В космосе неспокойно

Глава 5. 2030 год. Катастрофа на Луне

Обойдя угольно-черную трещину, Марк вышел на кольцевой вал кратера. В его центре лежала космическая масса, упавшая сразу после приземления “Сокола”. Марк был уверен, что в глубине кратера лежал гигантский метеорит: удар от маленького камня не мог дать такую сильную вибрацию лунной поверхности.

Получая инструкции для каждого шага, Марк преодолел кольцевой вал и стал приближаться к сердцевине кратера. Каменисто-песочное днище с раздробленными породами не давало ему покоя. От взрыва метеорита должна была обуглиться почва. В конце концов, наблюдатели с Земли должны были увидеть вспышку упавшего метеорита. Но никаких признаков взрыва не было.

Впереди виднелась яма глубиной как минимум 10 метров. Но в тот момент Марк забыл, что ему угрожает опасность упасть, оказавшись засыпанным лунным грунтом. Он даже на миг забыл о погибших товарищах. Его интересовало только то, что лежало на дне ямы.

– Земля, прием. Говорит “Сокол.Вулкан”. Вижу впереди впадину, ориентировочная глубина 10 метров, диаметр 5 с лишним метров. Грунт плотный, выглядит зловеще. Жду дальнейших указаний.

Марк повторил еще несколько раз эту информацию, так как сигнал не сразу доходил до Земли. Через минуту он получил новые указания. Марк должен установить несколько кольев на поверхности, закрепить карабины и спуститься на канате в яму. Перспективы этого задания казались молодому космонавту мрачными. Но он должен был выполнить указания, потому что хорошо понимал интерес Земли к такому уникальному явлению. До сегодняшнего дня человечеству еще не представлялось возможности изучить космическую катастрофу прямо на месте.

Следуя указаниями из центра управления, молодой космонавт установил колья, закрепил карабины. В этот момент он пожалел, что ни разу не занимался ни альпинизмом, ни скалолазанием. На подготовительных тренировках в космодроме этим навыкам уделялось катастрофически мало времени. Ведь в лунной экспедиции никто не подразумевал восхождение космонавтов на горы и спуск по скалам.

– Вроде крепко… – сомнительно сказал себе под нос Марк и стал опускаться спиной к яме.

Он делал небольшие аккуратные прыжки вниз, постепенно погружаясь в темноту. На стенках впадины почва оказалась мягче, чем должна быть. Упавшее космическое тело раздробило лунные породы почти в пыль.

– Земля, прием… Земля, прием-прием. Говорит Сокол.Вулкан. Почва мягкая, есть вероятность засыпи.

Но ответа не поступило: связь с Землей прервалась. В этот раз молодой космонавт остался действительно один. Конечно, обязанности требовали выполнять указания, но больше всего на продолжение погружения его двигало мучительное любопытство.

Как раз в тот момент, когда Марк сделал очередной скачок в сторону, чтобы спуститься, один из трех кольев сорвался. Марк налетел на камень и ударился спиной.

– Все в порядке, парень, – говорил сам себе Марк, чтобы не запаниковать. – Если ты говоришь, думаешь и двигаешься, значит, с тобой ничего не случилось.

Марк продолжил спуск, но в теле он почувствовал, как ребра потихоньку стали ныть.

– Не думай об этом. Не думай о себе. Важна только цель. Чем раньше спустишься вниз, тем быстрее вернешься на поверхность.

Марк включил фонарь, так как плотная космическая тень ничего не давала ему разглядеть. Он уже отчетливо видел днище впадины и что-то здоровое прямо в центре. Сделав еще несколько прыжков, еще пару маленьких аккуратных спусков, космонавт достиг цели.

Боль в груди усиливалась. Марк посмотрел наверх, свет от солнца доходил до края ямы. От небольшого отблеска космонавт заметил на стекле шлема маленькую трещину. Нельзя поддаваться панике. Нельзя! На тренировках говорили, что трещина такой длины не опасна, если вовремя заклеить ее. Но когда эта трещина появилась? Давно? Или только сейчас? Не теряя времени, Марк достал из кармана прозрачную плотную ленту и заклеил стекло.

Не паниковать. Пришло время осмотреть инородное космическое тело. Темно-серая масса на дне впадины не походила на метеорит.

– Даже на каменистые породы не похоже. Что это за субстанция?

Марк с трудом убрал несколько крупных камней сверху. Космическое тело имело округлые края. Поверхность в некоторых местах была идеально гладкой, словно ее несколько лет полировали. Вся эта масса была похожа на гигантскую капсулу с каменистыми вкраплениями.

Марк протер поверхность и отчетливо увидел знак бесконечности.

– Ну нет, это случайность. Метеорит мог столкнуться с каким-то камнем и случайно получить такую метку. Или у меня переигрывает воображение.

Но чем больше он осматривал “капсулу”, тем больше понимал, что она была создана кем-то. Молодой первооткрыватель был настолько увлечен находкой, что не замечал, как его сломанное ребро молило о спасении. В это же время в его шлеме летали мельчайшие частицы лунной пыли, которые успели проникнуть через трещину.

