Давай перевернём Вселенную

На экране начало прокручиваться следующее видео: растрёпанный Доктор в своём неизменном малиновом сюртуке стоял возле консоли и порхал руками. Галлифреец раздражённо объяснял Анике:

– Пузырь пространства-времени Вселенной так и норовит распасться на пену вероятностей (1). Великая Паутина была создана Рассилоном для того, чтобы закрепить линии событий в определённых точках. Она не позволяет «пузырю» развалиться, принять форму, отличную от заданной.

Аника достала игрушку-мялку – оранжевый резиновый шарик с водой, помещённый в сеточку. Сдавила его в руке – и через клетки сеточки надулись жёлтые кругляшки. Спросила:

– Похоже?

– Какая примитивная модель! – поморщился Доктор. – Ну, пускай будет.

Аника поставила возле консоли железный ящик, водрузила сверху лабораторный штатив и привязала к его штырю игрушку возле самой подставки. Повернула переключатель сбоку ящика – шарик сплющился.

– Сильное магнитное поле? – усмехнулся Доктор. – А в игрушке вместо воды – гель с частичками железа? И зачем?

Аника подняла шарик выше по штырю, снова включила поле. Снизу сквозь сетку показались резиновые выпуклости, потянулись к подставке.

Девочка пояснила не механическим, совершенно живым голосом:

– Чтобы повысить физические и ментальные способности расы Повелителей Времени, Рассилон утянул Вселенную своей Паутиной на очень высокий уровень потенциальной энергии. Шарик стремится к равновесному состоянию, сетка не даёт.

Она провела по выпуклостям:

– В таких областях, как Земля в двадцатом веке или Неклида, ткань пространства-времени перенапряжена, любое воздействие может привести к прорыву и коллапсу Вселенной.

Девочка потыкала шарик сверху – мягкая резина лениво прогибалась, лежала безвольно и даже не думала подыматься до нитей, закреплённых на штативе. Заметила:

– А на Торрусе и Терре-Пятьдесят-Семь, наоборот, история не желает идти по предначертанному, не дотягивает до нужных событий.

– Допустим. И что?

– Но способностей Повелителей Времени показалось мало, Рассилон всё увеличивал мощь Галлифрея. – Она подкрутила переключатель: жёлтые «пальцы» снизу вытянулись сильнее, норовя порвать резину. – В результате отдельные части реальности слишком исказились и стали угрожать коллапсом Вселенной. Эти части истории Агентство Небесного Вмешательства, АНВ, вырезало в Ось Безумия.

Девочка достала из кармана бечёвку и ловко обмотала один «палец» у самой сетки – на мялке получился маленький изолированный шарик.

– Чтобы поддержать порядок, приходилось натягивать новые и новые нити Паутины, и за каждой следить. Требовалось всё больше сил. Перед Войной Времени треть населения Галлифрея состояла в рядах АНВ. Однако многие участки не удавалось удержать, их вырезали на свалку, истончая ткань пространства-времени…

– Откуда ты это знаешь? – подозрительно сощурился Доктор.

– Грейн поделилась. Она хорошо полазила у тебя в воспоминаниях.

– Гм. Проныра.

– АНВ нужно было дать агентам новые силы, способности, иначе не справиться с трещащей по швам Паутиной. Тогда принялись подтягивать Вселенную ещё выше, но тут бах – далеки!

Аника крутанула переключатель. «Пальцы» рванулись к подставке – и тонкая резина лопнула, сетка разрезала её.

Липкий жёлтый гель залил ящик, забрызгал пол кругом и комбинезон девочки.

– Убираться будешь сама, – пригрозил Доктор.

– Нет, убираться пришлось тебе, – возразила она. – Ты отсёк Галлифрей вместе с Войной Времени от остальной Вселенной, оставшись здесь в одиночестве. Но проблемы никуда не делись, ведь ткань реальности перенапряжена по-прежнему, а то и больше.

Аника сжимала края дыры, чтобы гель не вытекал. Натянув их вниз, перевязала бечёвкой, при этом мялка стала жёлтой – резина совсем истончилась.

Видео замерло на одном кадре. Что значит «вырезать в Ось Безумия?»

Тиралик беспомощно огляделся, но Доктора не было, чтобы пояснить, а отправляться его искать в бесконечном корабле – значит тут же потеряться и навеки остаться блуждать по здешним коридорам. Скорее всего, речь идёт об исключении из истории, когда какой-то её отрезок отменяют и замещают другим. Значит, для Небесных Палат был вариант похуже, чем просто погибнуть: галлифреец мог не дать ковчегу иллинойцев приземлиться на Неклиду, и поселение там просто бы не развилось. Однако Повелитель Времени предпочёл оставить «выпуклость» на мялке, а не «шарик», перевязанный бечёвкой – поступил по-своему милосердно.

Радарог Проклятый побери такое милосердие!

Началась следующая запись, и Тиралик стал смотреть, но его неожиданно хлопнули по спине: Доктор! Когда успел подойти, секунду назад никого не было?.. Он призывно махнул рукой:

– Пошли, проветримся, кино потом. Терра-пять-семь, у Многогалактической Земной Империи здесь всего один город, его и навестим.

К распахнувшимся дверям уже шагала девочка-робот, одетая в стёганый оранжевый комбинезон, но шлема у неё на голове не было; похоже, дышать там можно. Только… Вступать на чужую планету, без разведки, без транспорта и оружия? Так, вообще, делают?..

Поплотнее запахнув короткий алый плащ, Тиралик с ощущением нереальности происходящего поплёлся следом.

***

На самом деле, это даже интересно: он будет первым за столетия иллинойцем, ступившим на поверхность чужой планеты. Эпохальный шаг, его бы заснять, так по главным новостным каналам весь день бы крутили…

Тиралик встряхнулся – какие новостные каналы? Тела, падающие на поверхность Магнита. Все погибли, некому снимать репортажи, некому смотреть.

Ладонь снова сжала глухой и слепой челнок. Зачем его носить, зачем держать в руке? Но с привычными гранями полумесяца как-то надёжнее.

Вслед за Доктором Тиралик ступил на выжженную до песка землю. Местное солнце палило нещадно, однако налетал холодный ветер. Чёрная полоса гари простиралась до леса вдали, лишь на одиноком холме виднелись корявые остовы деревьев. Справа выглядывали из-под кучи плит покатые серые бункеры, за ними разлеглось полукругом уродливое приземистое строение.

И бункеры, и строение ощетинились стволами. Разнокалиберные пушки смотрели в небо, в землю, посередине.

Накрыло разочарование: это и есть единственный город обитаемого мира? Он существует, живёт, ненавидя окружающее. А Небесные Палаты оказались недостаточно хороши для Вселенной. Кто решает, чему быть, а чему нет? Кто присвоил себе право выбирать?

Тиралик покосился на Доктора: тот разминал на ладони пепел. Стряхнул, послюнил палец, словно определяя ветер. Похоже, ему сейчас не до чужих мыслей; ну и слава богам.

Над дальним бункером поднималась чёрная струя дыма. Как примитивно, сжигать углеродное топливо для получения энергии! От «грязных» технологий иллинойцы отказались ещё на Валладариане, а пару веков назад под куполом Небесных Палат запретили курение, чтобы воздух был чище. Правда, старая донна Тиффизия-да любила попыхтеть сигарой…

Вдруг галлифреец крикнул:

– Стойте! Реальность меняется. – Он пригнулся, растопырив напряжённые пальцы, оглянулся. – Как будто… Как будто кто-то тасует временные линии, крутит их, и прямо в это мгновение!

Между ним и Тираликом воздух пошёл рябью, вспыхнули три призрачные фигуры, люди в металлической броне – голограммы? Но нет, они обрели объём, солнце заиграло на шлемах, а под железными стопами захрустела горелая трава.

Такие же фигуры появились слева, справа, за Аникой – воины взяли их в кольцо! Каждый наставлял оружие, вроде бластера, закреплённое на правом предплечье.

– Киберлюди! – выдохнул Доктор, затравленно оглядываясь. – Кто вам дал манипуляторы временной воронки?! Только безумец мог такое устроить!

Мимо воинов проскользнула немолодая дама, одетая просто, но с претензией на вкус: фиолетовый костюм-тайлер с приталенным жакетом, ботильоны на изрядном каблучке; кудрявые каштановые волосы забраны в высокий хвост. В руке у неё был изящный пистолетик, который она наставила на Доктора, обворожительно улыбнувшись. Пропела:

– Сразу меня узнал?