Я рядом

Глава 17

Уильям и Дэрин сидели в гостиной, склонившись над столом. Перед ними — списки гостей, стопка приглашений и две чашки с давно остывшим чаем, про который оба забыли.

— Дэрин, милая, — Уильям накрыл её руку своей, — может, пора уже всем рассказать? Через два месяца мы муж и жена. Они точно обрадуются.

— Скоро, Уильям. Обещаю. Просто я так волнуюсь из-за этой свадьбы — сама не своя. Дай мне ещё немного времени.

— Всё так и должно быть, — Уильям взял её руку, поднёс к губам и поцеловал — медленно, нежно, как умел только он. — Ты ведь невеста. Моя невеста. — Он чуть отстранился и заглянул в список. — Сколько ещё добавим?

— Пять, — Дэрин улыбнулась, поправляя приглашения. — Надеюсь, все смогут.

Я открыла сообщения, нашла Джеймса и, помедлив пару секунд, набрала:

«Привет! Ты случайно не в Кэрролтоне?»

Я держала телефон в руках и с нетерпением ждала ответа. Он завибрировал.

«Привет, Эйни! Да, ещё вчера приехал. Соскучилась? Я знал, что ты долго без меня не сможешь».

Я улыбнулась и быстро ответила:

«Я у Центра, на скамейке. Приходи, если хочешь».

«Буду через пятнадцать минут. Какой кофе тебе взять?»

«Спасибо, у меня уже есть. Возьми только себе».

Как я вообще решилась ему написать? Волнение нахлынуло с новой силой, но я уже ждала — ждала, когда пройдут эти пятнадцать минут и он приедет. После тех дней, что он провёл рядом, ухаживая за мной, я посмотрела на Джеймса с другой стороны. Он был старше Нолана всего на два года, но вёл себя совсем по-другому — спокойнее, увереннее, надёжнее. И это подкупало.

Я читала что-то в телефоне, как вдруг услышала шаги. Подняла голову — и сердце забилось быстрее.

— Привет! Я не опоздал? — Джеймс стоял передо мной с букетом — нежно-розовых, свежих, ещё в капельках воды роз.

— Привет, — я улыбнулась в ответ и взяла цветы. Я смотрела на него и не могла отвести глаз. Он стоял передо мной — как всегда, с иголочки, будто ехал на деловую встречу, а не на кофе в парке. Он окутывал, заполнял всё вокруг, и на несколько секунд я просто забыла обо всём. Был только он.

— Я тебя не отвлекла?

— Наоборот, ты очень вовремя. Я был у Дина, и тут к его родителям приехала Дэрин. Мы немного поболтали, но разговор был... Скажем так, взрослый и скучный. А потом ты написала, спасла меня от этой тоски, и я сразу поехал к тебе. По пути завёз Дина к другу. Кстати, он просил передать привет.

— Мы сегодня закрылись пораньше — Дэрин устроила маленький праздник в честь нового помещения. Правда, где оно, так и не призналась. Сказала: «Сюрприз».

— Я тоже сегодня узнал. Она всегда так — до последнего молчит, боится сглазить. — Мы переглянулись с Джеймсом и, не сговариваясь, улыбнулись.

Джеймс опустился рядом и, чуть наклонив голову, спросил:— Так почему ты мне написала?

— Я же обещала прогуляться, вот и решила — почему бы и нет? Надо же хоть как-то тебя отблагодарить за спасение.

— И я скучал по тебе, Эйни. — Он улыбнулся, словно прочитал между строк всё, что я не сказала. Его улыбка нравилась мне всё сильнее. Мне хотелось рассматривать Джеймса, но я изо всех сил скрывала, что он меня привлекает. Я терялась — совсем недавно я его избегала, а сегодня сама позвала встретиться.

Среда. Утро у Дина не задалось. Он зашёл на кухню, и мать встретила его с таким лицом, что он сразу понял — разговора не избежать. Он сел за стол, мать поставила перед ним стакан с соком, тарелку с тостами и присела рядом. Немного помолчала, словно собираясь с мыслями, а потом заговорила — тихо, но очень серьёзно.

— Дин, эта девушка... — Мать поджала губы, ей было неприятно даже произносить это вслух. — Ты знаешь, о ком я. Ты не должен с ней общаться.