Капсула имела цилиндрическую форму с полусферами на противоположных конца, сделанных из черного материала. Марк стал присматриваться к стенкам этого предмета, он отчетливо увидел символы с цифрами. Выгравированные записи на темном плотном материале походили на формулы. Вдоль всей космической капсулы шла тонкая полоса, говорящая о том, что это устройство можно было открыть.

На боковой грани “капсулы” Марк Королёв заметил еще одну фигуру. От бури испытываемых эмоций он не сразу понял, что это изображена золотая пластинка Вояджера, отправленная землянами в космос в 1977 году. Ученые написали на диске формулы, но здесь часть из них была изображена иначе.

– Это ответ от другой цивилизации… – все, что мог выдавить из себя космонавт.

Глава 6. 2059 год. Миссия "Гости"

Россиянка Мария Климук смотрела на лежавшего в кровати пожилого космонавта с сочувствующим взглядом. Марк Королёв был подключен к аппарату искусственной вентиляции легких, на лицо была надета кислородная маска. Он находился в специализированном медпункте, с подключенной гравитацией и медицинским оборудованием. Прошло уже 3 года, как Марк стал проходить ежедневные процедуры для лечения легких. Медик Мария ежедневно следила за его состоянием, помогала с лечением и постоянно консультировалась с врачами с Земли. Но из-за отсутствия нужных лабораторных аппаратов, они смогли лишь замедлить болезнь. В последний месяц состояние Марка ухудшилось.

– Как себя чувствуете, Марк? – в медпункт вошел командир Дуэйн Леммарт. За 9 лет в космосе он заметно повзрослел, его тело возмужало, а взгляд стал мудрее.

– Ничего хорошего сказать не могу, – начала за космонавта отвечать россиянка, снимая с пациента маску. – Я проконсультируюсь с доктором. Возможно, есть еще один вариант лечения, который продлит вашим легким жизнь, Марк.

– Спасибо, Маша, – Марк медленно приподнялся с кровати, чтобы удобнее сесть. – Дуэйн, как дела с оптическими приборами?

– Как раз хотел их обсудить.

– Что ж, присаживайся. Здоровье здоровьем, а миссия по расписанию.

Марк не собирался умирать, пока не будет уверен, что команда из трех космонавтов сможет полностью управлять космическим кораблем без его помощи. До прибытия в пункт назначения им оставалось лететь еще 10 с лишним лет.

Через год у Марка отказало одно легкое. В тот день он понял, что уже не доживет до момента прибытия корабля. Он так и не узнает, кто отправил на Луну ту капсулу. “Что ж, такова моя судьба”, – подумал Королёв, лежа в полуобморочном состоянии на кровати в медпункте.

Космонавт Климук и все доктора Земли уже не могли ему помочь. Но Мария всячески пыталась морально поддержать коллегу.

– Смотрите, это Проксима Центавра, – девушка показывала космонавту снимки, которые они сделали за последнюю неделю, изучая космос. – А это Альфа Центавра, эта звезда оказалась намного меньше, чем мы думали.

– Вместо меня мог бы полететь Оливер Клеменс… – неожиданно начал Марк. Он давно думал, что его присутствие на корабле “Гости” оказалось не столь полезным, как надеялись в центре управления Земли.

– Не говорите ерунды, Марк. С таким сердцем и большой нагрузкой в полете Оли не протянул бы и месяца. Тем более его кардиограмма показала, что он вряд ли бы пережил даже полет на Землю, что уж говорить о 50 годах в космосе… Вы хотя бы в состоянии помочь нам информацией и наставлениями, – добавила Мария.

– Возможно… Знаешь, теперь я понимаю, что уже давно был обречен на эту смерть.

– Это как?

– Если бы та экспедиция в 2030 году не состоялась, в легкие не попала бы лунная пыль, а мои товарищи были бы живы.

– Нет. Если бы ту экспедицию отменили, кто знает, когда человечество нашло бы капсулу! Подумали бы, что это обычный метеорит. Тогда не произошло бы абсолютно НИ-ЧЕ-ГО. То, что вы добрались до капсулы, а не оставили эту затею, сдвинуло развитие человечества на несколько веков вперед! Вы видите – мы летим по космическому пространству без каких-либо проблем! В этом ваша заслуга и… ИХ.

– Спасибо. – Марк все еще не верил, что в его действиях была какая-то заслуга, но не хотел продолжать эту тему дальше. – Как думаешь, ОНИ похожи на нас?

– Наверное, нет. Хочется верить, что они окажутся милыми и симпатичными. Например с большими розовыми ушами и пушистыми лапами. Ха-ха. А вы как думаете?

– Мне кажется, они будут напоминать человека, но отдаленно. С тех пор, как увидел ту капсулу – как потом ее стали называть “Ответ друга” -, я стал постоянно представлять их. Но так и не смог придумать, как же ОНИ могут выглядеть.

– Да они могут быть какими угодно! Например, склизкими красными желе.

– Или синими деревьями с руками.

Марк не смог сдержать смех и закашлялся. Мария помогла ему отдышаться, включила кислород и надела маску.

– Наверное, с тех пор, как вы нашли капсулу, то захотели познакомиться с НИМИ лично?