Сны и тьма

– Если все пройдет, как задумано, тебе больше не придется носить мужскую одежду, – заметила Тракса. – Она летит с нами?

Девушка указала рукой на Велину. Сирена быстро закивала головой. Я думала Тракса начнет выплескивать недовольства, но вместо этого она произнесла:

– Это даже лучше. Запросим аудиенцию у королевы Бероны в связи с освобождением одной из сирен из плена Магиниса. Тогда нас точно пустят во дворец.

– Королева Берона? – переспросила я. Мне в детстве доводилось слышать о речном королевстве и его правителе – Бероне. Отец не ездил туда по делам, следовательно, и я не бывала в Вельморе. Драсарин всегда отзывался о королеве, как о слишком мягкотелом правителе, который идет на поводу у своей жалости. – Она все ещё главная в Вельморе?

– Да, – ответила Тракса и кинула взгляд на Магнуса, продолжающего лежать на моей сумке. Она покачала головой, но промолчал. – Давай быстрее, я буду ждать вас в железном холле. Слишком много времени мы потеряли. Пора действовать.

Девушка бесшумно выскочила за дверь. Велина же приблизилась ко мне, чтобы помочь преобразиться в дикаря Безумия. Я искренне надеялась, что это будет мой последний раз, когда придется надевать на себя ненавистные бинты, серую рубашку и объемные штаны.

Велина указала рукой мне на отросшие темные волосы, я поняла ее и без слов. В ответ покачала головой:

– Нет, больше их отстригать не собираюсь. Скоро я прекращу прятаться. Родители не заставят меня жить в вечном страхе. Я дэфаут и ничего уже не изменится. Я приняла это.

Велина улыбнулась, одобряя мои слова. Скоро я рассматривала себя в зеркале: бледную и худую девушку с широко распахнутыми глазами и пухлыми губами. Вещи дикаря Безумия смотрелись на мне нелепо. Да я и знала, что сам дикарь из меня вышел тоже так себе. Но оставалось надеяться, что мы не будем надолго задерживаться в Вельморе.

Перевесив ножны с кинжалом на пояс штанов, я провела по нему рукой. Та тень в глубине лезвия – не могла ли сама Моргана пытаться отправить мне весточку через свое железо? Вряд ли, она была сейчас окружена магией Гуимара – через нее она вряд ли могла пробиться.

Надеюсь, Моргана держалась там – в Магинисе. В своем бывшем доме. Ни о каком сострадании от собственного старшего брата не могло идти и речи. Драсарин не поможет ей. Я видела, как он заинтересовался планами Гуимара по усилению обычных людей. Превратить людей в дэфаутов… это звучало противоестественно, неправильно. Но Гуимар был профессиональным кукловодом. Управлял моими родителями, внушал им свои мысли. И теперь они готовы были пойти на все, чтобы изучить дэфаута, его способности и научиться переносить мощь в обычного человека. Этого нельзя было допустить. Я понимала, насколько мы опасные для людей. С таким усиленным войском Магинис мог поработить все Пятигранные Королевства.

Глава третья

Гриниксы уже ждали нас на поляне у входа в железный дом. Они будто чувствовали, когда потребуются мне и всегда были рядом в нужный момент. Магнус семенил следом за мной, явно настроенный лететь с нами. Весь его внешний вид говорил – только посмейте не взять меня с собой.

– Ты же понимаешь, что они не позволят ему взобраться на свои спины? – спросила меня Тракса, шагающая рядом. Велина шла чуть позади. Меня поражало то, как тихо передвигалась девушка. Но таково было одной из условий жизни во дворце. Порабощенным сиренам нужно было быть как можно незаметнее.

– Понимаю, – буркнула я в ответ. Я только представляла глаза Магнуса, оставленного нами на поляне, смотрящего нам вслед, и мне становилось грустно. При этом я понимала, что не всегда смогу брать с собой волколиса. Можно было не сомневаться, что впереди меня ожидает еще много сложностей и я не хотела подвергать опасности еще и это преданное мне существо с рыжей шерстью и раздвоенным хвостом.

