Стул №13. Книга номинантов конкурса имени И. Ильфа и Е. Петрова, 2022

– Напитки можно взять с собой. Закуску не берите, чтобы на пергаментах не оставить жирных пятен, – инструктировала привидения тень Главного Герольда.

– А почему вино разрешается протоколом?

Всех интересовала очевидная правовая коллизия. Призрак Главного Герольда имел ответ и на этот вопрос.

– Красное вино – это словно пятна крови на завещании, а белое – слёзы наших безутешных вдов и счастливых наследников! Поэтому смело наполняйте бокалы и бумажные стаканчики…

– Они же одноразовые?

– Не до церемоний, барон, не до церемоний! Когда ещё эти русские сюда заявятся! – чья-то сановная тень легонько подтолкнула соседа к двери. – Аэропорты опустели, вот-вот закроются.

– Эта винная аллегория весьма созвучна нашей истории, не так ли?

– Вам лучше знать, сэр Артур Конан Дойль! Это ж кто так невоспитанно толкается?

– Вероятно, безродным музыкантам и футболистам не терпится полюбоваться на свои гербы, князь!

– Ох уж эта демократия и либерализм!

– Да-да! Затупились королевские мечи…

– Ах, не говорите, заржавела гильотина в Тауэре!

Привидения чинно, насколько это было возможно с вновь принятыми в рыцарство персонажами, покинули зал приёмов и перетекли в закрытую библиотеку.

– Нет, это неслыханно!

– Какая типичная, прям-таки врождённая русская наглость! Мало того, что они осмелились оставить нам своё вино, так они вторглись в архив и читали наши родословные!

– Спокойно, господа, спокойно! – призрак короля попытался утихомирить свою призрачную свиту. – Они интересовались только своими царями. Вот смотрите, остались раскрытыми страницы с Александром II – понятно, Николаем I – зачем? – а вот с Николаем II – это даже опасно… Вот вам и «русский вопрос»!

– Неужели вы думаете, Ваше Высочество, что Россия предъявит Англии вексель за отказ династии Романовых в политическом убежище? Мне начинать готовить дипломатическую ноту протеста? – заволновалась тень Главного Герольда. – Не хватало нам политического #MeeToo[5 - Хэштег (а-ля «#МеняТоже»), обозначающий относительно современное общественное движение на Западе против сексуальных домогательств.]. Нет ли сегодня среди нас привидения лорда Чемберлена?

– Слабоват он против их президента – вон какую комбинацию с обнулением президентских сроков провернул! Генрих VIII позавидовал бы!

– А вы, Генри, как думаете? – привидение Ричарда III склонилось к призраку Генриха VIII. – Я к своему стыду не догадался послать Папу Римского к чёрту и всю жизнь вынужден был подсыпать яд своим жёнам и любовницам. А вы красавец – шесть жён, и некоторые остались живы! Мистер Владимир, точно, с вас взял пример. Господа, у меня родился замечательный тост!

– Да пошлёт Господь Англии новую Маргарет Тэтчер, и чем быстрее, тем лучше!

– Нашёл кого вспомнить. На худой конец и я бы сгодился, – опрокинул бокал разом до дна толстый призрак с сигарой. – Да и не до нашего собрания ей сейчас. Она наверняка шатается на Даунинг-стрит 10 и пугает премьер-министра рассказами про Михаила Горбачёва и обвалившуюся Берлинскую стену.

– Сэр Черчилль, не ворчите, хватит с вас Иосифа Сталина. Пусть теперь другие конкурируют.

– Интересно, кто же на такое способен среди живых?

– Нет, эти русские шпионили! Они, наверное, и вино отравили! О, мне уже плохо! – заорал одноглазый призрак.

Его тень зашаталась и растеклась по паркету тонкой предрассветной дымкой.

– Да что вы там нашли? Вставайте! – приказало привидение Ричарда III. – Соберитесь, чёрт возьми, с духом! Или вы не дух адмирала Нельсона, утопи вас немецкая подлодка!

– А-а-а! Я чую грузинский дух! Он был здесь! Его зовут Коба…

Призрак замолчал и прикрыл единственный глаз, без чувств плескаясь по паркету.

– В каких книгах они копались? – взяло слово привидение Главного Герольда, предварительно сдунув Нельсона под стол.

– В моей… Они потешались над гербом и девизом почтенной фамилии с испанскими корнями – моими «соседями» по странице!

– Это не те ли шевалье, у которых из бычьей задницы торчит орудийное жерло? А девиз – «Пёрнуть так, чтоб всё потухло!»[6 - Такой герб и девиз действительно зарегистрированы в Геральдической палате.]? Слава всевышнему, что до сих пор пишем на латыни!

– И по моему древу кто-то лазил! Вот, смотрите!

– Господин Кромвель, как вы тут оказались? Шли бы, Оливер, бродить к себе в Тауэр. А лучше признайтесь, куда запрятали королевские сокровища! Казна пуста, а тут ещё за BREXIT платить! – скорчило недовольную гримасу королевское привидение, учуяв чуждый дух.

