Рождение феникса

Очнулась на мягкой кровати и первое, что увидела – тяжелый балдахин шоколадного цвета. Оглядевшись, признала в окружающем интерьере те покои, в которых останавливалась во время нашего визита в королевскую резиденцию. По крайней мере, выглядела комната точь-в-точь.

Дверь бесшумно отворилась, и в проеме появилась знакомая фигура. Я поднялась на локтях, но тут же осела обратно на подушки – силы оставляли меня стремительно.

– Рэм? Что происходит?

– Прости, Мими, пришлось тебя обезвредить. Ты могла здорово нас покалечить.

Если раньше голос Рэма вызывал во мне сладкую истому, то сейчас поймала себя на мысли, что начинаю нервничать и опасаюсь его. Признаться, сложно было испытывать такие смешанные чувства, тем более что они лишали меня остатка сил. Жутко хотелось спать. Показалось, что на секундочку прикрыла глаза, но, когда вновь их открыла, Рэм уже сидел рядом и заботливо поглаживал меня по волосам.

– Тебе надо отдохнуть, Мими, и успокоиться. Слишком много свалилось на тебя. Не надо себя загонять, попробуй расслабиться и немного поспать.

– Но Макс… его же схватили. Я не могу просто лежать здесь, когда мой брат в опасности.

– Ему ничего не угрожает, поверь.

Хотела поверить, очень хотела. Но чувствовала, что что-то не так. Чувствовала, что брата надо спасать. Но как, если у меня нет сил даже с кровати подняться? На этой мысли и провалилась в сон. В тяжелый, глубокий сон без сновидений.

Проснулась оттого, что все тело затекло. За окном стояла глухая ночь, в покоях горел светильник. Слабость отступила, и ее место занял жуткий голод. Благо, кто-то предусмотрительно оставил на прикроватном столике поднос с едой и кувшином кофе. Подкрепившись, стала размышлять. Не знаю, чем руководствовалась, но в то время гораздо больше верила своей интуиции, чем королю и Рэму вместе взятым.

Первым делом попыталась установить мысленную связь с родителями. Тщетно. Потом силилась достучаться до Али, Лотиона и даже Рэма. И снова ничего. Значит, нахожусь под блокирующим куполом. Подошла к двери, подергала ручку – заперто. Попробовала стучать и даже кричать – безрезультатно. Окно тоже не открылось и даже не разбилось запущенным в него стулом.

Вернувшись на кровать, стала обдумывать варианты побега. В том, что мне надо бежать, даже не сомневалась. К несчастью, мой дар будто спал – воспользоваться своей силой никак не получалось. Очевидно, не только Лунные искатели используют этот трюк, царские служащие им тоже не гнушаются. На свои силы надежды было мало. С близкими тоже не могла связаться. Хотя… Потянулась к своей последней надежде и выудила из-под футболки талисман, который дал мне Лотион. Крепко зажала его в руке и прошептала:

– Лотион, ты нужен мне. Они забрали Макса и заперли меня в комнате. Если ты меня слышишь, помоги выбраться.

Теперь оставалось только ждать. Даже не знала, дошло ли мое послание до Лотиона, и это незнание сводило с ума. А вдруг все напрасно? Вдруг он не придет?

Но мне повезло. Лотион услышал меня. Услышал и пришел на выручку. Сначала с осторожностью прислушивалась к звуку открывающейся двери, но, когда увидела друга, бросилась ему на шею.

– Ты пришел за мной! Ты услышал!

– Тише, тише, Мими. Еще разбудишь кого-нибудь. Тебя не охраняли, дверь была просто закрыта на засов. Пойдем скорее, пока никто не всполошился.

С этими словами он извлек из-за спины сумку, достал из нее сверток и протянул его мне.

– Надень.

В свертке оказался размашистый черный плащ, такой же, как у отшельника. Спешно накинула его и вышла из покоев вслед за Лотионом. Перенестись из коридора не получилось – что-то блокировало перемещение. Друг оценил обстановку и тихо скомандовал:

– Идем в сад. Там легко потеряться. Даже если не получится перенестись оттуда, мы всегда сможем найти выход за пределы Айрин-Града.

