На замене

– Э-э нет, – возразил Матвей, – по грязным ртам обращайтесь к Игорю. Он у нас самый главный Грязноротик.

– В смысле? – насторожилась девушка.

– Как, вы ещё его не поймали за грубым сквернословием? Не порядок, Валерия Вадимовна, – принялся ёрничать Максим.

Лера сразу обратила внимание на склонность пятнадцатого и шестого номеров устраивать между собой своеобразные поединки по колкости и язвительности, но не предполагала, что их ехидные насмешки и шуточные замечания достигнут вопиющего безобразия. Наверняка мужчины привыкли к пошлостям в кругу себе подобных и не собирались трансформировать принятые порядки в угоду душевного спокойствия младшей сестры незадачливого Михаила Вадимовича. Пока она гадала, как ей угомонить Игоря и Максима, те успели переключиться на обсуждение меню для сытного обеда, который не имел никакого отношения к правильной диете, и над ухом неожиданно раздался тягучий голос центрального нападающего:

– Ты не собираешься возвращать мне мою толстовку или оставила в качестве сувенира?

Лера вздрогнула и сделала широкий шаг вправо, пытаясь любым способом отстраниться от Стаса:

– Поищи в раздевалке. Я передавала с дополнительными инструкциями. И, между прочим, не припомню, чтобы я разрешала переходить на "ты".

– В таком случае и вам, шеф, следовало бы называть всех по имени отчеству. Кстати, я Стас Демидович.

Прав ведь, гад. Хотя Лере давно пора перестать поражаться сообразительности Архипова и при каждом его появлении включать внутренний счётчик самообладания на полную мощность.

– Когда за сезон забьёшь семьдесят три гола, тогда и заслужишь Демидовича. А теперь марш в раздевалку! – сурово сдвинув брови, скомандовала девушка. Наверное, её жалкие потуги изобразить принципиального контролёра строгих правил выглядели чересчур комично, отчего Стас едва не поперхнулся водой, которую отпил из бутылки Игоря Бирюкова:

– А я думал, что раньше ваш уровень шефности зашкаливал.

Лера отвернулась от девятого номера, давая ему понять, что ей некогда заниматься бесполезной болтовнёй. К счастью, Стас не стал углублять разговор, быстро переключившись на подошедшего к нему Андрея.

Как только в "Меркурии" появился Арсений Петрович, с похвальной готовностью ринувшийся прикрывать тыл девушки, она отправилась в больницу, чтобы увидеться с любимым братом, которого почему-то жутко хотелось придушить. Ради забавы. Совсем чуть-чуть.

Набрав полные пакеты всяких фруктовых и овощных вкусностей, Лера дошла до требуемой палаты и уже собиралась открыть дверь, когда из-за неё послышался гневный голос загадочного посетителя:

– Я улетел всего на несколько дней. Как ты посмел назначить вместо себя девчонку, не поставив меня в известность?

Простое обращение с заметным оттенком раздражения относилось к Лере, и она изо всех сил напрягла слух, чтобы не упустить ни единой детали столь бурной дискуссии.

– Не было времени на рассуждения, – вполне мирным тоном ответил Миша, – Ситуация требовала немедленных действий.

– Арсений Петрович – первоклассный помощник. Твоя команда состоит из шестнадцати мастеров. Неужели среди них не нашлось ни одного подходящего человека?

– Я уже вам всё объяснил, Борис Борисович. Не вынуждайте мусолить по десятому кругу.

Раскрытие имени посетителя мгновенно уверило девушку в том, что за дверью (стоит отдать ему должное, по справедливым причинам) рвал и метал президент клуба "Аквамарин". Мужчине зимой перевалило за шестьдесят, но многие периодические издания не спешили вычёркивать миллиардера из десятки самых привлекательных холостяков. Хотя Лере не довелось лично познакомиться с Борисом Борисовичем и оценить многогранный спектр харизмы, интеллигентности и обаяния, нередко приписываемых мужчине. Однако очевидно, что девушке не стоило впадать в отчаяние, ведь, судя по опасной атмосфере, воцарившейся в палате, скорая встреча с президентом клуба была неизбежна.

