Пылающие хроники. Осенрад

– Нет, – перебила его я. – Это слишком опасно. Нужен другой план.

Мы еще долго сидели, ломая голову над задачей, пока нас не прервал скрежет открывающейся двери. На пороге появился Гром, с удовлетворением осматривая уставших рабочих.

– Время отдыха окончено! – рявкнул он. – Завтра вас ждет новая порция камней! Время – металл!

И он с грохотом захлопнул дверь, оставляя нас наедине с нашими мыслями и страхами. Но даже в этой темноте, пропитанной холодом и отчаянием, теплилась слабая искра надежды. Ведь у нас появилось хоть какое-то подобие плана. И мы обязаны были осуществить его.

Глава шестая

Следующие несколько дней мы просто старались не привлекать к себе внимания. Молча трудились в шахтах, выполняя свою долю работы, а вечерами, в душной тесноте барака, шепотом обсуждали детали побега. Информации было катастрофически мало.

– Нужно выяснить, как устроена охрана у ворот, – сказал Вольдемар, в который раз изучая нарисованный им на клочке бумаги план Осенрада. И где он только смог раздобыть этот клочок в этих недружественных землях? Умел же этот парень приспосабливаться к окружающей его обстановке. – Сколько там стражников, как часто меняется караул…

– А я слышала, что есть секретный ход из города, – внезапно в разговор включилась я. – Только никто не знает, где он находится.

Мы обменялись взглядами. Надеяться на слухи было глупо, но других зацепок у нас не было.

– Нужно найти кого-то, кто знает город как свои пять пальцев, – пробормотал Браун, задумчиво потирая подбородок. – И кому можно доверять…

– Доверять здесь нельзя никому, – резко сказал Вольдемар. – Помни, мы в логове врага. Народ здесь запуган Железным королем.

– Он прав, – поддержала я. – Но это не значит, что мы не можем попробовать найти союзников.

Моя фраза осталась почти незамеченной. Я услышала шум снаружи – часть рабов вернулась после тяжелого дня. Я выглянула наружу – все были уставшие и озлобленные. Удивительно, но в рудниках между солнцелюбами даже происходили стычки. Трудно было видеть этот радостный народ таким ожесточенным и утратившими смысл жизни.

Сейчас они мало чем отличались от листопадников-рабов. Да и мы тоже – нам выдали серые робы, надсмотрщики запрещали выходить работать со спрингклингами. Приходилось оставлять тэ в бараке. В первый раз я очень переживала, что мой клинок просто выкрадут. Этого не произошло. Все-таки Железный король не хотел навлечь на себя гнев Зимы. Или он таким образом хотел показать нам, что не боится?

Среди рабов была девушка лет семнадцати, с кожей цвета меда и длинными золотистыми волосами, заплетенными в косу. Она сидела на полу, бережно потирая забинтованную руку.

Я уже видела ее раньше. Это была одна из тех солнцелюбов, что привлекли мое внимание. В ее глазах, больших и карих, читалась не только усталость, но и глубокая, безнадежная печаль.

Что-то подтолкнуло меня к ней. Я выскочила из барака, не дав опомниться парням.

– Привет, – тихо сказала я, присаживаясь рядом с ней. – Как тебя зовут?

Девушка с изумлением подняла на меня глаза, словно не понимая, что я к ней обращаюсь.

– Самми, – прошептала она наконец. Я уже боялась, что она попросту разучилась говорить. – А ты… ты тоже из Летосвета? Ты не похожа на солнцелюба.

Сердце мое сжалось от нехорошего предчувствия.

– Нет, – ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее. – Мы были там… недавно, но мой родной край – Ледомор. А ты… ты давно здесь?

Самми горько усмехнулась.

– Уже два года, – сказала она. – С тех пор, как сломала руку в Летосвете. Меня посчитали неугодной, матери Гортензии пришлось передать меня листопадникам. Железный Король прислал за мной своих Угасших. И мать… мать ничего не смогла сделать, она согласилась отдать меня им. Даже не дала никакого напутствия. Мне кажется ей было плевать.

Я внимательно слушала ее рассказ, чувствуя, как леденеет кровь в жилах. Значит, Угасшие… И их не так уж и мало, раз Железный Король может позволить себе использовать их в качестве головорезов. Это не сулило нам ничем хорошим.

– Угасшие… – медленно проговорила я, обдумывая услышанное. – А много их здесь? В Осенраде?

Самми покачала головой.

– Не знаю, – сказала она. – Говорят, что их держат где-то за городом, в старой крепости. Но я их больше никогда не видела. С того самого дня… И не хочу видеть…

Она вздрогнула и замолчала, кусая губы. Я положила руку ей на плечо, желая поддержать, но она отшатнулась, словно от ожога.

– Прости, – прошептала она. – Я… я просто очень устала.

Она поднялась и, прихрамывая, поплелась к своему бараку. Я смотрела ей вслед, и в голове крутилась лишь одна мысль: «Нам нужно убираться отсюда. И как можно скорее».

Глава седьмая

Ночь опустилась на Осенрад, словно тяжелая бархатная завеса. В бараке стояла тишина, нарушаемая лишь тихим сопением спящих рабочих в соседнем бараке. Слышимость здесь была великолепной.

Я лежала на своей жесткой кровати, не сомкнув глаз. Мысли роились в голове, подобно перепуганным птицам, не давая ни минуты покоя.

В соседней комнате послышались шорохи. Вольдемар, как и обещал, решил ночью разведать обстановку вокруг рудников, отыскать слабые места в охране.

– Будь осторожен, – шепотом произнесла я, боясь, как бы нас никто не подслушал.

– Не волнуйся за меня, Скади Эвенвуд, вернусь до рассвета, – отозвался он также шепотом и растворился в темноте, будто был с ней одним целым.

Я осталась наедине с Брауном, который лежал на своей кровати напротив и, казалось, спал. Но я чувствовала на себе его взгляд.

– Скади… – тихо произнес он, нарушая тишину. – Можно тебя кое о чем спросить?

– Сейчас? – недовольно пробормотала я, не открывая глаз.

– Да, – упрямо сказал Браун. – Мне важен ответ. Помнишь тот поцелуй… в Летосвете?

Я резко села на кровати, сердце забилось чаще. Я ожидала чего угодно, но уж точно не вопросов о поцелуе. Случайном и таком давним.

– Браун, сейчас не время для этого, – отрезала я. – Нам нужно думать о том, как выбраться отсюда.

– А я и думаю, – ответил он серьезно. – И понимаю, что сейчас не самое подходящее время для разговоров о чувствах. Но я хочу знать… что это был за поцелуй? Для тебя…

– Это… – я замялась, не зная, что ответить. – Это было частью нашего плана. Ты сам так решил, помнишь? Я была против этого с самого начала. Мы притворялись супружеской парой, чтобы…

– Знаю, знаю, – перебил он. – Я сам это все придумал и не посоветовался с тобой, знаю, можешь меня за это побить в бою на спрингклингах. Но я чувствовал…

Он замолчал, словно не решаясь продолжить. Я встретилась с ним взглядом. В его ярко-голубых глазах с льдинками читались такие глубина и нежность, что у меня перехватило дыхание.

– Я не думаю сейчас об отношениях, Браун, – тихо сказала я, отводя глаза. – Я Озаренная. У меня есть предназначение… долг… помнишь об этом?

– Помню, – резко произнес он. – Соединить воедино все времена года. Зиму, лето, весну, осень и полымя. Я все это помню. Просто меня мучает вопрос: а когда нам пожить? Пожить для себя?

Я удивленно посмотрела на него. Он же продолжил: