Узоры на ковре

Кейт сидел на кровати в своей комнате, молча смотрел на приятелей, обсуждающих предстоящую практику, и даже не пытался участвовать в разговоре.

Окно было приоткрыто. В него поддувало свежим ветерком, несущим в себе птичий щебет и даже запах хвои из парка. В зеркале, висящем на стене отражались плывущие по небу за окном облака.

Отъезд на практику, которую он давно ждал с нетерпением, должен был состояться через пару часов. Ночь, проведённая с Гридой, была великолепна. Всё шло вроде бы замечательно и по плану. Однако почему-то настроение было мерзким и отвратительным.

Кейт сидел на кровати, подоткнув под бок подушку и не мог найти силы, чтобы встать и начать готовиться к отъезду.

Да, в глубине души он признавал, что пари, заключённое два года назад с Биорсом во время какой-то попойки, само по себе было довольно неоднозначным.

Дело тут было совсем не в том, что приходилось якобы обманывать девушек. Кейт вообще не считал свои ухаживания обманом. Просто ярко выраженный и всегда взаимный интерес и больше ничего. Никакого обмана. Ни одной из них ничего не обещал, женитьбой не манил, да и выбирал симпатичных. С этими куколками действительно хотелось провести ночь, и его интерес к ним был искренним.

К тому же и само соблазнение было взаимным. Девушки тоже постоянно пытались его заинтересовать и соблазнить, видимо, надеясь на дальнейшую крепкую связь с наследником сильного аристократического рода.

Выбранные им девицы были привлекательны и отзывчивы. Силком их в мужское крыло никто не тянул, они сами по доброй воле делили с ним постель.

А тайная запись постельных утех на инфокристалл… Ну да, вот это было не совсем честно с его стороны, но ведь он не шантажировать девиц собрался! Этот инфокристалл послужит доказательством и всего лишь раз будет выставлен на обозрение узкого круга приятелей, участвующих в том пари, а затем все «доказательства» будут навсегда заперты в шкатулке. Или даже уничтожены. Никакого особого урона чести девушкам не произойдёт.

Да и какая там у них вообще честь, если они так легко оказывались в его объятиях. Тем более, у девиц после совместной ночи оставались не только приятные воспоминания, но и его подарки.

Только вот с Гридой… да, глупо вышло.

Это Ланс его тогда подбил. Начал ныть и подначивать, что, мол, Кейт упростил себе пари, выбрав самых легкодоступных девиц. Что переспать с ними любой сможет, а вот попробуй-ка распечатать кое что посерьёзнее.

Несколько месяцев назад он в столовой указал на симпатичную девчонку с третьего курса лекарского и насмешливо добавил, мол, может оказаться, что этот орешек ему не по зубам.

– Недотрога. Небось, ещё не распечатанная, – подмигнул ему Ланс. – Вот это ценная добыча, а не наши академические потаскушки, которые из мужского крыла не вылезают. Не удивлюсь, если на ваших с Биорсом кристаллах будут одни и те же девицы.

– Цени, Кейт, – притворно вздохнул тогда приятель, – от сердца отрываю, для себя приглядел. Зовут Гридария Берингар, третий курс лекарского. Красивая, нетронутая, опять же не родовитая, проблем с роднёй не возникнет. Мечта, а не девчонка. Да только серьёзная. Зубы об неё можно обломать.

Нельзя сказать, что Кейт сразу клюнул на подначки Ланса и в тот же день помчался с ней знакомиться. Однако внимание обратил, задумался и стал исподволь ту девушку рассматривать, выглядывая везде, где можно, а порой и специально следуя за ней по коридорам академии.

Девчонка была симпатичная, с хорошей фигуркой, пухлыми губками и с каштановой пушистой отливающей медью косой, завивающейся на конце упругой пружинкой. Плюс ко всему она была какая-то внутренне сосредоточенная, словно боялась что-то расплескать в себе.

– Действительно, недотрога, – удовлетворённо заключил для себя Кейт, день за днём наблюдая как тщательно охраняет девчонка своё личное пространство, не подпуская никого слишком близко. Наверняка ещё запечатана.

Желание увеличить свой магический резерв за счёт её девственности было последней каплей, перевесившей остатки его неспокойной совести.

Через пару недель наблюдений он сам организовал в библиотеке их якобы случайное знакомство. Организовать столкновение с ней среди библиотечных полок было несложно.

Он выбрал момент, когда Гридария Берингар заворачивала за угол и сделал большой шаг. Хитрость удалась. От столкновения девушка нелепо взмахнула руками, качнулась назад и оказалась сидящей на полу в окружении стопки упавших книг.

– Ой прости, не увидел тебя, – Кейт присел рядом и изобразил раскаяние. – Ты не ударилась?

Он тогда впервые посмотрел в её глаза, оказавшиеся так близко. Они были необыкновенного цвета, серые в синеву, цвета набухшего дождём облака. Да и вообще, тогда в первый раз Кейт смог толком рассмотреть её вблизи. Правильные черты, овальная форма лица, пухлые розовые губы и никаких косметических прикрас. Она была словно прекрасный цветок, который не даёт себе труда раскрыть лепестки и показать миру свою красоту.

Кейт мысленно прищёлкнул языком. Придворные стилисты без сомнений могли бы сделать из неё сногсшибательную красавицу, за которой увивались бы десятки ухажёров.