— Я даже не хочу об этом говорить, прости, но я не буду делать всё, что ты говоришь.

— Это не обсуждается, Дин. Пока ты живёшь в этом доме, ты будешь следовать моим правилам. Я сказала: значит, так и будет.

— Мама, ты не права! — Дин повысил голос, но старался держать себя в руках. — Она хорошая. И я не собираюсь от неё отворачиваться только потому, что кому-то что-то не нравится. Я с ней общался и буду общаться. И бросать её сейчас я точно не стану.

— Я тебя предупредила, Дин. — Мать посмотрела на него в упор, и в её голосе не было ни капли сомнения. — Ты прекратишь с ней общаться. Это моё последнее слово.

Дин стиснул челюсть, но заставил себя не сорваться.

— А что скажет отец? Ты ведь с ним не говорила об этом? Я уверен — он встанет на мою сторону.

— Отец тут ни при чём, — отрезала она. — Вопрос закрыт.

— Нет, мама, не закрыт! — Дин встал из-за стола и посмотрел на неё с обидой. — Ты даже не хочешь меня услышать. Просто ставишь перед фактом, как будто моё мнение ничего не значит.

Он никогда не позволял себе так разговаривать с ней, но сейчас молчать было нельзя. Мать бросила на него короткий взгляд и молча ушла. Меня разбудил звонок в дверь. Я приоткрыла глаза, глянула на часы — только девять утра. Кто может прийти так рано? В доме было тихо, значит, кроме меня, никого нет. Я выбралась из кровати, накинула кофту и пошла открывать.

На пороге стоял Дин.

— Дин? Что-то случилось? — я сонно потёрла глаза, пытаясь прийти в себя. Меньше всего я ожидала увидеть именно его.

— Ты что, ещё спишь? — с удивлением спросил он.

— Уже нет, — я улыбнулась его вопросу. — Так что стряслось? Или ты просто соскучился?

— Эйни... Давай отойдём? — Он взял меня за руку, и мы зашли за угол дома.

— Я... — Он явно подбирал слова. — Я не знаю, как тебе это сказать...

— Да что такое, Дин?! Не тяни, мне уже не по себе.

— Вот, прочти. Он молча протянул мне телефон. А следом — газету.

— Это же ты, — тихо сказал он. — Я сразу всё понял. Кафе, ресторан, переезд... Я просто сложил всё вместе.

Глава 18

Я взяла телефон из его рук и начала читать:

«Казалось бы, что может скрываться за дверями обычного дома? Оказывается, даже в нашем городе есть те, кто живёт в ужасных условиях и при этом терроризирует собственную дочь. Девушка работала сразу в двух заведениях и честно откладывала каждый заработанный цент на новую жизнь в другом штате. Но мать с сожителем украли все её сбережения и спустили до последней копейки на выпивку. А три месяца назад, в день, когда девушка должна была принимать поздравления, так называемый отчим ударил её по лицу. Мать стояла рядом. И даже не попыталась защитить родного ребёнка. Как прикажете относиться к таким людям? И как долго это будет продолжаться?»

С каждым прочитанным словом мои глаза от удивления становились всё шире. Слёзы застилали экран, буквы расплывались, и я уже с трудом разбирала текст. Но Дин не дал дочитать до конца — он осторожно забрал телефон из моих рук и молча, крепко прижал меня к себе.

— Дин... Что это?! — голос сорвался, и я разрыдалась прямо у него на груди. Я попыталась отстраниться, но он лишь обнял крепче, не отпуская ни на миг.

— Эйни... Пожалуйста, успокойся, — тихо шептал он, прижимая меня к себе так, будто пытался защитить от всего мира. Я чувствовала, как напряжены его плечи, как бьётся его сердце, и что ему самому было больно видеть меня такой. Я не могла себя сдерживать — меня трясло, и единственное, что держало на ногах, были руки Дина.

Через пару минут я всё-таки отстранилась от него, вытирая слёзы.

— Прости... Мне нужно домой. Прости.

Я убежала, не оборачиваясь. В груди жгло от стыда. Я влетела в свою комнату, зарылась лицом в подушку и закричала — громко, насколько хватило сил.

