Сотканные из лжи

– Можешь идти. – Я вздрогнула. Он поймал меня с поличным, но снова не стал задавать каверзные вопросы. Это было так странно.

– Спасибо.

Он тихо усмехнулся, выпуская меня в коридор. Я чувствовала дрожь в коленках и приятный трепет в груди. И в глубине души надеялась, что это не последний приватный разговор.

Глава 12. Тайлер

Я не спрашивал у Кэтрин, чем закончился их разговор с Нейтом. Однако надеялся, что он, если действительно испытывал к ней чувства, сделает шаг навстречу. Кэтрин не из тех, кто будет добиваться мужчину, с учетом того, что парни всегда готовы были скрасить ее дни. Иногда они буквально падали к ее ногам. Иногда долго ухаживали, понимая, что Кэтрин не так просто расположить к себе. Нейт, как я предполагал, не относился ни к одной из этих каст. И поступок в библиотеке стал тому подтверждением. Он взял то, что она готова была дать. А взамен подарил ей веру. Только мы говорили о Кэтрин, которая боялась любви. Боялась привязываться к людям. Уверен, что Виктор Фокс в ту ночь после клуба поймал ее на крючок, угрожая мне. Иначе Кэтрин так быстро бы не сдалась.

Пока Нейт ублажал Кэтрин, в библиотеку кто-то зашел. По голосам мы вычислили Колин. Кому принадлежал второй несложно было догадаться. Энтони тут же ринулся их задерживать. Я остался в кресле, потому что определенно не был настолько же болтлив, как он.

Перепалка Кэтрин и Колин заставила меня подняться. Мой взгляд сразу скользнул к Эшли. Румянец расцвел на ее щеках. Она заметно смутилась. Я невольно поймал себя на мысли, что мне льстило, как легко ее кожа распалялась, стоило мне оказаться поблизости. Эшли не была первой девушкой, тело которой реагировало на мое присутствие. Не была первой девушкой, которая робела под прямотой моего взгляда, но почему то, мне впервые это доставляло особое удовольствие. Конечно, реакция Эшли не скрылась от внимания Кэтрин. И как только девочки прекратили перепалку и мы вышли из библиотеки, Кэтрин потребовала ответы.

Я не чувствовал себя предателем. Отношения Кэтрин и Эшли не касались меня напрямую. Я умел оценивать опасность, и Эшли определенно не была ей. Да, она некрасиво поступила. И ей стоит попросить прощение за свой поступок. Порой людям именно это требуется, чтобы другие признали свои ошибки. Не искали оправданий и причин, из-за которых оступились. Я предполагал, что именно извинения хотела услышать Кэтрин, чтобы навсегда закрыть эту дверь. Она безусловно не смогла бы общаться с Эшли как прежде. Рана успела стать болезненным рубцом. Да и я не представлял, как можно забыть ту боль, что ночами рвалась наружу криками и слезами. Это ложь скормленная себе же.

В одном я был уверен точно: наши отношения с Кэтрин никогда не изменяться. Не важно с кем мы будем. Не важно как часто будем видеться и сколько по времени разговаривать. Эту связь мы пронесем сквозь года и до конца жизни.

***

Мой сосед вернулся в Болфорд. Он приехал вечером, нарушив покой и чтение. Ввалился в комнату с огромными наушниками, из которых лилась электромузыка. Каштановые волосы нарочито взъерошены, во взгляде зеленых глаз цвета летней травы читалась насмешка. Я напрягся, но не стал откладывать книгу и подниматься.

– Кристофер, – бросил он, рухнув на кровать.

– Тайлер, – небрежно ответил я, насторожено оглядывая его.

Он выглядел расслабленным, даже чересчур. Будто вернулся с отдыха, где наслаждался соленым бризом, теплым океаном и обжигающим солнцем. Кристофер подпер рукой голову и уставился на меня. Однако вместе с ним в комнату ворвалось и напряжение. Вся его легкость теперь выглядела напускной, будто пыль брошенная в глаза.