– Да-да, – поддакнула тень Главного Герольда. – Нам с 1618 года жалование не повышали![7 - До настоящего времени годовое жалование герольдов, в зависимости от статуса, составляет от 13 фунтов девяносто пяти пенсов до двадцати фунтов. Эти суммы, за очень несущественными изменениями в 1831 году, не менялись с 1618 года.]

– Возблагодарим же необыкновенную щедрость английских монархов, ни разу в истории не снижавших жалование герольдам! – руки преданных призраков дружно взметнулись вверх.

– Так чью там родословную осквернили русские туристы?

– Мою! Я требую сатисфакции! Я подам иск в Высокий суд Лондона!

– Ах, это вы, господин адвокат, затеяли склоку? Лучше бы разобрались со своей вдовушкой. Это ж она вам, а не эти русские, нарисовала на щите женские ножки в ажурных чулках![8 - Такой герб действительно существует. Один английский адвокат был пожалован в рыцари. Он оплатил Геральдической палате услугу по созданию фамильного герба, но внезапно скончался, не успев высказать свои пожелания. Герольды даже не успели с ним лично познакомиться. Пришлось им идти к безутешной вдове. Дама оказалась с чувством юмора. Она предложила герольдам разрисовать щит чёрно-белыми полосками как у зебры. Что должно было символизировать «добро и зло», как суть адвокатской профессии. А поверх были изображены шесть женских ножек в фривольных ажурных чулках – по три справа и слева. Нет, это не была месть оскорблённой супруги за многочисленные измены, как могли многие подумать. Просто своё состояние этот адвокат сколотит, защищая в Высоком суде Лондона… проституток. Вот такая ирония судьбы! Теперь потомки данного адвоката и хотели бы забыть, но никогда не смогут, благодаря чьему труду они наслаждаются благородной жизнью.]

– Лучше защищать в суде английских проституток, чем русских олигархов и шпионов. Они даже аванс заплатить не успевают, как уходят в мир иной. И какой смысл без толку бегать вокруг Солсбери?

– Кто знает, кто знает, за что теперь дадут рыцарское звание! Но признаю, падшие и платёжеспособные женщины – очень благородно с вашей стороны. А все эти «novitchki» такие непредсказуемые и такие токсичные.

– Не пора ли нам, господа, завершить это плавание на южный берег Темзы?[9 - Идиоматическое выражение, означающее пуститься во все тяжкие, опуститься на дно.]

– Нет-нет, давайте продолжим. Например, что это за красно-жёлтый рояль с четырьмя «бубликами» и пьяным голым парнем с дудкой во рту?[10 - Имеется в виду герб сэра Элтона Геркулеса Джона; изображение и пояснение можно найти в интернете – писать запрос в Геральдическую палату необязательно. Всё очень понятно.] Кто-нибудь может нам пояснить, что за «жуки»[11 - Фамильный герб сэра Пола Маккартни стилизован под жука, напоминая о «Beatles».] завелись в наших книгах?

– А-а-а-ах! Эти будущие «novitchki»!

И ещё несколько привидений в обмороке сползло по стенкам на пол. Ричард III подошёл к раскрытым книгам.

– Кто-то из русских искал Шекспира, Чарли Чаплина, Бобби Чарльтона и Алекса Фергюсона. Вас, сэр Артур Конан Дойль, тоже искали. Как было дальновидно, господа, отказаться от привилегии иметь личный герб в свете нынешней охоты за «русскими привидениями»! Ладно богема – какая никакая, но культура! Но от футболистов я такой сообразительности не ожидал. Браво, парни, браво!

– Не сочтёте ли вы возможным, Ваше Величество, – вкрадчиво заговорила тень Главного Герольда, захлопывая книгу с роялем Элтона Джона, – явиться к Елизавете II и откровенно поговорить с ней относительно репутации современных рыцарей Ордена Подвязки?

– Не ускорит ли ход истории моё неурочное появление в Букингемском дворце, герольд? – усомнился призрак Ричарда III. – Мне кажется, у королевы другие планы. Через каких-то два года мы с вами будем отмечать семидесятилетие её восхождения на престол, а через шесть лет отпразднуем вековой юбилей Елизаветы II.

– Рано или поздно, вам придётся с ней обсудить будущее появление её призрака в этих стенах, – настаивало привидение Главного Герольда. – Не думаю, что дух королевы Виктории обрадуется Виндзорскому конкуренту с запахом ганноверских колбасок[12 - Приняв титул Виндзоров, правящая ныне династия таким образом пыталась замаскировать своё немецкое происхождение.]. В кошмарном сне такое не привидится! В любом случае необходимо разработать, так сказать, дизайнерский look будущего привидения… подобрать коллекцию шляпок на разные случаи. Это о-о-очень важный протокольный момент. А заодно неплохо бы согласовать отказ всяким личностям с сомнительными хобби в праве иметь посмертный дух и личное привидение.

Привидение короля молчало. Призрак Главного Герольда тихонько дотронулся жезлом до сановной тени.

– Всё-таки поговорите, Ваше Величество, с королевой. К чему такая щепетильность? Елизавета II во всех деталях знакома со своей похоронной процессией. А вопрос о статусе королевского привидения до сих пор не решён!