Так и поступили. Двумя черными тенями проскользнули по кромке главной площади и вошли в сад. Он мягко освещался живыми марсианскими фонарями. Мы старались держаться в тени, насколько это вообще было возможно. К нашему сожалению, перенестись из сада тоже не вышло, и теперь мы искали выход. На пути то и дело встречались патрули служащих, но нам удавалось обходить их стороной. Лотион уверенно шел вперед, я семенила следом. А потом удача нам изменила. Не успели мы увернуться от одного патруля, как сразу налетели на второй. Двое патрульных затормозили перед нами и тщательно вглядывались в темноту наших капюшонов. Наверняка, обо мне уже всех предупредили, потому что высокий патрульный мгновенно меня опознал:

– Леди Мирами, вернитесь в свои покои. Вам опасно гулять в одиночестве.

Все это он произнес самым сладким тоном, но в голосе явно звучала угроза. В разговор вступил второй служащий:

– Леди, мы сопроводим вас в покои. Будьте добры, следуйте за нами.

Его голос звучал еще слаще и еще опаснее. Видела, как напряглись патрульные и как настороженно они глядели на Лотиона.

– Юноша, – заговорил первый, – Отойдите от леди Мирами на безопасное расстояние, иначе мы будем вынуждены применить силу.

– А что? Применяйте. Но я ни на шаг от нее не отойду. А вот вам очень советую.

Вокруг зазвенело напряжение – Лотион пытался мысленно воздействовать на противников. Но единственное, чего он добился – в их руках появились тонкие полупрозрачные мечи, будто выкованные из стекла. Я непроизвольно охнула. Мечи силы! Мне часто доводилось слышать о них, но никогда не случалось увидеть. Этой технике управления энергией обучали только лучших из лучших, а для простых смертных она была под запретом. Пожалуй, только королевские служащие да ищейки имели к ней доступ. Оказывается, и некоторые отшельники – тоже. В руке Лотиона высветился меч.

Началась драка. Хотела бы красиво окрестить это действо «битвой», но нет, была именно драка. Лотион отбивался, как мог, но противники наседали агрессивно и бесчестно. Отшельника загоняли в угол, нападали исподтишка, наносили удары одновременно. Он парировал удары, вертелся и порхал между противниками, как нептунианская бабочка. Но, как бы быстр ни был Лотион, противников было двое, и оба дышали молодостью и силой. Первый пропущенный удар прошил отшельнику плечо правой руки. Он перебросил меч в левую и продолжил сражаться. Теперь его движения стали не такими четкими и уверенными, а их скорость заметно упала. Второй пропущенный удар пришелся в колено.

«Уходи отсюда!» – раздался мысленный голос друга, – «Уходи, пока я могу их сдерживать». Я умоляюще смотрела на отшельника, все надеялась, что вот-вот он справится и сможет отбить противников. Даже пыталась помочь и вызвать свой дар, но он так и не вернулся ко мне. То ли защитное поле действовало даже здесь, то ли моя сила была заблокирована другим образом.

«Беги! Заклинаю тебя, беги! Я долго не продержусь!» – голос Лотиона был исполнен яростью и отчаянием. Даже мысленно эти интонации звенели в его словах. А я не могла пошевелиться. Просто не могла оставить его здесь одного. До тех пор, пока меня не озарило: если побегу, хоть один из патрульных бросится в погоню. И тогда у Лотиона будет шанс. Отшельник был изранен и сильно устал, но продолжал сражаться так, будто от этого зависела судьба мира. Быть может, так и было.