– Ты новенький?

– Да.

– И как тебе Болфорд?

Я выгнул бровь, выискивая в словах Кристофера подвох. Но на деле он задал вопрос больше из вежливости, нежели из-за желания докопаться.

– Неплохо.

– Приятное местечко, если не ходить на занятия. Хоть я и соскучился по этой атмосфере, – он сделал акцент на последнем слове и хмыкнул. – Есть какие-то изменения?

– За то время, что я здесь, – нет.

Кристофер хитро прищурился. Стащил с шеи наушники, но не спешил выключать музыку. Я бросил на них быстрый взгляд, намекая, что не прочь побыть в тишине.

– Не нравится?

– Предпочитаю тишину.

– Тогда нам сложно будет ужиться. Люблю болтать.

Пока Кристофер раскладывал вещи и мурлыкал что-то себе под нос, я вернулся к книге. Несколько раз почувствовал любопытный взгляд соседа, но не стал смотреть в ответ. Мне тяжело было сходиться с новыми людьми. Я не готов был раскрывать свою душу, а держать на расстоянии вытянутой руки и придерживать видимость нашего общения – не видел смысла. Наверное, поэтому к двадцати годам мой круг общения сузился до одного человека. Где-то на горизонте виднелись Энтони с Агатой, но я был приверженцем проверки дружбы временем.

***

С Кристофером оказалось не так сложно: большую часть времени он пытался взорвать свои барабанные перепонки. У этого парня определенно ломились счета от денег, но он предпочитал таскаться со старыми наушниками, у которых не было внешней звукоизоляции. За короткое время я успел изучить его репертуар. Электромузыка сильно привлекала Кристофера. Он слушал ее девяносто процентов времени, а в оставшиеся десять включал что-то из классики. В такие моменты я брал в руки книгу. Потому что не было ничего приятней, чем читать под ласкающую слух мелодию.

Кристофер и вправду оказался болтуном. Его не волновало слушал ли я его или нет. Ему просто нравилось говорить и озвучить в слух пришедшие в голову мысли. Время от времени я поддерживал беседы на отстраненные темы, не связанные с личной жизнью или прошлым. Кристофер не настаивал и не пытался залезть в душу. А еще он много времени проводил вне стен комнаты. Я часто видел его блуждающим по территории Болфорда с загадочной улыбкой на губах. Не замечал его в компании с другими ребятами, но отметил, как неловко в его сторону смотрит Лили.

Вне комнаты мы не поддерживали общение с Кристофером. Даже не смотрели друг на друга. Со стороны могло показаться, что мы и вовсе не соседи. Нас обоих это устраивало.

Вечера я чаще всего проводил в комнате Кэтрин и Лили. Последняя пугала меня своим поведением, но я не хотел насильно предлагать помощь. В этом не было никакого смысла. Пока Лили не поймет, что у нее проблемы, и не захочет их решить, вмешиваться бессмысленно. Любые слова пройдут мимо. Однако я не хотел упускать момент, когда она попытается впасть в отчаяние. И вот тогда я нарушу собственные принципы и влезу.

Мы сидели вчетвером и обсуждали предстоящую вечеринку. Лили никак не могла выбрать платье и попросила о моей помощи. Я привык выбирать одежду Кэтрин, потому что та ненавидела гулять по бутикам и торговым центрам. Через минут десять она взбешенная выходила из очередного магазина и требовала отвезти ее домой. Что уж говорить о бесконечных примерках и импровизированных показах. Однако Кэтрин любила, когда кто-то проявлял к ней заботу, как бы громко не утверждала обратное. И когда я приезжал с горой пакетов, в ее глазах появлялся блеск.

Я сделал несколько комплиментов Лили, надеясь, что они хоть немного поднимут самооценку. Наблюдал за ее смущением и прислушивался к собственным ощущениям. Ничего. Лили не вызывала эмоций, как Эшли. И мне хотелось понять почему.

