Любимая проблема Академии Драконов

К тому же Уорли окружала целая армия магов, его молчаливые подчиненные, – а к одетым в черную форму с красными повязками на руках магам следовало обращаться «господин распорядитель» и тоже беспрекословно их слушаться.

Об этом и о многом другом нам уже говорили в академии, но у Уорли нашлось что ко всему добавить.

…Правда, сперва были торжественные речи на стадионе, во время которых я стояла едва дыша и не чувствуя под собой ног. Собиралась с силами, чтобы сперва не пялиться на Дункана Мастерса, возглавлявшего команду Унии из Туманного Предела, а затем чтобы не смотреть через всю арену на Видара Айдана.

Я уже знала его полное имя – зрителям представили всех капитанов.

Видар несколько раз пытался обратиться ко мне мысленно, но я резко обрывала все его попытки, заявляя, что сейчас не время.

«Не здесь!» – раз за разом твердила ему, не понимая, куда деваться от его пронзительного взгляда.

Наконец, спряталась за Риз, шепотом спросившей, что со мной не так.

Со мной не так было буквально все, а затем еще и Уорли подлил масла в огонь.

Собрал три команды Нерлинга и возвестил, что от нас зависит не только судьба Игр Содружества, но и лежит огромная ответственность – мы должны сделать так, чтобы все новоприбывшие игроки чувствовали себя здесь как дома.

– Но при этом не забывали, что они в гостях, – произнес капитан команды Нери, Стиг Тиссон, и в ответ тотчас же раздались угодливые смешки.

Но мне было не смешно, нисколько.

– И чтобы всегда помнили о том, сколько они пролили нашей крови, – добавил кто-то из команды Камрана.

Это замечание вызвало куда больше оживления, и даже Кайден кивнул.

– Никакой агрессии и раздора на Играх, – напомнил нам Уорли. – Вы можете их ненавидеть и презирать от всей души, но на словах и своими поступками вы должны показывать им, что они – лучшие ваши друзья. Кстати, о последствиях вражды я вас уже предупреждал. С той поры ничего не изменилось.

Ну что же, за проявление агрессии к участникам Игр из других стран наказание было настолько суровым, что провинившихся ждала безвременная ссылка на Сушу, лишение магии на веки вечные или даже королевские каменоломни.

– Это еще не все, – добавил Уорли. – Хочу напомнить, что завтра вечером в Академии Эльрена состоится Бал Дружбы. – Сказав это, он почему-то уставился на меня, и я пожала плечами. Я-то тут при чем? – Прибывшие команды имеют в подавляющем количестве мужской состав, но они обязательно должны найти себе пару на бал. – Снова взгляд на меня. Хотя нет, Уорли смотрел на нас троих – Риз, Ясмину и меня. – Причем желательно из Нерлинга, а это означает…

По словам Уорли, девушкам из Академии Эльрена стоит непременно соглашаться на приглашения со стороны наших гостей. Но беря во внимание тот факт, что больше всех с командами соперников будем общаться именно мы, из нашей академии, то…

Дальше Уорли мог не продолжать.

– И только после этого настанет ваша очередь, – добавил распорядитель, уставившись на наших парней.

Судя по тому, как усмехнулся Эйдан, слова Уорли его не слишком-то озаботили, а на Кайдена я решила не смотреть.

Зато следующее высказывание Уорли вызвало волну протеста даже у меня, хотя я пребывала в состоянии, близком к прострации, и то, с кем я пойду на Бал Дружбы, меня нисколько не волновало.

– Помимо гостеприимства мы должны обсудить с вами вот еще что… Аналитики провели глубинный анализ команд-соперников, оценив их сильные и слабые стороны. Заодно они определили перспективы наших команд, – произнес Уорли. – Капитаны смогут ознакомиться с результатами уже сегодня вечером. Но вы должны понимать, что аналитический отдел работал не покладая рук почти неделю.

– И что из этого? – спросил кто-то из Камрана.

В их команде было шестеро парней и две улыбчивых девушки, и участники из Академии Камрана понравились мне куда больше, чем застывшая с высокомерными лицами команда Академии Нери.

