знакомого деревенского постоялого двора, и к вечеру виконтесса была уже в Кроме.

В то время, когда Динола обустраивалась в замке, Крила уже сидела в столовом зале местной дорогой гостиницы и продумывала план действий, который наметила во время этой длинной и скучной дороги.

Без всяких сомнений, самым выгодным для неё будет задержаться в замке подольше и войти в ближний круг графа Нельса Гарлета. Чем ближе, тем лучше. В идеале, выйти за него замуж, благо граф вдовец. Это сразу решило бы все её проблемы, включая финансовые.

Граф в качестве мужа, да пусть даже и в качестве любовника, сможет её защитить, поможет найти эту мерзавку и вытрясти из неё местонахождение книги. Скрывать от графа особо ничего не понадобится – да, перевозила ценную книгу, да ограбили, а теперь не знает, как быть, однако книга находится вот у этой девицы. Правда, ничего кроме правды.

У Крилы было с собой ещё несколько капель запретного приворотного зелья, которым снабдил её столичный знакомый. Можно было бы и в графском замке воспользоваться этим действенным средством, чтобы подтолкнуть графа к женитьбе, однако там это было опасно. Это в глухой деревне можно безнаказанно пользоваться приворотом, а вот у каждого уважающего себя владетельного господина был личный маг, который действия всех запрещённых зелий определял с полувзгляда на влюбившуюся до умопомрачения жертву. Уж слишком искажались нормальные потоки в коконе. Никто из имеющих в руках власть не любил, когда им манипулировали магически. Так что месть вырвавшегося из приворота бывшего очарованного обычно бывала весьма болезненной. Кроме того, ещё незамедлительно следовало и наказание от Совета Магов.

Итак, цель намечена. Это лорд Гарлет. Виконтесса не сомневалась, что атаку на графа надо начинать с приведения себя любимой в порядок. Необходимо сначала посетить купальню, массажистку, парикмахера и, конечно же, купить белья и хотя бы пару платьев. Женщина решила посвятить этому несколько дней, а заодно узнать все слухи, гуляющие в салонах про графа, и нащупать слабые места в защите лорда. Тянуть с поездкой в замок тоже не стоило, деньги и так вытекали из кошелька слишком большой струёй.

На следующий же день Крила отправила в замок письмо, где уведомляла о своём приезде и намерении посетить графа Нельса Гарлета, чтобы передать ему письма от друзей.

Через несколько дней, в течение которых виконтесса активно и с пользой перемещалась между салонами с модистками, маникюршами, массажистками и прочими специалистками по женской красоте, ей доставили письмо в красивом конверте. Лорд приглашал госпожу виконтессу Крилу Толлет провести несколько дней в его замке.

На следующий же день женщина отправилась очаровывать графа.

Глава 5

Выбирать куда проситься работать, на псарню или в конюшню, Сашу не пришлось. Оказалось, что господин маг сам озаботился трудоустройством новоприбывшего обитателя замка и распорядился, чтобы слугу своей помощницы отвели жить к лечебникам, которых в замке уже было три человека. Лечебники находились под присмотром личного графского мага, помогали ему, занимались лечением несложных случаев и приготовлением пилюль, мазей, эликсиров и разных зелий для нужд обитателей замка из трав, которые сами же и заготавливали, и жили все вместе в одной большой комнате,

Все трое были молодыми мужчинами, не обладающими магическими способностями, но все они хотели освоить траволечение и для этого когда-то пришли на обучение к магу в замок.

Жалования у них почти не было, только еда и кров, зато здесь они изучали свойства трав и учились создавать зелья на все случаи жизни под чутким руководством Корвина Саглета, видящего мага четвёртой ступени. Рекомендация личного графского мага для дальнейшей жизни дорогого стоила и позволяла потом легко устроиться на работу у любого аптекаря или даже открыть свою собственную аптеку или лечебницу.

Каждый из лечебников пришёл в замок в разное время, поэтому они совершенно не удивились, когда им в комнату поставили четвёртую кровать. Они даже обрадовались, надеясь, что теперь поток язвительных комментариев и замечаний, которыми награждал их во время обучения въедливый господин маг, большей частью достанется на долю новичка.

С утра в покои к Диноле постучался слуга, который отвёл девушку в лечебный зал, где и началась её трудовая деятельность в замке.

