Если съешь бутерброд с ломтиком филе квазара

С криком «Один!» толпа подростков, тусующаяся около «KFC», громко засвистела.

– Один, так полагаю, бог одинцовской молодежи? – засмеялся Арнольд.

– А ты в этом еще сомневался?

Арнольд напросился довести девушку до самого дома.

Двинулись по правой стороне шоссе, здесь широкий тротуар и деревья отделяют транспортную магистраль от жилых домов. По зебре на светофоре перешли улицу. Не спеша миновали бизнес-центр «Альконт», в котором Альбина и арендовала помещение. На первом этаже здания, чуть сбоку, размещался прекрасный магазин «Книгочей», полки которого ломились от великого множества разнообразной литературы. От него уже в сотне шагов и подъезд жилого комплекса «Кванты».

– Я зайду? – умоляющим голосом и посмотрел в бездонные глаза девушки Арнольд.

– В другой раз, – отвернулась Альбина, у нее еще не притупилась обида на молодого человека за его легкий флирт с примой молодежного театра, Ольгой, когда он только начал свою актерскую карьеру в составе труппы. Ольгу, впрочем, понять можно: накануне бросила своего бывшего избранника из-за его тяги к спиртному и азартным играм… А тут подвернулся высокий видный мужчина, да и не знала тогда она, что это старый друг Шумковой.

– Как скажешь, – усмирил свою гордыню Желудягин и помог девушке войти в подъезд.

Шумкова поздоровалась с консьержкой, проверила почту и вызвала лифт.

Одна из кабин уже стояла в ожидании пассажиров, двери тут же отворились. Девушка шагнула внутрь. Нажала на требуемую кнопку.

Через несколько секунд Шумкова очутилась на своем этаже.

На площадке в коридоре царила темнота. Опять что-то с освещением… Дом недавно сдан, и уже бытовые проблемы.

Не успела Альбина переступить порог лифта, как чья-то сильная рука, развернула ее на пол-оборота, толкнула обратно в кабину и набросила на шею удавку.

Детектив почувствовала затылком жесткое дыхание.

Доли секунды хватило Шумковой, чтобы среагировать на нападение.

Альбина резко прижала подбородок к шее и одновременно повернула ее в сторону. Максимально отодвинув правое бедро, собранными в щепотку пальцами с силой вонзила их в пах преступнику. Раздался вскрик и поток площадной брани. Значит, удар достиг цели!

Затем детектив просунула левую ладонь под шнурок, чтобы ослабить давление, а острый высокий каблук правой туфли вонзила в сочленение ступни и голени громилы. Кажется, боль настолько пронзила киллера, что он ослабил натяжение удавки и испустил дикий вопль. При этом согнулся в поясе. Этого было достаточно, чтобы Шумкова с разворота обездвижила его сильнейшим локтевым ударом в краниовертебральный переход между шеей и головой.

Преступник закопался на металлическом полу кабины. Контрольный удар сжатыми пальцами в ухо. И бандит отключился надолго.

Альбина успела придержать ногой закрывающиеся двери, выскочила на площадку и побежала по лестнице вниз. Уже на улице набрала Арнольда:

– На меня в подъезде только что напал неизвестный!

Желудягин, который еще топтался в нерешительности недалеко от дома, примчался на всех парах.

Молодой человек вынул пистолет, и вместе с Шумковой на другом лифте они быстро поднялись на четырнадцатый этаж.

Однако там уже никого не было. Ни на площадке, ни в застывшей в открытом состоянии кабине.

При осмотре места происшествия ничего подозрительного обнаружить тоже не удалось. Похоже, у преступника был сообщник, который стоял на стреме. Он и привел в чувство бандита, а затем вдвоем они улизнули с места покушения. Но каким образом?!

При последующем расспросе консьержки, та категорично заявила, что никого из посторонних в подъезде в этот вечер не наблюдала… Дела!

– Ну, теперь я могу остаться, охранять тебя от злодеев? – завел старую песню Арнольд.

– Если только под дверью… с другой стороны, – остудила пыл влюбленного Шумкова.

– Это был всего лишь легкий флирт! – умоляюще залепетал молодой человек, стараясь уловить интонацию выразительных глаз девушки.

…Дома Альбину уже с нетерпением ждал кот, двухлетний мейн-кун Алонсо, названный так в честь знаменитого испанского автогонщика – такой же динамичный и обаятельный.

За день домашний питомец сильно наскучался по хозяйке.

Кот терся о ноги, заглядывал в глаза, мурчал как никогда раньше. Складывалось впечатление – он догадался, что с его хозяйкой чуть не приключилось большое несчастье. Умильная, но в тоже время нордическая мордочка его как бы говорила: «Уж я бы задал перца этому негодяю, уж я бы поцарапал его от души…»

– Алонсо! Ты опять ободрал весь хлорофитум! – ласково погрозила пальчиком Шумкова.

…Надо привести себя в порядок.

Альбина сварила кофе в джезве. В пачке была стандартная смесь кофейных зерен: 70 % «Арабики» и 30 % «Робусты» – вкус плюс тоник. Очень крепкий. Пожалуй, это лучшее средство снять пережитый стресс.

На обеденном столе в беспорядке были раскиданы карандашные портреты. Сверху лежал портрет Арнольда, которому Альбина в порыве сиюминутной ярости две недели назад подрисовала вместо носа поросячий пятачок.

…Вообще, сказывался недавний переезд. Квартира была еще, как следует, не обжита. Предстояло много доделать, подобрать, навести уют. Шумкова, имевшая художественный талант, хотела всё «сваять» по собственному проекту. Но время на его завершение катастрофически не хватало.

Старую квартиру на Свободе, что в двух шагах до рынка, автовокзала и железнодорожной линии, которую в скором времени планировали превратить в диаметр метро, по настоянию мамы Альбина разменяла с доплатой на две. Одну трехкомнатную – для себя и родителей – они рано или поздно вернутся из Дубая и будут жить вместе с ней (хотя астрономическая зарплата отца в эмиратах, позволяла легко накопить на квартиру в центре столицы, но «привычка – вторая натура»). Другая, двухкомнатная на Чикина, предназначалась для родной сестры Марианны, которой рано или поздно надоедят постоянные измены ее мужа, кинорежиссера, и она вернется из Италии обратно.

В принципе, оба жилья недалеко друг от друга.

Почему Маришке отдельная двушка-студия? У нее своя жизнь. А родителям лучше соседствовать с Альбиной – всё-таки старшая в семье. Дочь-помощница. Она и более покладистая, и не любит шумных компаний.

…Ночь прошла спокойно.

* * *

На следующий день Арнольд встретил Альбину прямо у подъезда и проводил до дверей бизнес-центра.

На это ушло ни много, ни мало целых три минуты, поскольку тот был совсем рядом.

– Вечером без меня ни шагу! – строго предупредил Желудягин и поехал к себе в отдел.

…В офисе уже любовно суетилась около палюдариума Валентина.

– Как ты вчера одна, без меня? – прочирикала секретарша, любуясь тропическим уголком. – Не зашилась в своих делах-делишках? Смотрю, бумагами весь стол завален.

– Выжила, – коротко ответила детектив.

Ровно в десять подошел, как и договаривались, Коротаев.

К этому времени Альбина успела подготовить договор, дабы соблюсти необходимые формальности.

Просмотрев повторно содержимое папки клиента, Шумкова умозаключила: