Магия запрещена, но это неточно

– Поздравляю, – закатил глаза он. – Теперь тебя будут звать «Эй, мокрые штаны».

– Вилли мокрые штаны, – поправила она. – Вынеси меня из зала.

– Держи карман шире. Буду я…

В этот момент Кенинн вцепилась ему в руку и поволокла на танец. Родион вырвался, подхватил Вилли в мокрых панталонах на руки и целеустремленно покинул танцевальный зал под видом заботы о ребенке.

Девочка торжествующе восседала у него на руках и пристально рассматривала прыщи на венценосном лбу.

– Какой ты красивый, – прошептала она. – Хочешь, я тебе лоб замажу? У старших сестёр есть мази. Они страшненькие, но от мазей становятся красивыми.

– Ты лучше следи за тем, чтобы не надуть мне на камзол.

– Я специально описалась. В качестве протеста.

Родион еще раз с интересом посмотрел на девочку и споткнулся на лестнице.

– Протеста против чего?

Девочка снисходительно хмыкнула.

– Против всего. Пусть о ребёнке лучше заботятся. Я бедная и несчастная, у меня мамы нет, и я дую в штаны от этого… от пресса. Все беспокоятся о моем здоровье.

– Находчиво, – признал он и присмотрелся к девочке. – Может мне тоже надуть в штаны от стресса? У меня тоже при себе только дядька, который изводит меня нытьем и заставляет танцевать с твоими сестрами.

– Не поймут, – уверенно отмахнулась та и заговорщически прошептала. – Из штанов ты вырос. Еще немного, я тоже вырасту. Но можешь упасть в голодный обморок. Я проверяла, все конфеты будут твои.

– Вариант, – кивнул подросток.

– Тебя зовут Вариант? – с легкой долей сочувствия прищурилась она. – А уменьшительно-ласкательно Варик?

– Родик.

Глава 4

В главном зале императорского дворца очередной бал. Принимает гостей всё венценосное семейство, Император и его супруга расположились в креслах, здесь же кресло принцессы Тенны, а принцы первой крови расположились рядом. Среди них нет юнцов, все взрослые мужчины, готовые взять на себя ответственность мужа и отца. Но решился пока только один, и он смотрится самым солидным из них.

Наследный принц блистает великолепными одеждами в цвет ригоронского флага, золото с синим. Он в блеске величия и драгоценных камней стоит позади трона матери.

– Что-то я не пойму, в какой момент стало модно надевать на бал кислую рожу? – ворчал венценосный отец.

– У меня живот болит, – огрызался Родион.

– Я слышал, настойка из шишек помогает, – хмыкнул Ти, под личиной которого скрывается Яни.

– А я слышала, что старым хрычам, таким как ты, зажигательные танцы помогают, – довольно щерилась принцесса Тенна. – Растрясешь живот, газы перестанут докучать.

– Сегодня обязательно растрясет, – хмыкнул младший Редгор. – Сегодня правила бала таковы, что на танец приглашают только женщины, девушки. Родик, отказывать ты не смеешь. Удобные тапочки взял с собой?

– Не пойму, откуда такой энтузиазм перемывать мне кости? – тихо ворчал тот. – Где тот переломный момент, с которого мои бренные кости, вдруг возбудили всю семью?

– Родик, это так просто. Ты теперь старший, тебе и жениться. Оглянись вокруг, девицы записываются, чтобы оттоптать тебе ноги.

Родион бросил безразличный взгляд в сторону, где его горничная Ям охотно записывал очередь на танец с наследным принцем. Исторически так сложилось, что Ям горничная Вилетты, но был изъят в качестве природного мага, который помог сухопутному кораблю быстро достичь Ригорона. Лучше бы он этого не делал.

Ям – молодой человек с тонкой душевной организацией. Княжна Вилетта Тирэлл ему нравилась, как первая любовь, и теперь он азартно портит жизнь новому хозяину хотя бы тем, что не отказывает самым неуклюжим партнершам. Аравид в этом смысле разборчивей, за хозяина радеет всей душой, но пока у того выходной.

– Я ногу в Агароне застудил. Колено шалит, прострел в спине донимает, глаз дергается. Во время танца я больше думаю о том, как не уронить честь и не хрустеть коленями.

– Что-то раньше мы про колено не слышали, – въедливо контролировала его сестрица. – Родик, придумай отговорку получше. Когда-то у тебя это получалось. Стареешь?

– Князей Тирэллов нет, – отметил Государь. – Мы привыкли видеть бесконечную вереницу девиц Тирэллов.

Родион тоскливо вздохнул. На всех балах он с легкостью избегал подобного вмешательства в свою жизнь. И причина тому есть, точнее была. С младых ногтей его доброй феей была Вилли, и той не составляло труда ограждать его от докучливого внимания незамужних девиц.

Они с детства знают друг друга, княжны Лореновров, Натигэллов, Эринэллов… Вилли была верным средством. И если вспомнить все ее уловки, начиная с самого первого торжества, когда она надула себе в панталоны, а он под этим предлогом покинул душный зал… С тех самых пор он пользовался ее услугами без оглядки, но теперь он один против целого зала девиц.

– Но есть невесты из Мериона и Гралиции, – заметила Мама. – И среди них много хорошеньких лиц. Родик, присмотрись. Возможно ты увидишь ту самую.

– Мама, зрение не то, чтобы рассмотреть каждую. Никого не смущает тот факт, что Конник старше меня и занят тем, что мысленно раздевает девиц в поисках заговоров?

– Вовсе нет, – фыркнул Риккон. – Я их классифицирую.

– А это как?

– К поиску жены следует подходить с научной точки зрения и учесть все нюансы. В этом смысле, Родик, я гораздо привередливее тебя. К примеру, мне весьма подозрительны все мерионки и гралийки. Они иноверцы и открыто негодуют на наши традиции. А что касается местных красавиц, то о каждой я знаю столько, что проще жениться на чужеземке.

Отец семейства почесал угрюмую бровь. С приемным сыном проблем не меньше, его женить непосильный труд.

– Кстати, об этом, – снова напомнила о себе принцесса Тенна. – Говорят, баронесса Сурон, супруга нашего Дядюшки Торка Орса известная сваха. И о чудо, они с супругом сопроводили мерионских девиц в Свидарг.

– Что, в самом деле хорошая сваха? – заинтересовался монарх.

– Лучшая в своем деле. Дядюшка с тремя внуками подпирает колонны, а она уже отирается среди девиц. Конник, ты как относишься к свахам?

– Сугубо отрицательно.

– Значит, надо брать.

Родион стойко выдержал испытание. Он умеет красиво танцевать и использовать свое обаяние, как всегда был на высоте. Но ровно в последний раз, ибо поздним вечером доплелся до своих покоев и застыл безвольной куклой в уютном кресле. Скотина рядом вылизывает уставшие ноги, а горничная Ям брезгливо отгоняет собаку от дорогих одежд.

– Микстуру для укрепления ног или для крепкого сна?

– Яду, – простонал Принц.

– Гм… наш алхимик, бездарь и тунеядец, Ваше Императорское Высочество. Яду не приготовил. Хотя любая его склянка тоже яд, ибо в лучшем случае он красиво ее подпишет. А сварит яд, – с готовностью приблизился помощник.

– Сколько можно? – тягостно вздохнул Милорд. – С каких пор длится ваша вражда и есть ли тому объяснение?