Кто это сделал? Кто посмел? За что? Два часа меня колотило, и я не могла успокоиться. Что теперь делать? Как жить, если весь город знает правду о моей семье, а у меня не осталось ни денег, ни места, куда можно сбежать?

Дома по-прежнему никого не было. Я зашла в комнату матери, нашла пачку сигарет и закурила. Впервые в жизни. Руки дрожали, но я затянулась — лишь бы хоть немного унять эту боль внутри.

— Фу, какая гадость, — я закашлялась, поперхнувшись дымом. — Кому вообще это может помогать? Отвратительно. Я начала перебирать в уме всех, кому было хоть что-то известно. Мать и Брайан? Нет. Им это невыгодно. После того, что случилось, они и так на грани — зачем им выносить сор из избы и позориться ещё больше? Нолан? Нет. Я не рассказывала ему, кто именно ударил меня. Он не мог знать. Я уже почти сдалась, как вдруг меня осенило — Джеймс. Только он видел меня такой, и он обо всём знал.

— Дин, это Джеймс! — голос сорвался, я почти кричала. — Он всё знал, понимаешь? Всё! Я сама ему рассказала… тогда, у него дома. Больше некому. Некому! Но зачем? Зачем он это сделал?!

— Эйни, подожди, успокойся, — он говорил осторожно, будто боялся спугнуть. — Почему ты решила, что это он? Откуда ему знать такие подробности? Вы ведь почти не общались!

— Потому что я сама ему всё рассказала, Дин! — голос снова дрогнул, и к горлу подступил ком. — Абсолютно всё. Он знал каждую деталь.

— Но как... Я даже не...

— Прости, Дин, я больше не могу, — перебила я его и, не дожидаясь ответа, сбросила звонок.

Я снова расплакалась. Слёзы, которые я с таким трудом остановила, снова предательски потекли из глаз.

Джеймс уже собирался звонить брату, когда тот, наконец, появился на пороге.

— Где ты был? Ты же сказал, что тебе нужна машина на десять минут. Знал бы, что так задержишься, я бы с тобой поехал.

Дин даже не присел. Он прошёлся по комнате, потом резко остановился и посмотрел на брата...

Глава 19

— Джеймс, поехали к тебе. Нам надо поговорить.

— Почему не здесь? — Джеймс удивился.

— Потому что разговор будет долгим, — серьёзно ответил Дин.

— Ладно, а что случилось-то?

— Скоро узнаешь. Поехали. — Дин дал ключи брату, и они вышли из дома.

Минут через десять они уже были на месте. Джеймс открыл дверь, и Дин первым прошёл в гостиную. Джеймс — за ним.

— Ну и что за важный разговор? — спросил Джеймс, опускаясь в кресло. — Может, ты хочешь попросить у меня ключи и переехать сюда вместе со своей подружкой?

— Сейчас не до шуток, Джеймс, — Дин даже не улыбнулся. — Ты знаешь что-нибудь о статье про Эйни? Только давай честно.

— О какой статье? — Джеймс нахмурился и посмотрел на Дина с искренним непониманием.

— Хочешь сказать, это не ты всё устроил?

— Дин, я понятия не имею, о чём речь. — Джеймс повысил голос, но тут же осёкся. — Давай с самого начала. И побыстрее — я уже начинаю волноваться.

Дин набрал в грудь воздуха и заговорил. Он рассказал обо всём, что произошло за эти два часа, — начиная с той минуты, когда утром увидел статью.

— А когда я уже ехал к тебе, позвонила Эйни. Она сказала, что обо всём, что с ней случилось, знал только ты.

— Что? Я? — Джеймс замер, переваривая услышанное. — Да, я знал. Но я не...

Дин побледнел.

— Так это всё-таки ты?! Какого чёрта, Джеймс?!

— Так, стоп. Успокойся, — Джеймс встал из кресла. — Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо. Я бы никогда так не поступил, тем более с Эйни. Я люблю её.

— Ты её... что? — Дин посмотрел на брата. — Любишь? Ты серьёзно?

— Да. — Уверенно ответил Джеймс. — С самого первого взгляда.

— Хорошо, допустим, я тебе верю. Но если это не ты — тогда кто? Мне Эйни никогда ничего такого не рассказывала. Бетти, Дэрин, Грейс — они тоже не в курсе, иначе бы мимо меня такое точно не прошло.

