Я рядом
— Знают друг друга настолько, что Джеймс решил отомстить? — удивлённо спросила Дэрин.
— Отомстить? За что? — я непонимающе посмотрела на неё.
— А вы правда считаете, что такие статьи появляются случайно? — Дэрин окинула нас взглядом. — Тем более про тебя, Эйни. Ты постоянно работаешь, что это ещё может быть?
— Дэрин, я думаю, это Джеймс.
Она тихо рассмеялась.
— Джеймс? Он бы никогда на такое не пошёл. Я знаю его с пелёнок, он хорошо воспитан. И к тому же он мой крестник и прекрасно понимает: если натворит что-то подобное, мало ему не покажется.
Крестник? Сегодня точно день новостей.
— Но Джеймс — единственный, кто знал всё. Он приехал ко мне в день рождения и видел синяк.
— Это случилось прямо в твой день рождения? — Дин испуганно посмотрел на меня. — И ты даже не позвонила?
— Дин, хватит, — осадила его Дэрин. — А почему вы упомянули Нолана?
— Потому что... Он тоже знал. Но не всё. Это Дин думает на него. Только Нолан меня в тот день даже не поздравил. Мы вообще не общались.
— Так, я всё поняла, — Дэрин решительно поднялась. — Эйни, ты остаёшься у меня. С Бетти я договорюсь. Дин, ты за ней присмотришь, пока я не вернусь. Мне нужно кое-куда съездить. В холодильнике полно еды, не голодайте. Скоро буду.
Мы убрали со стола, и я почувствовала, как наваливается усталость. Дин, кажется, это заметил.
— Может, тебе поспать?
— Мне сейчас не до сна. Я просто хочу полежать, а ты, если можешь, побудь рядом.
— Конечно. — Он улыбнулся мне. — Пойдём, провожу тебя в гостиную.
Дом был небольшим, но очень уютным. Каждая деталь отражала её характер — ничего лишнего, всё строго и со вкусом. Никаких фотографий на стенах, никаких картин, зато повсюду стояли цветы в горшках — на полу у окон, на полках шкафа, на журнальном столике. Интересно, какой Дэрин была в молодости? Я обвела комнату взглядом и вдруг поняла: эта гостиная напомнила мне дом Джеймса. Тот же стиль, та же атмосфера.
«А ведь они с Джеймсом очень похожи», — мелькнуло у меня в голове.
— Присаживайся, я сейчас принесу тебе плед.
— Почему ты не рассказывал, что Дэрин — твоя тётя? И что она крёстная Джеймса?
— Я не хотел, чтобы кто-то подумал, будто я работаю здесь только из-за неё. А про Джеймса... Даже не знаю.
— Но ты же ведь отлично справляешься. Никто бы так не подумал, что ты работаешь здесь только из-за неё.
— Спасибо, но, по-моему, ты меня сейчас просто успокаиваешь, — Дин сел рядом, и я положила голову ему на плечо.
— Если ты вдруг забыл — всему, что я умею, меня научил ты.
— Я помню, — сказал он тихо, и в голосе послышалась улыбка.
Дин включил телевизор, а я даже не заметила, как уснула. Вскоре меня разбудили голоса с кухни.
— Дэрин, этого просто не может быть, — настаивал Дин.
— Два человека видели его машину именно в тот день, — сказала Дэрин.
— И ты правда в это веришь? Мне кажется, надо ещё разобраться.
— Я была бы счастлива, если бы это оказалось неправдой. Но мне нужно поговорить с ним лично. Ты знаешь, где он сейчас?
— Скорее всего, у себя. Он сам дал мне машину, чтобы я привёз Эйни сюда.
Что?! Это он отправил Дина за мной?!
Я вышла из гостиной, сделав вид, что только что проснулась и ничего не слышала.
— Дэрин, ты уже вернулась.
— Да, милая. — Она сняла пальто и присела на край стула. — Я была в редакции. Хотела выяснить, кто передал материал. Пока всё указывает на Джеймса. Но я должна проверить кое-что ещё.
