Если съешь бутерброд с ломтиком филе квазара

– Ооо! Это вы, друг мой? – принялся отчитывать разгильдяя Смирунофф. – Что же вы так себя непозволительно ведете? А я ведь вам прочил великое будущее на театральных подмостках.

– Вольдемар Витольдович! Мне удалось договориться со своим другом-художником, он вам намалюет декорации. Причем никакой оплаты не нужно. Будем считать моим посильным вкладом в общее дело.

– «Кто может сравниться с Матильдой моей», – замурлыкал себе под нос арию герцога Бургундского довольный радужной перспективой безвозмездной помощи режиссер.

…Позднее Арнольд шепнул Шумковой:

– По моим сверхсекретным данным, Смирунофф надумал поставить пьесу «Матильда» по собственному сценарию в пику Алексею Учителю. При этом упор делается на детективный сюжет, а музыка будет использована из оперы «Иоланта» Чайковского.

…В следующий раз при виде Альбины Вольдемар Витольдович, по всей видимости, переосмыслив ранее услышанные слова девушки, достал из ящика стола увесистую пачку:

– Можешь напечатать на вычислительной машинке. Это твоя роль в моей новой постановке.

– Роль княжны Ксении? – широко распахнула глаза девушка, углубившись в текст.

– Эге. Думаю, вскорости осуществить новый прорыв в искусстве.

…Неделю назад Шумкова попыталась завести с клавиатуры рукописный вариант в вордовский файл. Но идея ей быстро осточертела: мало того, что убористый почерк Смируноффа оставлял желать лучшего, еще он часто не дописывал окончание слов; листы были испрещены каракулями с обеих сторон листа, причем задействовались даже поля; наличествовала также масса исправлений и непонятных значков, похоже, служебных ремарок.

«Пожадничал бумаги», – ухмыльнулась про себя Альбина.

Да, было у Вольдемара Витольдовича такое качество, приобретенное за время пребывания в постперестроечной Прибалтике, когда долгое время он оставался без работы, перебивался случайными заработками и подработкой в кафе тапером.

…Однокурсник с юрфака МГУ, Арнольд Желудягин, он же «парень Альбины» восстановился на третьем курсе после службы в армии. Теперь он молодой следователь в Одинцовском отделе СК.

То, что Желудягин и Альбина с одного подмосковного города, выяснилось буквально через неделю: ездили на одной электричке с Белорусского вокзала, правда, девушка предпочитала первые вагоны, а Арнольд ближе к концу – он жил на Баковке.

Так завязались приятельские отношения, которые потом плавно перешли во влюбленность друг с другом.

…Пока детектив предавалась ненавязчивым воспоминаниям, у дверей бизнес-центра резко взвизгнула тормозами машина.

«Колодки пора менять», – заключила Альбина и из природного любопытства выглянула в окно. От ступенек подъезда отруливал желтый «Хендай» из «Яндекс. Такси».

Вскоре в коридоре мелодично запиликал видеозвонок, продублированный зуммером на смартфоне.

«И это час-полтора?!» – мысленно поерничала девушка.

Через минуту незнакомец предстал пред очами Шумковой.

– Здрав-ствуй-те, – прогнусавил вирулентным голосом посетитель, растягивая слоги и пристально рассматривая лицо детектива.

Шумкова бросила оценивающий взгляд на потенциального заказчика. Седой, невысокого роста, мягкие черты лица, аккуратно подправленные усы и брови, пронзительный взгляд серых глаз. Шляпа «Etro». Одет в тренчкот «Burberry». Плащ полностью расстегнут. Под ним просматривается легкий шарфик «Isaia», брендовый костюм «Kiton», сорочка фирмы «Stefano Ricci», галстук «Charvet». Туфли… туфли от «Stefano Bemer». На руке блестят часы Chopard «Alpine Eagle», мужская сумка-мессенджер «Louis Vuitton». Парфюм… Парфюм пока не чувствуется.

– Добрый день, – изобразила улыбку Альбина и слегка съязвила. – Вы весьма «пунктуальны»… Проходите, плащ и шляпу можете повесить во встроенный шкаф-купе.