Подойдя к Голдису, я погладила гриникса по его золотистому оперению. Зверь слегка опустил голову и мягко коснулся клювом моего плеча в знак уважения. Магнус остановился у моих ног. Я опасливо взглянула на гриникса, но тот пока не выказывал никаких недовольств от столь близкого присутствия волколиса.

– Нам нужно лететь в Вельмор, – обратилась я к гриниксу. Не знаю, понимал ли он человеческую речь и сможет ли вообще отыскать дорогу в нужное нам королевство. Голдис слегка склонился, давая понять, что я могу взобраться на его спину. Но Магнус меня опередил. Он первым одним лишь прыжком вскочил на спину Голдиса и уселся между его крыльев. Я затаила дыхание. Гриникс не мог не заметить нового попутчика на своей спине, но он продолжал спокойно стоять в ожидании меня.

– Ну и ну! – произнесла Тракса, в изумлении смотря на эту картину. – Я думала, он разорвет твоего волколиса на кусочки от такой бестактности. Но он будто даже не видит в нем зверя!

Я промолчала, хотя тоже сильно за это переживала. Вздохнув с облегчением, я взобралась на Голдиса и прижала Магнуса к себе ближе. Волколис вильнул своим раздвоенным хвостом в предвкушении путешествия.

Тракса в этом время подсаживала Велину на Уголиса. Сирена явно пребывала в легком шоке от величественного вида этих существ. Я помнила свои впечатления от первого полета. Такое было невозможно забыть! Гриниксы вызывали внутренний трепет во всем теле. Стоит раз взлететь на их спине ввысь и это чувство уже навсегда сохраняется внутри тебя.

– Ну что ж, – произнесла я, когда Тракса с Велиной были готовы. – Голдис, лети в Вельмор – речное королевство!

Голдис расправил свои крылья, лучи Соликса отразились от его оперения. От этого зверь стал сверкать. Высоко в небе его легко было принять за сам Соликс. А Уголис, в свою очередь, мог спокойно затеряться в непроглядной тьме.

Теплый ветер ударил мне в лицо, правой рукой я схватилась за оперение гриникса, а левой прижала к себе волколиса. Тот прищурил глаза и высунул язык. Видимо стремительный полет не доставлял ему никаких хлопот. Он даже как будто получал от него удовольствие.

Время в полете меняло свой ход. Я не успевала за ним. Мне показалось, что мы летели всего час, но вот гриникс пошел на снижение. Я стала всматриваться в облака, которые прорезал своим телом Голдис. Вскоре они остались далеко позади над нашими головами, и я увидела стремительно приближающуюся землю.

Я сразу поняла, что гриниксы доставили нас куда надо. Речное королевство было окружено бурлящей рекой шириной метров пять. При этом я не заметила ни одного моста или хоть какого-то подобия переправы на тот берег. Само королевство занимало большую территорию овальной формы. Сначала я не могла ничего разглядеть, но по мере приближения смогла различить строения. В самом центре располагался огромный дворец, выполненный из голубого переливающегося материала, напоминающего стекло. Вокруг него раскинулись жилые улицы. Жители Вельмора не проживали в отдельных деревнях, как в Магинисе.

Оказавшись на земле, я огляделась. Гриниксы приземлились по ту сторону Вельмора.

– В сам Вельмор они не полетят? – спросила я, даже не зная от кого я жду ответа – от самих гриниксов или Траксы.

– Это ни к чему, – произнесла спокойно Тракса. – Мы и так выглядим достаточно подозрительно: маг, дикарь Безумия, порабощенная сирена и волколис. Ещё не хватало, чтобы они увидели гриниксов. Да мы только подлетим к ним поближе и они откроют по нам огонь! Зачем так рисковать?

Звери по очереди ткнулись своими клювами мне в плечо и отошли от нас. Неподалеку раскинулось широкое поле. Там гриниксы и обосновались, временами опуская свои клювы в высокую траву в поисках чего-то съестного.

Магнус начал все с интересом обнюхивать и метить. Я же аккуратно приблизилась к бурлящей реке.

– Лучше близко не приближайся, – предупредила меня Тракса. – Вода в ней довольно горячая, можно получить ожоги.

– Ты уже бывала здесь ранее?

– Доводилось, – уклончиво ответила Тракса. – Проводников нанимают не только для посещения леса Штормов. Бывают миссии и другого рода, главное, чтобы платили хорошо.

– С высоты я не заметила ни одного моста, – протянула я задумчиво, созерцая окрестности. – Как же мы переберется на ту сторону?

– Иди за мной, – махнула рукой Тракса, и я послушалась. Девушка вновь стала моим проводником, только наша цель поменялась. Если раньше я хотела найти Моргану, то теперь нужно было вырвать ее из рук Гуимара.

Мы минут десять шли вдоль реки, пока Тракса не остановилась перед голубоватой пластиной, выступающей прямо из земли. Она образовывала идеальную квадратную платформу.

– Вставай на нее, – сказала Тракса и первой ступила на пластину. Следом нерешительный шаг сделала Велина. Для сирены такие приключения были в новинку. Даже я еще не привыкла к столь активной жизни после заточения в темнице. Но Велина – она была порабощена моим отцом еще в детстве. Вся ее жизнь свелась к служению тем, кого ее народ должен был ненавидеть всем сердцем.

Магнус запрыгнул на платформу и сел в ожидании. Ничего противоестественного не происходило, поэтому я тоже шагнула к ним без страха в своем сердце.

После этого под нами из недр земли послышался какой-то гул. Часть реки перед нами забурлила сильнее. Я испугалась, как бы брызги не долетели до нас. Гул нарастал и вскоре я поняла, от чего он исходит. Из воды показался мост. Нет. Это был не обычный мост. А переход: широкий короб со стенами и потолком, сделанным из того же голубого стекла, что и дворец.

– Поговаривают, что в реке скрыты даже жилые помещения, – прошептала Тракса, наблюдая за появлением перехода на ту сторону Вельмора. – От того и кипит вода – из-за всех этих работающих механизмов, которые устанавливают для речного королевства сирены. Но правда ли это?

Гул резко прекратился и проход осветился голубоватым светом, призывая нас следовать внутрь. Я не смогла определить источник этого света, будто сам голубоватый материал подсвечивался изнутри.

Тракса, взявшая вновь на себя роль проводника, направилась первой. Пол под нашими ногами слегка звенел. Я пыталась разглядеть что-то сквозь голубой материал, но это было невозможно. Так что от обычного стекла он все же отличался.

На том конце прохода нас ждали. Три вооруженных человека. На них была надета синяя строгая форма, мечи вытащены из ножен и оголены. Стража Вельмора.

– По какому поводу в Вельморе? – спросил низким голосом один из стражников. Их взгляды будто сканировали нас. На мне они задержались особенно долго, рассматривая метки. Надеюсь, они все же сопоставили мужскую одежду с дефектированием. Дикарям Безумия было свойственно наносить на свое тело разные знаки и даже увечья.

– Запросить аудиенцию у королевы Бероны, – твердым голосом произнесла Тракса. – Я обучалась в Высшей академии магического искусства. Мне удалось освободить из рабства одну из сирен. А у дикаря Безумия есть ценная информация по поводу короля и королевы Магиниса. Она точно заинтересует вашу королеву.

– Мы пропустим вас в королевство, – решил стражник, который и задал нам вопрос. – Но по поводу аудиенции обращайтесь не к нам. Перед этим прошу каждого из вас прикоснуться к камню отслеживания.

Стражник выудил из кармана своих синих штанов небольшой квадрат черного цвета и протянул Траксе. Девушка молча прикоснулась указательным пальцем к поверхности камня. Тот вспыхнул голубоватым светом и сразу погас. Я выполнила действие вслед за Траксой, потом Велина.

– Кхм, волколиса это тоже касается, – произнес стражник, неуверенно делая шаг к нему. На его лице было написано замешательство, видимо с животными их посещали нечасто.

– Не бойтесь, он дружелюбный, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал по-мужски. На этих словах Магнус оскалил свои белоснежные клыки и издал утробное рычание. Дружелюбным он явно не выглядел.

– Давайте вы сами, – пробормотал стражник, быстро протягивая мне камень. Я взяла его и села перед Магнусом. Зверь беспрекословно выполнил мою команду и протянул мне лапу. Камень вспыхнул и тут же погас.