Я переглянулась с Дином. Он сидел молча, но по лицу было видно, что он не верит.
— Я это с самого начала говорила. Только не понимаю — зачем? Мы не ссорились, не общались с того дня, когда он привёз меня домой.
Дин прищурился — точно так же, как всегда, когда что-то не укладывалось у него в голове, — и я поняла, что сейчас придётся всё объяснять. И я рассказала им про то, как Джеймс забрал меня к себе, как ухаживал за мной, пока я болела. Дэрин слушала спокойно, будто ничему не удивляясь. А вот Дин сидел с открытым ртом.
— И он даже не сказал мне, что ты у него. Вот тебе и брат, — пробубнил Дин.
— Прекрати. Сейчас не о тебе речь, — Дэрин бросила на Дина строгий взгляд.
— Джеймс предлагал позвать тебя, но я не хотела, чтобы ты всё это знал. Прости.
— Так, — Дэрин хлопнула ладонями по столу и поднялась. — Делаем паузу. Всем нужно остыть, чтобы потом думать на свежую голову. Вы без меня наверняка голодные, так что сейчас будем обедать.
Когда мы сели за стол, Дэрин неожиданно достала две маленькие открытки и протянула нам.
— Что это? — Я повертела открытку в руках, ещё не успев заглянуть внутрь.
— Это приглашение, мои дорогие. На нашу с Уильямом свадьбу, которая состоится уже через месяц.
Мы с Дином переглянулись. Кажется, до нас не сразу дошёл смысл. А потом — спустя пару секунд — мы уже обнимали Дэрин. Я так искренне радовалась за неё, что на какое-то время забыла обо всём.
— Поздравляю, — моя улыбка была до ушей, я просто не могла её сдержать.
— Но когда? Когда вы успели? — Дин тоже был рад, но явно не понимал, почему он узнаёт об этом только сейчас.
— Спасибо, милая, — она тепло улыбнулась мне, а потом перевела взгляд на Дина. — Не обижайся, мой хороший, — Дэрин обняла его за плечи. — Никто об этом, кроме вас, не знает, так что вы первые. Мы не хотели никому говорить, пока не определимся с датой. А теперь всё решено — и с датой, и с рестораном. Осталось только разослать приглашения. Сегодня Уильям приедет вечером, и вы познакомитесь с ним поближе. Он замечательный, — с нежностью произнесла она.
— Дэрин, — я замялась, — может, мне лучше домой? Не хочу вам мешать.
— Эйни, о чём ты говоришь? Ты давно своя, и я тебя никуда не отпущу. К тому же мне крайне необходимо женское мнение по поводу моего будущего мужа, — она улыбнулась и подмигнула.
Я улыбнулась, и мы с Дином засыпали Дэрин вопросами. Оказалось, Уильям — владелец небольшой транспортной компании, пять лет как разведён, и у него двое детей — двое сыновей девяти лет.
— А ты не спрашивала, почему они с женой развелись? — нахмурился Дин. — Если он обижает женщин, то нам такой родственник не нужен.
— Бывшая жена сама попросила развод. Встретила другого человека и во всём призналась. Уильям не стал мешать ей и согласился на развод. А детей забирает к себе каждые выходные. Я уже их видела — чудесные ребята, очень воспитанные.
В семь приехал Уильям. Он нам обоим нравился, так что мысленно мы его уже одобрили. Мы хорошо посидели за ужином, а после проводили Дина. Я пошла в комнату, которую подготовили для меня. Мне было здесь очень хорошо — как будто кто-то охранял меня и мой покой. Чувство, что ты там, где должна быть. Когда я вошла в комнату, где буду ночевать, первым делом в глаза бросился книжный шкаф из тёмного дерева — весь заставленный книгами. Напротив него — двуспальная кровать с мягким покрывалом и подушками. Дэрин уже позаботилась, даже полотенца оставила. У окна притаилось кресло, в углу рядом с кроватью — белый комод с узорами, на нём зеркало и светильник в золотом цвете. Я села в кресло и выдохнула: «Неужели этот день наконец закончится». И тут же вспомнила про Нолана. Я же просила его встретить меня с работы.
