Магия запрещена, но это неточно

– Упаси боги! – расширил глаза дед. – Используй вежливое безразличие. Сделай загадочного принца с душой возвышенной и непонятой. Изобрази вид, что твои порывы не оценили, не понимают, и от того ты безмерно страдаешь. Она усомнится в себе, начнёт ковыряться, в чем была неправа. И главное, найдёт, ты только не мешай!

Тем временем ком на ковре разлетелся в стороны. У обоих в пасти по клоку шерсти, и, соответственно, куска одежды, счастливо отплёвываются и задумывают новые каверзы. Дети заняты, родителям покой и умиротворение.

– Зачем явился? – тихо спросил Родион, чтобы не нарушить занятость детенышей.

– Родик, тут такое дело, – замялся Аксил. – Некоторые нехорошие люди из нашей семьи сомневаются, что моя кошечка безопасна для детей. В общую детскую не пускают. Истинное угнетение. Там, дескать, девочки-ромашки, принцессы и внучки Императора. И принцесса Шали там же. Это я к чему. Родик, так и говорят, зверинец на твоей половине дворца. Тащи свою зверюгу к его дикарям. Несправедливость, она же у меня девочка. Ей подобное обращение обидно.

Родион задумчиво почесал затылок и ещё раз внимательно присмотрелся к отпрыску. Откровенно говоря, было в этом некое рациональное зерно. В императорском дворце так вышло, что у Тенны, Ридалага и Яни родились девочки, для них выделены прекрасные комнаты, где дети чудесно проводят время под присмотром нянек и наставниц. А у Родиона только мальчики, и все сплошь… мальчики. И если уж до конца откровенничать, то Дедуля прав, в мальчишеской детской белую кошечку в два дня порвут и сожрут. Чего уж скрывать, он сам заходит туда с опаской, таскает детей по одному, чтобы скопом не прибили.

Отчего так, сходу не разобрать. Если у Рига и Роя матери не было от рождения, Солонна и Нея оставили детей отцу и счастливо жили в Алесции, то у Рока и Ракеля она была, но согласно традициям родного племени Ясторна все время посвящала избраннику. В ее племени воспитанием детей занимается отец. Мальчишки росли сами по себе, отказа ни в чем не имели, тиранили нянек и наставников, и от того теперь живут в «зверинце».

Родион тяжело вздохнул.

– С Мамой говорил?

– Родик, Альфа не верит во всю эту чепуху. А простыми словами некромантию не объяснишь. Котёнку детское общение нужно, играть хочет, а мне как играть? Колени не те, и поясницу ломит.

– Давай так, приводи своего ребенка, но моих котят будем выпускать по одному. С одним она пока справляется. Как подрастёт, сможем заводить на всех. Если повезет, отобьётся.

Глава 3

Путешествие из Мериона в Свидарг не может быть утомительным. По многим причинам, нынче лето, погода волшебная, в пути встретили несколько небольших озер, устроили охоту на оленей и рыбалку. Всего неделя в дороге, и отряд ступил на земли Ригорона. Дни полетели ещё быстрее, от замка к замку прямо до столицы. Забота об оцепеневшем принце не тяготила, основную работу взяли на себя люди отца Тьента, боевому магу оставили только асмин раствор, в приготовлении которого она уже мастер.

– Нет-нет, я никак не могу этого сделать, – отнекивалась Вилли. – Совершенно точно, нет.

– Но мы знаем, как вы близки с Родионом Ялагром, – наседал отец Тьент. – Вы могли бы объяснить ему ситуацию.

– Вы тоже можете это сделать. Поверьте мне, не настолько мы близки. Ничего сложного, просто скажите, что нужен магический целитель. Мало ли приключений могло случиться в дороге. Без привязки к боевому магу.

– Как не объяснять, если без слов все ясно, – спорил священник. – Лукавство здесь не уместно.

– Но, знаете ли, честность тоже не слишком напрашивается, – спорила девушка. – Родион Ялагр запретил магию в Ригороне. Выходит, принц Кудман был неправ, дозволив ее в Мерионе?

Отец Тьент нетерпеливо сучил руками и искал по этому случаю подходящую наколку.

– Все одно придется что-то рассказать. Целитель должен понимать…

– Ничего он не должен, – отмахнулась девушка. – Скажете, что в пути принц случайно проглотил неизвестный эликсир, впал в спячку. Например. Но объясняться с Ригоронцем я не буду.

– Ее рук дело, а сама змеей извивается, – шипел Отлон. – Эликсиры нам подсовывает! Языческое племя.

– Все семеро эликсир проглотили?

– Нашли чем меня укорять, – защищалась Ригоронка. – Шестеро остальных отправлены в Агарон. Что сложного в том, чтобы сказать, что вы не знаете природу оцепенения?

– Вы можете сообщить, что это боевая магия, – неожиданно присоединилась к спору Биннет. – И даже имя мага всем известно, она приехала вместе с вами. В любом случае Ялагр не сможет отказать в исцелении.

– Для того не обязательно предъявлять самого мага, – согласилась Вилли.

