Сны и тьма

– Это не легенда. Я была в Андонисе с тетей. Тьма больше не властвует там. И мы нашли записи творцов, только их язык недоступен нам – вся информация защищена.

– О да, творцы тщательно скрывали свои методы создания артефактов. Многие пытались их узнать. Но давай вернёмся к главному – Гуимар обладает большой силой, раз смог поработить дэфаута. И вдобавок им теперь известно о том, что мы готовимся к войне. Это очень плохо. Нам придется затаиться и перестроить свои силы. Я не собираюсь отправлять своих людей на верную гибель. Наверняка их там будет поджидать ловушка или магические козни.

– Но вы не откажитесь от своего плана? – спросила я с надеждой. – Вы свергните Энгринов с престола?

– Не откажусь. Я знаю о показательных казнях сирен в Магинисе и про наркотик, который убивает простой народ. Это нужно пресечь! И действовать надо обдуманно! Но что будет дальше? Готова ли ты будешь занять место своих родителей?

– Готова, – твердым голосом произнесла я. – Они доставили много боли мне и своему народу. Магинис находится в упадке, я была недавно в деревнях, люди голодают и умирают.

– И готова открыться народу? – спросила Берона, многозначительно окинув мой нелепый наряд взглядом.

– Да, я устала прятаться от народа. Я хочу доказать, что мы не чудовища. Я справлюсь со своей мощью, как справилась и тетя. У меня нет иного пути, – произнесла я. при каждом произнесенном мною слове я лишь больше убеждалась – да, я готова к этому.

– Знаешь, Катарина. Я вижу в тебе частичку себя. Я долго скрывала от своего народа свою принадлежность к миру сирен.

Так вот что было не так с лицом королевы! Меня смутили чересчур правильные черты лица женщины. Мало кто обладал настолько противоестественно правильными чертами лица, этим сирены сразу бросались в глаза. И зелёный блеск в глазах королевы – такой глубокий и яркий.

– Я не чистокровная сирена, – продолжила женщина. – Мой отец был простым человеком. Мой народ принял меня, поддержал в том, чтобы укрыть в королевстве уцелевших сирен. Но для Магиниса я стала одним из главных врагов. Твои родители никогда не примут нас. Так что я помогу тебе. Но мне потребуется время на перестройку своих войск и проработки новой тактики. Ведь маги будут теперь ждать нападения, не удастся осуществить задуманное неожиданно.

– У нас мало времени, – заметила я. – Моргана – моя тетя – нужна ему для экспериментов. Он хочет научиться внедрять мощь дэфаута в обычных людей, чтобы усилить войска. Усилить и захватить освободившийся от тьмы Андонис.

Королева Берона призадумалась, после чего спросила:

– А что первым делом сделаешь ты, если займешь трон своих родителей?

Ответ был готов у меня уже давно:

– Отменю закон ЛИПООС, запрещу создание эссенции вкуса и провозглашу территорию Андониса новым королевством сирен, дэфаутов и всех прочих непринятых народов пятигранных королевств.

При моих словах Берона лишь молча кивала головой, после чего сказала:

– Времени мало, да. Но я помогу тебе. Но и ты должна помочь. Судя по твоим меткам, мощь в тебе уже пробудилась. И ты не умеешь ею управлять?

Я уныло покачала головой.

– Что ж. Советую тебе к тому моменту, когда мы готовы будем пойти на Магинис, научиться управлять ею. Но прошу тебя познавать свою мощь не на территории Вельмора. Покинь его, слишком большой трагедией это обернулось для Андониса.

– Места силы – они созданы для этого. Я буду в лесу Штормов, чтобы никому не навредить. Вы сможете со мной связаться там? – спросила я, не обидившись на слова королевы о том, что мне нужно покинуть ее владения. Я ее понимала – она, как хороший правитель, не хотела подвергать свой народ такой опасности.

– Там есть вода – для сирен это главное. Она наш проводник в Пятигранных королевствах. Я свяжусь с тобой, принцесса Катарина. И очень надеюсь, что к тому моменту ты уже познаешь себя. Твоя мощь может предрешить исход битвы.

– Я постараюсь, – произнесла я, поднимаясь с кресла. Королева тоже поднялась, расправив невидимые складки на своей тунике. – Благодарю вас за аудиенцию и понимание.

– Такие как мы должны держаться друг друга, – вздохнула Берона, слегка склонив голову набок. – Наши виды в меньшинстве. Нас боятся, но лишь из-за непонимания нашей сущности. Но ты, принцесса Катарина, способна поменять мнение людей о дэфаутах. Отнесись к этому со всей серьезностью. Ты еще столь юна, но уже такая ноша лежит на твоих плечах. Не сломайся под ее весом. Пройди предназначенный тебе путь достойно.

Я лишь снова кивнула и поклонилась королеве Бероне. После чего покинула ее кабинет. Стража без слов пропустила меня, они даже не посмотрели на меня. Я поспешила в гостиный двор, где ждали новостей мои друзья.

Глава седьмая

– Нас выгнали из королевства? – уперла руки в бока Тракса с недовольным видом, свои волосы она вновь собрала на голове в высокий хвост, который раскачивался в такт ее движениям.

– Нет, королева попросила не подвергать опасности ее горожан, и я ее в этом прекрасно понимаю, – спокойно произнесла я.

– Не больно и хотелось тут оставаться, – буркнула Тракса и стала собирать свои мешочки с благовониями. Магнус терся у ее ног, и девушка постоянно ругалась на зверя. Я сама не могла понять, почему он так заинтересовался всеми этими ароматными травами мага. Раньше он предпочитал не подходить к Траксе близко, так как она никогда даже не трепала его за ухом.

