Рождение феникса

– Вот и славно. Тогда пойдем на обед, а сразу после него приступим к сборам. Рэм, отдай распоряжение подготовить дирижабль. Эстрид, отбери несколько ищеек для сопровождения – мы не должны допустить новое нападение.

Лорана говорила отточенным командным голосом, от которого по спине пробегали мурашки. Мое недоумение дополнилось теперь еще и страхом – происходящее мне совсем не нравилось. Что за срочность? Почему все в таком напряжении? Вопросов было слишком много, а ответы, очевидно, появятся не раньше, чем мы попадем в Айрин-Град, королевскую резиденцию.

После обеда мы отправились собирать вещи. Леди Лорана не говорила, сколько мы пробудем при дворе, но посоветовала упаковать все, что привезли. Сборы заняли у меня не так уж много времени: собрать одну сумку – дело нехитрое. Попрощавшись с Алесарой и чудом избежав расспросов, наша компания погрузилась в дирижабль еще до заката. Мама удовлетворенно кивнула – мы успевали прибыть в резиденцию к ночи.

Путешествие вышло довольно скучным – памятуя о недавних событиях, меня не выпускали из каюты. Рэм сидел напротив и молчал, напряженно размышляя о чем-то своем. Наши спутники лежали в ногах и дремали всю дорогу. Родители с Лораной общались на палубе, а хмурые ищейки сторожили нас внутри. Так что, сообщение о посадке вызвало во мне неописуемую радость. А вместе с радостью пришло и нервное напряжение – не часто удается лично встретиться с королем. Правда, сегодня мне аудиенция правителя не грозила, время было слишком поздним. На посадочной площадке нас встретил Громгон. Рэм, спустившийся сразу после меня, отрывисто кивнул:

– Отец.

– Приветствую, сын. Как вы добрались?

Пока они вели светскую беседу, я пыталась осознать информацию. Рэм – сын Громгона? Вот это новость! Хотя, чего удивляться, если мы никогда не говорили о его родителях, да и вообще о прошлом моего наставника. Даже его точный возраст оставался для меня загадкой. Мои размышления прервал появившийся служащий. Он учтиво извинился за опоздание и пригласил нас следовать за ним.

Посадочная площадка располагалась в центре огромного сада, и казалось, мы будем идти вечно через эти рукотворные джунгли, освещенные марсианскими живыми фонарями. Их сияющие оранжевые шапки с любопытством поворачивались вслед за нашим продвижением. Сад колыхался и источал смесь терпких запахов. Звенели лепестки, потрескивали листья, пели цикады. С каждым шагом все меньше хотелось покидать это волшебное место. Увы, заросли расступились и выпустили нашу небольшую группу на главную площадь Айрин-Града.

Не знаю, что ожидала увидеть – роскошный дворец или неприступную крепость, но никак не пару скромных строений. Одно, побольше, было приемной – так нам объяснил Громгон. Второе, чуть крупнее моего собственного дома, служило личными покоями короля. Что было действительно огромным, так это сама площадь с многочисленными фонтанами, скульптурами и тяжелыми мраморными скамьями. Громгон рассказал, что именно здесь проводятся все балы и приемы. Иногда над площадью раскидывается громадный шатер, но чаще все мероприятия проходят под открытым небом.

На удивление, мы направились к королевскому дому. На пороге нас встретили молчаливые служащие и проводили в правое крыло, показав каждому его покои. Моя комната располагалась между покоями родителей и Рэма. Не попрощавшись, юрко проскользнула за тяжелую резную дверь – потребность в одиночестве уже зашкаливала.

Почти всю комнату занимала огромная кровать из дуба венге с тяжелым темным балдахином шоколадного цвета. Погасив светильники и быстро скинув дорожную одежду, забралась на кровать, дождалась, когда Мур запрыгнет следом и распустила завязки балдахина. Уютное замкнутое пространство убаюкивало лучше самой сладкой колыбельной. Оставалось связаться с мамой – и можно будет, наконец, выспаться. Мама пожелала мне спокойной ночи и сказала, что зайдет за мной утром.

С чувством выполненного долга откинулась на подушках и плотнее закуталась в пуховое одеяло – ночь была прохладной. Вопреки моим ожиданиям, сон не приходил. Ни смена положения, ни убаюкивающее мурчание спутника не помогали. В конце концов, оставила бесплотные попытки уснуть и настроилась на энергетическое поле Луны, которое хранило в себе всю информацию нашего мира. Интересно, поделился ли кто-нибудь воспоминаниями о моем сегодняшнем испытании? Знаю, что многих взбудоражила моя сила, так что шансы были велики.

Искать информацию в мировом хранилище довольно просто, но для этого нужна определенная сноровка, которой у меня еще не было. Потратила немало времени на то, чтобы четко сформулировать свое желание и, наконец, почувствовала мерцающие сгустки энергии, хранившие в себе воспоминания и знания о даре Матери. Среди них смогла выискать трепещущие, пульсирующие огоньки – новые события. Мои труды не прошли даром – действительно, Арлен поделился воспоминаниями о сегодняшнем дне. Наблюдение за собой со стороны оказалось странным, но интересным занятием. Досмотрев хронику своих достижений, хотела еще поискать информацию о королевской резиденции, но сон все же явился на мой порог. Не вовремя, но к месту.

