Любимая проблема Академии Драконов

– Ты должна это сделать, дочь! – возвестил отец, не став слушать возражения Лейны о том, что никакая она не убийца.

…Лейна еще раз погладила Белогрудку и Серохвоста. Тут подлетевший Черноносик ткнул ее носом в затылок. Засопел, тоже требуя ласки.

– Как ты, Лейна? – подойдя, спросил капитан команды, когда она пыталась успокоить своих хадришей.

Дункан Мастерс – ее бывшая любовь… Тот, при виде которого сердце до сих пор обливалось кровью, а слезы подбирались к глазам.

Но плакать она больше не собиралась. Хватит уже, выплакала всё еще в Туманном Пределе!

– А как ты думаешь? – язвительно спросила у него. – После того, как ты бросил меня в одночасье, ничего не объяснив, как мне еще быть, Дункан? Да я в полнейшем восторге!

Он выглядел обескураженным – на красивом лице, которое она так любила, заходили желваки. Но Дункан быстро пришел в себя.

– Так было нужно, Лейна! – холодно произнес он. – Я сделал то, что был должен. То, что от меня ждал Туманный Предел.

И больше ничего объяснять ей не стал, пошел себе дальше. Остановился поговорить с Ником Дорсеттом, затем принялся проверять крепления на своей летающей доске.

Вот и Лейна тоже отвернулась. Вновь уставилась на далекие крыши Эльрена, после чего высмотрела сверкающие очертания стоявшего на отшибе города стадиона.

Ну что же, раз Дункан сделал то, что был должен, то она тоже исполнит свой долг перед родиной. Выполнит то, о чем ее просили, хотя никакая она не убийца!

С другой стороны, ничего подобного делать она не собиралась. Зачем, если за нее это сделают другие?

И, протянув руку, Лейна по очереди погладила своих питомцев.

***

Команда Кхемера. Безымянный остров в паре километров от Эльрена

Видар стоял на Краю острова и смотрел на далекие очертания Эльрена. Тот был уже близко, и ожидание грядущей встречи будоражило кровь.

Вот и Стая тоже начала тревожиться, почувствовав его состояние.

В голову тотчас же полезли их вопросы. Виверны спрашивали, где опасность, потому что они ее не видели, и хочет ли хозяин, чтобы они с ней расправились.

На это Видар приказал всем успокоиться.

Сам же постарался задвинуть мысли об Эйвери на задворки сознания. Они волновали его, а заодно отвлекали Стаю, тогда как впереди им предстояло сделать то, к чему они так долго готовились.

Показать на открытии Игр Содружества всю силу и сплоченность команд Кхемера; их мощь и готовность победить любой ценой.

Это была одна из тактик ведения боя, которую они проходили в академии, – деморализовать соперника лишь одним своим появлением.

По крайней мере, попытаться.

Неожиданно к нему подошла Деви – та пользовалась особым расположением хозяина, чем втайне гордилась. Остальные виверны, с завистью поглядывая в ее сторону, жадно доедали угощение, которое привезли для них аж из самого Кхемера, понимая, что на охоту не будет времени.

Но Деви едой не заинтересовалась. Остановилась рядом с Видаром, преданно заглядывая хозяину в глаза. Ждала его ласки и ободрения.

Заодно и тревожилась – Видар это чувствовал.

Протянув руку, он погладил Деви по голове, и та блаженно закрыла глаза. Потом от радости застучала шипастым хвостом по земле.

Видару давно уже хотелось связаться с Эйвери, и Деви могла бы ему в этом помочь. Можно было спросить, как у нее дела, или просто поздороваться.

Почувствовав его мысли, Деви еще сильнее застучала хвостом по земле, мысленно соглашаясь, что это хорошая идея. Ей тоже хотелось связаться с Эйвери.

– Скоро, – пообещал Видар. – Не сейчас, но уже скоро мы ее увидим!

Впрочем, Деви видела ее и раньше, когда Эйвери освободила ту из клетки, а потом на одном из островов спорного архипелага на границе с Кхемером. И Видар не удержался – считал воспоминания виверны, а теперь лелеял дорогой девичий образ у себя в груди.

Потому что увиденное превзошло все самые смелые его ожидания, а потом задание, которое дал ему король, неожиданно пробралось слишком глубоко в душу и пустило корни в самое его сердце.

– Видар! – услышал он голос своего правителя.

Было непросто привыкнуть к тому, что король Кхемера играл роль куратора их команды, но они с этим справились.

– Да, куратор! – отозвался он. – Слушаю ваш приказ.

Но приказа не последовало.

Вместо этого Аргейл Кхан подошел, остановился рядом с ним возле Края и принялся молча смотреть на далекий остров. Задумчиво погладил Деви по голове, на что та шумно задышала от восторга и переполнявших ее эмоций.

– Эльрен уже близко! – внезапно произнес король, и в его голосе Видару почудилась затаенная боль. – Когда-то давным-давно… Двадцать лет назад я сделал все, чтобы заполучить любовь своей жизни. Выкрал ее с этого острова, – губы Аргейла Кхана коснулась легкая улыбка. – Затем попытался сделать ее счастливой, потому что сам был счастлив лишь от одного ее присутствия рядом. Но она выбрала не меня, а я, проявив дурацкое благородство, позволил ей уйти. С тех пор все время об этом жалею. Все двадцать лет подряд, каждый проклятый день!..

Видар молчал. Стоял рядом с королем, дожидаясь продолжения рассказа, но его не последовало.

– Так не соверши же моей ошибки, Видар Айдан! – вместо этого произнес правитель. – Если ты встретишь ту, кого полюбишь всем сердцем, не дай ей уйти.

– Не дам, – уверенно произнес Видар. – Клянусь, мой куратор!

И они продолжили смотреть на Эльрен, погрузившись каждый в свои думы.

Наконец виверны закончили с обедом. Видар отправился проверять колесницы, тогда как Деви готовилась вести Стаю, подчиняясь его приказам.

До отправления на Эльрен на торжественное открытие Игр Содружества оставалось меньше пяти минут.

***

Бесконечная торжественная церемония, полная пафосных речей, наконец-таки подошла к завершению. Со зрителями попрощались до послезавтрашнего утра, когда стартовали первые дисциплины Игр, а всех участников пригласили в мэрию, где должна была состояться, уверена, не менее затянутая и пафосная церемония знакомства.

Для команд распахнули стационарный портал прямиком из центра арены, и я увидела, как исчезали в синих магических сполохах одетые в коричневое игроки Туманного Предела и все в черном с золотыми оторочками на форме участники из Кхемера.

Зато команды Нерлинга попросили задержаться – вместо мэрии нас позвали в помещение под арену, потому что Варлин Уорли, главный распорядитель Игр, захотел встретиться с нами для «быстрой личной беседы».

Сегодня он больше не выглядел маленьким и смешным человечком – таким, каким мы его запомнили в первую нашу встречу в академии.

Неограниченная власть, которую Уорли получил на время Игр Содружества, порядком его изменила. Казалось, он стал выше ростом, расправил плечи, и даже лицо его изменилось – потому что Уорли превратился в того, кого нам надлежало слушаться беспрекословно.