Я глянула на часы — половина десятого. Надеюсь, он ещё не вышел из дома встречать меня. Я быстро набрала сообщение:
«Нолан, я взяла отгул, поэтому встречать с работы меня не нужно».
«Хорошо, ты всё правильно сделала. А завтра нам надо поговорить, я кое-что узнал. Напиши, как проснёшься, и я приду».
Я решила отложить разговор с Дэрин до завтра — спрошу, разрешит ли она Нолану приехать. Но даже если нет, я всё равно найду способ с ним увидеться.
Нам нужно поговорить.
Утром я открыла глаза, и первая мысль была: мне срочно нужна такая же кровать домой. Спать на ней было одно удовольствие. Несмотря на вчерашний кошмарный день, я выспалась и проснулась сама, без всякого будильника, ровно в семь. Я умылась и, выйдя из ванной, сразу уловила аромат печёных яблок. Когда я зашла на кухню, через окно увидела, как Дэрин провожает Уильяма на работу. Я налила себе стакан воды и дождалась её возвращения.
Она вернулась и встретила меня с искренней улыбкой.
— Доброе утро, Эйни! Как тебе спалось на новом месте?
— Доброе утро, Дэрин! Просто чудесно, спасибо, — ответила я.
— Я уже испекла шарлотку и заварила чай. Садись скорее завтракать.
— А Уильям к нам не присоединится? — Я сделала вид, будто не заметила их прощания у двери.
— Нет, он уже уехал по делам. Так что мы с тобой пьём чай вдвоём.
— Дэрин, я хотела спросить... Могу я сказать Нолану, что я здесь? Он просит о встрече — говорит, нужно серьёзно поговорить, да и мне есть что ему сказать. Попрошу его подойти к дому, выйду навстречу — там и поговорим.
Дэрин насторожилась, но не подала виду.
Глава 21
— Конечно, можно. И поговорите в доме, незачем стоять на улице. Лишние уши вам ни к чему.
— Большое спасибо. Тогда после завтрака напишу ему.
После того как мы поели, я помогла Дэрин убрать со стола и зашла в комнату, чтобы написать Нолану.
«Доброе утро! Тут такое дело, я у Дэрин в гостях. Приходи к ней, поговорим здесь. Ты знаешь адрес?»
Ответ пришёл через десять минут:
«Доброе утро! Конечно. Буду через сорок минут».
Пока я его ждала, мы с Дэрин устроились в гостиной и разговорились о свадебном платье.
— Я присмотрела пару вариантов и как раз в четверг собираюсь на примерку в Сент-Луис. А у тебя выходной — давай поедем вместе?
Мне было приятно, но при этом немного неловко — так близко мы с ней никогда не общались.
— Вместе? Я... Я согласна. Только я ничего не понимаю в платьях, — застенчиво сказала я.
— Не волнуйся, я тоже ничего не понимаю в свадебных платьях, — мы рассмеялись, и тут раздался звонок в дверь.
— Это, наверное, Нолан, — я поднялась и направилась к двери.
— Привет, Эйни. — Нолан был каким-то растерянным.
— Привет, Нолан, заходи.
Я провела его на кухню, и к нам вышла Дэрин.
— Привет, Нолан, — она слегка улыбнулась, как будто не очень была рада его видеть.
— Доброе утро, Дэрин. — Он сел за стол. — Я ненадолго.
— Хорошо, вы общайтесь, а я пойду к себе. — Она ушла, и мы с Ноланом остались вдвоём. Он сразу подошёл ближе и взял мою руку в свою.
— Почему ты здесь? — спросил он.
— Это долго объяснять. Ты уже всё знаешь?
— Да. Вчера Грейс показала мне статью. О каких побоях там речь?
Я отвела взгляд, пытаясь удержать себя в руках.
— В мой день рождения, — выдохнула я и рассказала ему всё. Почти всё. О Джеймсе я не сказала ни слова.
Нолан слушал, и я видела, как его лицо меняется — с каждой секундой всё больше.
— Это тот синяк, который я видел у тебя на лице? Почему ты мне тогда не позвонила?! — Он старался говорить тише. — Я бы всё бросил и пришёл. Неужели ты мне настолько не доверяешь?
— Ты даже не поздравил меня, Нолан. Ни слова не написал. А теперь спрашиваешь, почему я не позвонила?
— Я знаю. Оправданий у меня нет. Но то, что случилось, гораздо серьёзнее наших обид. А ты написала заявление в полицию?
— Нет. Не стала. Не вижу смысла — всё равно ничего не изменится. Ты сказал, что тебе нужно со мной серьёзно поговорить. О чём?
Дэрин зашла к себе в комнату и набрала Джеймса.
— Привет, Джеймс.
— Крёстная, я как раз собирался тебе звонить.
— Давай сначала я, — она перешла на тихий голос. — Вчера я разговаривала со знакомым из издательства. Он сказал, что кто-то из сотрудников видел твою машину и парня, очень похожего на тебя. Подробностей не знает, но сам понимаешь...
Глава 22
— Я там не был, — отрезал он. — Зато я узнал, что у Нолана есть друзья в этой редакции. Так что статья — дело одного звонка. Я почти уверен, что это он. Осталось кое-что подтвердить.
— Я знаю, — Дэрин вздохнула. — Но это ещё не всё. Нолан сейчас здесь, у меня дома. Эйни сказала, что он хотел о чём-то поговорить.
— Что? — голос Джеймса сорвался почти на крик. — Зачем ты вообще пустила его на порог?
— Тише, — осадила она. — Эйни сама захотела с ним увидеться, я не стала ей мешать. А тебе я верю, Джеймс. Но нам нужны доказательства.
— Хорошо. Когда я что-то узнаю, я позвоню тебе.
Я проводила Нолана, пришла в гостиную и опустилась в кресло. Услышала шаги Дэрин и, не дожидаясь вопроса, сказала:
— Нолан уехал.
— Рассказывай, — она села напротив и внимательно посмотрела на меня.
— В общем, он сказал, что навёл справки. Эту статью заказал парень по имени Джеймс — позвонил за три дня до всего, передал с курьером материалы и заплатил хорошую сумму. — Я устало потёрла лоб. — Если честно, у меня уже нет сил разбираться, кто прав, а кто виноват. Не понимаю одного — что мне теперь со всем этим делать? Как теперь появиться на работе?
Дэрин слушала, и с каждым моим словом в ней закипала злость. «Вот же дрянь, — пронеслось у неё в голове. — Думаешь, что можешь меня обхитрить?» Она сделала паузу, а потом заговорила — спокойно и уверенно, как умела только она.
— Эйни, детка, эта ситуация и правда очень неприятная. Я не могу прочувствовать твою боль до конца, но поверь — ничего ужасного не случилось. В наше кафе приходят люди, которым нет дела до городских сплетен. А главное — никаких доказательств у автора статьи нет. Так что ты можешь спокойно работать и ни о чём не беспокоиться. А сегодня вечером мы во всём разберёмся. — Она посмотрела на меня так, будто уже знала, кто за всем этим стоит.
— А Грейс, Кора, Бетти? Они тоже всё знают? — спросила я с надеждой, что они не в курсе.
— Да, но поверь — никто тебя не осуждает. Ты ни в чём не виновата, и мы все за тебя переживаем.
От её слов мне стало немного легче, и я даже улыбнулась.
— Ты права, ничего страшного не случилось. Нужно выходить на работу. Завтра же заступлю в смену.
— Ты уверена? — спросила Дэрин.
— Да, — кивнула я, — я справлюсь.
— Я горжусь тобой. Ты у меня большая умничка, — Дэрин подсела ближе и обняла меня.
После обеда Дэрин ушла в спальню, плотно закрыла за собой дверь и снова набрала Джеймса.
