Дракон… и ее ректор

Получив на руки увесистый резной ключ – «к двум замечательным девочкам-отличницам подселяю, пусть оказывают положительное влияние» – мы двинулись по лестнице на второй этаж.

– И зачем? – процедила я сквозь зубы, не забывая улыбаться оскалом идиотки всем встречным студентам.

Демонстрировать дружелюбие и открытость!

– Что зачем? – невинно уточнил Хаган.

– Зачем усложнять мне работу? Мне теперь каждый раз перед ней придется оправдываться, если взбредёт в голову выбраться в город ночью.

– Ну, во-первых, я в тебя верю, – ухмыльнулся начальник.

Я только закатила глаза – да, я могу проскользнуть незамеченной практически под носом у любого мага, не говоря уже о лишенной дара пожилой тетке. Но злоупотреблять использованием своих особых способностей не хотелось. Все же нормальные люди так обычно не умеют.

– А во-вторых, было бы странно, если бы сдавая родную племянницу в общежитие – ну, дальнюю родню, но неважно – я сказал бы «Выпускайте ее на ночь глядя, сколько угодно»!

– Ох уж эти ваши человеческие приличия, – вздохнула я. Сколько ни живу среди людей, никак не могу разобраться в тонкостях их морали. Вроде нельзя, но если очень хочется и тайком, то можно… главное, чтобы никто не узнал.

Мы свернули направо, в женское крыло. Над входом висели охранные амулеты, замигавшие красным, стоило лишь Хагу переступить порог. Было бы дело ночью – еще и сигнал бы поступил консьержке, с отпечатком ауры злоумышленника-нелегала.

Жаль, такие следилки на маньяка нельзя настроить. Отпечаток его ауры мы пока еще не получили, хотя очень старались.

– Дальше сама, – притормозил начальник, решив не начинать мое заселение с нарушения правил. – Ты справишься, я в тебя верю. Жду от тебя весточки… как можно скорее!

С нажимом произнеся последнюю фразу, Хаган насвистывая скатился обратно по ступенькам. Я же, вздохнув уже который раз за день, двинулась по вытоптанной до однообразного бурого цвета ковровой дорожке, отслеживая номера комнат.

Ага, вот и моя, тринадцатая!

Не успела я нажать на ручку, как дверь распахнулась, чуть не снеся меня по дороге. Я на автомате погасила инерцию заклинания и с любопытством уставилась на покорно зависший в воздухе амулет.

– И что я не так написала? Он должен был пройти сквозь дверь, а не открыть ее! – возмущенно бормоча себе под нос, из комнаты выскочила коренастая, крепко сложенная девушка с двумя толстенными светлыми косами, переброшенными на объемную грудь.

Гномка.

Вот повезло-то! Известные своей неуемной страстью ко всему новому и необычному, они не стеснялись экспериментировать, даже если не были особо уверены в результате.

Пожалуй, стоит нанести на нашу комнату пару-тройку незаметных рун сохранности. Мне не хотелось бы, чтобы сквозь меня летали амулеты.

– Привет! – я шагнула в свое новое временное жилье не без осторожности. Кто знает, какие еще испытания проводит соседка!

– О, привет, Даф! – отозвалась сидевшая у окна за единственным крохотным письменным столом девушка-человек. – Ты теперь с нами живешь? Здорово!

– Ага, – согласилась я.

Восторг. Особенно учитывая, что имени ее я не знаю, а ведь, судя по всему, мы знакомы. И как объяснить мою неожиданную амнезию? Мне, конечно, оригинальная Дафна список знакомых предоставила, как и однокурсников… но кто из них кто?

Вот бы ненавязчиво выяснить, как кого из них зовут, не выдавая себя!

Стараясь не привлекать внимания, я отволокла саквояж в угол, к последней незанятой кровати. У самой стены, не слишком удобно добираться до окна в случае чего, но зато спина прикрыта при возможном нападении.

Тьфу. И кто будет на меня нападать в студенческом общежитии? Даже маньяк, и тот предпочитал убивать мужиков. Нет, пожалуй, моя паранойя слегка увлеклась.

Быстро разложив вещи – шкаф был один, зато трёхстворчатый, и каждая дверца открывала абсолютно идентичную картину – поделенный поровну вертикально проем, с одной стороны полки, с другой место для вешалок – я присела на застеленную постель, сняв с нее стазис, и задумалась. И что теперь? До ужина еще полно времени, за ним я рассчитывала присмотреться к студентам. Конечно, маньяка с первого взгляда не выловить, иначе у нас с отделом не осталось бы работы, но определить склонность к агрессии и самоутверждению за счет других можно и в обычном общении.

– Ты готова к завтрашнему семинару? – отвлек меня от размышлений голос соседки-человека.

– А что у нас? – ответила я вопросом на вопрос. Расписание лекций, как и учебники, Дафна мне выдала, а тетради я взяла новые, чистые, чтобы никто внезапно не заинтересовался, отчего у студентки вдруг резко поменялся почерк. Так что проверить, что они там уже прошли, не было возможности.

– Основы некромантии! – округлив глаза, выдохнула девушка. – Ректор обещал, что снимет с нас три шкуры.

