Найти хранителя

– Так вот, повторяю это предложение. Ты можешь закончить свои дела здесь и через пару недель надолго выехать с Теани в Ганчу? Разумеется с оплатой и ежедневными отчётами. Сила у тебя есть, шкатулку магопочты тебе с собой дам, да и вестники посылать сможешь.

Ольта опустила взгляд, чтобы спрятать радостный блеск глаз.

Безусловно ещё утром, когда увидела посыльного, она сразу догадалась, зачем её сегодня позвали в эту часть замка к ройну. После той беседы на рынке женщина долго катала слова Горха в голове, обдумывала все доводы за и против, прикидывая свою возможную отлучку с острова.

Почему выбор хозяина замка пал на неё тоже было вполне понятно. Она взрослая самостоятельная женщина с приличным поведением и хорошей репутацией, да ещё и с сильным уровнем магии. Лучше кандидатуры для сопровождения его юной, активной и достаточно взбалмошной дочки на всём острове не сыщешь! У кого-то муж требует присмотра, у кого-то дети, у кого работу не оставишь. Какие-то женщины староваты, какие-то слишком молоды или магии в крови только капля. Усиливающих артефактов не напасёшься.

По всему выходило, что даже тогда эта поездка для неё была выгодна. Ничего особо трудного, а оплата хорошая.

А теперь, после того как она нашла подводный грот, полный кристаллов бейопита, это предложение вообще казалось подарком судьбы. Прекрасный повод и денег заработать на оборудование, да в Ганче его незаметно и закупить, не привлекая внимания.

– Я согласна, – кивнула она снова.

– Ну вот и отлично. Все детали обговорите с моим магом, господином Крисантом Тиссе. Он, как обычно, поедет сопровождать поступающих в Ганчу. Вы же наверняка с Крисом знакомы? На Корчере ведь все друг друга знают, – добавил ройн.

Боковым зрением Ольта уловила движение у окна и повернула голову. Оказывается, в кабинете они с ройном были не одни. Сбоку у шкафа спиной к окну стоял его личный маг.

Ольта сначала не увидела его лица, он стоял спиной к свету. Однако его силуэт на фоне светлого окна был виден прекрасно. Среднего роста, всё такой же стройный. Хотя да, с годами немного раздался в плечах и утратил юношескую худощавость.

Маг сделал несколько шагов ближе, и Ольта смогла наконец разглядеть эти до боли знакомые ей черты.

Господин Крисант.

Крис.

Мужчина, в которого превратился тот юноша, что снился ей несколько лет после того дурацкого расставания. Встречи с ним она до сих пор сейчас страшилась и избегала. Боялась, что на неё снова нахлынет то давнишнее безумие юности, с которым снова будет тяжко справиться. Тем более сам Крис после своего возвращения на остров особого интереса к ней не проявил.

А без взаимности всё это будет смешно, глупо и ненужно. Она только станет посмешищем для всего острова.

Ольта обежала его лицо взглядом. Он почти не изменился. Всё та же мальчишеская короткая стрижка и русые волосы, на концах выгоревшие от соли и солнца. Всё тот же внимательный спокойный взгляд серых глаз, хотя, конечно, в них появилась грусть и морщинки начали разбегаться от них лучиками.

Да, лицо немного округлилось, потеряло свою юношескую скуластость.

– Здравствуй, Ольта. – сказал он и улыбнулся хорошо знакомой ей улыбкой. – Давно не виделись.

– Здравствуй, Крис, рада тебя видеть, – она постаралась скрыть своё смущение, однако мужчина заметил, как порозовели её щёки. Сам-то он уже успел спрятать своё замешательство за те несколько минут форы, выданные ему обстоятельствами, когда женщина вошла в кабинет, прошла к столу и ещё не заметила его, стоящего у шкафа.

Он, наконец, смог рассмотреть её ближе.

Ольта не растолстела, осталась стройной, однако теперь не по-девичьи тонкой, а как-то по-женски, более округло и объёмно. Удобное лёгкое тёмно-бордовое платье с короткими рукавами спускалось до щиколоток свободными складками. Низкий вырез открывал гладкую шею. Ремешки лёгких кожаных сандалий переплетали узкие ступни. Каштановые волосы скручены в тугой узел на затылке, поэтому было видно уши, в которых качались небольшие серебряные серёжки с жемчужинками.

Ничего особенного в её облике не было. Однако еще тогда в юности Крис замечал, что Ольта, которая никогда не гналась за тем, чтобы выглядеть как-то особенно модно и привлекательно, умудрялась везде выглядеть очень гармонично. Она как-бы впитывала стиль места, где находилась, и вписывалась в него полностью.

Крис поймал себя на мысли, что сейчас, войдя в этот кабинет, похоже, в первый раз, Ольта не выглядела чем-то инородным и чужим. Пусть она не казалась тут хозяйкой, однако сразу гармонично вписалась в общую картину, будто приходила сюда всегда.

Молчание затянулось. Женщина смотрела на него своими светло-карими чайными глазами и чего-то ждала.