— Ты не представляешь, что Нолан сегодня наплёл Эйни, когда был у нас. И она пересказала ему всё — слово в слово.
— Крёстная, не волнуйся, я всё узнал. Скоро буду у тебя.
Джеймс приехал ровно в шесть.
— Ну, рассказывай, что узнал? — с нетерпением спросила Дэрин.
— Давай я вам двоим всё расскажу. На второй раз меня просто не хватит. — Он потёр переносицу. — Крёстная, ты только присядь, когда я начну говорить.
Она насторожилась, вглядываясь в его лицо, но лишь коротко кивнула.
— Где Эйни? — спросил Джеймс.
— Она в гостиной, — ответила Дэрин.
— Тогда пойдём.
Я сидела в наушниках и не сразу заметила, как кто-то подошёл ко мне. Лёгкое прикосновение к плечу заставило меня обернуться. Я увидела Джеймса и вскочила с дивана как ужаленная.
— Ты?! — закричала я. — Как ты посмел ко мне подойти?!
— Эйни, тише, — Дэрин встала между нами. — Он сейчас всё нам расскажет. Давай выслушаем его.
Дэрин взяла меня за руку, и мы вместе опустились на диван. Джеймс сел в кресло напротив. Несколько секунд он молчал, собираясь с мыслями, а потом заговорил:
— Когда Нолан начал ухаживать за тобой, он уже всё продумал, потому что видел — ты к нему неравнодушна. Он стал уделять тебе больше внимания, провожать, быть рядом. А когда убедился, что ты действительно им увлечена, начал вести себя совсем иначе — грубо, отстранённо. Тогда же он попросил свою знакомую из университета, Аманду, подыграть ему. Она появилась не просто так — он хотел, чтобы ты начала ревновать и выплёскивала эмоции ещё сильнее. Дальше всё пошло по его плану: ссоры, примирения, снова ссоры. Всё сработало. А когда ты уже готова была прекратить с ним общение, он вдруг признался тебе в чувствах. Он играл с тобой, чтобы ты не могла думать ни о чём другом. Помнишь день, когда вы должны были открывать кафе вместе, а он опоздал? В это время он был у твоих родителей.
Я сидела, вжимаясь в диван, и мне казалось, что я проваливаюсь в него всё глубже.
— Что ты несёшь?! Ты... — Я начала нервничать ещё сильнее.
— Эйни, прошу, просто дослушай, — Джеймс остановил меня.
— Когда Нолан пришёл к тебе домой, он договорился с Брайаном и твоей матерью, чтобы отчим ударил тебя во время очередной ссоры. И заплатил им за это. Так вышло, что это произошло в твой собственный день рождения. Нолан уже обо всём знал, и всё, что происходило потом у тебя дома, подстроил он.
— Джеймс... — Голос Дэрин дрогнул. — Ты вообще понимаешь, что ты сейчас говоришь?
Глава 23
— Да, крёстная, я всё понимаю, — Джеймс перевёл дыхание и продолжил: — Как ты уже поняла, твои родители взяли деньги. Ещё Нолан поставил одно условие — записать весь скандал на диктофон. Он оставил его у Брайана, и когда ты зашла к ним в комнату, тот включил запись.
— А потом твои родители украли твои сбережения. Они даже не знали, что ты копишь, пока Нолан не просветил их. Зачем ему это? Ради статьи. Ради должности. В университете ему пообещали место в известной жёлтой газете с одним условием: он должен написать статью, которая станет сенсацией в его родном городе.
И он написал. Ту самую. Номер смели с прилавков, а под постом в городской группе набрались сотни комментариев. Статья разлетелась по другим изданиям — её перепечатывали, добавляя новые «подробности». А у Нолана был план и посерьёзнее — он хотел заснять скандал, чтобы потом использовать запись. Он успел спрятать в квартире пару камер, но твоя мать нашла их и разбила. Видимо, даже она решила, что это уже слишком. Когда он пришёл в ту самую редакцию, где ему обещали должность, и положил на стол только диктофонную запись. Ему сказали, что без видео это не сенсация — в газету может написать любой. Поэтому должность ему так и не дали.
— И сколько... — я, проглатывая слёзы, пыталась спросить, — сколько он им заплатил?
— Большую сумму для этого города. Тут он не пожалел.
— Джеймс... Но как? Как ты всё это узнал? — Дэрин смотрела на него, будто не верила собственным ушам.
— Это мой маленький секрет. Хотя, признаюсь, основное я узнал лично от звезды жёлтой прессы. Сегодня, когда я приехал к Нолану, в доме была Кора. Как выяснилось, она помогала ему с самого начала. Они начали встречаться почти сразу, как только Кора устроилась в кафе, — то есть уже около года. А после того, как вы с Ноланом познакомились, он предложил Коре подставить тебя, и она согласилась. Кора следила за каждым твоим шагом. Даже заявилась однажды в ресторан, где ты работаешь, пыталась разузнать что-то ещё. Но, кажется, ничего нового не выведала.
Нолан поднялся с кресла и тяжело выдохнул.
— Это ещё не всё. Теперь о тебе, Дэрин. Помнишь суд, когда вы с бывшим мужем делили пекарню? Те самые «свидетели», которые обливали тебя грязью? Это был Нолан. Шарлотта заплатила ему, и он дал показания. Анонимно.
Лицо Джеймса мгновенно изменилось.
— Эйни? Что с тобой?! — он бросился ко мне, но я уже проваливалась в темноту.
Очнулась я от резкого запаха нашатырного спирта, лёжа на кровати, рядом на стуле сидел Джеймс и держал меня за руку.
— Эйни! Как ты нас напугала, — Джеймс пересел на кровать.
Я попыталась приподняться, но сил пока не было.
— Тебе сейчас лучше полежать. Как ты себя чувствуешь?
— Я в порядке, спасибо.
— Дэрин пошла заваривать нам травяной чай. Я сейчас скажу ей, что ты очнулась, и сразу вернусь. — Он вышел, а я всё же заставила себя подняться и пересесть в кресло. Голова гудела, но внутри было спокойно.
Джеймс быстро вернулся и протянул мне кружку.
— Вот, попей. Я попросил Дэрин остаться на кухне, чтобы поговорить с тобой наедине.
— Спасибо, — я подняла на него виноватый взгляд. — Джеймс, я даже представить не могла, что Нолан на такое способен. Прости меня, что не верила тебе.
— Не извиняйся, Эйни. Ты знала его гораздо дольше. Я бы на твоём месте, наверное, тоже себе не поверил. Особенно после того, как вёл себя вначале.
— Ты сказал, Нолан тебе что-то рассказал. Как ты узнал, где он живёт?
— Когда Дин мне всё рассказал, я сначала сунулся в редакцию — вежливо послали. Тогда я узнал, в каком универе он учится, пробрался туда и уже там вышел на Нолана с его заданием. Ну а с этим придурком барменом мы быстро нашли общий язык.
Нас прервал звонок моего телефона. На экране высветилось «Мама». Я посмотрела на Джеймса и показала, от кого звонок.
— Как думаешь, стоит ли ответить?
— Думаю, да. Нам нужно понимать, как они отреагировали на всё это, так что давай послушаем.
Я поднесла трубку к уху — и тут же пожалела.
— Ах ты неблагодарная дрянь! — Она орала так, что я на секунду отстранила телефон. — Весь город теперь тычет в нас пальцами! Из-за тебя! Что ты натворила?!
Я застыла. Джеймс сжал челюститак, что побелели скулы, но не проронил ни слова.
В трубке что-то грохнуло, зашуршало, и сквозь помехи прорвался другой голос. Брайан.
— Дай сюда! Не лезь!
Брайан вырывал трубку.
— Отдай! Отдай телефон, я сказал!
— Заткнись! Я сам!
И вдруг — тишина.
А через несколько секунд заговорил Брайан.
— Послушай сюда, тварь. Пауза. Он ждал ответа. Я молчала.
