Столкновение образов

– А он что, из их племени?

– Нет, – усмехнулся Сергей, – он прапорщиком служил по молодости, а это хорошая школа для тех, кто учится лизать задницы. Это он так сам утверждает.

– Ну, если он такой знаток, спорить не будем, – согласился Вадим с серьезным выражением, и они рассмеялись, понимающе переглянувшись. Алекс нахмурилась, словно ей было неприятен это смех, и спросила, прищурившись: – А Фёдор не из таких?

– Нет, он отца не очень-то жалует, – поспешил заверить её Сергей. Она видно с такими людьми не сталкивалась, и, слава богу, подумал он. Поменьше бы их было, так дышалось бы легче.

– Так, мальчики, пора и по домам, – спохватилась Алекс, взглянув на часы: шел первый час ночи. – У меня ведь режим!

– Что ж, теперь ясно, что тебя ищут всерьез. Завтра обсудим, что можно сделать, не будем суетиться, – заявил Вадим на прощание и, пожелав всем спокойной ночи, отправился домой.

Ворочаясь на диване и прислушиваясь к неравномерному шуму дождя, швыряемого ветром на стекла балкона, Сергей думал о том, что день сегодня выдался хороший. Даже встревоживший его визит участкового, который так и не появился вечером, видно дождь помешал, и проверка, показавшая, что его ищут всерьез, не могли перечеркнуть обнадеживающие вести от детектива. Пусть он не может сам что-то предпринять, но детектив оказался на высоте, завтра надо ждать новостей, и пусть они будут хорошими…

Тревога за Фёдора как-то поутихла, и дело было не в том, что его собственные проблемы и напасти вышли на первый план и заслонили чужую беду. Он уже начал сомневаться, а было ли исчезновение. Сомнение вызывали эти его поездки в Новград, не было у него там дел по работе, если он конечно, не затеял что-то свое, о чем не поставил в известность остальных директоров. Даже Настя, судя по всему, ни о чем не знала. Если это были какие-то личные дела, то это было что-то новенькое, раньше Фёдор ничего не скрывал, по крайней мере, от него. Нет, тут дело нечисто…

Уже засыпая, он вдруг забеспокоился, что зря Алекс не принимает всерьез визит участкового. Что с того, что он с её отцом был приятелем? Он ведь на службе, где табачок всегда врозь…Он неспроста приходил, соседка настучала…

5. Беседа по душам

Проклиная дождь и того водителя, что невольно окатил его грязной водой у проходной завода, Вадим появился как раз, когда они с Алекс сели завтракать. Новая задержка, с раздражением сообщил он, осторожно принимая у неё из рук чашку, с парящим чаем. На этот раз Алекс заварила китайский, с жасмином и на кухне витал тонкий аромат цветущего шиповника.

– Теперь у них нет крытого вагона, чтобы отправить наш груз. Обормоты несчастные, заранее не могли заявку на грузовую станцию подать. Все у них через пень-колоду, раньше-то, небось, всё делалось вовремя. И вагоны были, и график работ не срывали, – шумно отдуваясь, глотал чай Вадим и недовольно бормотал себе под нос.

– А ты откуда знаешь, как раньше было? – покосился на него Сергей, подчищая корочкой остатки омлета на тарелке.

– Да у него дед военным был, вот и понарассказывал сказок о крепкой руке, да и отец добавил о добрых старых временах, – Алекс стала и снисходительно похлопала Вадима по плечу, тот кивнул, соглашаясь. – Да только кто же в сказки верит, да Вадим?

– Зато как интересно дед рассказывал, – усмехнулся Вадим. – Послушаешь, и сразу хочется записаться в пионеры, ходить строем и горланить речевки. Сейчас снова пытаются реанимировать эти старые задумки, только каждый на свой лад. Одни в скаутов играют, другие пионеров собирают у привокзального памятника Ленину, фашисты свои лагеря летом устраивают в лесах… А я вот встретил партизанку, – он дернул головой назад, Алекс, стоящая за ним улыбнулась Сергею, – и сразу понял, что пропал – придется следом в лес уходить. Она ведь умеет розовые очки с носа сдирать, да каблучком их в пыль, чтобы не терял связи с реальностью. Хотя сама в облаках витает…

Он с деланным испугом втянул голову в плечи, но Алекс, притворно нахмурившись, только покачала головой и погладила по голове, жалостливо приговаривая: – Бедненький, ты меня с кем-то путаешь. Я ведь в скауты записывалась, забыл что ли?

– Не бейте, тётенька, за правду, – продолжил Вадим, отправляя в рот очередную ложку меда. – Я вас ни с кем не спутаю, а только слышал, что питерские скауты после вашего прихода совершили коллективное утопление в Неве, осознав свою несостоятельность. Что их организация могла предложить для столь совершенного существа? Вот и пошли они, познавшие истину в речке скопом топиться.

– Нет, это я их бросила, когда поняла, что умения разжигать костры, читать следы и варить кашу не пригодятся будущему музейному работнику. Сегодня в женщине ценится совсем другое… Ну вас к черту, болтуны, – спохватилась Алекс, глянув на часы, – я уже опаздываю… Посуду не забудьте убрать.

