Закатный город

– Уф, напугала. Ты кто?

Передо мной стояла маленькая женщина, я никак не могла определить, сколько ей лет. Возникало ощущение, что ей как минимум двадцать, а как максимум пятьдесят. Длинные волосы непонятного цвета от влажности свисали сосульками по худому лицу и плечам. Глаза тоже непонятного мшистого цвета. Одежда открывала верхнюю часть тела, при этом плотно обтягивала её, без карманов и лишнего декора. Высокие сапоги тоже плотно облегали ноги и выглядели как чулки. Особой красоты эта одежда ей не прибавляла, но и функция как я понимаю, у неё была другой. Пугал меня набор ножей, прикрепленный к ногам этой странной женщины, они явно не для красоты, и она умеет с ними обращаться.

– Я Мойра и живу здесь.

Я была очень удивлена.

– Где живёшь? В болоте?

– Да. Здесь живёт племя, к которому принадлежала когда-то и я. Пойдём в мой дом, приглашаю и если тебе интересно расскажу о жителях болот.

Не раздумывая пошла за Мойрой.

– Конечно, мне интересно послушать.

Я даже не думала об отказе, это шанс узнать дорогу, возможность высохнуть и поесть горячего. Мойра вела меня потайными дорожками, а я старательно запоминала их, ещё обратно идти. Добравшись до странной постройки на сваях, которую Мойра назвала домом, мы забрались внутрь. На удивление внутри было просторно и сухо. Мойра поставила на огонь чашку с едой. Присев на пол мебели в доме не было, я расслабилась, сняла обувь, поставив на просушку, и приготовилась слушать.

– Ты обещала рассказ.

Мойра не отказывалась.

– Обещала, слушай, – пока жительница болот рассказывала, я с удовольствием хлебала горячую похлёбку. – Мы живём в этих болотах давно, правит нами Кими. Она правит справедливо и нас всё устраивает. Болота, как ты заметила, не то место, где полно живности, которую можно съесть, но другой жизни мы не знаем. Дети у нас рождаются редко, а уйти отсюда страшно, да и куда? Меня недавно изгнали, но я даже думать не могу уйти, здесь прошла вся моя жизнь. Врагов у нас тоже нет. Кто в болото попал, тот считай, сгинул и не ищут несчастных. Поэтому мы подбираем мужчин, и они служат племени, выполняя всё, что им прикажут. К сожалению, они долго не живут.

Почему так получается, Мойра не знает. Домик этот, один из старых построек который по неясной причине не разрушили, когда жители переселились в заново построенную деревню подальше отсюда. Она не в обиде на Кими, сама виновата. Я слушала рассказ новой знакомой и понимала, какое место такая и жизнь. Одно слово болото.

– Почему тебя изгнали?

– Хотела того, что мне не принадлежит.

– Заинтриговала, что же ты такого могла хотеть?

– Недавно к нам попал мужчина, его взяла себе Кими, но разрешила им пользоваться. Я позабыла, что прежде чем взять надо спросить, но не признала своей ошибки и была наказана до тех пор, пока Кими не простит меня. Поэтому я пришла сюда, и пока буду жить в этом доме одна.

– Неужели так хорош? – я заговорщически подмигнула Мойре и толкнула её плечом.

– Мужчины у нас бывают, но этот, да он хорош, – Мойра мечтательно прикрыла глаза и даже, покраснела, вспоминая о нём.

– Есть имя у него или вы сами придумываете как их звать, – я пила горячий травяной сбор с невероятным вкусом и запахом.

– Пока они не понимают, что останутся в болотах навсегда, очень даже разговорчивы. Этого зовут Арон. У него даже имя красивое.

– Арон? – я чуть не задохнулась от такого совпадения. – Не может быть. А скажи Мойра, был ли одет на нём плащ, такой необычный с вышивкой?

Мойра напряглась.

– Вы знакомы?