Утром чувствовала себя невероятно живой и обновленной – вот что значит крепкий сон! Когда мама постучалась в дверь, я уже была одета и готова на любые подвиги. Вместе с матерью в комнату вошел служащий и водрузил на прикроватный столик внушительный поднос с завтраком. Пока я уплетала разномастные закуски, мама давала мне напутствия:

– Милая, постарайся не нервничать и ничего не бойся. Наш король недаром славится своей добротой и приветливостью, он тебе наверняка понравится. Полагаю, наш визит нельзя считать официальным, так что можешь не переживать о соблюдении традиций или придворном этикете. Его Величество – очень приятный и легкий собеседник, и он сам не жалует все эти условности.

Не сказать, что это сильно меня успокоило, но некоторое облегчение все же пришло. Сразу после завтрака мы отправились на встречу с королем. Наш путь лежал на третий этаж этого же здания – Его Величество решил принять нас не в официальном доме приемов, а в личном кабинете. Наверное, так он напоминал о неофициальной цели визита. Знать бы еще, какой.

Винтовая лестница уперлась в массивную дверь. Ни коридоров, ни проходов, только небольшая площадка у порога. Мама толкнула дверь, и за ней открылась почти точная копия моего любимого кабинета в школе – аудитории Теории Видов, разве что никаких картин тут не было. Так вот откуда леди Лорана взяла идею! На огромных белых подушках сидели отец, леди Лорана, Рэм, Громгон и, конечно, король. При виде нас они поднялись. Мы приветствовали Его Величество, воздев глаза к потолку. Я впервые совершала «обратный кивок», как его называли в народе, но часто видела, как это делали посетители при виде моих родителей. Такой жест считался высшей степенью уважения. «Орбис-луанцы не кланяются, – объяснял мне отец, – Они выражают свою гордость тем, кто ее заслуживает».

После приветствия мы устроились на подушках, остальные опустились вслед за нами. Я оказалась напротив короля. Признаться, его внешность удивляла. Высокий, худощавый, с коротко остриженными темными волосами, болезненно очерченными скулами и цепким взглядом голубых глаз, он не походил на того великого короля, которого так истово любят наши жители. Орбис-луанцы никогда не были монархистами, но короля Оргарда они всегда ценили и почитали. Народную любовь Его Величество заслужил трудолюбием и невероятным рвением к работе. Он неустанно трудился, вкладывая всю душу в совершенствование нашего мира.

Пока я рассматривала короля, в комнате висело неловкое молчание. Все ожидали, когда Оргард начнет беседу, но он почему-то тянул со вступлением. Наконец, Его Величество заговорил:

– Благодарю, друзья, что вы так скоро откликнулись на мое приглашение. Мирами, ты, наверное, гадаешь, почему я хотел тебя видеть? Можешь не отвечать, это написано на твоем лице. Конечно, когда услышал о твоем даре, то захотел познакомиться с тобой лично. Но мое любопытство могло и подождать, а вот нападения – нет. Не хочу, чтобы Фергана причинила тебе зло. Тебя ждет великое будущее, и я не позволю его разрушить. С этого момента ты находишься под моей защитой.

Не знаю, что полагается говорить в такие моменты, поэтому ограничилась простым:

– Благодарю, Ваше Величество.

– Ты не очень многословна, девочка. Мое присутствие тебя угнетает?

– Нет, что вы! Я просто… просто стесняюсь.

Король звонко рассмеялся. Смех разительно его изменил – передо мной оказался добродушный мужчина с задорными искорками в глазах и мягкой, притягательной улыбкой.

– Мне нравится твоя откровенность, Мирами. Неудивительно, что ты с такой легкостью пленила сына моего ближайшего советника.

Румянец предательски залил щеки. Конечно, слухи о нас с Рэмом порхали по всей базе и наверняка достигали моих родителей, но никогда не решалась обсуждать это с ними. Теперь, милостью короля, слухи превратились в упрямый факт. Оргард вновь заулыбался и продолжил:

– Прости, дитя. Знаю, это не мое дело, но утром я просил Рэма показать мне воспоминания о твоей силе. Как ты понимаешь, я стал невольным свидетелем его чувств. Не надо этого стесняться, вы прекрасно подходите друг другу.

Вот уж чего не ожидала, так это того, что буду обсуждать с королем свою личную жизнь. Набравшись смелости, решилась перевести разговор в другое русло:

– Ваше Величество, простите мою наглость, но почему вы позвали нас так скоро? Разве на базе мне что-то угрожает? Глава базы и мои родители приняли все меры по моей защите.

