В космосе неспокойно

– У Оли случился инсульт. – ответила Мария. – Он будет в порядке через пару дней, но вот что хуже всего… Ему нельзя отправляться в полет.

Миссию “Гости” перенесли на неделю. В это время в центре управления на Земле решали, что делать дальше.

Оливер все еще надеялся на полет, но Марк точно знал, что такой подрыв здоровья смертельно опасен для человека в космосе. И он был прав. Через три дня кардиограмма австрийца показала, что он не выдержит даже обратный полет на Землю. В конце концов, Оливер признался командиру Дуэйну, что на медкомиссии несколько раз обманывал приборы. Ему просто очень хотелось пройти отбор. Но теперь его ошибка грозила провалом всей миссии.

Спустя неделю пришло решение о замене одного из космонавтов. Никто из юных покорителей космоса не ожидал такого решения: ведь нового космонавта не могли просто так взять и прислать за пару дней.

– Миссия должна состояться при любом исходе. На вас, ребята, возложено будущее человечества, понимаете?

Молодые космонавты кивали в знак согласия.

– Оливер Клеменс останется на Марсе принимать сигналы с космического корабля “Гости” и передавать их на Землю.

Чтобы получать сигналы из дальнего космоса, миру нужен был мощнейший спутник. Его смогли построить только на Марсе, а уже оттуда сигнал передавался на Землю. Марк обрадовался, что теперь он будет не один в своем отсеке космической станции.

– Вместо Оливера в полет отправится Марк Королёв, зарекомендовавший себя как опытный космонавт, принимающий четкие рациональные решения. Пожалуй, молодой команде такой коллега будет на пользу.

– Что? Но я не подготовлен к такому полету! – Марк был шокирован.

– Ты справишься, приятель. Мы в тебя верим.

– Вы же помните, что весь полет займет 50 лет? – возмущалась Мария Климук.

Тут Марк отчетливо понял, почему Земля пришла к такому решению. Все оказалось логично. Ему от силы хватит 30 лет, чтобы долететь до пункта назначения, а на возвращение домой просто не останется времени – он станет слишком старым. Марк поможет молодым космонавтам долететь до пункта назначения, а на обратном пути они смогут избавиться от него, как от балласта.

Космонавт не злился на такое решение. В конце концов, он давно мечтал увидеть тот самый Новый мир. Не счастье ли это – умереть там, где исполнится мечта.

Глава 3. 2030 год. Катастрофа на Луне

Экспедиция из трех космонавтов медленно двигалась в сторону инородного тела, упавшего на поверхность спутника.

Луноход виляло из стороны в сторону: водитель Трещёв делал резкие виражи на пустынной трассе. Все знали, что на Земле Олег славился любовью к гонкам на трассе. Японец Акияма крепко держался за ручку, потому что в отличие от командира он ни разу не участвовал в гонках.

– Командир, сбавь темп! – крикнул Марк, он больше не мог смотреть на испуганного японца.

– Зачем? Чем раньше приедем к кратеру, тем быстрее вернемся. Тем более, смотри, какие тут рельефы!

– А ты уже участвовал в лунных гонках? Мне кажется, для этого нужна практика.

Олег снизил скорость лунохода. Марк понимал, что командир был сконцентрирован и не выполнял слишком опасные трюки. Все-таки на кону была не только его жизнь. Однако он не мог не предупредить командира.

На полпути луноход остановился. Командующий полетом с космодрома сообщил, что им придется остановиться здесь и продолжить путь пешком, так как впереди гористая местность, которая не под силу луноходу. Из-за отдаленности от космического корабля связь с Землей начала барахлить.

Марк и Акияма пошли вслед за командиром. Каменистая равнина медленно переросла в горно-холмистую местность. Часть камней выступали наружу, местами встречались резкие подъемы. Поначалу подниматься вверх казалось легко, но чем выше были трое космонавтов, тем круче становился склон.

Ступив на неустойчивый камень, командир Олег Трещёв споткнулся и покатился вниз. Марк попытался его захватить, но из-за плотного скафандра не смог вовремя сманеврировать. Командир скатывался слишком быстро, не успевая ни за что ухватиться. Ударившись несколько раз об острые выступы, прокатившись по всему склону, космонавт упал у подножия горы. Марк видел, как последний удар пришелся на шлем командира. После этого его тело больше не подавало признаки жизни.

Марк и Акияма хотели спуститься к нему как можно быстрее, но им самим надо было двигаться аккуратнее. Никто не хотел повторять фатальную ошибку. Спустившись к подножию, Марк и Акияма обнаружили уже мертвое тело командира. В стекле шлема зияло небольшое отверстие, которого хватило, чтобы скафандр разгерметизировался, а давление внутри резко упало.

Космонавты не могли поверить в случившееся – командира больше нет!

Марк сообщил о происшествии в управление космодрома. После долгой тишины пришло сообщение о необходимости продолжать миссию. Акияма установил возле тела командира красный флажок, и космонавты молча вернулись на гору, не понимая, ради чего они так рискуют.

Преодолев злосчастное каменистое возвышение, Акияма и Марк приблизились к кратеру, который образовался от падения инородного тела. Радиус углубления составил около 500 метров, что говорило о небольшом, но тяжелом упавшем предмете.

Марк старался не думать о теле командира, лежащего за горой. Он пытался избавиться от страха, что ему ежесекундно грозила опасность из ниоткуда. Космонавт просто представлял, что находится в космосе полном таинственных красок. Он думал о космическом теле, который несколько дней назад летел рядом с Луной, а пару лет назад плыл где-то в пространстве между планетами. Этот метеорит путешествовал по тем местам, которые человечеству до сих пор не доступны.