Сначала господин маг долго водил Динолу по залу, подробно рассказывая про содержимое шкафов и полок, внимательно глядя на девушку в прорези своей черной маски и этим ужасно её смущая. Он показал ей свой рабочий кабинет. Это торжественное звание получила небольшая комнатка в углу лечебного зала, со столом, заваленным бумагами и записями.

Что-то в голосе мага постоянно казалось Диноле знакомым, однако она никак не могла понять, где именно она слышала этот тембр и интонации.

– Может быть, я слышала этот голос в академии? – пыталась вытянуть из памяти эту ускользающую ниточку девушка. – Возможно, господин Корвин был у нас в академии и приходил к кому-то из магистров, а я слышала, как они разговаривали? Или читал лекции? Или, может быть, он был одним из тех магов, которые определяли у меня магические способности еще тогда в Бинисте, когда мне было пятнадцать?

Память упорно отказывалась выдавать ответ.

– Вот если бы снять маску посмотреть на его лицо, я, возможно, вспомнила бы. Но ведь не попросишь. Да и, если он носит маску, там, наверное, такие шрамы, что и смотреть будет страшно.

Между тем Корвин рассказывал об её обязанностях, показывал, где стоят койки для больных, которые на данный момент пустовали, а потом усадил за стол, сел напротив и сказал:

– А теперь поговорим о вашем подопечном. Кажется, его зовут Саш?

Динола кивнула.

– Странное имя. Итак, что он у вас умеет?

– Ну… он из семьи охотников, лес хорошо знает, – промямлила девушка, понимая, что перечисленные ею навыки в замке особо востребованными и не назовёшь.

– Нет, вот эта часть его жизни меня совершенно не интересует, – вполне предсказуемо пробурчал маг. – Что он у вас умеет делать головой? Думаю, вы уже заметили, что он у вас необученный маг и, наверное, поэтому он вам стал так интересен?

– Заметила. Да, он мне интересен, но не поэтому. Хотя мне удивительно, почему он остался необученным.

– Я бы так не сказал. Он хоть и явно дикий, но всё же уже слегка обученный. Уж не вы ли его начали обучать? У вас ведь специализация магическое обучение?

Девушка не знала, что ответить. Её внедрение в приворот полноценным обучением не назовёшь, но слепок магических знаний у него уже есть. Сашу надо только научиться применять их на практике. Да и приворот господин маг наверняка заметил.

– Ну… я попыталась применить к нему одну из редко применяемых методик обучения, – начала фантазировать Динола в попытке избежать прямого ответа, – однако пока точно не знаю, как она сработала.

– Читать-писать ваш подопечный умеет?

– Нет, – покраснела юная магиня, будто её уличили в профессиональной несостоятельности.

– Тогда это одна из задач для вас на сегодняшний день: как можно быстрее научить вашего подопечного читать и писать. Вернее, вложить ему в голову знания и усадить разрабатывать эти навыки. Толку от него будет мало, пока он просто грамоте не научится. Основная учёба у нас с книгами и картинками. Потенциал у него хороший, так что в дальнейшем от него должна быть польза.

Безусловно, ваши текущие дела в виде лечения мелких травм, которые сегодня неизбежно произойдут, идут в первую очередь. Обучение вашего недоученного мага – во вторую. И ещё, что за остатки приворота у него в коконе?

Динола вздохнула. Этой темы всё-таки не избежать.

Она коротко, не впадая в детали, рассказала о встрече на постоялом дворе с некоей госпожой виконтессой и об её методах общения с мужчинами, а потом уточнила, что применённая ею редкая методика основана как раз на модифицировании приворотного пятна.

Про книгу девушка умолчала, откуда появился Саш тоже, да маг и не стал выпытывать подробности.

Господин Корвин поднялся из-за стола.

– Я восхищён вашим способом. Надеюсь, вы меня однажды ему научите.

Итак, вернёмся к нашим делам. Что будет непонятно – cпрашивайте, да и лечебники помогут разобраться. Они всё здесь знают, покажут, что и где находится, на какой полке и какие зелья лежат и как их применять. Вы же будете магически контролировать применение. Я сегодня целый день в замке, но буду очень занят, здесь появляться не буду, однако, если случится что-то экстраординарное, зовите меня.

Он улыбнулся девушке, блеснув глазами в прорезях маски:

– Надеюсь, мы подружимся.