– Ты совсем обнаглел, Лебедев, – взревел Удальцов, – Ты не имеешь права делать кадровые перестановки без моего позволения! И скажи спасибо, что я не побежал писать жалобу в спортивный комитет и не уволил тебя к чертям собачьим. Уже предвкушаю, как твоя зелёная сестричка губит "Аквамарину" проход в финал глупыми перестановками.

Ничего себе: Лера только утром показалась Эрнесту Павловичу, а он без лишних стеснений и угрызений совести доложил о непредвиденной замене непосредственному начальству. Похоже, помимо налаживания плодотворного контакта с членами команды, ей придётся втереться в доверие к представителям тренерского штаба. И почему все гениальные затеи посещают слишком поздно, чтобы что-то исправить?

– Зачем судите о Лерке, совсем её не зная? – расстроенно выдал брат. Видимо, нелицеприятные выражения в адрес родственницы сильно его зацепили.

– Да знаю я, как она футбол любит, – смягчился Удальцов, – А твои рассказы о ваших летних забегах с мячом вообще незабываемы. Но ты же её не в запас посадил. Главным тренером поставил… А о возрасте ты подумал? Ну как молодой девке теперь со взрослыми мужиками работать? Они же её заклюют. И лицензии у Лерки твоей никакой нет. Что мы скажем, когда публика раскроет твой большой секрет? Соперничающие тренера не оставят такую подставу просто так. А дотошные журналисты им в этом обязательно помогут: бросятся выискивать её слабые места.

– Она уже проходит обучение. И так пришлось постараться, чтобы сроки сократили. Не нагнетайте и не зудите по пустякам. Моя сестра сильная и смелая личность. У неё всё непременно получится.

– Не нравятся мне опрометчивые предприятия, – издал измученный вздох Борис Борисович, – Мой запал для рисковых операций растерян. Уж извини, Миш. Какой бы умной и талантливой твоя сестра ни была, а руководство командой – не детские забавы. Ты, как никто другой, должен это понимать.

– Значит, вы всё-таки против?

– Да. Приведённые тобой аргументы хороши, но я склоняюсь к тому, что Валерия не доросла до столь важной должности. Ответственность перед болельщиками велика, она не привыкла к грязным играм соперников, понятия не имеет, как обращаться с прессой. Владению подобных премудростей в Высшей школе её не обучат. Да и вдруг девушка впадёт в ступор или в замешательство при чрезмерном стрессе? Нет, она не годится. "Аквамарину" в ней надобность, как рыбе в зонтике.

– Это же временная замена, – упирался Миша, – Да и на мою сестру можно положиться, как на меня самого.

– И что ты предлагаешь? Врать и изворачиваться перед СМИ и водить соперников за нос до тех пор, пока не заживёт твоя нога и ты не вернёшься на законное место?

– Умоляю вас, Борис Борисович, дайте Лере шанс. Она превосходно разбирается в теории и даст фору любому западному наставнику с зарплатой в миллионы евро.

– Допустим, я дам ей шанс, – ударился в рассуждения Удальцов, – Но что делать с руководством клуба и администрацией? Представляешь, каким шоком для них станет новость о том, что Михаила Вадимовича отныне подменяет его младшая сестра?

– Я не понимаю: проблема в том, что мы состоим в кровном родстве, в отсутствии лицензии у заместителя главного тренера или её неопытности?

Скорее всего, президента "Аквамарина", как и других сотрудников мужского пола, просто лишает покоя мысль о том, что бразды правления тактической частью переходят в руки женщины. Лера с радостью отдала бы эти руки на отсечение, лишь бы доказать собственную правоту.

Борис Борисович и Миша ещё немного поспорили, но в итоге не пришли ни ка какому конкретному решению, и Удальцов вынесся из палаты со скоростью огненной кометы и раскрасневшимся от злости лицом. К счастью, Лера вовремя отскочила в сторону и избежала досадное столкновение. Президент клуба не удостоил подозрительно топтавшуюся под дверью гостью вниманием и гордой поступью породистого шакала направился к выходу.