Она торопливо надела прозрачный дождевик, махнула на прощание серебристым зонтиком и собралась уже открыть дверь, но задержалась, чтобы порадовать их заданием.

– Вадик, если ты свободен, то обед за тобой. Сергей на подхвате, продукты в холодильнике. Пока, ребята. – Дверь захлопнулась.

Сергей убрал со стола и спросил у задумавшегося Вадима: – У вас как, серьезно?

– Да уж куда серьезней, – сразу понял его Вадим и вздохнул: – Только Алекс свою работу не бросит, а я свою не смогу… Вот и видимся редко, раз в два-три месяца, если в среднем за год считать. Мы ведь с ней с детского сада дружим. Когда она в Питер уехала, в шестом классе, так я бежать хотел из дома. Но она написала, чтобы я не дурил, что меня никогда не забудет, и я остался. А после девятого поступил в колледж СОЧ, что в Новограде только открылся и уже два года летаю. До звезд мне ещё далеко, но знаешь, как хочется пойти в дальнюю экспедицию, к Сатурну или в первую звездную. Сейчас ведь всё только начинается, СОЧ строит корабли для дальней разведки и я надеюсь, что пригожусь как пилот… Пусть не скоро, не первым, но лет через пять…Вот и остается у нас семейный вопрос открытым.

Вадим взглянул на Сергея, словно проверяя, насколько искренен его интерес.

– Мы вот может, ещё и потому так держимся друг за друга, что дружили с детства. С остальными из школы видеться неинтересно, у Алекс все подруги в Питере, а я тоже ушел раньше выпускного. Из нашего класса я только с двумя ребятами здесь встречаюсь, остальные кто куда разбрелись… или здесь, но с ними и поговорить не о чем. Нечем у нас в городе заняться, пара предприятий, кроме завода, да сфера бытового обслуживания. Вот и весь выбор. Нет общих интересов, одним словом. А с Алекс я могу говорить обо всем, мы понимаем друг друга с полуслова. И нам никогда не бывает скучно.

– Понятно, – кивнул Сергей и добавил с уверенностью и некоторым сожалением. – Вы прекрасная пара, вам повезло. Алекс такая необычная… Я вот до сих пор ещё не встретил такого человека, которого мог бы назвать своей второй половинкой. И вам могу только позавидовать, это ведь так редко бывает – найти того, кто захочет быть с тобой рядом всю жизнь. Это, наверно, и есть счастье.

Сергей улыбнулся Вадиму, озабоченно потиравшему подбородок: – Не переживай, всё утрясется. Не забудьте пригласить на свадьбу, приеду сразу же, все дела брошу.

И тут у Сергея в голове, будто молния сверкнула: они ведь собирались провести эту неделю вместе, здесь, в этой квартире! А он, толстокожий идиот, им помешал, влез со своими проблемами. Они мечтали об этой встрече несколько месяцев, а теперь вот вынуждены заниматься им. Ему стало нехорошо, он почувствовал, как внутри всё сжимается в комок и к горлу подступает тошнота. Ах, ребята, как же я сразу не сообразил! Совсем слепой, а ещё изображал из себя умудренного опытом… Сжав зубы до боли в скулах, он презрительно цедил самому себе: идиот, грубое животное, только о себе и думаешь…

– Тут переживай, не переживай… – махнул Вадим рукой, словно отгоняя беспокоившие его мысли, и взглянул повеселевшим взглядом на застывшего с напряженным лицом Сергея. Но Вадим решил, что он просто задумался о своих проблемах и, не представляя, что задевает за больное, простодушно сказал то, чего Сергею сейчас слышать совсем не хотелось.

– Давай лучше твоими делами займемся, чтобы ты смог и дальше хорошим делом заниматься. Может, развернешься со временем, и до нашего города доберешься. Глядишь, и наших ребят к делу пристроите. Что там от детектива нового слышно?

– Почему бы и нет? – не сразу ответил Сергей и, стараясь скрыть свое напряжение, пожал плечами. Что ж, решил он, собираясь силами и выдавливая улыбку, высказывать сейчас свои извинения, будет совсем не к месту, да и поздновато, как будто. Надо побыстрее решать свои проблемы… и хоть как-то постараться в будущем отблагодарить этих прекрасных людей.

– У нас ребята из трех районов работают, доберемся и до вас. Только бы не мешали работать… как сейчас. А почту, мы сейчас проверим.

Обед они приготовили вместе, обсуждая по ходу дела последнюю информацию, полученную от детектива. Сообщение было коротким, но содержательным. Сергей на радостях нашел в Сети рецепт фаршированной курицы, а Вадим решил не изменять традициям и варил борщ, который Алекс всегда нравился именно в его исполнении.

