MANGA. Метасиндикат

Живот недовольно заурчал, намекая, что пора перекусить, и Мария решила наплевать на диету и подсластить паршивую жизнь чизкейком, тут в развлекательном центре есть кафе с божественными сладостями.

Пока шла, мечтала о линзах и программе, которая стоит всего сотню фунтов. Ставишь линзы, покупаешь еду и, что бы ни ела, вместо реального появляется вкус того, что нравится. Например, жуешь капусту, а как будто наслаждаешься пирожным. И никакой диеты, никакого риска заплыть жиром. Мария считала стройные длинные ноги своим главным достоянием и боялась, что ее предмет гордости придет в негодность, потому приходилось себе во многом отказывать. В отличие от большинства местных женщин, похожих на пугало, ей нравилось выглядеть хорошо.

Но вот парням она почему-то не нравилась. Точнее, поначалу они западали, как вон тот светловолосый, взирающий с восхищением, а потом… Видимо, и правда акцент отпугивал. В свои восемнадцать она даже не целовалась, если сказать кому – засмеют.

Она так задумалась, что не заметила, как чуть не врезалась в оранжевого клоуна с оранжевыми же глазами с вертикальными зрачками. Вскрикнула, нос к носу столкнувшись с его страшной рожей. Клоун улыбнулся, нажал на красный шарик носа – он крякнул. Мария инстинктивно шагнула назад, но клоун, призванный развлекать детей, не отстал, пристроился сбоку, указал себе в глаза и забормотал с легким акцентом:

– Слишком палишься, сестричка. Камеры, голос. Слежка везде.

Мария оторопела и инстинктивно схватилась за ноутбук.

– Что вам нужно?

Клоун помотал головой и оскалился, демонстрируя белые зубы. Двум верхним резцам, видимо, было тесно в десне, и они, столкнувшись, чуть выпирали вперед.

– Это тебе нужно. Будет. Скоро. Время придет.

Клоун отшатнулся и спикировал к мамаше с ребенком, который с воодушевлением принялся давить на крякающий нос.

– Приходите в наш парк развлечений! Динозавры почти как настоящие! Карусели… – Он вручил мальчику оранжевый флажок с изображением гусеницы.

Сумасшедший? Или террорист-ретроград, который ее с кем-то спутал? Последнее вряд ли: у мужика – линзы. Но точно он ненормальный и может быть опасным, нужно нажаловаться полицейским. Мария достала телефон, нахмурилась, решая, звонить или не звонить. Любой англичанин, конечно, позвонил бы – просто чтобы перестраховаться. Мария же все не могла преодолеть страх, вдолбленный еще в России, когда мать пугала злым полицейским, который вредную Машу заберет и посадит в тюрьму.

Пирожное настроение не исправило, просто к опустошению прибавилась злость на себя, что не устояла перед соблазном, и Мария отправилась бродить по торговому центру, наводненному в основном школьниками, ведь недалеко от парка находилась огромная школа и недавно открывшийся колледж.

Здесь было два этажа, расположенных друг над другом буквой П, в середине здания – декоративный пруд с кувшинками и черепахами, окруженный скамейками и пальмами в горшках, наверху – стеклянная купольная крыша. На уровне второго этажа крутились объемные буквы голограммы: М.А.N.G.A, окруженные бегущей строкой: «Будущее рядом. Прикоснись к рукотворной вселенной!» Голографические стрелки, с воздуха переходя на пол второго этажа, указывали на дверь, где находились капсулы погружения в симулированную вселенную. Именно так разработчики называли мир МАНГА, где все по-настоящему.

А над объемными буквами расшифровывалась аббревиатура разработчика, которая была известна любому ретрограду и бомжу в каждом уголке земли: синяя буква М – Меtа, желтая А – Amazоn, красная N – Netflix, G – Google, черная A – Apple.

Самые умные и дерзкие по инициативе ныне покойного Сергея Брина, разработчика Google, забыв о разногласиях, собрались в октябре 2008 года и создали мегакорпорацию, дабы противостоять мировому кризису. В январе 2009, на большие деньги, как акула на кровь, приплыл Стив Джобс – так появилась черная буква «А», и по сути, принадлежащая ему студия «Дисней» перестала конкурировать с Нетфликсом.

Ноги сами принесли к двери, превращенной в рекламный щит, где голограммы сменялись картинками. Сперва девиз МАНГА: «Креатив. Стабильность. Достаток». Затем призыв: «Стань собой настоящим! Отринь страх. Получи желаемое». После возникли объемные фигуры грудастой эльфийки, могучего воина в рогатом шлеме и мага с ветвящейся шаровой молнией на ладони. Заплати – и ты не толстуха с прыщами, а самая настоящая красотка. Не менеджер, у которого от фальшивой улыбки сводит челюсти, а великий и безжалостный маг.