Они переглянулись — и в один голос сказали:

— Нолан.

— Это точно он, больше некому, — Джеймс сжал челюсть и отвёл взгляд, пытаясь сдержать злость.

— Но зачем ему это? — Дин присел на диван и задумался. — Нолан всегда хорошо относился к Эйни, помогал во всём по работе, да и мне кажется, что она ему нравится. — Он перевёл взгляд на брата. — Ой, извини, что-то я не то ляпнул. Просто я пытаюсь понять... Не вяжется это с ним. Хотя... — осёкся он на полуслове.

— Что? Договаривай. — нетерпеливо сказал Джеймс.

— Нолан учится на журналиста. Он всё-таки может быть к этому причастен.

Джеймс нахмурился, и в его взгляде мелькнуло что-то недоброе.

— Нет, — Дин выставил руку, не пропуская брата. — Я знаю тебя. Когда ты злишься, ты сначала делаешь, потом думаешь. Не надо. Пусть Эйни сама разберётся.

— Но она-то думает, что это я!

— Давай успокоимся и всё хорошо обдумаем. Нам нельзя сейчас ошибаться и делать всё на эмоциях. — сказал Дин.

— Ладно, ты прав. — Джеймс выдохнул и присел на диван. — Погоди, а что там с деньгами? Ничего такого не знаю.

— Я и сам не в курсе. Эйни мне ничего не рассказала. Когда я приехал сегодня к ней и показал статью, она так расплакалась... А потом сказала, что ей нужно домой, быстро ушла домой. Я не стал идти за ней, потому что понимал: сейчас она хочет побыть одна. — Дин достал из куртки телефон и протянул его Джейсу. — Вот, читай. Когда Джеймс дочитал статью, он был в ярости.

— Какого черта, Дин? — он посмотрел на брата. — Какая тварь посмела сделать это? Неужели Нолан действительно знал обо всём этом и у него хватило смелости написать такое?

— Да, Джеймс, я полностью с тобой согласен. Я, наверное, впервые вижу, чтобы так проехались по человеку в нашем городе. — с грустью сказал Дин.

— Зачем ты поехал к ней один? И почему сразу мне ничего не сказал?

— Я же не знал, что у тебя к ней всё серьёзно. — Дин прищурился и посмотрел на брата. — Вообще, у меня к тебе много вопросов.

— Но ты знал, что она мне нравится. Позвони Эйни и дай трубку, когда она ответит, а я пока напишу сообщение.

Я сидела на полу, прижавшись спиной к холодной стене. За два часа я вымоталась сильнее, чем за целый месяц на работе. Внутри — пустота. Я обратила внимание на телефон — экран засветился. Я разблокировала и увидела три пропущенных от Дина и сообщение от Джеймса.

«Эйни, привет. Я знаю, что случилось. Но, пожалуйста, поверь мне — это сделал не я. Прошу тебя, давай просто поговорим, перезвони мне».

— Джеймс, она не отвечает, — сказал Дин после трёх попыток дозвониться.

— Тогда я сам поеду к ней. Привезу её сюда, и потом решим, что делать дальше.

— Знаешь, я думаю, лучше отвезти её к Дэрин. Она любит Эйни и поможет ей. Но ехать должен я. Она сейчас уверена, что это ты всё сделал. Тебя она видеть не захочет.

— Ты прав. — Кивнул Джеймс. — Дэрин — лучший вариант. Давай так — ты едь за Эйни, а я пока позвоню ей и всё объясню.

Дин уехал, а Джеймс набрал номер Дэрин.

— Привет, Джеймс! Рада тебя слышать.

— Привет, крёстная. Как ты? — Джеймс пытался говорить спокойнее.

— Всё замечательно. А как ты? Родители? — ответила Дэрин.

— Всё отлично, трудятся без выходных. Скажи, ты сегодня занята?

— Сейчас еду домой переодеться, потом на встречу. А что такое? — с волнением спросила Дэрин.

— Тут такое дело... Ты сейчас очень нужна Эйни. Больше такой, как ты, у неё никого нет.

— Эйни? А что случилось? — удивлённо спросила Дэрин.

