Закатный город

Мит отрицательно покачал головой.

– Нет.

– Хорошо. Спасибо за помощь. Отдыхай.

Он не понимал как, почему, что могло быть причиной такого решения. Ясно только одно, что Лиз не сможет самостоятельно добраться до Закатного города, а значит, она сильно рискует, отправившись в дорогу одна. Конечно, путь был не через горы, но от этого легче не было, многое могло случиться в пути, а она ни готова для таких длительных переходов не зная местности, запросто могла забрести куда угодно и остаться там навсегда, неизвестно где. Надо идти за ней, может она не успела далеко уйти. Неужели думала, что её будут удерживать против желания, или это не единственная причина её внезапного решения уйти? Арон не знал, что подумать. В сторону Закатного города идут наши влюблённые надо найти их. Они как будто почувствовали, что в них нуждаются, вышли из комнаты, чтобы спокойно прогуляться по городу и полюбоваться его красотами. Завидев Арона, Дао и Ола приветливо помахали ему, приглашая присоединиться его и Лиз к прогулке.

Арон взял себя в руки и достаточно равнодушным голосом сообщил, что Лиз ушла, никому не сообщив о своём желании вернуться домой.

Дао не понял.

– Как ушла? Почему?

– Не знаю, что творится в её головке. Никому, не сказала, собралась и ушла. Я слышал, вы тоже собираетесь домой. Когда вы решили идти?

– Хотели завтра, но не стоит тянуть, думаю надо выйти как можно раньше.

Дао нахмурился. Ох, уж эти женщины с ними никогда нельзя быть уверенными хоть в чём-то. Его Ола приятное исключение из правил.

– Я рад, что ты всё понял. Собираемся и выходим. Надеюсь, необдуманный поступок Лиз не навредит ни ей, ни нам.

Арон ушёл собираться в дорогу. Дао обнял свою подругу и они, понимая всю серьёзность положения, отправились в комнату за вещами.

В доме, как и в городе, наконец, всё шло своим, чередом. Накопившиеся дела требовали срочного решения. Дагхом повеселился от души и на исправление его, так называемых решений, уйдёт не один месяц. Хорошо, что он не успел добраться до законодательства и изменить законы под себя. Арон попросил Натана остаться с отцом и помочь привести дела в порядок, хотя Натан и рвался на поиски Лиз. Он не знал, сколько времени займёт поиск упрямой девчонки, а клубок интриг, надо было распутывать. Не мог Дагхом осуществить всё один, у него были помощники в его таком трудном деле, как захват власти. Пособников надо найти для всеобщего спокойствия и безопасности. Натан видел, какие чувства испытывает брат к Лиз, и не пытался остановить его.

Собрав всё необходимое в дорогу Дао, Ола и Арон покинули город. Дорога на запад для Ола и Дао не просто поиски Лиз, но ещё и дорога домой, по которому они так соскучились. Изначально на запад ведёт одна дорога, потом она начинает ветвиться как дерево и это проблема в поисках Лиз. Какую дорогу выбрала она неизвестно.

***

Покинув город я, действительно сначала шла по той единственной дороге. У меня было предостаточно времени, чтобы свернуть с неё и конечно я это сделала. Забыв всё, что мне рассказали о дороге, ведущей в Закатный город, помнила только одно, нужна река. Рассудив, что лес ни для меня оттуда я точно не выберусь. Нужно найти речку и идти против течения, такая дорога больше подходит мне. Один вопрос как найти реку и сколько до неё идти? Ещё сложнее понять, та ли эта река? Мне в голову не пришло спросить, сколько здесь рек. Подумав, решила пойти не по дороге, а просто вдоль кромки леса. Лес с одной стороны как бы защищал и в то же время не пугал. Как мне казалось это в сторону запада, но даже если не так, я точно знала, что там где-то река, а это то, что ищу. Я шла уже очень долго. Задумавшись, не заметила, как лес окружил меня со всех сторон. Насколько было видно везде стояли деревья. Подавив приступы паники, решила не отступать от задуманного и искать речку. Усталость давала о себе знать, а решимость таяла с каждым следующим шагом в неизвестном направлении, пора искать место для отдыха, это единственное о чём я могла думать. И оно не заставило себя долго искать. Прекрасное местечко, земляной вал, поросший кустарником. Забравшись туда как в норку, я завернулась в плащ, специально взятый с собой в дорогу и даже не поев, уснула.

