Найти хранителя

– А с чего вдруг такие неожиданные намерения? – осторожно поинтересовалась Ольта.

Теани неожиданно порозовела.

– А чтоб они шутить на этот счёт перестали!

– Кто?

– Тир, ну и Илли, конечно, – она наклонила голову и нахмурилась. – Подшучивают постоянно и называют меня принцессой в хрустальном замке. Говорят, что я из своего замка реальной жизни никогда не увижу. Смеются, что ты наседка, а я вечный цыплёнок.

Ольта улыбнулась. Вот и реальная причина выплыла на поверхность.

Нет, ну во многом парни правы, стягивая Теани с высокородного пьедестала на свой уровень. Никуда этот пьедестал от девочки не денется, а вот остаться одной и поплавать среди забот простых людей не помешает.

Однако, если наследнице это, может, и полезно для дальнейшей жизни, а вот Ольте вредно: остаётся без лёгкого заработка. На что оборудование – то придётся покупать?

Может, у Криса занять, да на неделю остаться в Ганче?

Однако, если она сейчас распрощается с Теани, то придётся покинуть академию и жить в гостинице, а это дополнительные расходы.

Да ещё и слежка эта! В гостинице она будет как на ладони со всеми своими перемещениями и покупками.

– Так ты согласна написать свои рекомендации отцу?– отвлекла Ольту от размышлений её подопечная. – Прямо сегодня вечером.

– Ты не торопишься? Может, для начала просто попробуешь пожить без моей помощи? Скажем, на неделю я сделаю вид, что меня нет и не буду тебе помогать совсем, а через неделю решим? Вдруг ты передумаешь. Позже и мои рекомендации будут весомее. Две недели твоего примерного поведения уже будут показательны.

– А отчёты как же?

– Буду писать такие же. Всё равно пишу одно и то же. Надеюсь, никаких конфликтов и не произойдёт. Тем более ты начнёшь сама писать отцу успокаивающие ежедневные записочки. За неделю он оценит твоё хорошее поведение!

– Ты права! Давай попробуем прямо завтра с утра, – обрадовалась такому компромиссному решению Теани. – Ты завтра меня не буди, я сама. Из комнаты утром не выходи, даже если я буду тебя умолять! Я сама буду собираться.

– Да я могу вообще уйти, чтобы тебя не смущать, – засмеялась Ольта.

– Отлично, я в душ! – подскочила девушка.

– Об отмены оплаты за моё безделье Теани даже не задумалась. Деньги ведь не её, а отца, – усмехнулась бывшая дуэнья. – Эх, молодёжь! Ладно, буду считать, что на этой неделе у меня пригляд на расстоянии.

Рано утром Ольта сбежала из комнаты, не сомневаясь, что не выдержит и начнёт помогать своей подопечной после её панических криков о помощи. То, что крики будут, женщина не сомневалась. Привычки менять сложно.

Теперь она терпеливо ожидала в столовой, гадая, успеет ли вообще девушка позавтракать.

Теани почти успела. Она прибежала на завтрак, когда до начала первого занятия оставалось буквально десять минут и большинство студентов уже потянулись в аудитории.

Тир с компанией уже ушли в двери, ведущие к учебным корпусам.

Теани ворвалась в полупустой столовый зал и уже на входе осознала, что позавтракать не успевает. Она мгновение покачалась на пороге, решая, что делать, а потом вихрем проследовала к другому выходу.

Ольта, которая специально задержалась в углу столовой, ожидая свою подопечную, наблюдала эту сцену со смешанными чувствами. С одной стороны, сомнений не было, что остаться без завтрака будет для Теани хорошим уроком, а с другой стороны пришлось подавить в себе жалостливый порыв броситься за девушкой и сунуть ей в сумку пару заранее запасённых пирожков.

– Ну что, на сегодня я совершенно свободна? – расслабленно откинулась Ольта на стуле. – Значит, пора в библиотеку, попробовать отыскать справочник по водной магии попроще, а потом на любимую скамейку до приезда Криса. Он обещал утром приехать и рассказать о результатах своей поездки к археологу. А потом мы вместе поедем искать лекаря.

Или нет? Он один поедет? Возможно, это для него глубоко личное? Хотя искать невесту в компании с другой женщиной действительно как-то неприлично.

* * *

Крис шёл по аллее академии на встречу с Ольтой и вспоминал вчерашний вечер с Изер со смешанными чувствами. Ему было одновременно и смешно, и неловко, и грустно.

Интересно, что чувствовала Эсми, когда он целовал её? Надеюсь, что-то похожее на чувства Ольты, а не этой шпионки. Из каких соображений Эсми выбрала именно его среди нескольких своих поклонников?

Да уж, ощущать чужие эмоции большое преимущество, однако в личных отношениях это палка о двух концах. Корысть не спрячешь, равнодушие тоже.

Вот почему Тресару так понравилась Ольта. Рядом с ней ему не нужно защищаться от неприятных эмоций.

Как он сказал? Они вкусные.

Ольту он увидел издалека. Женщина сидела на своей любимой скамейке у лечебного корпуса в знакомом Крису бордовом платье. Она не стала подниматься ему навстречу, однако улыбалась и махала ему рукой, давая понять, что заметила его приближение.

– Привет, – выдохнул Крис, усаживаясь рядом. – Как дела?

– Наверное, хорошо, – Ольта чуть наклонила голову и внимательно поглядела на него.

– Почему наверное? – спросил маг и вспомнил свой вчерашний поспешный побег после её поцелуя с Трисом.

Он вчера даже не попрощался.

– Фу, как стыдно, – подумал он, – в особенности после моих мерзопакостных поцелуев с Изер. Ольта что, так смотрит, потому как теперь опасается, что я на неё смертельно обиделся вчера? Это поэтому так испытующе меня смотрит? Изучает мою реакцию?

Женщина отвернулась, расслабленно откинулась на спинку скамьи и, заложив руки за голову, посмотрела в небо.

– Потому что я теперь совершенно свободна, но не пойму хорошо это или плохо! – прозвучал неожиданный для него ответ.

– Ты что, поругалась с Теани, и Горх тебя уволил?

– Ответ неверный! – засмеялась Ольта и подмигнула: – Всё гораздо интереснее. Я не ссорилась с Теани, однако совершенно свободна целую неделю с сохранением зарплаты, представь! Однако, скорее всего, через неделю моя замечательная непыльная работа подойдёт к концу, и мне нужно будет отправляться домой.

Так что, мне сейчас хорошо, но в свете дальнейшей потери у меня работы хорошо мне ненадолго.

Она в нескольких фразах рассказала о своих договорённостях с Теани и закончила свой короткий отчёт вопросом:

– А у тебя есть что-то новое и интересное? Что сказал археолог?

– О, археолог много чего интересного поведал… да и не только он! – Крис рассказал обо всех вчерашних событиях, и о допросе Изер, и об интересе к саркофагу соседнего королевства, однако, ясное дело, умолчал о своём вечернем нелепом свидании. О нём не только рассказывать, но и вспоминать было стыдно.

– В общем, картина вырисовывается уже вполне логичная, – подвела итог Ольта. – Теперь хоть понятно, с чего и почему за нами была за слежка.

– Да, теперь многое понятно, хоть ещё и далеко не всё, – кивнул Крис и замолчал.

Он тоже откинулся на спинку скамьи, залюбовался сверкающими на солнце водяными искрами, бьющих из фонтана в синее ясное небо и рассеянным взглядом окинул людей, сидящих недалеко на скамейках в тени деревьев. Обстановка около лечебного корпуса академии была какой-то курортной, неспешной и расслабляющей.