Я рядом

Глава 13

Я зашла в дом и выдохнула. Тихо. Значит, пока всё спокойно. Я достала телефон и набрала сообщение Джеймсу:

«Всё хорошо, ты свободен».

Ответ пришёл сразу:

«А я так надеялся, что сегодня мы вместе поужинаем. А если серьёзно — я рад, что всё хорошо. Пиши, если тебе будет нужна помощь».

Не успела я ответить Джеймсу, как из своей комнаты вышла мама.

— Доченька! — Она накинулась на меня с объятиями. — Где ты была всё это время?

Я не поверила своим ушам. Я точно пришла к себе домой? И она назвала меня «доченька»?

— Какие красивые цветы! Откуда? Кто подарил? — вопросы сыпались один за другим. Я отстранилась и молча ушла в свою комнату. Через пять минут в дверь постучали. Мама зашла, не дожидаясь разрешения.

— Эйни, прости нас, пожалуйста, за тот вечер. Брайан сам не свой был, сама не знаю, что на него нашло. — Мама подошла ближе, наклонилась ко мне и спросила чуть тише: — Скажи, ты ведь никуда не заявляла?

Ах, вот оно что. Поэтому я не Эйн, а «доченька».

— Ну, теперь мне всё понятно. А то я уж подумала, что мою мать заколдовали. Поэтому ты такая ласковая? Думала, я растаю и забуду, что твой мужик меня ударил?

— Эйн, он не хотел, ты же знаешь. Он просто...

— Даже слушать не хочу. Где он сам? И почему не пришёл извиняться? Ах да — он же смелый только после пары стаканов чего покрепче. — Язвительно сказала я.

Мама ничего не ответила и опустила глаза.

— Можешь быть спокойна — никуда я не заявляла. Но если он ещё раз выкинет что-то подобное — пеняйте на себя.

— Спасибо... Спасибо, доченька. Он больше так не будет, честное слово. — Она заметно оживилась и выскользнула за дверь.

Я лежала и смотрела в потолок. Как можно так относиться к собственной дочери? К себе? За все эти годы она так и не поняла, что губит не только свою жизнь, но и мою. И ради кого? Ради Брайана. Что она в нём нашла? Ни мозгов, ни денег, ни капли уважения. Возможно, я полная дура, что не стала заявлять на него, но на всё это у меня сил просто не было. Я понимала, что сделаю хуже только себе, ведь это разбирательство, истерика матери и ещё куча проблем, которые могут быть. Поэтому мне нужно просто работать и копить деньги на переезд.

Эти пять дней моего внепланового больничного прошли одновременно плохо и хорошо. Предательство моей мамы засело навсегда в моём сердце. Джеймса я узнала с другой стороны, но я по-прежнему влюблена в Нолана.

Утро. Пора собираться на работу.

Я стояла у зеркала и рассматривала синяк. Он почти прошёл, но если повернуть голову к самому свету, можно было различить бледную тень — доказательство того, что мой день рождения мне не приснился.

Телефон издал звук сообщения. Джеймс.

«Доброе утро! Как ты себя чувствуешь?»

Я тут же набрала ответ:

«Доброе утро! Почти здорова. А как ты?»

«Я тоже в порядке. Возвращаюсь к работе. Но уже скучаю по нашим разговорам».

Я не стала отвечать — просто убрала телефон и продолжила собираться, но поймала себя на том, что улыбаюсь...

Я накинула на себя ветровку, обула кеды и надела наушники, которые подарил мне Джеймс, и вышла из дома. Погода сегодня была ветреной, поэтому я почти бежала, чтобы снова не простудиться. Подходя к кафе, я почувствовала, как меня накрывает волнение. Первым, кого я увидела, была Грейс.

— Грейс! Доброе утро! — улыбнулась я ей.

— Эйни, малышка, привет! Как же я скучала! — Грейс бросилась ко мне и заключила в тёплые объятия.

— Я тоже очень рада тебя видеть, — я прижалась к ней в ответ.

— Ты даже не представляешь, как долго тянулись эти дни. Хуже, чем последняя неделя перед отпуском. — Грейс тяжело вздохнула, но тут же улыбнулась и хлопнула в ладоши. — Но всё, теперь ты здесь! А у нас для тебя сюрприз: Дэрин вчера вечером испекла лимонный тарт, потому что твой праздничный торт мы, честно говоря, умяли. Прости. — Она бросила на меня извиняющийся взгляд.