Арон с друзьями вышли из города ближе к вечеру, за это время Лиз могла далеко уйти, они шли быстро, надеясь догнать её за то время пока она будет отдыхать. Они дошли до конца дороги, и теперь им предстояло решить куда идти.

– Арон вариантов здесь больше чем нас, – Дао указал на тропинки, разбегающиеся в разные стороны.

– Ты хочешь, чтобы мы разделились по разным дорожкам? – Ола была готова к любому решению Арона.

– Ни в коем случае. Вы пойдете вместе по дороге к реке. Это путь вам ближе. Лиз тоже должна выбрать эту дорогу.

Зная Лиз, Дао мог предположить, что пойти она могла куда угодно, но вслух озвучить это он не решился.

– Скорей всего так и есть и Лиз интересовалась рекой. Зачем расходиться? Пойдемте вместе.

Арон очень хотел, чтобы так и было.

– Вижу, что и тебя сомнение гложет.

Дао не стал отрицать очевидное.

– Это же Лиз, от неё можно ждать любых решений.

– Если бы всё так просто, – Арон тяжело вздохнул. – Есть у меня предчувствие, что Лиз могла пойти не в том направлении, абсолютно уверенная, что идёт правильно. Я пойду в ту сторону.

Ола посмотрела в указанном направлении.

– Но там нет дороги. Почему туда? Дальше только лес, чтобы добраться до реки надо сделать большой круг по лесу.

Арон попытался объяснить.

– Это знаешь ты, знаю я, а для человека, который здесь ни чего не знает, какой бы дорогой не пошёл скорей всего окажется, где-то там посередине или чёрт знает где. Так что это наш вариант.

Дао был согласен с предположением Арона, уж он-то точно знал, как Лиз ориентируется на местности.

– Ты прав от неё можно ожидать любых решений, особенно самых нелогичных.

Арон обнял друзей.

– Удачи и скорейшего возвращения. Встретимся на том месте у реки, возможно, вы найдёте её быстрей, и не думайте, что я забыл о приглашении на свадьбу.

Ола обняла Дао.

– Ждём к нам, и надеюсь, что Лиз тоже будет. Жаль, что приняв решение уйти, она не подумала о нас.

Дао поцеловал её в уголок губы.

– Не грусти. Мы обязательно найдём её.

Арона радовало их тихое счастье, но время не ждёт.

– Всё, разбежались.

Следуя интуиции, Арон отправился точно туда, куда следуя своей логике, отправилась Лиз, но она шла как минимум в два раза дольше, а Арон не мог идти след в след. Он искал следы, оставленные Лиз, хоть какую-то подсказку, ничего. Ола, и Дао тоже ничего не нашли.

***

Лиз спала и не подозревала о том, что её ищут. Арон шёл быстро, это его мир и он привык к передвижениям пешком. В результате он обогнал её. Не очень понимая, куда ему сейчас, где она может находиться, но желание поскорей найти Лиз не давало Арону остановиться, и он всё шёл, шёл и шёл. Когда усталость дала о себе знать, решил, что скорей всего Лиз не могла пройти такое большое расстояние, возможно, он идёт не туда, а сейчас пора на отдых. Арон расположился у небольшого болота в зарослях травы, не самое подходящее место, но выбор не слишком большой. Перекусил и, закрыв глаза, провалился в сон.

Дао и Ола решили не останавливаться, пока не дойдут до реки. Это был длинный переход. Шум реки и близость воды придавало им силы, но они тоже нуждались в отдыхе. Влюблённые приготовились к ночлегу, решив, что теперь нет смысла торопиться. Если Лиз дошла до реки, то дальше она не заблудиться, и они догонят её. Запад не самое популярное направление, где можно встретить путешественников. Тот единственный наездник попавшийся им навстречу, ничего не видел и не мог помочь в поисках, а надеяться встретить путешественников у реки даже не стоит. Хотелось верить, что эта упрямая девчонка всё-таки выбрала правильную дорогу и все их страхи необоснованны.

Я спала долго, хорошо отдохнула, проснулась очень голодной. Достала из мешка припасенную еду и приступила к трапезе. Все мои мысли были об Ароне и это были приятные мысли, но я не представляла, как можно жить на два мира. Перекусив, собралась в дорогу в ту сторону, где в моём представлении был запад. Страхи за ночь ушли, и я была уверенна в выбранном направлении. К сожалению, я заблуждалась совсем чуть-чуть. Это направление было севернее от запада, и кто бы мне сказал, что туда ходить не стоит, там расположился город мёртвых. Это место обходили стороной и люди и звери, птицы облетали город стороной. Призраки, вселяющие ужас, несли смерть всему живому, что имело хоть какие-то зачатки разума. Сердце каменело в прямом смысле, и оплакать несчастных попавших в плен страха было не кому.

