Пылающие хроники. Осенрад

– Железный конь. Это механическая лошадь, созданная из руды и металла.

Я вновь перевела взгляд на монстра, который стоял безмолвно перед нами. Его копыта – это мощные железные когти, способные срывать землю и вгрызаться в скалы. Грива – каскад искрящейся руды, а хвост – клубы дыма от тлеющих угольных рудников. К его гриве были привязаны какие-то амулеты, и девушка пояснила:

– С их помощью мы им управляем.

Я же про себя решила, что езда на таком коне – это не просто перемещение, это танец с железом и огнем, где мастерство и смелость водителя определяют скорость и направление движения. Железные кони – символ силы и прогрессивности народа, добывающего металл. О таком чуде я никогда не слышала, удивительно, что и сами листопадники не хвастались этими лошадьми в других краях во время перехода через древо Сефирот. Или они намерено скрывали эти чудеса от ледоступов и других? Неужели думали, что кто-то решит попытаться воссоздать такое создание в своём краю?

– Они помогают нам перевозить грузы и защищать свой край от врагов. Ваши Мыслящие хотели выменять одного такого коня, но ледоступы не могут нам предложить ничего соответствующего такой мощи.

Неужели Мыслящие успели побывать и здесь? Иначе откуда бы им знать о существовании этих железных монстров?

– А как же криолит? – услышала я вопрос Брауна. – Разве он не соответствует для обмена?

– Верно, – кивнула девушка. – Соответствует, но Мыслящие посчитали такой обмен не целесообразным.

– У нас криолита не так много и его сложно добывать, – пояснила я, так как это являлось общедоступным фактом для всех краев.

– Мы поедем на этом… коне? – спросил Вольдемар, и я заметила промелькнувшую тень страха в его взгляде. Неужели Пропавшего удалось напугать?

– Вам повезло, до обители Покровителя осени недалеко, – сухо произнесла девушка в плаще и прошла мимо железного коня. – Пешком доберемся.

Я последовала следом, поравнявшись с монстром из воинского металла, я не удержалась и остановилась. Его глаза – два сверкающих шара – ничего не выражали. Они смотрели прямо перед собой. Интересно, это создание могло самостоятельно мыслить? Или это была бездушная машина, полностью подчиненная листопадниками?

Видимо мы оказались в сердце города, повсюду сверкал металл. Даже дороги тут были залиты металлом, который не позволял пробиваться росткам зелени. Я припомнила, что листопадники зачастую обменивали воинский металл на рыбу. Теперь понятно почему – вряд ли у них в этих металлических дебрях можно было легко раздобыть еду! Наверняка в Цветокрае и Летосвете они производили обмен на фрукты и ягоды, мясо.

Шли мы действительно недолго. Я не успела изучить город и его улицы. И жителей края увидела лишь несколько – все были одеты в длинные плащи и проходили мимо, опустив голову вниз. Никто даже не смотрел в нашу сторону, каждый был погружен в свои мысли. Казалось, что они не были радостными.

Девушка вела нас к новому островку природы, нетронутой металлом. Перед нами виднелись золотые поля, а чуть дальше – изумительное строение из белого мрамора. Его крыша была покрыта ярко-желтой черепицей.

Но я не могла насладиться видами в полной мере. Я почувствовала ее приближение – легкая вибрация завесы. Она была незримой для наших глаз, но ощутимой.

Храм Осени! Это он был перед нами, и девушка вела нас прямиком туда.

Я сделала еще несколько неуверенных шагов. Вибрация тут ощущалась как-то иначе. Обычно она была чуть ли не осязаемой, казалось – протяни руку и встретишь сопротивление на своём пути. Будто завеса могла физически оттолкнуть от владений олицетворения природы всех чужаков.

Но тут она казалась лишь отголоском завесы. Слабым проявлением, мешающим пройти дальше. Мой браслет Озаренной откликнулся, но тоже как-то вяло, будто не сразу признал перед собой завесу. Или будто он сомневался – она ли перед нами?

– Завеса, – прошептал Браун, резко остановившись.

Девушка тоже остановилась и оглянулась на нас, явно недовольная задержкой.

– Я не смогу пройти дальше, – пояснил Браун. – Завеса, вы же тоже чувствуете ее? Не я один?

– Не вижу никакой проблемы, – недовольно хмыкнула девушка и направилась дальше. Шаг, второй, третий. Ее походка оставалась уверенной.

Завеса пропускала ее? Но разве была она Озаренной? Из-за длинных рукавов плаща, я не могла разглядеть наличие у нее браслета.

– Пойдемте, – вздохнул Вольдемар и направился следом. Уж он не переживал – завеса пропустит его, как и меня.

– Я провожу тебя, пока она меня не остановит, – слабо улыбнулся Браун и мы нога в ногу последовали по направлению к храму Осени.

Вибрация становилась сильнее, но все равно отдавалась лишь глухим эхом. Мы вступили уже на золотистые поля, покрытые колючей травой, а завеса никого не останавливала – ни девушку, шагающую впереди нас, ни Брауна. Как?! Я не сомневалась – мы уже прошли тот рубеж. Мы уже во владениях Осени.

Я взглянула на Оборонителя, на его лице читалось недоверие и удивление.

– Удивительно, – пробормотал Вольдемар. – Неужели им удалось заглушить природную завесу Осени? Но… как?!

Он озвучил вслух мои собственные мысли.