– Ну, хорошо, – шинкуя капусту, говорил Вадим, предложивший поиграть в «вопросы-ответы», выступая в роли следователя, к которому собрался обратиться Сергей, решив, что теперь-то он может реабилитировать себя. – Хорошо, допустим, что Фёдор добрался до Новограда по чужому билету. Пусть проводник готов подтвердить, что видел Фёдора в вагоне, и он вышел именно в Новограде, именно во вторник. Прекрасно! Но где он теперь, спросят тебя, и что ты ответишь? Скажешь, что надо запросить корпорацию, не стал ли Фёдор их клиентом? Да там тебя на смех сразу поднимут, ответит тебе следователь. Они ведь не имеют права открывать свою информацию по простому запросу, у них тайны охраняются похлеще, чем в швейцарских банках. А посылать требование на выдачу информации прокуратура не станет, пока ты не докажешь, что Фёдор совершил преступление. А разве он сделал что-то противозаконное? Нет, этого ты доказать не можешь, так?

– Так, – буркнул Сергей, очищая морковку. – Только можно ведь попросить их просто подтвердить, стал ли он их клиентом или нет.

– Наивный ты человек, – удивился Вадим, включая кухонный комбайн, чтобы нарезать соломкой свеклу и морковь. На несколько минут разговор прервался.

– Это ведь всё равно, что выдать тебе самый главный секрет. Чего ради они будут нарушать свои правила? – продолжил Вадим, выключив комбайн и выбирая сковородку. – Алекс говорила, что на корпорацию работают лучшие юристы, так что этот вариант можно сразу отбросить.

– Тогда я пойду к президенту, или кто у них там, – упрямо стоял на своем Сергей, зашивая курицу и зашипел, уколов палец. – Объясню, что меня разыскивают, словно сбежавшего преступника, и они могут меня спасти, просто подтвердив то, что есть на самом деле. У следователя ведь тоже есть правило хранить служебную тайну, значит, корпорация может не беспокоиться. А для Фёдора, если он их клиент, ведь никакой угрозы в выдаче такого подтверждения не будет. Главное для меня – доказать следствию, что Фёдор не исчез, а жив и здоров. Если он решил спрятаться, то это его дело. Но я тогда смогу жить спокойно. Если же его нет среди клиентов, тогда надо будет заняться его поисками, и я, возможно, тогда сам сдамся следователю. Пусть использует уже обнаруженные следы и ищет тех, кто захватил Фёдора и подставил меня!

– Ты что, – обернулся от плиты, на которой тушилась поджарка, изумленный Вадим, с лопатки сорвалась бордовая капля, но он не заметил, – всё ещё считаешь, что Федора кто-то похитил и к твоим приключениям он отношения не имеет? Ну, ты даешь!..

– Да мало ли что я считаю, Вадим! – возмущенно хотел взмахнуть руками Сергей, но сдержался, руки были в майонезе, которым он обмазывал курицу. – Главное сейчас – найти Федора. И причастен он к моим приключениям или нет, надо еще доказать. Пока нет доказательств, я ничего на веру принимать не буду. На своей шкуре испытал, к чему это приводит… А у тебя сейчас подгорит.

Вадим чертыхнулся, отворачиваясь, и принялся помешивать в сковородке, удивленно качая головой. Через минуту, не отвлекаясь уже от поджарки, поинтересовался: – И как ты собираешься устроить встречу с президентом? Договоришься по телефону или сам отправишься? В филиале его нет, значит, придется тебе в штаб-квартиру ехать.

– Надо подумать, – принюхиваясь к аромату жаркого из микроволновки, пробормотал Сергей, не обращая внимания на сарказм друга. Открыл холодильник, чтобы достать подсолнечное масло и уксус для соуса. Поинтересовался, где специи и, получив указания, полез в шкафчики.

– Слушай, – неуверенно протянул Вадим, после нескольких минут молчания, во время которых каждый занимался своим делом. – Давай не будем торопиться. Я вот утром поинтересовался, как у нас с контролем на дорогах…

И что? – Сергей собирался включить миксер, чтобы смешать соус, но замер и встревожено посмотрел на него.

– А то, что меня на выезде тормознули. И в машину заглянули, даже багажник проверили, не поленились под дождем бегать, – огорчил его Вадим.

– Это плохо, – задумчиво прикусил губу Сергей. Настроение, такое хорошее с утра, вконец испортилось. Попытался усмехнуться, но почувствовал, что мышцы не слушаются, и лицо только перекосилось в какой-то жуткой гримасе. И порадовался, что Вадим не смотрит на него, занятый у плиты.

– Тогда полезу на поезд, опыт у меня уже есть, – сказал он, выключив через две минуты миксер.

– Ну да, много ты под дождем набегаешь, – помешивая в кастрюле, поморщился Вадим. Попробовал варево на соль и, закрыв кастрюлю крышкой, присел к столу и, радостно улыбаясь, сообщил: – Всё, готово. Пусть постоит теперь, борщ должен настояться.

– А у меня еще нет, – кивнул угрюмо на мирковолновку Сергей.

– Эх, умел бы ты летать…– протянул мечтательно Вадим и с огорчением вздохнул.

– Я бы тебе свой «Меркер» дал, ты бы за четыре часа до Новограда добрался при хорошей погоде.