— С ней всё в порядке, не переживай. Просто ей сейчас нужно выговориться, и чтобы рядом был кто-то, кому она доверяет. Хотя бы на день. У тебя получится отменить на сегодня свои дела?

— Ты меня пугаешь, Джеймс... Но, конечно, я всё отменю.

— Спасибо, — обрадовался он. — Крёстная, ты самая лучшая. Дин уже поехал за Эйни, он привезёт её к тебе. А я подъеду позже.

— Что за тайны, Джеймс? Объясни мне хоть в двух словах. Я же должна понимать, что случилось.

— Это долгая история. Но если коротко — кто-то выпустил статью про Эйни и её семью. Она вышла сегодня утром — и в интернете, и в газете. Она думает, что всё это сделал я. Но, естественно, это не я.

Дэрин сразу изменилась в голосе.

— Пусть Дин немедленно везёт её ко мне. А ты набери, когда соберешься ехать к нам.

— Конечно, — ответил Джеймс.

Дэрин сбросила звонок, завела машину и выехала со стоянки, отменяя по пути две встречи, поехала домой.

— Нолан, ты видел новости? — Грейс подошла почти беззвучно, и он невольно вздрогнул, когда услышал её голос прямо над ухом. Она нервно вертела телефон в руках.

— Какие новости? — Нолан обернулся.

— Там про Эйни. Про её семью. Такое пишут... Ужас просто. — На Грейс не было лица.

Нолан нахмурился.

— А с чего ты взяла, что это про неё?

— Утром Кора скинула мне ссылку. Я прочитала — и, похоже, это действительно про нашу Эйни.

— Первый раз слышу. Дай посмотреть. — Нолан взял у Грейс телефон и начал читать. С каждой строчкой его лицо становилось всё мрачнее. Он перечитал статью дважды, будто надеясь, что ему показалось. — Я не верю своим глазам... А ты звонила ей? Что она сказала?

— Не берёт трубку. Как ты думаешь, это правда?

— Я... Я не знаю. — Растерянно ответил Нолан.

— Ты же с ней ближе всех, Нолан! — Грейс резко сменила тон. — Как можно быть рядом и не знать, что у неё творится дома?! Что ты стоишь? Звони ей! Сейчас же!

Я долго сидела, глядя в телефон, и наконец решилась. Набрала Нолана.

— Привет, — еле слышно поздоровалась я.

— Эйни! — воскликнул Нолан, и в его голосе слышалось волнение. — Я сам собирался тебе звонить.

— Ничего не спрашивай, — сказала я спокойно, хотя внутри всё дрожало. — Ты сможешь встретить меня сегодня после работы?

— После ресторана? — удивлённо спросил он. — Я... да, конечно. Смогу.

— Тогда до встречи.

— До встречи.

Едва Нолан опустил телефон, Грейс впилась в него взглядом:

— Ну? Что она сказала?

— Попросила встретить её после работы, — Нолан всё ещё держал телефон в руке, явно не ожидая такого поворота.

— Я думала, она вообще не выйдет сегодня из дома... — тихо произнесла Грейс.

В дверь позвонили, и я вздрогнула. Дома никого не было, и мне пришлось открыть дверь с опухшим лицом от слёз. На пороге снова стоял Дин.

— Что ты здесь делаешь? Прости, но я правда хочу побыть одна. Тебе лучше уйти.

— Я приехал за тобой, собирайся. Я отвезу тебя к Дэрин, она уже дома и ждёт тебя.

— К Дэрин? — я замерла на полуслове. — Зачем? Ты... Ты всё ей рассказал?! — внутри всё сжалось от новой волны паники.

Глава 20

— Тише, Эйни, — Дин говорил мягко, почти шёпотом. — Я ничего ей не рассказывал. Но она всё равно узнает. Поехали. Тебе сейчас нужен отдых, а Дэрин — именно тот человек, рядом с которым станет хоть немного легче.

Я посмотрела на Дина и молча кивнула. Собрала кое-какие вещи, и мы сели в машину. Ехали в полной тишине, пока Дин не заговорил:

— Эйни, пожалуйста, выслушай меня. Это сделал не Джеймс.

— Не надо, Дин. Я понимаю, он твой брат, но не надо его защищать. Только не сейчас.

