Пелагея. Преддипломная практика

– Куда?

– Не волнуйся, Птичка. Тут недалеко. Мы всё подготовили, – Аден смотрел на ошарашенную девушку кристально честными голубыми глазами. – Вал, вы идите, – предложил, он, коротко взглянув на брата. – Я закину вещи Птицы в гостиницу и догоню. Не вижу смысла таскать их с собой по лесу, – пояснил юноша.

Не дожидаясь ответа брата, Аден быстро взял у него чемодан Пелагеи. Не оборачиваясь, он быстрым шагом пошел к виднеющимся неподалеку деревянным домам.

– Валентайн, что происходит? – Пелагея хлопала лишенными ресниц веками. – Какое болото? За кого вы там собрались меня замуж выдавать?! За жабу?

– Иди за мной. Тут узко, – проигнорировав вопрос, Валентайн свернул на едва приметную тропинку и уверенно пошел вперед.

– Да что ж происходит-то? Ну объясни ты мне, – сердито шипела Пелагея, торопливо идя за Валом.

Вытирая пот с лица, она раздраженно поправляла постоянно сползающий платок. Получив очередной хлесткий удар веточкой по лицу, девушка со злостью стянула влажную от пота, постоянно прилипающую к чешуе ткань. Неожиданно остановившись, она нервно смяла надоевший платок и запихала комом в карман штанов.

– Вот не пойду никуда! Не пойду, пока не объяснишь, – пыхтя, словно закипающий чайник, она воинственно сложила руки на груди.

– Пришли, – не оборачиваясь, сообщил Валентайн и тотчас исчез за чахлыми деревцами.

– Да что ж такое-то, –  с недоумением пробормотала Пелагея.

Запихав подальше в карман платок, она немного замешкалась. Напряженно вытянув шею и переступая ногами, как нетерпеливый жеребенок, девушка попыталась разглядеть, что там дальше-то. Ничего интересного не увидев, хмыкнула и, движимая сильным любопытством, пошла к Валентайну.

«Болото как болото… Что они придумали? Серьезно хотят сделать меня женой жабьего короля?» – остановившись возле кромки огромного болота, Пелагея разглядывала булькающую, мутную жижу и редкие кустики пожухлой травы.

– Иди ко мне! – послышался откуда-то сбоку голос юноши.

Мысленно чертыхаясь и осторожно наступая на кочки, Пелагея пошла вдоль болота.

– И? Дальше-то что? – с неподдельным интересом она разглядывала небольшую полянку, покрытую стелящейся травкой изумрудного цвета.

Сидящий на корточках Вал перестал копошиться в траве. Медленно повернув лицо в сторону Пелагеи, он сосредоточенно замер. Очевидно он к чему-то прислушивался. Застыв столбиком, девушка навострила ушки, пытаясь понять, что так сильно заинтересовало друга. Но, увы, ничего необычного она не слышала: обычные звуки болота.

– Время уходит. Иди ко мне! Быстрее!

«Вот друзей-то боги мне послали. Не иначе как в наказанье», – мысленно чертыхаясь, Пелагея подошла к юноше и внимательно посмотрела на него сверху вниз.

– Садись! – не поднимая головы, приказал Вал. Прикрывая то, что лежало перед ним в траве, он повернулся к подруге спиной.

Обреченно вздохнув, Пелагея грациозно опустилась на мягкую травку. Скрестив ноги и приняв позу «Лотоса», закрыла глаза и с усмешкой в голосе произнесла:

– Слушаю и повинуюсь, мой господин!

– Вот так бы сразу, – не удержавшись, съехидничал Вал.

Не реагируя на провокацию, она тихо засмеялась. Какой-либо угрозы на полянке не было. За долгие годы дружбы Пелагея давным-давно убедилась, что может полностью доверять братьям Олдридж. С легкой улыбкой на устах и не открывая глаз, она сидела, подставив чешуйчатое лицо солнышку.

– Готово, – спустя несколько минут, прозвучал усталый голос Вала. – Ждем.

– Думаешь сколько времени понадобиться? – откликнулся на слова брата бесшумно подошедший Аден.

– Не знаю, – пожал плечами Вал. – Но сил я вбухал немерено! Как найдет, заклинание сразу сработает.

Открыв глаза, Пелагея вопросительно посмотрела на братьев. Полностью игнорируя девушку, они о чем-то тихо переговаривались. Не дождавшись пояснений, она пожала плечами и с беспечностью растянулась во весь рост на траве.

– Ты серьезно? Даже вопросами надоедать не будешь? – спустя время поинтересовался Аден.

Сидя рядом с братом на траве, юноша методично жевал кончик длинной травинки. Хитровато прищурившись, он смотрел на подругу.

– Есть смысл? Вы ж редкостные интриганы. Не первый год вас знаю, – пробормотала Пелагея. Перевернувшись набок и удобно подложив ладошки под щеку, негромко попросила: – Как закончите, разбудите.

Спустя несколько мгновений братья услышали мерное сопение спящей Пелагеи.

– Помог уснуть? – наклонившись к брату, шепотом спросил Аден.

– Ага, – прошептал Вал. – Нервничать не будет. Получится, значит получится. Нет… Так она и не узнает.

– Получится, – твердо ответил Аден. –  Я в тебе уверен.

***

Держась за бок окровавленной ладонью, мужчина покачивался в такт мерных шагов лошади и изредка морщился от боли. Слабея с каждой секундой все больше и больше, он кое-как пытался удерживать повод, так и норовивший ускользнуть из липких от крови ладоней.

«Сильно задели, твари, – с досадой думал мужчина, плотнее прижимая окровавленную ткань рубахи к кровоточащей ране. – И я, как назло, пустой. Пока резерв восстановится, кровью изойду. Глупая смерть».

С огромным усилием удерживая себя в сознании, он мутным взором смотрел перед собой. Похрапывающий жеребец шлепал по болоту и встревоженно косил глазом на своего седока.

"До заставы уже недалеко. Доеду", – на голой силе воли сумев выпрямиться в седле, мужчина упрямо стиснул зубы. Он привык быть сильным.

Неожиданно где-то совсем рядом раздалось жуткое карканье. Не успевая отреагировать, раненый сквозь пелену боли смотрел, как черный ворон, широко распахнув крылья, стремительно летит прямо ему в лицо. Не сбавляя скорости и не уклоняясь от препятствия в виде шатающегося в седле седока, странный ворон-камикадзе, движимый необъяснимым любовным порывом, влепился в лицо мужчины.

Почувствовав, как к губам прилипают влажные перья и ощутив исходящий от птицы специфический трупный запах, тот невольно поморщился. Медленно соскальзывая с лошади, он до скрипа сжал зубы.

«Дохлая ворона… Это перебор», –  нашел в себе силы удивиться раненый и мгновенно потерял сознание.

С громким шлепком упав в вонючую воду, мужчина уже не увидел выходящих из-за чахлых деревьев братьев-близнецов.

– Что это с ним? – воскликнул Аден, заметив, как тот, что им так был нужен, соскользнул с лошади и упал в болото лицом вниз.

Не дожидаясь ответа и громко шлепая ботинками по противно пахнущей воде, Аден подбежал в лежащему в грязи мужчине. Черный жеребец злобно косил глазом и угрожающе похрапывал, не мешал Адену, но и, на всякий случай, стоял близко-близко к хозяину.

– Вал! Он без сознания и сильно ранен, – Аден встревоженно осматривал мужчину.

– Так подлатай. Чего орешь, – спокойно ответил Валентайн, флегматично разглядывая бледное как воск лицо раненого.

Бурча что-то нечленораздельное и явно очень непристойное, Аден присел прямо в вонючую жидкость. Приложив руки к ране, он негромко забормотал заклинание, останавливающее кровотечение. Этим навыком все боевики Академии магии обязаны обладать: Аден владел им просто виртуозно.

– Все. Кровь остановил. Большего я не сделаю. Дальше лекарь нужен, – озабоченно разглядывал рану Аден.

– Значит, можем переносить, – деловито ответил Вал.