Я побежала. Побежала, не разбирая дороги и не чувствуя земли под ногами. Бесконечный лабиринт сада, которым еще недавно так восторгалась, теперь вызывал во мне только страх и отчаяние. Не знала, где искать выход и смогу ли вообще его найти. Просто бежала и надеялась, что патрульные бегут следом. Благо, ни один страх не может длиться вечно. Через некоторое время смогла дышать ровнее, колотящееся сердце перестало заслонять слух, и я смогла услышать, что за мной идет погоня. И это были не только мягкие прыжки моего спутника. Бежал человек. Значит, у Лотиона стало на одного противника меньше.

На полном ходу чуть не врезалась в новый патруль. Ловко обогнула двух служащих и смогла сохранить скорость.

– За ней! – гаркнули сзади.

Теперь за мной гнались трое. В тот миг казалось, что тело разрывает от боли, что еще один вздох или еще один шаг – и мне конец, просто упаду и не встану. И все равно бежала. Петляла по лабиринту, не сбавляла скорость и так отчаянно стремилась к выходу, будто в нем заключалась единственно возможная цель моей жизни. Но за очередным поворотом меня ждал не выход, а тупик. Плотная стена растений изящно загибалась и создавала уютную беседку с ажурными скамеечками. В другой ситуации я бы влюбилась в это сказочное место, но не сейчас. Для меня это был конец.

Патрульные мгновенно оказались в тупике и стали мягко подкрадываться ко мне с разных сторон. А у меня не было сил даже шевельнуться. Стояла там, отчаявшаяся и пораженная, со слезами на глазах и без единой возможности к побегу. Мур вышел вперед, заслоняя меня от погони. И я боялась за его жизнь даже сильнее, чем за свою. Как же хотела ему помочь! Хотела, но не могла. Кому вообще нужна огромная сила, если невозможно ей воспользоваться?

Ситуация получалась безвыходная. И я сделала то, что сделал бы любой ребенок на моем месте – крепко зажмурилась. Через три удара сердца услышала знакомые до боли звуки, распахнула глаза и подняла взгляд к небу. И не знала, радоваться мне или кричать от испуга. Надо мной парили темные морринги. Не один, не два, а целая стая. Хлопки крыльев звучали как удары хлыста. Этот звук ни с чем бы ни спутала – ужас моего похищения до сих пор не улегся.

Послышались сдавленные ругательства патрульных и следом раздался крик, предназначенный мне.

– Леди! Леди, скорее к нам! Нужно бежать от этих тварей!

Вот она, иллюстрация поговорки «меж двух огней». Так что же выбрать: рассерженных патрульных или злобных моррингов?

Выбирать не пришлось. Один из моррингов подхватил меня за плечи и начал поднимать в воздух. Второй поднимался рядом и, кажется, старался закрыть меня своим телом от служащих. В его цепких лапах болтался Мур.

– Остановите их! – раздался крик с земли, – Стреляйте, черт вас дери! Только леди не зацепите!

Ох уж мне эти королевские прихвостни! Кому бы еще могло прийти в голову называть меня «леди» сразу после отборного земного ругательства?

Морринг поднимал меня все выше, второй следовал за нами. Остальные звери кружили над патрульными, мешая им стрелять сгустками энергии в воздух. Служащих прибыло, теперь их было не меньше десятка. Над садом раскатывались крики и хлопки энергетических снарядов.

А мы поднимались все выше, оставляя Айрин-Град позади. Когда огни королевской резиденции растаяли в ночной дали, морринги поменяли положение. Тот, что прикрывал меня при отлете, теперь оказался прямо под нами. И я с удивлением заметила на его спине седло. Огромное, черное, под стать чудовищу. Морринг, который нес меня, стал медленно снижаться, пока не села в седло. Потом он перехватил у второго моего спутника и опустил его прямо передо мной, перекинув через могучую чешуйчатую спину. Такое вежливое обращение обескураживало.

Одной рукой крепко вцепилась в седло – уздечки предусмотрено не было – а второй погладила своего спутника по загривку:

– Ты как, Мур? Не пострадал?

«Все хорошо», – отозвался ирбис, – «Мне никто не навредил».

– Как ты думаешь, куда мы летим?