Она хихикнула и покраснела, словно ректор ей лично пообещал снять нечто совершенно другое.

Я потерла пальцами переносицу, борясь с зарождающейся мигренью.

Ну, Хаг, ну погоди!

– А у тебя есть конспекты? – жалостливо поинтересовалась я. – Я все тетради оставила у тетушки, растяпа.

– Я как раз собиралась в библиотеку! – радостно заявила девица, вскакивая с места так резво, будто мы с ней в бар собрались, снимать оборотней. – Пойдешь? Конспекты можем потом вместе перечитать, мне словари нужны. Столько новых рун!

– Да, почему бы нет, – кивнула я. Библиотека ничем не хуже столовой – в плане знакомства со студентами.

Меня интересовали, разумеется, в первую очередь боевики. Целители и артефакторы в основном задохлики, еле нормативы сдают, причём хуже девушек. Хотя я никого не списывала со счетов полностью, угол и глубина нанесенных жертвам ударов подразумевали недюжинную силу убийцы. Само собой, это мог быть и дракон, если уж говорить о любых вероятностях, но, во-первых, я знала наверняка, что я – единственный представитель этой расы в столице на данный момент, за исключением королевского советника, а во-вторых, мы не убиваем холодным оружием. Нам это ни к чему.

У всех рас есть фирменные способы убийства, если можно это так назвать. Гномы бьют по голове, в основном – тупыми и тяжелыми предметами. Оборотни загрызают насмерть. Эльфы заговорят кого угодно… шутка. Их стиль – натуральные, природные яды. Дракону же достаточно дохнуть напалмом *, чтобы от противника не осталось и кучки пепла.

Конечно, остается вероятность некоего кровавого ритуала – из арсенала некромантии или целительства. Но эта версия означала бы, что в столице завелся не просто маньяк, а талантливый и богатый сумасшедший, помешанный на древних фолиантах, ибо проведение заклинаний, требующих человеческих жертв, запрещено уже лет триста, не меньше. И карается не просто смертной казнью, а уничтожением всего рода до пятого колена, то есть преступник подставит не только себя, но и всю свою семью, если она у него есть.

В отделе такой вариант не исключали. Только вот у всех родовитых, влиятельных и обеспеченных магов с уклоном в некромантию или целительство хотя бы на несколько убийств, но обнаруживалось алиби. Увы.

Я подскочила с не меньшим энтузиазмом.

Стоит проверить местную библиотеку на наличие запретной зоны. А после, ближе к закрытию, в нее наведаться. Мало ли что найдется интересное! Обычно в таких хранилищах лежали старые учебники, вышедшие из употребления пособия, устаревшие методички и многое другое, но иногда попадались и занятные экземпляры.

Вот бы найти там «пособие по умерщвлению человеческих мужчин особо кровавыми способами ради некоей неясной цели». Дело бы закрыли сразу! Мечты, мечты.

Библиотека, в отличие от общежития, располагалась на территории академии. Зимний сад (просторная пристройка к усадьбе) был переделан, утеплен, снабжен артефактами поддержания температуры и влажности – и сплошь уставлен полками и стеллажами. Столов для работы вместилось лишь три, так что приходилось втискиваться и ютиться. Большинство предпочитало забирать книги с собой, однако не все их можно было выносить. Сюда стекались как научные труды по физиологии и ботанике – для целительского факультета, так и новейшие статьи и изыскания в области техники и механики, для самого главного, фирменного потока – артефакторики.

Веками сложившиеся традиции, жесткая, почти военная дисциплина, надзор за приличиями… Техномагическая академия ничем из списка похвастаться не могла. Основана она была лет пятнадцать назад нынешним ректором, который по совместительству являлся главным спонсором и меценатом. С какой стати золотому мальчику, юному наследнику рода, взбрело в голову заняться смехотворным по тем временам направлением инженерии, мне было неизвестно. Факт, однако, что в выборе он не ошибся.

Артефакты – приборы, работающие от магии, быстро наводнили рынок. Они были куда дешевле услуг профессионального мага, не требовали поклонения и уважения, не выпендривались и не кичились происхождением… в общем, оказались куда приятнее в использовании, чем одаренные дипломированные специалисты. Разве что нуждались в регулярных вливаниях магии, что решалось довольно просто – покупкой энергетического кристалла. Заполнить его мог любой мало-мальски владеющий даром человек, а таковых и без диплома было предостаточно. Уж на кристалл-то их сил хватало. Немногочисленные несчастные, лишенные магии полностью, раскошеливались на услуги подпитки – либо же просили знакомых подсобить по-соседски. Стоило оно не так уж дорого, если учитывать время и труд, сэкономленные техномагическими агрегатами.

В общем, парень, над которым все смеялись, совершил переворот в мировой индустрии. Со всего мира теперь стремились попасть именно в техномагический – все равно на какую специальность, но выше всех ценилась, разумеется, артефакторика. Способность пронизать магией неживой металл, влить особые свойства в набор шестеренок и винтиков – это не амулет набросать на коленке! Тут талант нужен, и сильный дар, само собой.

К счастью, и то и другое у меня имелось в избытке.

А также скромность, но ее было куда меньше.

Разумеется, мне удастся не посрамить Дафну и показать приемлемый уровень образования!