Марк не заметил, как Акияма сильно отдалился от него. Наверное, он тоже пытался не думать о Трещёве и стремительно шел, чтобы быстрее добраться до цели. Марк наблюдал за идущим космонавтом. Они совсем одни на этом большом каменистом шарике, и одни на расстоянии ближайших сотни километров.

Зато где-то на Земле по своим делам бегают миллиарды людей. Марк остановился и поднял голову, чтобы всмотреться в планету, пытаясь увидеть маленьких бегущих по тротуару человечков. Когда Королёв опустил голову обратно, чтобы посмотреть на единственного рядом с ним человека – Акияму, то увидел пустоту. Словно никого и не было. Словно он уже давно один во всей вселенной. Марк спешным шагом пошел вперед, где только что видел японца.

– Акияма, ответь! Акияма Мамору, прием-прием!

В ответ тишина, словно космонавт провалился сквозь землю, будто его и вовсе не существовало.

Марк побежал вперед, но резко остановился – перед ним по всему диаметру кратера растянулась черная трещина. Казалось, что Луну раскололи пополам и теперь через нее видно космическое пространство. Эта трещина оказалась не слишком заметной, когда смотришь только вперед. Но ее ширины было достаточно, чтобы человек мог провалиться в нее.

Невозможно! Он не мог туда упасть! Марк еще раз попытался связаться с Акиямой, но с каждым позывом все больше понимал, что остался один на Луне.

Связь с Землей становилась хуже. Марк передал в центр управления сообщение о еще одном трагическом происшествии и ждал ответа. Молодой космонавт стоял возле трещины в надежде, что услышит Акияму. В наушниках была лишь зловещая тишина. Парень вздрогнул, когда в ушах затрещало. На другом конце связи послышались короткие слова из центра управления:

– Марк, было принято решение продолжить путь. Следуй нашим указаниям, не предпринимай никаких действий по своей инициативе.

Молодой космонавт в полном одиночестве далеко-далеко от дома установил на месте гибели товарища еще один красный флажок. Затем он медленно направился вдоль угольно-черной трещины, следуя инструкциям из центра управления.

Глава 4. 2051 год. Миссия "Гости"

Для продолжительного полета в дальний космос на Марсе построили специальную станцию нового поколения с мощными системами наблюдения за звездами. Но главным ее достоинством была ракета, заполненная антиматерией, и космический корабль, обладающий генератором этого нового для человечества вида топлива.

Все ресурсы космического корабля “Гости” были рассчитаны на 50 лет полета с дополнительным резервом на 2 года. За это время команда должна добраться до точки назначения, провести некоторое время за исследованиями, а потом вернуться на Землю.

Ракета с мощным ускорением тронулась с поверхности Марса. Разгоняясь все сильнее и сильнее, она вынесла космический корабль “Гости” на орбиту красной планеты, после чего отделилась и затерялась в космосе. Путешествие за пределы Солнечной системы началось. Сделав круг вокруг Марса, корабль вышел в космическое пространство, отправившись в пункт назначения.

Еще месяц назад Марк думал закончить карьеру космонавта. Сейчас же он плывет на край Солнечной системы, чтобы открыть неизведанное. Как стремительно меняется его жизнь! За время пребывания на Марсе космонавт Королёв изучил корабль и оборудование, установленное на судне. В течение 2 лет он ежедневно проводил тщательные тесты всех систем. Но даже не мог себе представить, что будет видеть их в действии.

Марк нажал на синюю кнопку, опустил один из пяти рычагов вниз и выплыл из кабины управления. Он предоставил автопилоту управление космическим судном на ближайшие 12 месяцев.

Маленькая точка в космосе с постоянным ускорением набирала скорость и все быстрее летела по необозримому темному пространству.

По инструкции связь с Землей через Марс держалась постоянно. В кабине управления висел календарь и часы по трем часовым поясам, чтобы не потеряться во времени. Каждый земной понедельник команда получала от Марсианской космической станции инструкцию на неделю. Каждый четверг у экипажа были созвоны с близкими людьми.

В новый 2055 год космический корабль “Гости” символично вышел за пределы Солнечной системы. Теперь земные исчисления времени казались экипажу абсурдными. Корабль с постоянным ускорением набирал скорость, пока не достиг 60% скорости света. Ученые надеялись, что Те Самые Формулы подскажут им, как достичь полной скорости света. Но нет, профессоры разных наук смогли добиться лишь чуть больше половины.

Командир Дэуйн Леммарт сделал корректировку данных телеметрии. После чего вбил в систему управления автопилота координаты, которые когда-то получила Земля. Человечество до сих пор не знало, что должно находиться в этой точке.

В один из размеренных космических дней Марк направился в гравитационную капсулу на часовую тренировку. Она нужна, чтобы не дать мышцам атрофироваться за время полета. Это была стандартная ежедневная процедура. Спустя 30 земных минут он начал задыхаться, не осилив беговую дорожку. Марк почувствовал, как трахея сузилась, он никак не смог сделать полный вдох. Что-то происходило с легкими. У космонавта онемели руки, все тело затряслось.

Марк никогда не страдал паническими атаками, их не было даже в ту экспедицию, когда он потерял двух товарищей. Но сейчас вместе с удушением его одолела сильнейшая паника. Он находился в космосе, вдали от человечества и никто не мог ему помочь. А впереди команду ждал еще долгий полет по неизведанному космическому пространству.