– Теперь моя очередь рассказывать тебе историю. Арон сын главы города Ноказ …

Я поведала историю Арона, исключая многие моменты, о которых как я считала, Мойре необязательно было знать.

– Даже не представляю, как он попал сюда, но точно знаю, его надо вытаскивать из болот. Если ты поможешь, тебя наградят, и поверь мне, есть места для жизни намного лучше этого, и с мужчинами там проблем нет. Мойра сидела, обхватив колени руками и было видно, что мой рассказ заставил её задуматься, о том как они живут.

– Страшно менять свою жизнь, твой рассказ кажется сказкой. Свой собственный мужчина, это как-то странно, – Мойра внимательно рассматривала меня, отмечая моё волнение в ожидании ответа. – Я вижу, что этот мужчина небезразличен тебе и только поэтому помогу.

– Ты не пожалеешь! Поверь. Надо только убедиться, что это тот Арон, о котором я думаю.

– Со мной не пропадёшь.

Мойра повела меня по неприметным для чужого взгляда меткам. Уверенно обходя топи мы пробирались по булькающей жиже, возникало ощущение, что болото кипит, возмущаясь нашим необдуманным действиям. Пристанище Мойры было недалеко от поселения, но добираться пришлось долго, по причине моей неуклюжести, не привыкла я ходить по болотам. Мы добрались до места, с которого можно наблюдать и я позволила себе растянуться в полный рост, давая отдых натруженным мышцам. Пристроившись на месте мы, тихо переговариваясь, стали наблюдать за жителями. В деревеньке было тихо, из детей две разновозрастные девчонки перебежали из одного дома в другой и больше не показывались. Жители занимались хозяйственными делами или просто бездельничали. Посторонних не было видно. Пара мужчин постоянно находящиеся под контролем распиливали бревна на доски, откуда только приволокли их, а после выполнения работ были отправлены по домам. Мойра говорила, что если пленник не сговорчив, то его наказывают и держат на верёвке или цепи. Это значит, что мы можем долго не увидеть Арона на этом клочке земли. Не знаю, сколько мы так пролежали, наверное, над нами кто-то сжалился, из дома принадлежащего главе вывели Арона. Его руки были связаны за спиной, из одежды на нём были только в штаны, поставив мужчину на колени две юркие женщины, под наблюдением Кими, облили его водой.

– Своеобразное у вас понятие о принятие водных процедур.

Я пыталась рассмотреть ранен Арон или нет. Мойра только хмыкнула. Увидев расстроенное выражение лица новой подруги, с тревогой смотрящей на Арона, постаралась успокоить её.

– С ним полный порядок, Кими не будет портить свое имущество. Сначала попробует сломить волю.

– Стоит решить, как будем вытаскивать его из этого болота.

Поразмыслив, решили ждать, когда жители отправятся отдыхать, Мойра проведёт меня к дому, чтобы не подставлять её на случай неудачи, мне придётся, как-то самой выкручиваться. Место, где мы увидели Арона, являлся домом Кими. Это и следовало ожидать, то чего захочет глава племени никто не посмеет забрать. Кими знала, как доказать свое право выбора первой. Я боялась только одного, что не смогу пробраться незаметно. Мойра говорила, что охрану выставляют в болотах, но если пленник несговорчив, могут и в доме оставить караульную. Вот и возник вопрос, насколько несговорчив Арон.

– Хорошо, что его связали верёвкой, если бы это были цепи, без твоего участия я бы точно не обошлась.

Мойра ничего не ответила, но согласно кивнула. Настала долгожданная тишина, жителей уже давно не было видно, значит пора действовать. И мы приступили к задуманному. Пробравшись к дому, я заползла в дом и увидела Арона, он сидел спиной к двери и как будто дремал. В соседнем помещении спала сама глава племени. В голове промелькнула мысль, дополнительной охраны нет, значит, спелись голубчики. Стараясь не производить шума, доползла до Арона.

–Тихо не шуми. Я перережу верёвки.