Голубой цвет форменного платья очень шёл к её глазам, а белый кружевной воротничок и висящие из ушек капли серебряных серёжек делали тонкую шейку длиннее и придавали девчонке какой-то щемящей беззащитности.

Кейт застыл, полностью забыв, что разглядывает не просто девушку, а очередную претендентку на свою постель.

Она тоже изучала его внимательно, однако без злости и раздражения.

– Нет, всё в порядке, – наконец ответила девушка, принимая его руку, поднимаясь и отряхиваясь. Она наклонилась, чтобы поднять упавшие книги.

– Прости, это я виноват, – спохватился Кейт, и тоже наклонился, за книгами. Они столкнулись головами, посмотрели друг на друга и невольно рассмеялись.

– Извини, – Кейт быстро собрал упавшие книги, выпрямился и протянул руку. – Меня Кейт зовут. Пятый курс боевого.

– Меня зовут Грида. Третий курс лекарского, – пожатие её сухой тёплой ладошки было лёгким, но твёрдым.

В её взгляде промелькнуло узнавание, и Кейт внутренне усмехнулся. Ещё бы! Он не сомневался, что был довольно популярной личностью в академии. Спасибо родителям за внешность и родовитость! Опять же, кто в родной академии может не знать его, частого победителя межфакультетских состязаний! Вокруг парня постоянно кружился рой поклонниц. Без сомнений, эта Гридария и раньше обращала на него внимание и мечтала познакомиться. Это делает задачу легче!

– Приглашаю тебя на прогулку! – улыбнулся Кейт своей обезоруживающей, не раз проверенной на девушках улыбкой, после которой они млели и становились мягкими и податливыми. Он хотел было подмигнуть как обычно, но интуиция завыла сиреной и в последний момент вместо подмигивания получилось просто прищуриться. Проверенная улыбка неожиданно дала осечку и ожидаемого отклика удивлённый Кейт не получил.

– Нет, спасибо. Я сейчас занята. Может быть, потом когда-нибудь, – склонила голову девушка. В её голосе хоть и слышались извиняющиеся нотки, но звучал он совершенно ровно.

Такого равнодушия к своей избалованной вниманием персоне отпрыск влиятельного рода не ожидал. Это было необычно и даже как-то обидно. Его, входившего в десятку самых перспективных студентов академии, настолько часто встречали восхищёнными улыбками, что он даже отвык от обыкновенного ровного отношения. Плюс ко всему он считался прекрасной партией для юных аристократок, так что восхищённые и кокетливые взгляды преследовали его и на приёмах и балах, что устраивала матушка.

Такая отстранённость какой-то обычной совершенно ничем не выдающейся из общей толпы девицы больно ударила по самолюбию. Надо было срочно что-то придумать!

– Постой, я же должен как-то возместить мою оплошность!

– Не было никакой оплошности. Это невнимательность с обеих сторон. Я тоже немного виновата.

Грида совсем было повернулась уходить, и парень судорожно начал искать зацепку, чтобы продолжить знакомство, однако приличного повода никак не находилось.

– Но потом у тебя будет время? Грида, ты ведь с лекарского? У тебя будет потом время объяснить мне один нюанс в исцелении ушибов? – ляпнул он первое, что пришло в голову.

– Вам же преподают первую помощь, – удивлённо подняла брови девушка и снова повернулась к нему.

– Неужели она клюнет на такую нехитрую уловку? – мысленно поразился Кейт. – Доверчивая какая! Неужели? Да ладно, лишь бы пришла, а потом найду чем зацепить как следует.

– Я отсутствовал, до конца не разобрался, а теперь у меня проблемы на ровном месте, а признаться в этом перед ребятами как-то неудобно, – промямлил Кейт, изображая смущение и бросая на девушку свой самый честный взгляд. – У тебя найдётся для меня полчасика свободного времени? Давай встретимся в парке. Например, завтра.

– Хорошо, – кивнула она. – Если есть проблемы, я помогу.

Она ушла, а Кейт остался, чувствуя какую-то неловкость внутри.

Девчонка ему безусловно понравилась. И затащить её в постель тоже хотелось. Однако почему-то записывать на кристалл её обнажённую в постели и предоставлять приятелям доказательства совершенно не тянуло. Напротив, захотелось влюбить в себя эту девчонку посильнее, чтобы её сине-серые грозовые глаза наполнились нежностью и восхищением, а потом спрятаться ото всех и единолично наслаждаться этой доверчивой любовью.

С той первой встречи в библиотеке и покатилась их странная дружба.

В характере Гриды отсутствовала горделивая заносчивость аристократов, однако одновременно не было и покорности и восхищённого раболепия простолюдинов, к которому привык Кейт. Девушка воспринимала его как равного себе, партнёра и собеседника, и такой подход оказался для Кейта совершенно непривычным.

Сословные рамки Кейт ощущал везде и всегда, даже в общении со своими приятелями, и только рядом с новой подругой он становился самим собой, самодостаточной личностью без привязки к роду, семье и количеству денег в его кармане.

С Гридой было интересно. Они беседовали обо всём, и Кейт порой совершенно забывал о цели их знакомства. Девчонка часто разворачивала обсуждаемые ситуации так, что он начинал их видеть с другого ракурса. Это было увлекательно!