— Если бы это сделал он, я бы первый набил ему морду, но я знаю своего брата, Эйни. Поверь мне.

Я ничего не ответила. Отвернулась к окну и просто смотрела на проплывающие мимо дома, даже не пытаясь думать.

Дин припарковал машину и повернулся ко мне.

— Мы приехали, — сказал он.

Дэрин жила в частном доме в тихом зелёном районе Кэрролтона — здесь почти не было машин, а по вечерам пахло скошенной травой и цветами с соседних участков.

Мы зашли в дом, и Дин крикнул с порога:

— Дэрин, мы приехали!

— Проходите, я на кухне! — ответила Дэрин. Она стояла у стола, но, едва заметив меня, тут же оставила всё, подошла ко мне и обняла.

— Милая моя, хорошо, что ты приехала ко мне. Как ты? — она чуть отстранилась и посмотрела мне в глаза.

— Привет, Дэрин. Я в порядке, — я попыталась улыбнуться, хотя мне давалось это с трудом.

— Ничего не бойся. Ты под моей защитой. Будь как дома и просто постарайся выдохнуть, — спокойно сказала Дэрин.

Я улыбнулась и поблагодарила её.

— А теперь, мои дорогие, мойте руки и за стол. Вчера испекла черничный пирог, и, честно говоря, сама не знаю, как удержалась и не съела его одна, — голос Дэрин звучал непривычно мягко.

По дороге в ванную я не удержалась и спросила:

— Куда дели строгую Дэрин? Такой я её вижу впервые.

— Просто на работе и дома это две разных женщины, — усмехнулся Дин.

Мы вернулись на кухню и, увидев за столом Уильяма, переглянулись.

— Знакомьтесь, это Уильям. Уильям, это Дин и Эйни.

— Спасибо, мы уже знакомы, — Уильям улыбнулся. — Привет, ребята.

— Привет, — отозвались мы с Дином в один голос.

— Уильям попьёт с нами чай и поедет по делам. А потом мы поговорим, — добавила Дэрин.

Первые минуты мне было очень неловко, будто ворвалась в чью-то уютную жизнь, где мне не место. Дэрин никогда не видела меня такой — заплаканной и разбитой, но Уильям и Дэрин завели какой-то лёгкий разговор, и напряжение понемногу ушло. Когда мы допили чай, Уильям попрощался и уехал, и мы остались на кухне втроём.

— А теперь, милые мои, рассказывайте. Что случилось? И с самого начала.

Первым заговорил Дин. Потом я продолжила, и чем дольше я говорила, тем отчётливее видела, как меняется лицо Дэрин: злость, удивление, сочувствие сменяли друг друга. Когда я замолчала, она подошла и обняла меня. В её глазах стояли слёзы, но она быстро взяла себя в руки.

— Почему ты всё это время молчала? Разве ты не знала, что я всегда приду тебе на помощь? Эйни, детка... — Она снова обняла меня, крепче, чем в первый раз.

И вдруг стало так тепло, как не было уже очень давно. Я даже не могла вспомнить, обнимала ли меня когда-нибудь так моя собственная мать.

— Спасибо, Дэрин. Я думала, что справлюсь сама, но что-то пошло не так.

— А я? Эйни, я ведь твой друг, — В голосе Дина прозвучала обида. Кажется, я значила для него больше, чем думала.

— Прости, Дин, — я коснулась его руки. — Мне было трудно рассказать. Очень трудно.

— Дин, не дави на Эйни. Такие вещи не рассказывают просто так. Это очень личное. — Дэрин выпрямилась, и её голос зазвучал строже. — А теперь давайте по существу, чьих рук это дело? У вас есть догадки?

Мы с Дином переглянулись. Я успела сказать первой:

— Джеймс.

— А я думаю, это Нолан, — тут же добавил Дин.

— Нолан? — переспросила я.

— Джеймс? Нолан? Погодите. При чём здесь Джеймс? — она посмотрела на меня. — Вы разве общаетесь?

— Виделись пару раз, — ответила я.

— Тётя, это точно не Джеймс, — настаивал Дин.

— Тётя? — я уставилась на него. — И почему я узнаю об этом только сейчас? Хотя нет, сейчас это неважно.