— Ты меня слышишь? Слышишь меня, сука? Если я тебя увижу в своём доме, — продолжал он, и каждое слово падало, как камень, — тебе лучше бежать. Поняла? Бе-жать. Ноги в руки — и бежать. Потому что, клянусь, я за себя не ручаюсь.
Мать на заднем плане всё не унималась — пыталась вырвать трубку обратно.
Их голоса мешались, перебивали друг друга, и из динамика теперь доносился сплошной поток мата. Я не могла отключиться — телефон будто прирос к уху.
Джеймс стоял напротив и смотрел на меня, и я видела, как его глаза становятся всё шире.
Он шагнул ко мне и потянулся к телефону.
— Дай, — произнёс он. А может, мне просто показалось — я уже не разбирала слов.
Я не сопротивлялась. Он осторожно забрал телефон из моих ослабевших пальцев, и в этот момент меня накрыло. Я начала истерично смеяться, так что он на мгновение замер. А потом смех сменился слезами, и я уже не могла остановиться. Дэрин вбежала в комнату.
— Эйни! — лицо у Дэрин было испуганным. — Джеймс! Что с ней?
Она бросилась ко мне, приподняла моё лицо за подбородок, а потом резко обернулась к Джеймсу.
— Веди её в ванную и умой холодной водой! Быстро!
Джеймс помог мне подняться и, придерживая за плечи, отвёл в ванную. Включил холодную воду, набрал в ладони и плеснул мне в лицо. Ледяная вода обожгла кожу, но именно это привело меня в чувство. Я выдохнула и, всё ещё дрожа, оперлась руками о раковину.
— Ты как? Вот, попей, — он протянул мне стакан с водой.
— Уже лучше. — Я отпила глоток, поставила стакан на раковину и повернулась к нему. Сделала шаг и крепко обняла, хотя тело всё ещё била мелкая дрожь. — Я так рада, что это не ты. Безумно рада. И спасибо, что ты сейчас рядом.
Я прижалась к нему, чувствуя его тепло, и дрожь постепенно начала отступать. В его объятиях было так хорошо, так спокойно, что мне хотелось, чтобы этот момент длился бесконечно.
Джеймс обнял меня в ответ и тихо произнёс:
— Это тебе спасибо. За то, что ты есть у меня.
Мы простояли так, наверное, ещё минут десять — просто обнимая друг друга, будто встретились после долгой разлуки.
Наконец я выдохнула и тихо сказала: нужно вернуться к Дэрин. Мы вышли из ванной и заглянули на кухню. Дэрин сидела за столом и что-то делала в ноутбуке.
— Дэрин, мы вернулись. И очень хотим попить с тобой чаю.
Она увидела, что я уже пришла в себя, и заметно обрадовалась.
— Ну наконец-то, дорогие мои! А то я уже вас заждалась. — Дэрин оторвалась от ноутбука и обвела нас тёплым взглядом. — Я тут подумала — давайте сегодня просто забудем обо всём, что случилось. Нам всем нужно выдохнуть. А завтра, на свежую голову и с новыми силами, будем думать, что делать дальше. Уильям скоро приедет, посидим, выпьем вина. Сегодня — можно.
Она перевела взгляд на Джеймса и улыбнулась.
— Джеймс, ты ведь останешься у нас?
— Разумеется, крёстная.
— Вот и славно.
После вкусного ужина мы ещё немного посидели вчетвером: я, Дэрин, Уильям и Джеймс. Болтали о пустяках, смеялись, а потом, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по комнатам. Прошёл час, а я всё лежала и не могла уснуть. Смотрела в потолок и думала: за что? Как вообще мама согласилась на такое? Неужели это стоило каких-то денег? Нолан... Всё рассчитал. Как у него только ума хватило? И почему он выбрал меня? Зачем вообще так поступать с людьми? Ещё и Кора ему помогала. И они встречаются, с ума можно сойти... Как я могла работать с ними и ничего не замечать? А знала ли Грейс о том, что делала её сестра?