Няня по призванию

Очень хотелось ответить «сама не знаю», а затем переодеть детей в домашнее и вернуться к пересказу земных сказок, которые мне услужливо подсовывала память. Но вместо этого я старательно навесила на лицо самую радостную улыбку.

– А по–моему, на приеме будет весело. Музыка, танцы, вкусная еда и…

– И гаргарлета, – Теона поморщилась, кружась в платье перед зеркалом, а Давид свел брови на переносице и кивнул.

– Гаргарлета? – я не понимала, о ком или о чем идет речь, – Что такое гаргарлета?

– Это мерзкая огнедышащая змея, живущая глубоко под землей… – Давид заговорил со знанием дела.

– И папа женится на этой самой гаргарлете, – Тея подхватила слова брата, – Будет ползать по дому и плеваться своим ядом. Она ненавидит нас. Хочет от нас избавиться!

Надеюсь, что гаргарлета это просто прозвище. Что–то вроде земного «гадюка». А то ведь мое воображение живо нарисовало змеюку в подвенечном платье…

– Это из–за нее нас отошлют в академию, – Давид принялся расхаживать по комнате, – И у нас больше не будет дома.

– Это же лучшее учебное заведение во всем Альнаире, – я старалась говорить уверенно и убедительно, хотя внутри все переворачивалось, – Ваш отец там учился, а теперь и вы…

– Это на другом конце света… – Тея грустно опустила взгляд.

– А мы можем жить здесь и ходить в обычную школу! Только ей мы будем здесь мешать! А отец занят своим расследованием перебоев магии…

Так вот что это было, там в кафе! Магия на короткий миг исчезла, и жизнь будто замерла… Интересно. И странно…

– Не говорите глупостей! Мне кажется, что ваша будущая мачеха не так уж плоха, как вам кажется. Она не заменит вам… – я запнулась, боясь произносить это святое для детей слово, – маму, но может, вы сможете подружиться..

– П–ф, – Давид фыркнул и замотал головой, – Этого точно не будет!

– Ни–ког–да! Ты ее не видела, – Тея покачала головой, – Она жуткая и мерзкая.

– И поэтому вы распихали по тарелкам с закусками магиканских червей? Знаете, мне бы тоже не понравился такой прием.

В этот момент за дверью раздался стук каблуков об пол и высокий недовольный женский голос:

– … скатерти срочно нужно сменить! Мисс Браун! Персиковый! Я ненавижу персиковый!

– Конечно, мисс Эсперанс! – Амалия говорила задыхаясь, видимо от подъема по лестнице, – Пренепременно поменяем! Что–то еще?

– Да, и мне бы хотелось посмотреть на детей! – женщина, громко цокая каблуками уже намного ближе к комнате, – Они должны выглядеть безупречно! Все должно быть безупречно!

Похоже, это и есть невеста мистера де Ревеля. Та самая Гаргарлета. И что–то неуловимое в тоне ее голоса, в манере разговора мне категорически не понравилось. Будто она льдинку проглотила, честное слово, и каждую фразу надменно выдавливала из себя через силу. Достойная пара черствому сухарю, ничего не скажешь!

Дверь распахнулась с грохотом, будто ее ногой открыли, и на пороге гордо вскинув голову, появилась эффектная женщина в элегантном изумрудном платье длинною в пол, подчеркивающее стройность ее фигуры. Облик мисс казался безупречным. Тонкие правильные черты лица подчеркнуты мягким макияжем, темно–каштановые волосы дамочки уложены в элегантную прическу из переплетающихся локонов, плавные движения, идеальная осанка… Не женщина – идеал. И только хищный взгляд и пренебрежительно поджатые губы выдавали истинное лицо. Ну точно гадюка, точнее гаргарлета. За ней семенила раскрасневшаяся от всех приготовлений Амалия. И судя по выражению ее лица будущая миссис де Ревель все соки из нее выпила.

– Де–ети! Как я рада вас видеть! – елейным голоском запела будущая мачеха, стоило только двери раскрыться. Затем сделала шаг в комнату, не обратив на меня ровным счетом никакого внимания. Будто нет меня вовсе.

Не верю я вашей радости, дамочка. Вот ни на грамм не верю. Плохая из вас актриса, мисс гаргалета!

– Теона?! – будущая миссис де Ревель с ужасом смотрела мне за спину и ее голос задрожал от негодования, – Что на тебе надето?! Что случилось с твоим платьем?! Давид?! Что это? Где костюм?!

Так стоп. Мы же с детьми только что умылись, переоделись, причесались… Я круто развернулась на каблуках и… тоже чуть не завопила. Двухчасовых сборов к торжеству будто и не было. Передо мной стояли чумазые, перепачканные ребята в измятых порванных костюмах. Зато на их лицах сияли самые настоящие улыбки.

Я моргнула и прищурилась. И вот уже передо мной стояли аккуратные дети, но все с теми же ехидными лицами. Иллюзия. Все ясно. Но, похоже, что этот трюк перед гаргарлетой они проделывают впервые.