– Сегодня пробок почти не было, – извиняющим голосом пробунчал мужчина, расчесывая перед зеркалом редкую шевелюру.

– Присаживайтесь к моему столу.

Альбина устроилась напротив.

Затем наступило продолжительное молчание.

За это время детектив попыталась внутренне угадать цель визита.

– Не знаю с чего начать, – мучительно подыскивая слова, посетитель силился найти преамбулу разговора.

– Кофе, чай? – хозяйка агентства применила испытанный прием акселерации беседы. И немного выждав, добавила, – Коньяк?

– Премного благодарен, – согласился с последним предложением мужчина.

Альбина откупорила «Левъ Голицынъ», заполнила пузатый бокал на четверть и поставила перед клиентом.

Посетитель залпом опрокинул содержимое посудины, после чего заметно покраснел.

– Спасибо. Дело вот в чем. Я только что из Перми…

Мужчина нервно затеребил лацкан пиджака.

– Кто вам меня порекомендовал? – поинтересовалась девушка, пытаясь расшевелить оробевшего господина, догадываясь, что к его визиту, наверняка, причастен ее пермский коллега Рауль, давний хороший знакомый.

– Есть у нас в городе один частный детектив. Господин Комаров… Сначала я обратился к нему. Вот он и направил меня к вам.

– Далековато направил, – с долей нескрываемой иронии хмыкнула Альбина.

В это время совершенно некстати раздался звонок на стационарную трубку. Высветился номер Желудягина.

– Простите. Отвечу абоненту. Это займет максимум несколько секунд, – и девушка повернулась к телефонному аппарату.

Клиент понимающе кивнул головой.

– Лаба! – так обращался к детективу единственный человек, которого многие прочили ей в мужья. – Ты не забыла про репетицию?

– Сам-то текст выучил или, как в прошлый раз, будешь плавать и надеяться на суфлера? – усмехнулась Альбина.

– Знаешь, на работе полный аврал, – замялся Арнольд. – В процессе, думаю, запомню… Я хотел через тебя предупредить мэтра, что задержусь минут на пятнадцать-двадцать. Меня направили в Звенигород в городское отделение с бумагами, а обратно, знаешь, какое столпотворение на Московском малом кольце?!

– Уговорил, замолвлю за тебя словечко. Но не уверена, что Вольдемар Витольдович останется этим доволен.

– Что делать, что делать?.. Чао.

…Итак, внимательно слушаю вас, – продолжила детектив беседу с посетителем.

– Мы не познакомились: меня зовут Андрей Васильевич Коротаев, а вас, кажется, Альбина.

– Именно так.

– Пенсионер, 1945-го года рождения. Я родной и единственный дядя Вероники Коротаевой, простите, Байшевой. В молодости был мореманом, ходил по морям и океанам в составе торгового флота, даже в кругосветке несколько раз побывал. Потом сошел на берег и долго работал завбазой «Уралглавснаба» в Свердловске, сейчас это, как вам известно, Екатеринбург. В 2000-м по состоянию здоровья – после обширного инфаркта, ушел с этой работы и устроился обычным кладовщиком в ДК Солдатова. Уже в Перми, там до трагической аварии жил мой брат с семьей. В живых из всех осталась только Вероника – моя любимая племянница и, к тому же крестница… И вот… Она пропала! Уже несколько лет безрезультатных поисков. И полиция, и волонтеры, в том числе из поисково-спасательного отряда «Лиза Алерт», в общем, целая куча народу. Совсем недавно я, отчаявшись, обратился к господину Комарову, о нем в нашем городе ходят весьма лестные отзывы. Внимательно выслушав, он направил меня к вам, так как в деле имеется некоторая мистика, можно сказать, присутствуют паранормальные явления, неподдающиеся разумному объяснению. А вы ведь специализируетесь именно в этом сегменте расследований… За ее розыск я готов заплатить немалые деньги. Девчонка она была, да, уверен, и есть, жизнестойкая и способная выдержать любые испытания… А теперь можно и кофе, – наконец, расслабился посетитель. – Эспрессо без сахара, а еще лучше двойной.