Прибывшая мерионская миссия расположилась в посольском доме. Вилли и Биннет в который раз восхитились столичным городом. Свидарг удачно расположен в небольшой долине, чуть на возвышении возведен белокаменный императорский дворец, настоящая жемчужина Ригорона. Всякий гость невольно замирает от восторга при виде подобной красоты. Издали настоящая сказка, вблизи чуть более прозаично, но все равно, город нравился им с детства.

Дома украшены живыми цветами, ползущей сетью они оплетали стены и балконы, проемы дверей и портики. Не нужны каменные мастера и скульпторы, ригоронская природа сама позаботилась об украшениях. Повсюду прекрасные деревья, кустарники, пение птиц, утопающие в зелени строения. Всякий раз девушки упрашивали отца о поездке и спешили наведаться во дворец.

Сегодня у них нет такого желания. Они устало разместились в своих комнатах и пропустили сборы принцессы на бал. Фриэн спешила ворваться в толчею невест, среди ригоронских принцев есть настоящие красавцы. И помимо них собралась знать со всего света, невест сопровождали отцы и братья, по слухам, веселье в самом разгаре, балы чередуются с развлечениями на природе, парки императорского дворца заполнены гостями.

Отец Тьент озабочен исцелением Кудмана. Секретарь Отлон строчит ежедневник доносов, а младшие сестры Тирэлл морщат носики от нетерпения. Никогда раньше они бы не пропустили такого случая, нынче они даже не приглашены, хотя являлись частью великого княжеского рода и знают каждую ригоронскую девицу в лицо. Быть может подросли вчерашние малышки, желают покорить принцев первой крови. Пусть так, они в этом забеге больше не участвуют.

Для начала нужно сыскать Норинэльта. По расчетам он должен вернуться с обозом в Ригорон и достигнуть столицы. Об этом лучше уточнить во дворце князя Рисмага Дэвони. Он знает о том наверняка, его родовой замок находится в Северной Навадне, через которую должен проехать ригоронский обоз.

– Только не это.

– Согласна.

Навещать Рисмага Дэвони нет никакого желания. По многим причинам, князь персона весьма неоднозначная, Биннет не просто так обвешала его проклятиями. Делится сокровенным все еще отказывалась, но к гадалке ходить не нужно, чтобы понять, что тот успел натоптать в девичьем сердце грязные следы.

Рисмаг Дэвони не единственный, кто должен знать о Норинэльте. В агаронском посольстве они нашли не только нового посла, но и своего брата. Поиски не затянулись, они прибыли в столицу на день раньше. Светоликий Храма вершителей и маг-вершитель оказались вместе под одной крышей.

Брат выглядел уставшим, не спешил делиться плохими новостями, но пришло время открыть сестрам правду.

– За неуплату налогов замок в Ближних Патнах отошел в казну.

– Что? – растерялись девочки.

– У нас много «доброжелателей», они охотно делятся новостями, – мрачно рассказывал брат. – Мы разорены. Земли, замок и все предприятия под личным управлением Императора. Отец не платил налоги много лет. Родион Ялагр покрывал его, но больше этого не делает.

– Что значит под личным управлением?

Вилли и Биннет не находили слов, новость ошеломила их настолько, что они рухнули на диванчик в гостиной комнате и прижались друг к другу, как две несчастные птахи.

– Это значит, что у нас нет дома, пока не возместим убытки казне. Размер долга ещё нужно уточнить. Я попросился на прием управляющего делами при Императоре.

– Папенька пытался всё устроить, – потерянно бормотала Вилли. – Он рассчитывал на мое замужество и богатого агаронского барона для Шиэль. Он хотел поправить дела.

– Однако агаронский барон оказался не богат, – хмыкнул князь. – Титул и развалюха-замок.

– Папенька жил так, будто я уже вышла замуж за Ялагра. Он верил, что покроет убытки, – с горестью признала Вилли.

– Очень сомнительное мероприятие, учитывая твой неудачный выбор. Худшего зятя придумать сложно, – ворчал брат. – Я знаю его с детства, и лучше бы в Долине вечной молодости лежал этот мерзавец, однако ригоронскому трону привычно везёт на мерзавцев. И не защищай его, Вилли.

Девушка нервно теребила пальчики.

– Не буду. Родион Ялагр теперь наследник трона. Хозяйственный принц, сразу начал с наполнения казны. Это несправедливо.

Брат разминал наболевшие виски.

– Он Наместник южных провинций. Как никто знал дела отца. В лучшем случае на нас повесят долги перед казной. В худшем… земли и замок заложены, и долговые расписки будут предъявлять мне.

Биннет большее время молчала. Упоминание замужества Шиэль и Вилетты лишь подчеркивает ее особое положение. Со всеми другими сестрами иначе, но не с ней. Папенька берег свою Фею, ограждал от суровых реалий. Любая прихоть исполнялась, лишь бы Биннет не почувствовала себя несчастной. К ней особое отношение, никакого принуждения, никаких надежд на богатый выкуп. Ставка на выгодное замужество Биннет не делалась.