— Лимонный тарт? — я удивлённо переспросила. — Вы знаете, чем меня подкупить.

— Поэтому Дэрин и выбрала именно его, — Грейс подмигнула и вдруг спохватилась: — Ой, кстати! Вообще-то, Дин должен был вручить тебе подарок от Дэрин, но ты его мастерски отшила, так что теперь всё у меня — и от неё, и от меня. В обед торжественно подарю. А Дин обещал подарить свой подарок лично.

— Спасибо, Грейс. — Я на секунду замялась. — А кто сегодня за баром?

— Нолан. Уже здесь, колдует над новой кофемашиной — Дэрин вчера привезла.

— Хорошо, — улыбнулась я, — пойду переоденусь и за работу.

Я вышла из раздевалки, набрала в грудь побольше воздуха и толкнула дверь в зал.

— Доброе утро, Нолан.

Он обернулся, и наши взгляды на мгновение пересеклись. Всего на долю секунды, но я успела заметить, как он напрягся.

— Доброе утро, Эйни. Рад тебя видеть. Ты как? Полегчало?

— Да, спасибо, что спросил. Всё уже хорошо. — Я хотела спросить, как он был здесь без меня, но он кивнул и отвернулся к кофемашине. Между нами сразу повисла эта дурацкая неловкость. Я молчала, не зная, как себя вести. Нолан, кажется, чувствовал то же самое, или как объяснить его поведение, я просто не знала.

В обед Грейс подарила мне подарки от себя, Дэрин и от моей сменщицы Бэтти, которая казалась мне уже невидимкой, потому что давно её не видела. Пообедав вкуснейшим луковымсупом, который для нас приготовила мой любимый повар Грейс, я вышла из кухни, как вдруг Нолан схватил меня за руку.

— Пойдём. Нам надо поговорить, — сказал он серьёзно и потянул меня в раздевалку. И, едва дверь закрылась, Нолан подошёл ко мне почти вплотную. Его взгляд впился в моё лицо.

— Откуда это? — Он схватил меня за плечи. — Эйни! Откуда синяк?!

— Ты что творишь?! Мне больно! — Я резко вырвалась и отступила.

Нолан замер. Кажется, он сам испугался того, как сорвался. Он тоже сделал шаг назад и поднял руки.

— Прости... Прости меня. Я не хотел. — Он выдохнул и заговорил спокойнее: — Эйни, скажи, что случилось?

Я прижалась спиной к стене и не могла отвести от него взгляд.

— Что это сейчас было? Зачем ты хватаешь меня за руки? — С дрожью в голосе спросила я.

— Эйни, — он сделал шаг ко мне, но я вытянула руку, давая понять, чтобы он не приближался.

— Стой, где стоишь. Ты пугаешь меня, Нолан.

— Я знаю. Знаю, что веду себя как идиот. Но ты должна мне рассказать. Ты же знаешь, что я переживаю за тебя. Раньше ты мне всё рассказывала, а сейчас ты как будто замкнулась в себе. От этого мне неспокойно.

— Должна? Ты серьёзно? — Я скрестила руки на груди. — Ты практически игнорировал меня, делал вид, что мы чужие. А потом и вовсе не поздравил с днём рождения. Ни звонка, ни сообщения — просто тишина. А теперь ты требуешь, чтобы я перед тобой отчитывалась? Не лучшая идея, Нолан.

Я замолчала на несколько секунд, хотя внутри всё кипело.

— В общем... — Я выдохнула, пытаясь успокоиться. — Нам надо работать.

Нолан ничего не ответил. Лишь посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом, а потом вышел.

В коридоре он обернулся вполоборота:

— Мы недоговорили. Сегодня я провожу тебя домой.

Букет, который оставил Уильям для Дэрин, дождался её в целости и сохранности. В цветах Уильям оставил записку с его номером и короткой просьбой: «Позвони, если захочешь». Дэрин долго думала, стоит ли снова начинать с кем-то общение. Долгое время она не могла решить, что ей делать. В конце концов желание снова попробовать отношения перебороло Дэрин. Спустя неделю её пальцы сами набрали номер.