– Мисс Эсперанс! Доброго вечера! – Теона присела в реверансе и удивленно захлопала ресницами, – Что–то не так?

Давид, взъерошенный как дикобраз, как ни в чем не бывало опустился на стул и уткнулся носом в какие–то рисунки, лежащие на столе.

– Я скажу тебе, что не так, юная леди! Опять эти ваши шуточки! Вы собираетесь испортить праздник вашим внешним видом?! – мисс Эсперанс раздувала ноздри и прищурила глаза, ну точно, как гадюка перед броском, а затем резко развернулась ко мне, – Вы! Вы же новая няня, я так понимаю? Почему дети в таком виде?! Вы собираетесь выполнять свою работу?! Нет, вас нужно уволить! Мисс Браун! Мисс Бра–аун! Пригласите Ричарда!

Амалия выглянула из–за спины будущей хозяйки этого замка и коротко пискнула:

– Да–да! Сию минуту!

– Подождите! Это всего лишь игра. Дети практикуют иллюзии, – я заговорила уверенно и даже позволила себе улыбнуться, а затем направилась к своей подопечной. –Теона, ты молодец, но не думаю, что мисс Эсперанс нашла твою шутку смешной.

Девчушка нахмурилась, но мотнула головой, и иллюзия исчезла в то же мгновение. Дети вернулись к опрятному праздничному виду.

– Ах, это шутка! Детишки балуются! Надеюсь, больше никаких иллюзий? – гаргарлета с трудом выдавила из себя смешок, а затем резко сократила расстояние между нами и зашептала, – Мисс Няня. Проследите, чтобы дети вели себя ИДЕАЛЬНО. Никаких шуток. Никакой магии. В ином случае нам с Ричардом придется вас уволить. И домой вы вернетесь… – она хмыкнула, – Далеко не в то же время и место! А дети отправятся в академию до свадьбы.

Вот так. Вот так гаргарлета! Определенно составит конкуренцию мачехам Золушки и Белоснежки! Ничего не скажешь…

– Можете не сомневаться, – я натянуто кивнула, притягивая к себе Теону, хотя хотелось вытолкать эту дамочку прочь из детской, – Все пройдет безупречно.

«Если мы не пойдем вовсе на ваш званый ужин!» – закончила я мысленно.

Дамочка прищурившись зыркнула на меня, видимо пытаясь сжечь одним взглядом.

– Надеюсь! – она развернулась, зашелестев платьем, – Через полчаса приведите детей к парадному входу. Мы будем встречать гостей.

Глава 8

Двадцать пять минут спустя, преодолев все возможные «не хочу на прием» и «не пойду на дурацкий ужин», я влетела наконец в свою комнату и быстрыми отлаженными движениями принялась менять рабочее платье на парадное. Дресс–код и этикет этого мира никто не отменял. И я здесь всего лишь гостья, точнее наемный работник, о чем мне напомнила будущая миссис де Ревель.

Каким образом эта женщина вообще оказалась в невестах моего работодателя? Неужели такую неприятную женщину можно полюбить? Хотя, о чем это я? Де Ревель настолько очерствел, что забыл о существовании этого светлого чувства. Граф, похоже, действует только в соображениях практичности и педантичности. Думаю, что жена ему нужна для положения в обществе. Ведь у каждого уважающего себя графа должна быть своя графиня. Стройная, красивая, элегантная.

Может и к лучшему, что после свадьбы дети отправятся в академию. Здесь до них нет никому никакого дела.

Хотя, кого я обманываю? Детям нужен отец. И его внимание, любовь, забота. Но вот только каким образом до него донести эту истину? И услышит ли он меня вообще? Ведь был же он когда–то добрым и любящим отцом, который каждые выходные ходил с семьей в кондитерскую за пирожными… Но что случилось потом? Миссис де Ревель… погибла? Пропала? И эта трагедия наложила на нем свой отпечаток.

А граф ушел с головой в работу. Прочь от проблем в семье. Ищет преступников, борется с какой–то непонятной тьмой и перебоями магии. Но он же в первую очередь отец!

– Мисс Энни! – Амалия аккуратно постучала в дверь, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности, – Можно войти?

– Да! Конечно, – я аккуратно застегнула молнию на платье развернулась в сторону выхода. Взгляд зацепился за свое отражение в зеркале. Хрупкая элегантная девушка в темно–синем платье. Атлас струился и переливался в ярком искусственном магическом свете. Будто и не няня вовсе! Леди! Самая настоящая леди!

Румяная мисс Браун, как всегда, в сопровождении швабры и метлы, появилась на пороге.

– Ох, какая же вы красавица! – женщина тепло улыбнулась, заставляя меня смутиться, – Да я же от чистого сердца, мисс Энни! Я вот что пришла, дети разложили по столовой жакарт! Представляете! Ума не приложу, откуда они его взяли–то! Там теперь такой запах! Как бы они еще чего не натворили…