Я направилась к своей кровати, но путь мне преградила Велина. В руках она сжимала свой блокнот. Да настолько сильно, что костяшки пальцев побледнели еще сильнее, чем обычно.

– Ты хочешь что-то сказать? – спросила я и сирена в ответ слегка кивнула своей головой, ее ракушки в волосах звякнули друг о друга.

Я многозначительно посмотрела на блокнот в руках девушки, но та не спешила мне показывать написанные там слова. Ей будто было стыдно, и она сомневалась – «говорить или не говорить».

– Давай, – сказала я и протянула руку. Велина вздохнула и развернула блокнот ко мне. Я прочла: «Можно мне остаться? Подводное царство сирен такое прекрасное! Здесь я как дома, здесь мой народ!»

Я дважды перечитала написанное, пока смысл до меня не дошел. Все в моей голове по-прежнему занимал разговор с Бероной. Я будто все еще пребывала в ее кабинете и смотрела на эти утонченные черты лица мудрой женщины.

– Остаться? – спросила я и взглянула в глаза Велины. – Ты теперь свободная сирена и не прислуживаешь Энгринам! Ты вольна делать, что хочешь!

Лицо девушки озарилось, и она несмело улыбнулась. Быстро она вывела в блокноте новые слова: «Я буду скучать и обязательно присылать весточки. Но я подготовила путиводник, он поможет тебе в сложной ситуации!»

Девушка достала из складок платья маленький круглый камень и протянула его мне. Внутри камня пока не плескалась вода и его температура не менялась. Еще не настало время использовать путиводник. Я еще не решила для каких целей он мне сгодится, но явно лишним он не будет. Он мне уже помог однажды в лесу Штормов.

– Спасибо тебе, Велина, – поблагодарила я, принимая маленький кругляшек из ее изящных тонких пальцев.

Тут до нас донесся окрик Траксы:

– Катарина, убери от меня своего зверя! Он хочет сожрать мои благовония!

Я быстро оглянулась, оценивая обстановку. Тракса успела вырвать мешочек из пасти Магнуса в самый последний момент. Я поспешила оттащить волколиса от Траксы, пока та не увидела в нем будущую меховую накидку.

– Да что с тобой не так?! – воскликнула я, присаживаясь перед Магнусом и заглядывая в его глаза. Он посмотрел на меня внимательным взглядом и издал протяжный вой. Это было что-то новенькое – обычно волколис вел себя тихо. Видимо он неуютно себя чувствовал в незнакомом королевство, я погладила его по голове и как можно более спокойным голосом произнесла: – Все хорошо, Магнус, скоро вы вернемся в лес Штормов.

У перехода на другую сторону нас уже ждали стражники. Мы повторили процедуру идентификации, только в обратную сторону. Как выразился один из стражников – нас удалили из списка посетителей королевства Вельмор.

Гриниксы ожидали нас на том же месте, где мы их и оставили. Но наверняка за это время они отлучались на охоту. Мне еще ни разу не доводилось видеть, как они едят. Но все же мне казалось, что они являются полноценными хищниками.

Полет до леса Штормов не занял много времени. Сейчас я даже успела разглядеть, как выглядит проход в лес с такой высоты. В прошлые полеты мне было не до этого: в первый раз я пребывала в шоке от того, что являюсь перерождением самого первого дэфаута по имени Джинис, во второй – все мои мысли занимал Гидеон, которого я погрузила в Вечный сон.

Но теперь… я в удивлении уставилась на нечто, раскинутое под нами. И именно в этом направлении гриниксы начали снижение. Я покрепче прижала к себе Магнуса. Волколис прижал свои уши к голове.

Никакого леса Штормов под нами не было, но я знала, что мы окажемся четко в нем. Лес Штормов не был отмечен ни на одной карте Пятигранных королевств. Вот и сейчас перед нами предстал очередной блуждающий проход. Он выглядел как огромная темная воронка прямо посреди огромного океана. Ничего внутри нее разглядеть было нереально, но чем ближе мы подлетали, тем устрашающе она выглядела – просто темная дыра, взявшаяся из ниоткуда. Но вскоре я разглядела внутри нее привычные белые огоньки – кодами. Они обозначали вход в свои владения, подсказывая нам, куда двигаться.

Гриниксы резко спикировал вниз, у меня даже уши заложило. Темнота блуждающего прохода окружила нас лишь на секунду, после чего воронка и океан пропали. Уголис и Голдис приземлились на поляне у входа в железный дом. Я выдохнула с облегчением, увидев, что вход все так же открыт – вниз уходили железные ступени. Я боялась, что в любой момент вход мог закрыться, оставив нас внутри пленниками или же наоборот – не пропуская внутрь к Гидеону.

Выполнив свою задачу, гриниксы взлетели ввысь и быстро пропали из поля моей видимости. Я даже не успела их поблагодарить, но видимо они и не нуждались в этом.

Первым делом в железном доме я направилась в комнату к Гидеону. Он лежал на своей кровати – такой красивый и тихий. Но его зрачки под закрытыми веками пребывали в постоянном движении. Пускай его тело сейчас лежало в безопасности, душа находилась в Сером царстве Страха.

– Я вернулась, Гидеон, – произнесла я. Голос подвел меня, прозвучал слишком тонко – будто я вот-вот расплачусь. Присев рядом, я прикоснулась к его руке. Кожа была слегка теплой. – Я скоро освобожу Моргану из рук Гуимара. И обязательно справлюсь со своей мощью. Я сделаю это, даже не сомневайся.