– Не стоит извиняться, дитя, твой вопрос вполне уместен. Ты права, мы могли подождать и до завершения обучения. Но дело в том, что у меня есть свое мнение о том, почему Фергана пытается тебя похитить.

По комнате разлилось напряженное ожидание. Все замерли и обратились в слух. Король, казалось, и не заметил нашего смятения:

– Как ты понимаешь, Мирами, все, что я скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Речь пойдет не о государственных, а о личных интересах. Немногие знают, но я довольно часто бываю на Земле. Около трех сотен лет назад я встретил там земную девушку, которую полюбил всей душой. К сожалению, в ней не было ни искорки желания покинуть свой мир, а я, как понимаешь, остаться не мог. Нам пришлось разлучиться, и я вернулся на Орбис-Луа в одиночестве.

Как я узнал позже, та девушка родила мне сына. Сейчас ему двадцать земных лет. И у него проявляются все задатки сильного огненного. Конечно, мы отслеживаем такие ситуации и отправляем ищеек, чтобы найти и переправить талантливых ребят в наш мир. Но я решил сам отправиться к мальчику. Ему тогда было чуть больше восемнадцати лет, и нельзя сказать, что наша встреча прошла успешно. В тот год он остался сиротой и ненавидел меня за то, что меня не было рядом. Боюсь, я узнал о его существовании слишком поздно…

После этого моего сына посещали ищейки, в том числе и твои родители. Все тщетно. Мы даже пытались отправить к нему несколько одаренных ребят, которые могли бы стать его друзьями и убедить его отправиться на Орбис-Луа. Последним был твой наставник. Как ты могла догадаться, безуспешно. Рэм чудом выжил, да и то только потому, что он водный.

Король умолк. Я была шокирована рассказом и тем, какое горе звучало в голосе монарха. Его любимая погибла, а сын его ненавидел… И все же, не понимала, как это связано с моей ситуацией, о чем не замедлила спросить:

– Простите, Ваше Величество, а при чем тут я и Фергана?

– А вот тут начинается самое интересное, Мирами. Я потратил много сил, стирая воспоминания об этом, но когда-то давно Фергана была моей возлюбленной. До тех пор, пока не предала меня. Не буду вдаваться в подробности, они не имеют отношения к делу. А дело в том, что Фергана до сих пор не простила мне ее ссылку. Да, она не может покинуть Блуждающий Континент, но многие ее последователи могут. Как Лакар, например. Неудивительно, что она узнала о моем сыне. Она ведь понимает, что лучший способ мне отомстить – это забрать его. А что касается тебя… Сначала я никак не мог понять, почему Фергана на тебя охотится, но потом все встало на свои места. Она может видеть ближайшие вероятности будущего, так? И, раз она пытается тебя устранить, значит, именно ты сможешь убедить моего сына занять свое настоящее место. Ты юна, так что тебе даже не придется притворяться, чтобы завоевать его доверие. Кроме того, ты очень красива и мила – не думаю, что сын захочет на тебя напасть. А даже если и захочет, то дар Матери дает тебе надежную защиту – ни один огненный не может тебе навредить.

– Стойте, а как же Лакар? Он был огненным. Зачем Фергана послала его, если он не мог причинить мне вреда?

– Затем и послала, что не мог. Судя по ее нападениям, ты ей нужна целая и невредимая. Не думай, что она такая уж злодейка. Мучить детей – не ее стезя. Она хотела убрать тебя с дороги, а не убить.

В разговор вступил мой отец:

– Оргард, я правильно понимаю, что ты хочешь отправить Миру на Землю?

– Что ты, Вил! Я не могу ее отправить. Это мое личное дело, так что я не властен приказывать. Я могу лишь попросить ее. Что и собирался сделать до того, как ты меня перебил.

– Это слишком опасно! – вступила мама, – Мы не сможем пойти с ней, потому что мальчик знает нас в лицо, а долго изменять внешность не под силу даже мне. Но и одну ее отправлять нельзя.

– Погоди, Эстрид, дай девочке самой решить. Мирами, я не прошу ответа от тебя сию минуту, ты можешь подумать. К сожалению, времени на раздумья немного – с каждым днем мой сын становится все опаснее для себя и окружающих.

Трепала Мура по загривку и пыталась не утонуть под шквалом информации. Отправиться на Землю казалось мне отчаянной, но привлекательной идеей. Хоть раз увидеть свою настоящую родину…

– Я должна отправляться одна или кто-то будет меня сопровождать?

– Естественно, мы отправим группу сопровождения, которая будет держаться от тебя на расстоянии и страховать твои действия. Если хочешь, чтобы кто-то отправился вместе с тобой, то мы можем обсудить кандидатуры. С парой условий: это должны быть молодые люди, которые смогут сойти за земных студентов, и они не должны быть знакомы моему сыну. Есть кто-то, кого бы ты хотела видеть рядом?

«Рэма» – хотела сказать я, но знала, что он не подходит под требования. Оставались только двое:

– Да, Ваше Величество. Если я отправлюсь, то хотела бы видеть рядом с собой Алесару и Лотиона.