Путь некроманта (Дополнение #1 к «Цитадель. Предыстория. Книга 1»)

Слухи о банире стали расползаться по всей деревне – его принимали за утонувшего два года назад мальчика. К нему в дом пришёл Вего (глава старейшин), чтобы проверить эти слухи. Вего оказался очень навязчивым, и от него невозможно было отделаться – он обшарил весь дом и нашёл банира. Вот тут-то Неро и увидел магию: банир прочистил Вего мозги, и тот ушёл. С одной стороны, ничего особенного: бесконтактное внушение. А с другой стороны? Что, вообще, Неро ожидал от магии? Что банир превратится в дикого зверя и разорвёт Вего на части? Нет, конечно. Другая сторона произошедшего – это необычность, ведь человек не может без слов, без движений внушить что-либо другому человеку. А банир смог. Это и делает его выше людей. Магия делает его таким.

Мальчик говорил, что целительная магия может срастить его рёбра за пять минут, с помощью магии можно летать. Неро мечтал о таких возможностях.

Банир показал Неро ещё один фокус. Они мысленно общались друг с другом, не шевеля губами. Из этого диалога он многое узнал. Магия не даётся бесплатно, за неё всегда надо платить. Человеку не дано обладать магией. Проклятые народы – те, кто когда-то были людьми, но разгневали богов и за это обращены ими в троллей, баниров и, может, в ещё каких-нибудь существ – вот они, они магией обладают. Но таким надо родиться, а Неро родился человеком.

Банир проболтался про некромантов, сказав, что только так человек может овладеть магическими способностями. Но никаких подробностей банир не рассказал, упомянув лишь, что некромантия – это страшная и омерзительная магия. Они договорились, что если Неро поможет баниру сбежать, то он расскажет ему про некромантов. Но ничего не вышло – банира похитили.

На следующий после похищения день к нему завился генерал Белтон из Цитадели – он искал пропавшего банира. Неро помог ему чем смог и выразил сожаление, что банир исчез, так и не рассказав ему про некромантов. Тогда Белтон сам поведал ему о некромантах. Страшные и отвратительные вещи он рассказал. Некроманты оживляют мертвецов и живут в их обществе, среди людей они жить не могут. У Неро пропало тогда желание становиться некромантом.

2

Несколько месяцев спустя Неро вновь задумался о магии. Стать некромантом? Быть одному и жить среди мертвецов? Так он и так один: мать и отец умерли, жены и детей нет, семью создавать он не собирается, ему никто и не нужен. Итак, решено. Неро станет некромантом.

Пожитков у него накопилось слишком много, поэтому он собрал только самое необходимое и ночью выдвинулся в дорогу. Он решил добраться до Цитадели, найти там Белтона и у него выяснить, как становятся некромантами.

От Мухобойки пролегала дорога до Цитадели, по ней он и пошёл. К утру добрался до деревни Камни, расположенной рядом с развилкой. Здесь дорога от Цитадели разветвлялась на западное направление (откуда шёл Неро) и на направление, ведущее в Гранитный замок. Деревня Камни получила своё название благодаря каменоломне, возле которой построена. Гостиницы в деревне не было, и Неро, предварительно перекусив, лёг спать на засохшей холодной траве и проспал до вечера.

Вечером он снова перекусил и двинулся дальше. Он шёл всю ночь и утром остановился в небольшом городке Рыбинске, расположенном у большого озера. Неро никогда не бывал в городах и кроме родной Мухобойки ничего не знал. Он решил побродить по городку и посмотреть, как тут живут. Гостиницу удалось найти сразу; плотно пообедав, Неро отправился гулять по городку.

По улицам сновали туда-сюда прохожие, Неро не привык видеть столько людей. Его внимание привлекла лавка лекаря, Неро с интересом вошёл в неё. На многочисленных полках позади продавца стояли глиняные и стеклянные банки, колбы и маленькие бутылочки со снадобьями. На витрине перед продавцом лежали образцы товара: крохотные баночки, пузырьки и бутылочки. Возле каждого из них на кусочке дерева было что-то написано. Неро не умел читать, и торговец это понял.

– С каким недугом вы пожаловали? – поинтересовался он у Неро.