– Ах, да, Горх ведь сказал, мы должны с ней обсудить детали поездки! – Крис наконец вспомнил о делах, отвёл взгляд и обратился к ройну. – Мне кажется, что сначала с Ольтой стоит обсудить условия оплаты и взаимодействия с вашей дочерью. Всё-таки ваша дочь почти не выезжала с острова и не привыкла к ограничениям, которые накладывает внешний мир. Возможно, стоит начать с их знакомства. Всё таки в этой поездке, да и потом в академии, у Ольты роль не просто прислуги, а наставницы и защитницы. А если у них всё сложится, то уже перед поездкой мы с Ольтой окончательно всё обсудим. У меня не такие уж сложные требования в сопровождению.

– Да, ройн, ваш маг прав, – женщина тоже повернулась к хозяину замка. – Хотелось бы поконкретнее знать мои обязанности. Стирать и ухаживать за девочкой как прислуга, это одно. Противостоять её капризам – это совсем другое. Хочется получше понимать намеченную вами для меня роль.

– Хорошо. Я знаю, что ройна Теани достаточно… своенравна. С ней надо найти контакт, иначе она вполне способна залезть в какие-нибудь неприятности только из чувства противоречия. Мы сейчас между собой всё обговорим и пойдём к ней. Крис, ты уходишь или остаёшься?

– Остаюсь, конечно. Должен же я знать права и обязанности моей помощницы. Да и как встретит нас ройна тоже интересно.

Глава 2

Ольта нашла глазами теряющуюся в темноте фигуру на краю причала. Солнце только что зашло за горизонт и сумерки быстро темнели, превращаясь в ночь.

После встречи в кабинете ройна они с Крисом так и не поговорили. Обсуждение предстоящей поездки вместе с ройном и его дочерью не в счёт. Теани тогда долго спорила и выставляла колючки, когда узнала, что поедет в столицу под присмотром, а потом смирилась и только хмуро отводила глаза.

Ольта эти последние недели, как и прежде избегала свою давнишнюю любовь, боясь расковырять заросшую с годами рану. Не болит и ладно. А обсуждать поездку особо им с магом и не требовалось.

Все основные вопросы были связаны с Теани, с её вещами, желаниями и намерениями. Маг к ним не имел никакого отношения.

Дни до отъезда пролетели очень быстро. Завтра они покинут остров. Кто знает, как всё сложится. Может, из всех отъезжающих только Крис и вернётся обратно на Корчер, а остальных судьба разбросает по всей империи. Почему бы и ей, Ольте, не поискать счастья в чужих краях после того, как она вывезет и хорошо продаст в Ганче свою первую партию бейопита? Хороших мест для проживания в империи много. Да хотя бы в столице пожить, мир посмотреть. Не совсем же она старуха, ещё год до тридцати. Молодость ещё осталась. Совсем мало, буквально на десяток лет, но осталась. Ещё можно успеть найти ради чего жить.

Однако тогда получается, что сегодня у них с Крисом последний спокойный вечер, словно созданный для неторопливых разговоров и завершения повисших незаконченных когда-то отношений.

Ольта долго колебалась, но всё-таки решилась подойти к одиноко сидящему на причале мужчине. Иначе она так и будет мысленно расцарапывать этот рубец на сердце, а потом корить себя за то, что упустила возможность перейти на новые спокойные дружеские отношения. Почему нет? Симпатия-то осталась.

Надо, надо поговорить. Убедиться, что всё былое забыто и не причиняет неудобства. Ведь им придётся провести достаточно времени вместе и доверять друг другу.

Крис сидел на нагретых за день досках причала и не подозревал об этих метаниях. В этот вечер ему никуда не надо было бежать. Он спокойно дождался заката, полюбовался наливающимся темнотой небом и теперь наблюдал как возвращаются в бухту лодки, загораются фонари, слушал дыхание моря и чужие разговоры. По воде звук разлетался далеко и было прекрасно слышно, о чём переговариваются поднимающиеся на причал люди.

Вдруг рядом с ним заскрипели доски, и тёмная тень тихо спросила его знакомым женским голосом:

– Можно сесть с тобой рядом?

Крис поднял голову.

Неожиданно. За всё это время перед поездкой они с Ольтой поговорили только один раз в присутствии ройна и Теани. Всего лишь короткий разговор насчёт поездки. Больше свою будущую помощницу Крис не видел.

– Конечно! Садись, – мужчина немного подвинулся, освобождая ей место рядом. – Как ты?

Ольта аккуратно поставила на причал свои сандалии, села рядом, подобрав подол и тоже опустила босые ноги в воду. Вокруг её щиколоток плеснула волна.

– Нормально. Хотя, конечно, непривычно. За наследницей замка мне ещё не доводилось приглядывать.

– Волнуешься перед поездкой?

– Да не очень. Просто готовлюсь к впечатлениям. Я же редко выезжала.

Некоторое время они молчали, привыкая к присутствию друг друга.

Ночь уже совсем спустилась на остров. Люди, громко переговаривались, возвращаясь после работы. Окна домов один за другим начали ярко вспыхивать за занавесками. На рыночном дворе под фонарями началась какая-то суета.

– Ах да, молодёжь затеяла какое-то представление! – вспомнил Крис развешанные по острову самодельные афиши.