Несколько гудков в трубке...

— Алло? — раздался мужской приятный голос.

— Уильям? Это Дэрин...

Она услышала, как на том конце на секунду замолчали, а потом раздалось радостное:

— Дэрин! Я так рад, что ты позвонила!

Она улыбнулась и продолжила: — Хотела поблагодарить за цветы, они прекрасны.

— Ты успела вернуться до того, как они завяли?

— Да, успела.

Уильям на секунду замолчал, будто собираясь с духом.

— Я давно хотел... В общем, могу я пригласить тебя на обед? Понимаю, это звучит внезапно, но...

— Действительно, внезапно. — Дэрин рассмеялась, но тут же добавила: — Но я согласна. Где, когда и во сколько?

— Давай в среду, часов в двенадцать? А вот где, я бы хотел посоветоваться с тобой. Я, к сожалению, не знаю вашего города.

— Поняла. Я напишу тебе адрес. Есть тут одна кофейня — варят просто потрясающий кофе. Встретимся прямо там.

— Отлично! — Воскликнул Уильям.

— Тогда до встречи. Мне пора бежать.

— До встречи, Дэрин! — тепло попрощался он.

В среду, как и договаривались, Уильям приехал по нужному адресу. Он стоял у своей машины, когда рядом припарковался «Форд». Из него вышла Дэрин, и он тут же направился к ней.

— Дэрин! Привет! — радостно поприветствовал Уильям.

— Привет, Уильям, — она улыбнулась ему.

Уильям не мог отвести взгляд от Дэрин. Чёрное платье — строгое, облегающее, с длинным рукавом, чуть ниже колена. Бежевые лодочки, светлое пальто, аккуратные украшения. Всё это было на ней безупречно. В свои сорок шесть Дэрин выглядела так, будто время к ней просто не прикасалось.

— Ты прекрасно выглядишь. Это тебе, — он протянул небольшую корзинку с цветами.

Корзинка, перевязанная нежно-розовой лентой, была наполнена цветами: диантусы, кустовые розы, хризантемы. Дэрин приняла её с лёгкой, едва заметной улыбкой, но было видно — ей приятно. К цветам у неё была особая любовь — каждые две недели она ставила свежий букет на барную стойку в своём кафе, и он становился частью уюта.

— Ну что, пойдём? — Кивнула Дэрин в сторону кофейни.

Конечно, они приехали в «Центр», кофейню, которая была единственной в городе, где можно было попробовать каждую неделю свежесваренный кофе прямо на песке.

Они зашли внутрь, выбрали столик у окна и сели в ожидании кофе и десертов.

Дэрин с интересом посмотрела на Уильяма:

— Как ты вообще узнал о моём кафе? Насколько я понимаю, ты не живёшь здесь?

— Нет, я из Сент-Луиса. А узнал случайно. Один из моих сотрудников постоянно привозил выпечку. Я как-то попробовал и спросил, откуда. А потом решил заехать сам... и вот встретил тебя. — Он посмотрел на неё с улыбкой.

Дэрин удивлённо переспросила: «Из Луиса? Я тоже оттуда».

— Да? — Тоже удивился Уильям. — А как ты оказалась здесь?

— Ох, это долгая и не совсем приятная история. Давай не будем сегодня портить такой чудесный день?

— Конечно, — согласился Уильям.

Официант принёс кофе и два пирожных. Дэрин и Уильям заказали по кусочку медовика.

— Ты сказал, у тебя свои сотрудники? Чем ты занимаешься? — Дэрин заинтересованно посмотрела на Уильяма.

— У меня своя транспортная компания. Уже десять лет помогаем людям с перевозками между штатами.

— Десять лет? Это серьёзный срок. Ты молодец, — Дэрин одобрительно кивнула. — А я сейчас готовлюсь к ремонту помещения под новое кафе — точнее, там будет кондитерская. Как думаешь, твоя фирма могла бы взяться за доставку строительных материалов?

— Конечно. Я лично этим займусь. Только предупреди за день. — Уильям попробовал медовик и удивлённо покачал головой: — Это самый вкусный медовик, который я когда-либо ел.