– Вот где не ожидал встретить тебя.

– Взаимно.

На этом обмен любезностями был закончен. В полной тишине я освободила Арона от верёвок и стала пробираться в обратную сторону. Арон последовал за мной. За домом нас ждала Мойра. Она вздохнула с облегчением и повела беглецов по болоту. Уйти незамеченными нам не удалось, хотя казалось, куда податься пленнику, когда кругом болота. Кими оправдала звания главы, она имела привычку просыпаться каждый час и сразу заметила исчезновение своей добычи. Как беглецы не спешили, привыкшие к болоту жители двигались быстрей. В них летели стрелы и ножи. И когда казалось, что болота закончились и под ногами твёрдая почва, один из ножей летящий в их сторону попал в Мойру. Арон подхватил её и вынес на землю, поросшую редкой травой. Болотные жители не успели вернуть беглеца, предпочитая действовать на своей территории, на землю заходили редко, причина этого была проста, маленьким женщинам было бы сложнее там справиться с мужчинами, даже численное превосходство не всегда давало преимущество. Поэтому они предпочитали хитростью и дурманом заманивать мужчин к себе. Женщины племени затаились в ожидании дальнейших действий беглецов не желая отпускать непокорную игрушку из своих рук. Кими грозя ножами, зажатыми в руках, дала знать, что так просто она их не отпустит. Арон положил Мойру на траву, помочь ей он уже ничем не сможет. Я пыталась нащупать пульс и не могла, слёзы текли по моим щекам, я размазывала их и в то же время пыталась привести в сознание Мойру, тряся её за плечи. Арон обнял меня, прекратив бесполезные попытки, оживить Мойру.

– Лиз ей не помочь. Они рождаются в болотах и, умирая, болото поглощает их тела, делая своей частью.

– Знаю, но я обещала ей другую жизнь.

Похоронили Мойру, как принято, в здешних местах, опустили её тело в топь, не побоявшись его жителей, и болото, булькая, приняло её. Помня угрозы Кими, Арон решил уходить сразу. Не в характере жительниц болот долгое преследование, но здесь задета гордость главы племени. Значит надо идти столько, сколько хватит сил и попытаться оторваться от преследовательниц, затеряться среди леса, единственно возможный вариант в их случае. Вряд ли болотницы хорошо ориентируются в лесу. В дороге беглецам было не до разговоров и выяснений отношений. Они почти бежали, но им не удавалось идти в нужном направлении. Женщины с болот были настойчивы и как, оказалось, неплохо знали местность, что давало им преимущество перед беглецами. Они поставили цель уничтожить этих людей и теперь были готовы покинуть болота лишь бы увидеть, как умирают не подчинившиеся их воле. Нас как будто гнали в определенное место, и это не нравилось Арону. Перед нами на этом пути был только один город, город мёртвых. Один раз Арон был там и получил прививку страхом. Но пережить это ещё раз Арон не хотел тем более с ним Лиз. Попытки уйти в сторону не удавались. Мы сразу попадали под стрелы, ножи и даже лес был против нас, снабжая преследователей камнями и палками летевшие в нас. Не понятно, как болотницы решились уйти так далеко от дома. Видимо чувство собственничества и азарт охотника, который видел добычу, был у них в крови. Почти десять часов непрерывного движения не каждый выдержит. Я просто упала, мне было безразлично, убьют сейчас или позже, я больше не сделаю ни шагу. Арон сел, рядом осматривая место, как назло ни одного укрытия, где можно было отдохнуть.

– Похоже, мы ушли от них. Лёжа на земле, я смотрела в небо.

– Нет, они здесь. Обратно они нам не дадут пройти. Правда отдыхать можем спокойно, мы их добыча и они не отдадут нас никому другому. У них своя цель.

– Я думала у них одна цель убить нас.

– Убить, но чужими руками, а может и не руками.

– Что-то ты не договариваешь, – я с подозрением посмотрела на Арона.