Когда девушка наконец беспрепятственно вошла в палату к старшему брату, то не удержалась и призналась в том, что случайно засвидетельствовала мнение Удальцова о себе. Лера также сочла его опасения насчёт её профессиональной непригодности и некомпетентности вполне обоснованными и боялась допустить непоправимые ошибки. Едва она поделилась страхами с Мишей, как он посмеялся над неуместными и беспочвенными переживаниями сестры, заверив её в отходчивости и понимании, которые неоднократно проявлял Борис Борисович. Подбадривающие речи брата немного утешили девушку, и через мгновение она уже хвасталась списком предметов, по которым ей гарантировали получение автомата на грядущих экзаменах.

Надолго задержавшись в компании Миши, Лера пропустила время обеда. Выпив на обратном пути в спортивный комплекс капучино с корицей, она прибыла на индивидуальную тренировку с Игорем Бирюковым и Эльдаром Джабаровым. Оба проявляли по отношению к ней непререкаемый нейтралитет и предпочитали отмалчиваться вопреки непрерывным подначиваниям зазвездившегося капитана, поэтому Леру разъедало жгучее стремление узнать, что на самом деле творилось в головах двадцати шестилетнего крайнего полузащитника и тридцати четырёхлетнего опорника дагестанской национальности, а также усовершенствовать их позиционные навыки. В собранных Мишей материалах упоминалось, что Игорь владел склонностью к блестящему прессингу и был способен быстро продавливать оборону соперника, однако его Ахиллесовой пятой оказалось полное неумение рассчитывать силу при ударе, что зачастую приводило к неприятным последствиям и уменьшало точность. Эльдар же превосходно владел дальним пасом и умением прекрасно "читать" игру как общекомандной, так и противоборствующей стороны, а также отличался чрезвычайной надёжностью. Но невзирая на вышеупомянутые достоинства, игровой стиль мужчины постоянно характеризовали как неровный, неустойчивый, сбивчатый.

Объединив "аквамаринцев" в пару, Лера выполнила основную задачу: четвёртый номер наглядно показал напарнику, как следует распределять силу и, проработав несколько техник, подсказал ему эффективный способ в кратчайшие сроки залатать брешь в исполнении ударов. Эльдар настоял на том, чтобы Игорь бил по мячу исключительно "шведкой", что обеспечивало бы закручивание мяча, делая скорость полёта снаряда незначительной. Игрок под номером одиннадцать, в свою очередь, отметил, что базовым источником неровности является нервозность и потеря уверенности в себе, в связи с чем свёл преодоление психологических барьеров к выполнению упражнений по развитию ментальных качеств: воспроизведение успешных выступлений, равнение на кумиров, релаксация, позитивное мышление, налаживание положительных контактов с сокомандниками.

Пока "аквамаринцы" с безудержной увлечённостью испытывали на практике данные друг другу советы, Лера неустанно следила за порывистостью их движений, непроизвольностью жестов, особенностью мимики и динамичности смены поз в попытке подробнее изучить их характеры. Так, Эльдар, вполне заслуженно получивший от друзей прозвище Ушастый из-за ярко выраженной лопоухости, перемещался от фланга к флангу в довольно спокойном темпе, его дыхание оставалось ровным, шаги плавными и размеренными, а абсолютно непроницаемое лицо указывало на отсутствие острой эмоциональности и высокий уровень самоконтроля, который, возможно, мужчина утрачивал в минуты ответственных матчей ввиду чересчур острой эмпатии. Складывалось впечатление, что он не просто обладал даром успешного чтения игры, но и считывал внутренние состояния и чувства окружающих, точно самое навороченное EQ-Radio. Если прибавить к наблюдениям отзывы близких Эльдара, в особенности его певицы-жены Афият, о его личностных качествах, то к психологическому портрету мужчины можно смело прибавить такие черты, как спокойствие, сдержанность, скромность, благоразумие, ответственность и бескорыстие, которые впитал самый младший шестой ребёнок многодетной семьи чуть ли не с молоком матери. Игорь, напротив, действовал на поле свободно и непринуждённо, его явно не волновало ничьё мнение, кроме собственного, расслабленное положение конечностей наравне с размашистыми и небрежными телодвижениями сигнализировали об уверенности в себе, а прямота взгляда свидетельствовала о непоколебимости и внутреннем стержне, который ни за что не удастся согнуть несчастливым условиям. С другой стороны, это больше походило на показную браваду после перенесённого предательства. Лера чуть не выронила телефон, когда наткнулась в интернете на увлекательную статью о том, как знаменитая гимнастка Полина Скворцова променяла возлюбленного на его напарника и лучшего друга Глеба Метель. И пусть пострадавший бодро утверждал, что не держал обиду на предателей, внезапно переквалифицированных в бывших, одиннадцатый номер сторонился крайнего защитника на тренировках и сводил их общение исключительно к деловому сотрудничеству на благо "Аквамарина". Поэтому совсем не удивительно, что Игорь разработал привычку материться почти круглосуточно.