Дэрин не смогла сдержать улыбку и чуть выпрямилась. — Некоторые торты сюда поставляю я. Готовлю вечером, а утром они уже здесь. Вот и медовик тоже делала я.

— Правда? — Радостно спросил Уильям. — Значит, я не ошибся, когда решил приехать впервые... Искал, где готовят лучшую выпечку, а нашёл того, кто её создаёт.

Уильям улыбнулся и поднял чашку:

— За самую вкусную выпечку и её создательницу.

Дэрин, чуть смутившись, подняла свою.

Мой день пролетел незаметно. Я даже не успела понять, что уже смена закончена. Я вышла из кафе и не успела пройти и нескольких шагов, как за спиной раздался знакомый голос.

Глава 14

— Эйни, постой! — Окликнул меня Нолан.

— Чего ты хочешь? — бросила я, даже не обернувшись, и ускорила шаг.

— Просто расскажи, что произошло! — Крикнул он.

— Я, по-моему, предельно ясно объяснила: я не желаю ничего тебе рассказывать. Какой теперь смысл, если всё уже случилось.

— Эйни, — он преградил мне путь, — прости меня. За всё.

— Опять? Ты серьёзно? Мы ведь уже проходили это. Может, хоть раз объяснишь, что с тобой творится? Ты ведёшь себя просто ужасно, и я тебя не узнаю.

— Я... — Нолан сделал паузу, а потом выпалил: — Ты мне нравишься, Эйни.

Я открыла рот и тут же его закрыла. Что?

— Что ты сказал?

— Ты мне нравишься. Очень. Ты дорога мне. — Нолан взял мою руку и накрыл своей ладонью.

— А как же Аманда?

Нолан замер.

— Ты в курсе? Откуда? — На его лице отразилось искреннее замешательство.

— В курсе. А это что, секрет? — спокойно ответила я.

— Да нет, просто... С ней... — Нолан хотел что-то сказать, я бросила взгляд на часы и перебила его.

— Всё, мне пора. Я опаздываю в ресторан. Потом договорим.

— Я встречу тебя в одиннадцать после работы. — Сказал Нолан.

Я кивнула и ушла. Но весь вечер его слова не выходили у меня из головы.

Смена в ресторане закончилась, и я вышла на улицу. Первым делом огляделась — ни души. Но через несколько секунд из-за угла появился Нолан.

— Ты всё-таки пришёл. А я уже успела обрадоваться, что обойдусь сегодня без душевных бесед.

— Я же обещал. — Серьёзно сказал он и кивнул в сторону дороги. — Пойдём?

— Пойдём, — ответила я, и мы пошли в сторону моего дома.

— Я хочу, чтобы ты знала, что с Амандой всё закончено. Это было ошибкой. — Уверенно сказал он.

— Ты сказал, что я тебе нравлюсь. — Я старалась, чтобы голос звучал спокойно. — Тогда зачем ты начал встречаться с ней?

Нолан замолчал, будто не знал, как выкрутиться.

— Аманда... — Он выдохнул. — Она ходила за мной. Признавалась в любви. А я был идиотом и не останавливал это сразу. Просто общался с ней — и всё, правда. А потом как-то само собой завертелось. Я даже не понял, как это случилось. Глупо вышло.

— Что-то я не понимаю ничего. Аманда тебе не нравилась, но ты начал с ней встречаться. Но нравилась тебе я, но ты начал вести себя со мной так отвратительно, что мы даже перестали нормально общаться. Что-то тут не сходится. Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь.

Я посмотрела на Нолана, он тяжело выдохнул и опустил глаза.

— Когда я увидел вас с Дином, – начал он, – а потом он ещё и заступился за тебя...

— Стоп, — я резко остановилась. — Ты сейчас серьёзно?

— Эйни, послушай, пожалуйста. Когда я увидел тебя с Дином в кафе, а потом он за тебя заступился, и ещё эти цветы от Джеймса... Я просто взбесился. Ревновал дико, пытался сдерживаться, не реагировать. Но когда ты приняла букет, понял — Джеймс тебе не безразличен.

Я не выдержала и рассмеялась.

— По-твоему, подарить кому-то букет — это признание в любви? А принять его — ответить тем же? Интересная у тебя логика.