Робкий стук в дверь привел нас в замешательство. Вхожие в комнату Кэтрин и Лили уже были здесь. Я пошел открывать дверь. Эшли. Со сцепленными пальцами смотрела на меня большими голубыми глазами. Сердце подпрыгнуло в груди, но я не дал эмоциям отразиться на лице. Не сейчас. Не в этот день, принадлежавший Кэтрин.

Эшли будто знала, когда прийти. После общего собрания Кэтрин была эмоционально разбита. Страхи родом из прошлого опутывали в собственные сети, поднимая наружу спрятанные воспоминания. Кэтрин с каждым разом справлялась все лучше, однако не могла до конца избавится от лжи, сказанной Виктором и Шарлоттой. Эти слова вбивали в голову годами да так сильно, что они пустили корни. Мне хотелось забрать их собой. Забрать боль, которую ей причинили якобы родные люди. И что действительно грело сердце, так это то, что не я один хотел этого. В борьбе с прошлым нас было трое. Нейт наконец-то решительно вступил в команду.

Я контролировал себя. Не хотел выражать эмоции, чтобы Эшли не передумала. Только Энтони и Лили выглядели слишком взволновано. Как-будто Кэтрин хранила под кроватью ствол и сейчас потянулась за ним.

Я и вправду считал, что Кэтрин и Эшли стоит поговорить. Закрыть дверь, впускающую ледяной ветер, который развевал лоскуты общего прошлого. Лично я не видел смысла заново их сшивать, штопая кручеными нитками. Такого рода обиды всегда будут напоминать о себе. И на один шаг вперед, бывшие подруги сделают восемь назад. Прежняя дружба не возродится.

Мы сидели в коридоре. Лили перебирала край футболки, то и дело посматривая на дверь. Энтони сидел рядом и с кем-то переписывался в телефоне. И не смотря на царившую тишину, я чувствовал себя комфортно, пускай мы и лишились связующего звена.

Разговор получился короткий и тихий. Эшли вышла из комнаты с горящими глазами, будто бы разгадала тайну вселенной. Волны уверенности заставили поднять Энтони голову и вопросительно уставиться. Однако Эшли посмотрела лишь на меня и улыбнулась уголками губ. Во мне растекалась гордость и что-то еще. Мягкое, нежное, ласкающее и успокаивающе. Я проводил Эшли взглядом и направился к Кэтрин. Та развалилась на кровати, уставшая, но освободившаяся от одних из десяти оков прошлого.

Глава 13. Эшли

После разговора с Тайлером я почувствовала в себе каплю уверенности. Лишь каплю. К утру сомнения вернулись, окутывая черной дымкой. В ней смешались голоса мамы и Колин. Они пытались отговорить. Считали, что нет необходимости оправдываться перед бывшей лучшей подругой. Я старалась их прогнать от себя. Вспоминала Тайлера и его наставления.

Мы сидели с Ким в свободной аудитории и повторяли новый материал. Она все время отвлекалась на телефон, переписываясь с Энтони. Мне сложно было представить их вместе, хоть и характером они совпадали.

– Ким, – нерешительно начала я, поглядывая на нее из-под ресниц.

– М?

– Тебе правда нравится Энтони?

Ким засмеялась, чуть качнув головой. Ее вовсе не смутил мой вопрос. Наоборот, она отодвинула от себя тетрадь и выпустила из пальцев ручку. В карих глазах загорелось веселье.

– Он классный и с ним весело проводить время, но я не собираюсь с ним встречаться.

– Тогда зачем? – Лицо Ким вытянулось от удивления, отчего мое едва не залилось краской. Но Ким быстро взяла себя в руки.

– Эшли, неужели тебя не хотелось с кем-то развлечься без обязательств?

– Нет, – смущенно ответила я.