По окончании тренировки Эльдар и Игорь в сдержанной манере поблагодарили Леру за уделённое им время и вежливо попрощались, скрывшись в раздевалке. Девушка с гордостью отметила небольшой сдвиг в отношениях с "аквамаринцами" и, взбодрённая позитивным завершением дня, поехала домой. Желудок требовательно урчал, напоминая слишком занятой обладательнице об исполнении конкретной обязанности перед организмом и нетерпеливо подгоняя её к той части дуплекса, где располагалась просторная кухня. Лера, не разуваясь, стремительно прошла внутрь и заглянула в холодильник, предвкушая, с каким аппетитом набросится на вчерашний сэндвич с сыром, но обнаружила, что он испортился, а на белоснежных полках зияла неутешительная пустота. В московской квартире пополнением съедобных запасов занималась преимущественно Вика, так что Лера не оставалась голодной, и ей всегда удавалось найти что-то сытное в общей кухне. С бесконечными погонями от стадиона к тренерской школе и от частной клиники, в которой Миша проходил высококвалифицированное лечение, к дому за городской чертой девушка совершенно забыла о необходимости посещения ближайшего супермаркета.

Отложив стопку тетрадей с домашними заданиями, Лера вновь села за руль и покатила вдоль освещаемой чугунными фонарями дороге. Солнце плавно скрылось за горизонтом, уступив место бархатной темноте. На улице не было ни души, и медовый БМВ, почти бесшумно касаясь асфальта, удачно вписывался в картину всеобъемлющего безмолвия.

То и дело девушка косилась на экран встроенного в автомобиль навигатора, сверяясь с его показателями и повторяя про себя фразу "быстрее, пожалуйста, пусть он будет рядом". Она не рассчитывала, что жителю элитного района придётся отъезжать настолько далеко от дома, чтобы совершить важные покупки. И за что, спрашивается, в отдалённых от центра местах вечно поднимают цены на жильё?

Через два поворота и четыре развилки Лера наконец поравнялась с торговым комплексом внушительных размеров и без промедлений бросилась в продуктовый отдел. Во рту началось обильное слюноотделение, как только перед глазами предстали широкие прилавки, сверху донизу забитые разнообразными лакомствами. Загрузив в тележку едва ли не полмагазина, девушка встала у кассы, но сердито топнула ногой, когда опущенная в карман рука напоролась на огромное ничто. Чёрт, пустой желудок напрочь помутнил её рассудок, иначе бы Лера не оставила кошелёк с наличными и карточкой на тумбочке в коридоре. И каким образом лучше поступить? Попросить кассира придержать продукты, пока девушка отправится за деньгами? Это займёт приличное количество времени, а супермаркет вот-вот закроется. Что же тогда?

– Не беспокойтесь, я возьму затраты на себя, шеф, – подбодрил приблизившийся к кассе Павел Вешняков.

Лера ошарашенно захлопала глазами: а добрый Принц Гарри тут откуда взялся? И как он разгадал с десятиметрового расстояния, что она нуждалась в материальной помощи?

– Спасибо, Павел. Обещаю, я всё верну.

– Не говорите ерунды, – смущённо склонив голову, отмахнулся рыжеволосый парень, – Считайте, это моё маленькое вложение в благополучие тренера.

Расплатившись за товары, он принялся аккуратно укладывать их в бумажные пакеты.

– Какой ты щедрый, – честно похвалила Лера, – Странно, что у тебя нет девушки.

Она потянулась к пакетам, но Павел проявил рыцарское благородие и, молча ухватившись за ручки, понёс их к выходу. Девушке ничего не оставалось, как последовать за парнем.