— Нет, но...

— Что «но»? — Я остановилась и посмотрела ему прямо в глаза. — Я была с тобой честна. Ты знал, что я не дала Джеймсу номер. Что с Дином мы просто друзья. И ты не мог не замечать, что ты мне нравишься. А что сделал ты? Назло начал встречаться со своей Амандой!

— Эйни, она не моя. Пожалуйста, не говори так. Но ты права. Во всём права, — он шагнул ближе. — Давай помиримся? Я правда больше не могу без тебя.

— И что дальше? Помиримся, а через неделю ты опять начнёшь меня игнорировать?

— Нет, Эйни. — Он покачал головой. — На этот раз всё будет по-другому.

— Ты же понимаешь — если это повторится, я не прощу.

— Понимаю, — тихо сказал Нолан, а потом он вдруг притянул меня к себе и крепко обнял. От неожиданности у меня сбилось дыхание. Может, это всё снится? Но его прикосновения были настоящими.

— Что ты сейчас чувствуешь? — спросил он, обнимая меня крепче.

— Я чувствую твоё дыхание на шее, — отшутилась я, хотя внутри всё пело.

— Сегодня ты особенно остроумна, — усмехнулся Нолан, немного отстранился от меня и посмотрел на меня.

— Хороший учитель попался, — я улыбнулась и подняла на него глаза.

— Ещё несколько месяцев назад я был уверен, что смогу держать себя в руках. Что перетерплю. Ты уедешь в Бостон, и всё пройдёт. Я не хотел мешать тебе, отнимать твою мечту. Но после всех ссор, тех дней, когда мы молчали, я понял: ты мне нужна. Я хочу быть рядом, защищать тебя, провожать после работы. Гулять и болтать обо всём, как только появляется минута. Ты понравилась мне в самый первый день, как только вошла в мою жизнь. Я изо всех сил старалась выглядеть спокойной. Нолан даже не догадывался, что творилось у меня внутри в этот момент. Я слушала и не верила. Это говорил он. Тот самый Нолан, который мне так сильно нравился.

А потом он замолчал и поцеловал меня. Нежно, но настойчиво, будто ждал этого целую вечность. И на секунду для меня всё вокруг перестало существовать.

— Уже поздно, тебе нужно как следует отдохнуть, — тихо сказал Нолан, отстраняясь от меня, взял меня за руку, и мы не спеша пошли в сторону моего дома.

— Как ты? — спросил он.

— Немного устала, — с улыбкой ответила я. — А ты как?

— После смены помогал отцу по хозяйству. Думаю, как только доберусь до кровати — отключусь через секунду. На завтра у тебя есть какие-то планы?

— Нет, в этот выходной я наконец-то весь день свободна. Мечтаю выспаться и просто отдохнуть. А что?

— Может, завтра погуляем? Хочу побыть с тобой вдвоём.

— Я согласна. Только давай после обеда?

— Конечно. Просто напиши, когда освободишься, и я зайду за тобой.

— Договорились. — Я кивнула и посмотрела на Нолана. — Ну вот, мы на месте.

— Не хочу тебя отпускать, — Нолан снова обнял меня и провел рукой по волосам.

— Завтра увидимся, — с лёгкой усмешкой ответила я.

— Ты сегодня совсем неромантичная, — он посмотрел на меня и поцеловал в нос.

— Грейс, — Кора окликнула её и прищурилась. — Ты с кем это вчера уехала домой раньше времени? Или не домой?

— Ты что, следишь за мной? — Грейс резко обернулась и посмотрела на сестру.

— Не слежу. Но я стажируюсь у тебя уже неделю по новому меню и дважды замечала, как ты уходишь на час раньше.

— Это не твоё дело. — Резко ответила Грейс. — Займись лучше новыми блюдами.

— Дэрин добавила всего пять позиций, но я уже всё выучила и приготовила на пробу. Она одобрила, — Кора выдержала паузу. — А Роберт знает, с кем ты и куда ездишь? Или мне рассказать ему?Грейс шагнула ближе и впилась в неё взглядом:

— Только попробуй сунуть свой нос, куда не надо. Иначе я расскажу Джеймсу, какая ты на самом деле. Да и всем остальным будет полезно узнать. Ты меня поняла?