– Я хочу помолодеть, – Неро брякнул первое, что пришло в голову, пытаясь озадачить торговца.

– Мы не торгуем магическими отварами.

– Магическими? – удивился Неро. – Вы сказали «магическими»?

– Да, я сказал «магическими». Вас это удивляет? – (Неро не нашёлся, что ответить.) – Понятно, – догадался продавец. – Вы не местный. Пришли к нам из далёкого захолустья, где про магию никогда не слышали.

– Вы правы. Можете мне рассказать?

– А что тут рассказывать? Люди не умеют готовить магические отвары, их готовят тролли. Но вам они ничего готовить не будут. Если вам нужно что-нибудь такое, отправляйтесь в Цитадель и идите на Деревянный переулок, некоторые лекари там сотрудничают с троллями.

– А с некромантами?

Этот, казалось бы, невинный вопрос вывел торговца из себя – он заорал на Неро и выгнал его из лавки.

«Чем ближе к Цитадели, тем интереснее, – думал Неро. – Может, в столице тролли прямо по городу ходят? Как они выглядят? Они такие же симпатичные, как баниры? Наглый говорил, они отвратительны».

Неро порядочно устал, поэтому вернулся в гостиницу и проспал до ужина. Из Рыбинска он выдвинулся, как стемнело, и без остановок шёл до Цитадели. Он преодолел более пятидесяти километров и около полудня вошёл в южные ворота столицы.

* * *

Утром, хорошо выспавшись и позавтракав, Неро покинул гостиницу. Если население Рыбинска ему показалось огромным, то что уж говорить про столицу: в Цитадели проживало свыше полумиллиона человек. Неро всматривался в прохожих в надежде увидеть у кого-нибудь рога или хвост, но здесь жили обычные люди.

Он дошёл до центра города и предстал перед замком. Ещё одна крепость, крепость внутри крепости. Замок ограждала отдельная высокая каменная стена, вокруг которой был вырыт канал с водой (каналы вырыты по всему городу и соединены друг с другом). Стража не пустила Неро в замок. Неро настаивал, что ему срочно нужен генерал Белтон, что он (Неро) его друг из Мухобойки, но стража не вникла его словам. Расстроенный Неро пошёл искать Деревянный переулок.

По обеим сторонам Деревянного переулка расположилось множество различных лавок, в том числе и лавки лекарей. Неро вошёл в одну из них. В лавке находились только продавец и мальчик-подросток, который в углу жевал булку. Неро рассчитывал на отсутствие посетителей и, мельком посмотрев на мальчика, решил не принимать его в расчет.

– У вас есть магические отвары? – осторожно спросил он продавца.

– Мы не торгуем ими, но изготовить можем… за определённую плату, конечно.

– А кто их изготовит?

– Тролли, разумеется.

– А некроманты?

– Что некроманты? – не понял продавец.

– Некроманты готовят отвары?

– Я про них ничего не знаю. – Добродушие исчезло с лица торговца. – И настоятельно не рекомендую с ними связываться.

Неро нащупал в кармане золотую монету, подбросил её перед лицом продавца и поймал. Мальчик отвлёкся от булки и внимательно следил за ним.

– Я мог бы заплатить… – предложил Неро, – за информацию о некромантах.

– Мне нечего добавить, – сурово сказал продавец. – Уходите отсюда.

Неро вышел из лавки, мальчик выскользнул за ним, догнал Неро и тронул его за плечо:

– Я могу помочь вам. Я знаю про некромантов. Вы заплатите мне?

– Что ты про них знаешь? – заинтересовался Неро.

– Сначала заплатите.

Неро пошарил в кармане, вынул горсть медных монет и протянул мальчишке. Тот сгрёб все до единой с ладони Неро и бросил в карман.

– Этого мало.

Неро извлёк из другого кармана несколько серебряных монет – мальчишка забрал и их.

– Этого тоже мало. У вас золотые есть, я видел.

Неро достал золотую монету и отдал мальчику.

– Теперь говори.

– Только один золотой?

– Я тебе выгреб всё, что у меня с собой было.

– Тогда пойдёмте к вам домой, и вы возьмёте ещё.