Давай перевернём Вселенную

Пробка вышла с ласкающим «блум», этанол привычно ожёг горло. Медицинский. Лечит, значит.

Комендант неделю назад провалился в канализацию, перелом шеи, не вытянули. Майор Ланнер в лазарете уже три дня. На Ралли теперь весь Оплот, единственное имперское поселение на долбанной Терре-57.

Отхлебнула ещё, за ответственность; хорошо.

Новенький врёт, что никогда не воевал. Как тогда с первого раза освоился с нейрошлемом? Поначалу в учебном модуле изображал болванку: подключаться мы не умеем, куда стрелять – не знаем. Но если ты с детского сада не носил нейрошлем вместо панамки – не дастся тебе бэр. И за жалкие полчаса добиться чёткого согласования с машиной?

Никакой гражданский так не сможет. Пусть больше заливает про «подключённый ментально челнок-модулятор» и прочие мирные технологии своей расы. Этот «иллиноец» – шпион, кхарр. Но какой смысл засылать шпиона на задрипанную колонию, забытую Империей? Что тут выведывать?!

Ещё он может оказаться наблюдателем из Центра. Если бы Центру вообще было дело до их планеты. Сколько старик Рольф, бывший комендант, не посылал шифровок – кхарра чинуши клали. «Поселенцы гибнут, фауна агрессивна, оборудование вмиг выходит из строя, пришлите подкрепление» – а министерцы писульки шлют, что ресурсов нет, Империя воюет, вообще-то, и Терра-57 срывает план на поставку солдат.

Элитный отряд Гвардии не может справиться с местными зверьками? Смешно. Оборудование выходит из строя? Недосмотр начальства колонии, вздрючьте техников.

А чего их дрючить, если парни каждые два часа проверяют все системы? Если сами на привидений стали похожи, спят прямо за компами?

Ралли подозревала саботаж. Она тщательно расследовала каждый случай, когда лопались воздухозаборники или погибал очередной поселенец. И всякий раз виновных не находилось: то на железе обнаружится лишайник, кольцо дряни разрослось за несколько часов; то окажется, что пшеница мутировала и накапливает сильный токсин. И это районированная для Терры-57 пшеница, каждая партия проходит строгий лабораторный контроль!

Почему такого не случается на других планетах? Регулярно сообщают об удвоении населения Терры-16, о новом городе, который за пару лет отстроил Марс-3. Да ещё на первой борются с ураганами, а на Марсе-3 – с племенами летающих рептилий. Но здесь-то подобного нет, категория рисков – четвёртая, минимальная. И одного отряда Гвардии должно было хватить для охраны выше стратосферы.

Не хватило.

Из шестидесяти пилотов осталось тринадцать, причём майора Ланнера можно не считать – лихорадка его доконает. Лекарства доктора Герберта, к кхарру, вообще не действуют, скольких уже потеряли.

Ралли подняла бутыль, ополовинила. Сучья планета. Ланнер бил жестянок на Пленне, утюжил драконианцев в Поясе Рат. А помрёт из-за комара, который неизвестно как выжил в зазоре брони при дезинфекции, и вцепился майору в щёку, когда тот покинул кокпит.

Поселенцев после пшеничного мора набирается едва двести человек, да и то – дети, женщины, мужики без спецспособностей. Техперсонал. Из них не выйдет замены Ланнеру. Ничего из них не выйдет, так и подохнут все.

Снова подняв бутыль, Ралли заметила возню на третьем боковом экране: мужская раздевалка. Ну-ка, чего там?

Леган и Вилсон, эти дурашливые отморозки с Венеры-6, опять кого-то зажали. Снова Клейна прыщавого достают? Вот отчего хорошие ребята гибнут, а всякой мрази – хоть бы хны? Сидения в холодном карцере не понимают, отсыпаются только. Из отряда тоже не выкинешь – итак работать некому.

Эй, да они новенького бьют! Нет, конечно, сама бойцам говорила, чтобы присматривали. Если шпион – пускай на виду будет. А если по правде уцелевший враг жестянок – так натаскать, и в бой. Не до жиру, людьми разбрасываться… Но эти-то двое дурные.

Сорвавшись с места, Ралли вписалась в железный сервер. Кхарр. Спокойно, дверь где-то здесь…

Она не чувствовала себя пьяной. Да полбутылки «Уравниловки» – пфф! Пару лет назад и после целой в бой шла, скажете, сорок пять – старость?.. Кхарр, притолока!

Коридор плыл, однако встретившемуся связисту Ралли бодро отсалютовала: «Проблемы? Никаких! Пфф!»

Когда она выбила с ноги дверь раздевалки, Леган прижимал новенького к шкафчику, а Вилсон, разодрав рукав комбеза иллинойца, кромсал синюю кожу ножом. Тиралик пытался вырваться, но шансов у него не было – против Быка Легана-то.

– Отставить! – рявкнула Ралли, и для убедительности врезала ребром ладони Вилсону по толстенной шее.

Тот выронил нож, осел – конечно, по нервному узлу и этому здоровяку получить несладко – сверкнул белками глаз с чёрного лица:

– Чего?

– «Чего?» – передразнила Ралли, – наружные пушки зубной щёткой драить, вот чего! Оба!

– Синий обмылок первым начал! – Вилсон смачно харкнул на пол. – Говорит, «у тебя тоже кожа не розовая, это не повод для инси-… исину-… исинуаций». Сечёшь, сказанул-то как?!

– Точняк, – подал голос Леган, – мы побились, гроске он или нет. Типа, проверяли, а чо?

– Гроске с рогами посреди башки, балда. – Поднявшийся Вилсон тыкнул приятеля кулаком в плечо.

У Ралли начало дёргать шрам. Зная, что за этим последует, двое ублюдков отпрянули, повалив ближайший ряд шкафчиков, и бочком протиснулись на выход.

Новенький сидел на полу, судорожно вбирая воздух, и держал левой порезанное предплечье. Необычная кровь цвета антифриза бежала по локтю на пол. Завораживающе и отвратительно. Всё-таки ксеносы – настолько другие…