Арон спокойно спал. В том месте, где он расположился на отдых, были свои обитатели. Это племя болотных людей. О них мало что известно. Только одно, рождаемость в племени низкая и связанно это не только с местом обитания. Рождаются в племени в основном девочки, мужчин в племени мало и своих мужчин они берегут, не используя их на тяжелых работах. Правит племенем сильнейшая из женщин, доказавшая это право в бою со всеми кто бросил ей вызов. Отсутствие связи с внешним миром, ограниченный мирок с тяжелейшими условиями проживания, где уважают силу, наложил свой отпечаток на этих людей. Если появляется возможность пополнить племя особью мужского пола, то в этом участвует практически все женщины.

Спавшего Арона обхватило множество рук, в нос ударил резкий запах растительного происхождения и Арон провалился в звенящую пустоту. Жительницы болот перенесли его к себе в деревню, очень довольные собой. Они улыбались и переговаривались между собой, выдвигая предположения, кому достанется добыча. В этот раз, всё оказалось очень легко, впрочем, как всегда. Топи занимали огромные площади. В центре этих болот расположился достаточно большой кусок земли, на которой можно было построить домики и жить, не опасаясь чужаков. А вот уйти по топи без проводника было на грани фантастики. Арона ждала участь всех мужчин попавших к женщинам болотного племени, ему придётся делать всю мужскую работу по обустройству селения и не только её, ведь женщины племени тоже нуждаются в заботе и ласке, чтобы ни оказаться на грани вымирания у них должны рождаться дети от мужчин не принадлежащим племени. Арон лежал связанный на деревянном полу усыпленный дурманом, дома здесь стояли на сваях, этот дом принадлежал главе племени Кими. Женщины племени собрались около дома главы, и делили Арона, как добычу претендуя на право стать его хозяйкой. Кими являясь главой племени уже шесть лет, и больше походила на мужчину, узкие бедра, отсутствие талии, короткие волосы, тяжелый подбородок, шрамы на лице, оставшиеся после боёв с желающими занять её место и если бы ни большая грудь, странно смотрящаяся на этом теле, то её точно можно было звать Ким. Она резко пресекла раздор среди своего племени, сообщив, что добыча её, но она будет делиться. Возражений Кими не потерпит, желающие претендовать на него, могут попробовать бросить ей вызов. Желающих не оказалось, все знали, насколько Кими сильна, не зря она правит уже много лет, а предложение делиться мужчиной, показалось разумным.

Очнувшись ото сна, Арон с трудом пытался понять, что происходит. Он оглядел помещение, отметил, что здесь всё очень просто кровать, стол, но мелочи, разложенные на полках, говорили о том, что в доме живёт женщина. Побочный эффект от дурмана, это стопроцентная головная боль. Морщась от молоточков, стучавших в его голове, Арон пытался ухватиться за мысль, которая не давала ему покоя. Болота! Он застонал от бессилия, поняв, какую ошибку совершил, расположившись на отдых у края болот. Забыть про болотных жителей. Повадки этих жительниц были известны, Арон знал, с него глаз не спустят и о побеге можно только мечтать, выбраться отсюда трудней, чем из каменного мешка. Первое время стоит делать вид, что на всё согласен, а там видно будет как выкрутиться из этого безобразия.

Шагая неизвестно где, по пояс в траве я пожалела о том, что не позаботилась о карте этой местности. Знала бы тогда, где нахожусь. Я брела, в надежде поскорей выйти к реке, но всё не так просто. Почувствовав, что ноги намокли, я стала проваливаться в вязкую жижу, только тогда сообразила, куда забрела. Болото. Мало мне неприятностей так ещё это. Ну, надо же было так попасть. Куда идти и как быть? Идти вперед так это болото, можно вообще из него не выбраться. Лучше вернуться назад, тогда появится хоть какой-то шанс на удачный исход этого похода. Я уже много раз пожалела о том, что ушла, вот так не прощаясь. Отвернувшись от очередной ветки, нос к носу столкнулась с женщиной и отскочила на шаг назад.