А их светловолосый капитан так вообще – один в один Кайден Ритчер в худшем из его настроений!

– Учтя ваши сильные и слабые стороны, мы пришли к выводу, что победить на Играх Содружества должна будет команда Академии Нери, – произнес Уорли, уставившись чуть ли не обожающим взглядом на выбранных аналитиками чемпионов.

После этого все-таки попытался смягчить горькую пилюлю.

Поклонился Эйдану, добавив, что команда Академии Эльрена, несомненно, займет почетное второе место, причем исключительно стараниями представителя королевской династии МакГиллов.

И Ритчеров – без них тоже не обойтись.

Но, беря во внимание слабость нашего состава, который выбрали преподаватели Академии Эльрена, отказавшись от присланных рекомендаций из столицы, – выразительный взгляд в сторону меня и Риз, – аналитики уже определили победителей.

Ими должна стать Академия Магии Нери.

– Остальным следует поддержать нашу столичную команду, – произнес Уорли. – Надеюсь, вы понимаете, что Нерлинг должен победить на этих Играх любой ценой! В некоторых дисциплинах, в которых команды Эльрена и Камрана могут неожиданно оказаться сильнее, вам стоит притормозить, позволив команде победителей выйти веред. Запомните, мы боремся с Туманным Пределом и Кхемером, а не между собой!

В ответ повисла растерянная тишина, которую прервал голос Риз.

– Да здравствуют самые честные и справедливые Игры Содружества! – воскликнула подруга, повторив то же самое, что совсем недавно прозвучало на стадионе из уст кого-то из важных гостей.

Но голос подруги был полон сарказма.

– Мисс Дольских, – лицо Уорли скривилось, – ваше участие в команде Эльрена вызвало у наших аналитиков самое большое количество вопросов. Учитывая ваше происхождение, нам до сих пор непонятно…

Не договорил, потому что Эйдан заслонил собой Риз, потребовав у Уорли немедленно извиниться за его слова. Наши парни тоже не зевали, но извинений от Уорли так никто и не дождался.

Потому что к нам подошел один из распорядителей – в черной мантии с красной полосой, – заявив, что в здании мэрии все готово к пресс-конференции. Остальные команды уже заняли свои места, так что все дожидаются только нас.

Уорли попытался принять благостное выражение лица, но у него не вышло.

– Запомните, здесь все мы – одна семья, и наша родина – Нерлинг! Поэтому мы должны победить, – произнес он напоследок.

– Это мы должны победить, – поправил его капитан команды Нери. – Не в обиду будет сказано, ваше высочество, – повернулся к Эйдану, – но наш состав сильнее вашей команды в несколько раз.

Я так не думала, и наши парни тоже.

Команда Камрана, которую вообще никто не брал в расчет, так и вовсе стояла с мрачными лицами, но обсудить с ними произошедшее не удалось. Пришлось срочно отправляться в мэрию, где команды-участники ждала мистическая пресс-конференция.

И уже скоро мы поднялись на арену, а затем через транс-переход попали прямиком в прохладный вестибюль мэрии. Поспешили вверх по широкой мраморной лестнице, в зал торжеств, в который набилось множество гостей.

Немного опоздали, потому что все уже начиналось – и снова с речей.

На этот раз первым слово взял мэр, но выглядел Генри Лиарс, в отличие от прошлых наших встреч, так себе. Лицо его осунулось, под глазами отчетливо виднелись темные круги. От прежней самоуверенности не осталось и следа, и он то и дело вытирал потный лоб платком.

Но говорил мэр хорошо – красиво и ясно, этого у него было не отнять.

Завел речь о всеобщем деле мира и благополучия трех стран и о том, насколько он счастлив, что именно наш остров, его любимый Эльрен, стал местом проведения Игр Содружества. Именно здесь будут вершиться великие дела, и нам всем отведена в этом непосредственная роль.

Затем заговорил о сложностях строительства стадиона, упомянув о печальном инциденте, но в детали вдаваться не стал.

– Пусть нам было непросто, но мы все-таки это сделали! И вот вы здесь, на Эльрене, и мы приветствуем команды из трех стран! – произнес он и тем самым сорвал громкие овации.