— Да, я всё поняла, — тихо ответила Кора и опустила взгляд.

— Так-то лучше. — Грейс выдохнула и продолжила заниматься своими делами.

Дом встретил меня знакомой вонью алкоголя и грохотом музыки. Хорошее настроение, с которым я вернулась, испарилось мгновенно, как и надежда на спокойный выходной. Как же я устала. От этого дома, от этих пьяных лиц, от бесконечного круга, в котором ничего не меняется. Почти каждый день я возвращаюсь поздно ночью с работы, и снова это. Я села на кровать и достала дневник — в нём я хранила конверт с деньгами на переезд. Сегодня были выплаты в ресторане, так что нужно всё пересчитать и добавить заработанное.

— О нет... Нет, нет, нет... — прошептала я.

Слёзы подступили мгновенно и тут же потекли по щекам, всё быстрее и быстрее. Я даже не пыталась их вытирать. Я вскочила и стала переворачивать комнату вверх дном — сдёрнула одеяло, вытряхнула сумку, открыла все ящики. Пусто. Конверта нигде не было. Меня затрясло. Я пулей вылетела из комнаты и со всей силы толкнула дверь в спальню матери.

— Кто украл мои деньги?! — закричала я и оглядела спальню.

Никто не ответил. Тогда я подошла к колонкам и вырубила музыку.

— Где мои деньги? Я вас спрашиваю! — закричала я ещё громче.

— Никто у тебя ничего не крал, — спокойно ответила мама.

Я перевела взгляд на Брайана. Он сидел в кресле, развалившись, и смотрел на меня в упор — нагло, не моргая, с мерзкой ухмылкой.

И я всё поняла. Без слов. Меня накрыла истерика.

— Так это ты их взял?! — Рыдая и заикаясь, я пыталась выдавить из себя слова. — Как ты посмел рыться в моей комнате?

— В этом доме нет ничего твоего! — рявкнул он. — Всё общее, если ты ещё не уяснила!

— Мама! Скажи хоть что-нибудь! Зачем вы забрали мои деньги?!

— Нам нужно было заплатить за дом, — сухо ответила она.

— Что значит заплатить за дом? Я что, разве не плачу за него? — Я пыталась вытирать слёзы, но это было бесполезно. — А остальное? Там было намного больше!

— Мы отдали долг Брайана, — сказала мама, и в её голосе не прозвучало ни стыда, ни сожаления. — Эйни, ну правда, прекрати. Мы семья, в этом доме всё общее. И вообще, иди спать.

— Я тебя не понимаю! Как ты могла так со мной поступить? Я ведь плачу за это жильё — отдаю половину каждый месяц, покупаю продукты. Что тебе ещё от меня нужно? Почему ты просто не спросила, а взяла без разрешения?! — Я смотрела на неё, надеясь увидеть хоть проблеск понимания, но в ответ — всё та же глухая стена.

— А ты! — Я резко повернулась к Брайану, и он невольно вжался в кресло. — Здоровый мужик, а живёшь за мой счёт! Просто берёшь и выгребаешь мои деньги — те, что я зарабатываю с утра до ночи! Надо было всё-таки подать на тебя заявление. Ненавижу.

Брайан уже начал подниматься с кресла, но мать опередила его — схватила меня за плечи, вытолкала в коридор и захлопнула дверь перед моим лицом.

Я забежала к себе, захлопнула дверь и, прижавшись к ней спиной, скатилась на пол. Слёзы текли не переставая. Как она могла? Моя собственная мать — человек, который должен был защищать меня, — снова предала. Я всё ещё сидела на полу, когда до меня дошло, что денег больше нет. Тогда я поднялась, рухнула на кровать и, уткнувшись лицом в подушку, просто закричала.

Утро встретило меня головной болью и жаждой. Я встала, глянула в зеркало — и чуть не отшатнулась. Красные заплаканные глаза, лицо опухло так, будто я не спала неделю. Через несколько минут я написала Бетти и попросила подменить меня завтра в кафе. Она согласилась без лишних вопросов, и за это я была ей благодарна. Отработаю позже, когда приду в себя. Ларри тоже отпустил без проблем. Осталось написать Нолану.