Мария, не избалованная виртуалом, завороженно уставилась на эту троицу, сквозь которую, как сквозь стену, прошли два потрепанных мужчины с благостными лицами.

Как же туда хотелось! Но этот салон был 21+, а значит, в вирте можно грабить, убивать, насиловать. Говорят, там есть квартал красных фонарей с домом для всяких садистов и прочих извращенцев, а еще можно играть в войну, и неписи ведут себя, как живые люди. Хочешь – выбирай свою мини-реальность, если денег не хватает – резвись в общей.

Вздохнув, Мария направилась дальше, к голограмме: «Будь настоящей». Стрелка указывала на стеклянную стену, за которой была сувенирная лавка с безделушками для женщин, ведь многие, особенно эмигрантки, до сих пор предпочитали украшать себя серебром, золотом и бижутерией попроще.

Стену тоже украшали полупрозрачные голограммы: золотая сова с глазами-рубинами, жемчужное ожерелье, огненный китайский дракон, изогнувшийся буквой s, с маленькими лапками и хвостом таким длинным, что он по кругу очерчивал тело, кольцо в форме уробороса, оскаленная волчья морда…

Картинка перед глазами поплыла. Затошнило. Голова… не заболела, нет. Ощущение было, словно мозг превратился в бродящее тесто, которое очень хотело вылезти из черепной коробки. Хорошо, что напротив магазина был диванчик, куда Мария и села, кого-то спугнув. Монотонный гул посетителей слился в жужжание жалящих насекомых.

Мария застонала, сжимая виски. Клацнул ноутбук в сумке, упавшей на пол. Что ж за день сегодня такой? Некстати вспомнился Исаак-эпилептик, и она приготовилась, что вот-вот ее скрутят судороги… Но понемногу боль унялась, свернувшийся в горле ком рассосался, как и все неприятные ощущения, в том числе хандра.

Наступила какая-то… ясность, что ли. Словно в голове был морозный день, хрусткий и прозрачный. Мысли стали четкими. Проступили тысячи деталей, на которые она раньше не обратила бы внимания.

У резных перил, метрах в десяти от Марии, стояли две девушки примерно ее возраста, лет восемнадцати плюс-минус. У русоволосой на свитере краснело пятно от кетчупа, у бритой наголо толстухи пузырящиеся на коленях штаны были грязными. Значит, настолько их в «Дрим» засосало, что они перестали следить за собой.

Толстая зашевелила губами. Что она шептала, с такого расстояния никак нельзя было услышать, но Мария каким-то чудесным образом знала это! Будто кто-то надиктовывал: «…обалденные отбивные с индейкой и нефильтрованное пиво нал…» Толстуха отвернулась, демонстрируя складку жира на затылке, и голос в голове стих.

«Это что же, я по губам читать умею? – удивилась себе Мария. – Интересно. И состояние интересное, словно в мозгах кто-то открыл заслонку, и они заработали в полную силу. Вот бы оно не заканчивалось!»

Удивляясь себе, Мария принялась наблюдать за людьми, и ей открывалось ранее неведомое. Каким-то чудом, просто глядя на некоторых посетителей торгового центра, она знала, какие они: смелые или трусливые, уверенные или робкие. Знала, что у вот этого мужчины болит спина, а вон та азиатка натерла ногу, а улыбающемуся парню, топающему за тремя товарищами, хочется кому-нибудь врезать. Об упавшем ноутбуке Мария тоже не беспокоилась, потому что знала: если бы он разбился, был бы другой звук, а так падение смягчила лежащая внутри папка.

Это ли называют ясновидением?

Ответ тоже пришел сам как череда мгновенно промелькнувших неподвижных кадров. Нет. Анализ жестов, походки, мимики. Причем считывание идет помимо воли, механически, стоит сфокусировать на ком-то взгляд и захотеть узнать. Некоторые люди держат лицо, ведут себя нейтрально, и их сложно прочитать.

Что же случилось с головой и почему именно сейчас? Почему не раньше? Ответ пришел тоже чередой застывших воспоминаний, из которых Мария поняла только, что была юной и глупой, а теперь пришла пора. Задребезжал голос клоуна: «Это тебе нужно. Будет. Скоро. Время придет».

Он знал! Схватив сумку, Мария рванула в парк, потому что у клоуна точно были ответы на ее вопросы.