Мы были совсем уже близко от подножий роскошных ступеней, ведущих к вратам в недра храма. И видимо Вольдемар оказался прав – завеса пропустила всех нас, не деля никого на Озаренных и обычных ледоступов. Мы оказались едины перед ней, а такого не должно было быть.

Глава третья

Древние врата храма Осени, скованные из бронзы и оплетенные плющом с листьями цвета червонного золота, распахнулись с протяжным скрипом, словно стон древнего существа, пробужденного от вечного сна. Мы ступили под своды, и на миг все трое словно онемели от благоговения, погруженные в атмосферу тайны и величественности, которая веяла от этого места.

Храм был великолепен. Сквозь витражи, где переплетались ветви дубов и кленов, сплетенные в вечный танец, струился янтарный свет, заливая пол из полированного камня и стены, оформленные багрянцем и золотом, цветами, которые отражали красоту осеннего леса. В воздухе витал аромат старого дерева, земли и еще чего-то неуловимого, запах давно забытого сна, запах магии и тайны, которая скрывалась в этом месте.

Главный зал храма венчал купол, подобный перевернутой чаше, расписанный сюжетами из жизни Осени. Они были сложными и замысловатыми, зашифрованные послания древних богов, хотелось их рассмотреть, разгадать их тайны, но времени на это не было, надо было двигаться дальше, к цели, которая ждала нас в глубине храма.

Я оторопело смотрела на то, что открылось нам в этом главном зале. Прямо посередине огромного помещения пылал камин, сложенный из черного камня, высеченный из самой глубины земли. Пламя танцевало на толстых поленьях, отбрасывая на стены пляшущие тени и наполняя зал призрачной теплотой, которая противостояла холоду и темноте, что скрывались в этом месте.

Вот оно! Храм Осени и камин с огнем, в котором, я не сомневалась, скрывался четвертый артефакт, так необходимый нам. Так близко от нас! Сколько мы здесь? Полчаса? Час? И неужели наши поиски так сразу окончились, не успев начаться! Разве могло мне так повезти? Но мне пришлось побороть желание кинуться к камину и умолять олицетворение Осени явить мне это чудо. Мы в зале были не одни.

У камина, облокотившись на тяжелую рукоять простого меча, стоял он.  Железный Король.  Покровитель Осени.

Доспехи его, казалось, были выкованы из самой ночи: черные, как вороново крыло, с отблесками привычного холодного воинского металла.  На голове красовался шлем с высоким гребнем, также черным, как и остальная броня.  Лица не было видно – только прорези для глаз, из которых на нас троих смотрели два уголька – холодные, пронзительные.

– Так значит, это вы решили побеспокоить покой Осенрада? –  голос Короля прозвучал глухо, словно из-под толщи воды. Это было неудивительно, ведь встречал он нас во всеоружии. Я задалась вопросом, специально ли он облачился в броню перед нашим приходом? Могли ли ему успеть доложить о нашем переходе из другого края? Или это было его привычное облачение?

Я сделала шаг вперед.  Я старалась не показывать волнения, но мое сердце колотилось о ребра – ну прямо пойманная птица. Столько всего промелькнуло у меня в голове за долю секунды, я не знала с чего начать. А главное – как с ним разговаривать? Друг он нам или враг?

В итоге меня опередил Браун. Он спросил:

– Как вам удалось подавить завесу? Я не Озарённый, но стою в храме Осени, это невероятно!

Я понимала его волнение. Ведь из нас троих он единственный не был наделен браслетом Озаренного и никогда воочию не видел камина с полыхающим огнем в обители настоящего олицетворения природы.

– Вопросы должен задавать здесь я, – раздалось в ответ, и я дернулась от испуга. Я огляделась и поняла, что девушка, сопроводившая нас сюда, уже исчезла. Мы здесь были одни с Покровителем Осени, следовательно, он не сомневался в своем превосходстве над нами. Но тут же он продолжил: – Все же я утолю ваше любопытство. Ведь здесь есть чем гордиться. Мы не просто заглушили завесу, а создали вокруг нее своеобразный «железный панцирь». Все началось еще задолго до моего рождения – с открытия особого рудника, где мы по сей день добываем воинский металл. Этот металл не только отличается прочностью, но и вибрирует на определенной частоте, которая и ослабила магическую энергию завесы. Листопадники начали возводить вокруг этого храма железные конструкции. Башни, арки, мосты, в каждую из которых вплетали воинский металл. С каждым новым элементом завеса становилась все слабее, а проход в храм – более доступным. Так что, как видите, мы научились усмирять саму природу.

– Вы не усмиряете ее, – раздался голос Вольдемара. Я оглянулась на него – парень выглядел напряженным, руки он сжал в кулаки. Его голос звучал грубо. А мне совсем не хотелось бы злить Железного короля, пока мы не поймем, кто он такой. – Вы ее губите своими технологиями.

– Называйте это как хотите, меня это мало волнует, – спокойно ответил Железный король. – Что ж, ваше любопытство я утолил. Теперь можно узнать, для чего вы явились в мой край?

– Мы явились с гостевым визитом, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо. При этом я даже попыталась выдавить из себя лёгкую улыбку, показывая, что не враг ему и его краю.

– У меня другие сведения, – голос короля оставался невозмутимым и мне безумно захотелось увидеть его лицо – может по нему можно что-нибудь прочесть? – Вы явились за артефактом Осени, чтобы восстановить равновесие природы.

Я оторопела, не зная, что на это сказать.