На улице Мария прищурилась на солнце, выбежала на дорожку, где работал клоун-зазывала… Никого. Точнее, люди есть: скамейку оккупировали подростки в школьной форме, возле ручья расположились бомжи, передающие друг другу бутылку и упаковку чипсов. А вот клоуна и след простыл.

Обходя другие пешеходные дорожки, Мария была уверена, что не найдет клоуна, потому что во всяких фильмах про шпионов именно так. Закралась тревожная мысль, что она сходит с ума, отсюда и измененное сознание: ей кажется, что она читает по губам, а на самом деле это не более чем фантазии. Отросшие волосы на затылке, неделю назад выбритом, зашевелились и встали дыбом. Мария зажмурилась, оцепенела, под звон клаксона шарахнулась с велодорожки.

Мозг, работающий все так же четко, проанализировал ее поведение, сопоставил с симптомами подступающего безумия и успокоил, что все в порядке, кроме легкого тревожного расстройства, которое было и раньше.

Забавным было еще и то, что всех людей, за которыми наблюдала в торговом центре, она помнила в деталях! Будто доставала яркие фотографии из архива. Хотя раньше детали всегда ускользали от нее. У прихрамывающей азиатки – серебряная бабочка-брошь на белой блузке и созвездие родинок на правой щеке. Левое веко опущено больше правого, рот немного скошен…

Нереально запомнить такие мелочи, не концентрируясь на них заранее. Что же это происходит? Клоун, где же ты?

Но клоун так и не появился.

Гулять расхотелось. К тому же небо начала затягивать серая пелена, которая грозила опуститься туманом. Мария приказала себе успокоиться и не депрессировать. Удивительно, но – получилось! В голове воцарилась гулкая пустота, остались лишь механические мысли, которые не «хочу», а «надо». Надо сделать задание по генетике, интересное, кстати. Выбрать три признака родителей, разобраться с характером наследования в семье и предположить, какой генотип: гомозиготный или гетерозиготный, у родителей по данным признакам.

Правда, семьи как таковой нет, зато хоть отец известен.

Помимо генетики, еще следовало решить кучу задач по математике. При мысли о ней все-таки проснулась душевная боль. Два года предстоит изучать то, что Мария ненавидит. Каждый день! И это даже не физика, где можно наглядно увидеть, что происходит, а долбанная абстрактная ерунда, которой вообще не существует в природе!

Увидев свою машину на стоянке, Мария застонала. На обочине припарковался внедорожник, частично перекрыв своим толстым металлическим задом выезд с парковки. Рядом вплотную прижался минивэн. Хотя «тойота» была крошечной, маневрируя, Мария рисковала зацепить одну из машин, уверенным водителем она не была и до сих пор боялась выезжать в центр. Теоретически выехать было можно, но ошибись на пару сантиметров – и привет, первая в жизни авария!

Не успела Мария расстроиться, как в голове вспыхнул алгоритм действий, появилась уверенность, что если сделать вот так, все получится.

Она протиснулась к своей малолитражке, села в кресло, взялась за руль, посмотрела в одно зеркало, в другое… И у нее в голове будто появилась картинка, на сколько градусов нужно повернуть руль, чтобы выехать, мало того, она впервые ощутила габариты машины! И была полностью уверена, что все получится.

В зеркале заднего вида замаячила группа парней, которые жестикулировали и смотрели на машину Марии. Может, даже ставки делали. Улыбнувшись, она завела мотор. А вот хрен вам вместо шоу!

Так… Сосредоточиться. Повернуть руль чуть вправо. Проехать немного. Еще немного. Стоп! Теперь чуть влево и – медленно-медленно выезжать. Еще немного докрутить руль… Притормозить. Сложить левое зеркало, опять по газам… Есть!

Выехала, улыбнулась сама себе и парням. Двое аплодировали, трое, которые, видимо, ставили на то, что она не справится, пожимали плечами, но все равно показывали «класс». Помахав парням, Мария покатила домой, довольная собой.

Они жили в четвертом и последнем подъезде кирпичного двухэтажного дома с фасадом, декорированным коричневой вагонкой, которая менялась каждый год. Синяя «хонда» матери стояла на своем месте, Мария припарковалась в тупичке, рядом с внедорожником престарелого соседа Джонни, который волочился за матерью, за что периодически получал от жены Пегги, похожей на старую заморенную ослицу – это было слышно из-за стены.

Мария распахнула дверь домой.

В гостиной валялись игрушки и стоял крик – резвились семилетние близнецы, шоколадные потомки марокканца Мухаррама. Стив, которого называл отец, с лестницы бросал в Джули мягкими игрушками.