Война Иллюзий

– Какие же устаревшие термины вы используете… нет никакой Войны, так… подростковый бунт, не более.

– Тем не менее. Бездна готовит нечто ужасное.

– Что именно? И откуда у вас такие сведения?

– Из Внешних Миров. Хотя некогда именно там я подпал под влияние Человека в Черном, освободившись с вашей помощью от этого влияния, я продолжил свои… исследования на этой планете.

– Вы знаете, что контрабанда из иных миров строго запрещена в Вечном Городе?

– Сейчас не об этом! Так вот, там я стал свидетелем собрания силы, именующей себя Тёмным Орденом.

– Эта мелкая политическая партия из Королевства Тарр? Почему нас должна волновать политика мира, который даже не входит в Империю?

– Дослушайте до конца! Мастер, возглавляющий Тёмный Орден, а также его правая рука, именующая себя теперь Плетью, встречались там с Холдоффом и Человеком в Черном. Так вам уже интереснее?

– Хм… продолжайте.

– Плеть, которая тогда еще звалась Ниматой, привела с собой своего личного раба. Он представлял из себя жалкое зрелище – руки и ноги обрублены по локти и колени соответственно, так что он с огромной болью передвигается на четвереньках, язык вырезан, рот зашит, не хочу даже думать, как и чем она его кормила… Короче, такого и врагу не пожелаешь, видимо, он очень ей чем-то насолил.

Холдофф же привез из Гермесис Базара некий доспех – военные разработки Рогенхайма, во всяком случае, клеймо в виде красного дракона там и правда стояло.

Когда доспех достали, Мастер сказал: «Креол, до своей ошибки ты верно служил мне, еще во времена Белого Ордена! Теперь твое тело снова послужит мне!»

На это Нимата возмутилась:

«Мастер, он – моя игрушка! Вы сами отдали его мне! Тем более, если я не буду пытать его, как я смогу питать вас силой его страданий?!»

– Вы так хорошо запомнили разговор?

– Не забывайте, я владею темпоральной магией, так что за счет отмотки памяти в прошлое, я могу идеально воспроизвести всё, что видел. Но не перебивайте!

Так вот, Мастер ей и отвечает:

«Я заплачу тебе за эту игрушку! Более того, отныне страданиями ты будешь питать не меня, а себя! Ты перестанешь быть моим прислужником по имени Нимата, а станешь полноценным вампиром по имени Плеть! Я дарую тебе бессмертие!»

В общем, он пронзил её сердце черным кинжалом, а затем из его рта прямо ей в рот полилась какая-то отвратительная черная жижа, её кожа побледнела, а глаза почернели, а затем она резко захохотала нечеловеческим хохотом…

– Слушайте, вы точно ученый, а не писатель?

– Простите, увлекся, очень уж красочно всё было. Так вот, после этого они надели на несчастного доспех и шлем, что изнутри осветился красным огнем, после чего доспех с рабом преклонил колени перед Мастером. Плеть спросила:

«Мастер, но он же предаст нас после всего, что пережил!»

«Душа Креола более не с нами – шлем погрузил её в нескончаемый виртуальный кошмар, по сравнению с которым твои пытки – лишь детские шалости! Но боевые навыки его тела, соединенные с передовым оружием Рогенхайма, дадут Тёмному Ордену величайшего воина, какого только можно представить. Я назову этого воина Драконом, в честь эмблемы на доспехе!»

«Ха, думаю Всполох это оценит!» – усмехнулся Холдофф.

– Погодите, что?! Всполох?!

– Именно! Холдофф не украл доспех Рогенхайма, он купил его через Всполоха! Официально! Что означает, что Рогенхайм поддерживает Бездну, несмотря на то, что официально служит Вечной Империи!

– Ну, может, они просто делают ставки на обе стороны? Так сказать, не хранят яйца в одной корзине. Подло, конечно, но…

– Неееет! Самое интересное было потом! Мастер спросил Человека в Чёрном, когда Рогенхайм атакует Тарр!

– ЧТО?!

– Именно! Я так и не понял, хочет ли Тёмный Орден послужить пятой колонной, или как рыцарь на черном коне отразить постановочную атаку, чтобы повысить свой авторитет в глазах таррцев и прийти к власти, но так или иначе – Бездна и Рогенхайм не просто заодно – они планируют совместную войну с Тарром! И я, конечно, понимаю, что Тарр не входит в Империю, но такой альянс представляет серьезную угрозу Вавилону.

– Если Вавилон не входит в этот альянс, – усмехнулась Флорида и нажала на кнопку, после чего в кабинет вошел десяток людей в черном.

– ЧТО?! Но вы же сами при мне говорили, что Бездна не должна пройти в Вавилон!

– Это было давно… Знаете, в книжках часто встречается такое заблуждение, как «вечное противостояние». Не бывает «вечных врагов», как, кстати, и «вечных союзников». Всё течет, всё меняется. И сейчас Белая и Чёрная Ложи совсем не враги, скорее, наоборот. Да, вы сообщили важную информацию, так как Черная Ложа не проинформировала нас о своих делах с Рогенхаймом, но… Боюсь, больше эту информацию вы никому не сообщите. И да, если вы думаете воспользоваться своей темпоральной магией, то, боюсь, я подготовилась к вашему приходу, и тахионный генератор под моим кабинетом подавит вашу попытку отмотать время назад.

– К моей магии вы подготовились. Но не к магии того, кто меня сюда послал! – засмеялся Часовщик и исчез во вспышке электрических молний.

– ТЕСЛА! Чертов Тесла послал его сюда! И теперь Пробуждение знает о… Так, ладно, – Флорида Джонс обратилась к ближайшему человеку в черном, – передайте своему главному, что я ОЧЕНЬ НЕДОВОЛЬНА, что вы не согласовали свои планы с нами! Как текущая глава Ордена Каменщиков, я накладываю вето на вторжение в Тарр!

Человек в черном послушал через гарнитуру агента некое аудио-сообщение, после чего ледяным голосом ответил:

– Главный сообщает, что встречи с вами ожидает Сокрушитель. Он вам всё объяснит.

Встреча была назначена в Неоновой Обители, что успокоило Флориду Джонс. Во-первых, чтобы по этому поводу не думала Пурпурная Королева, фактически этот тонкий мир создала именно Флорида Джонс, пусть даже и руками упомянутой Королевы, поэтому сенатор чувствовала себя там, как дома. Во-вторых, Неоновая Обитель была миром, замкнутым во временную петлю, и Флорида Джонс знала всю его историю. Выжигания Сокрушителем в этой истории не было, пусть даже во Владыке Рогенхайма горел тот же Огонь Выжигателя, что и во Всполохе, где Неоновой Обители было суждено сгинуть, чтобы затем возродиться на новом витке петли.

Сокрушитель вальяжно развалился на кресле, неоновые огни придавали его шлему еще более огненный окрас, чем обычно. Может быть, поэтому Сокрушитель и любил здесь бывать настолько, что объявил этот мир Вальхаллой для всех воинов Рогенхайма. Расслабленная поза Сокрушителя добавила Флориде спокойствия – он не был сейчас похож на того, кто собирается жечь всех направо и налево. Разговор огненный воин начал первым:

– Ваше вето недействительно.

– С какой это стати?! – возмутилась Флорида, – Я – текущий глава Ордена Каменщиков, а, значит, именно я – проводник воли Вавилонского Конгресса в Вечном Городе!

– С каких пор Королевство Тарр входит в Империю? Насколько я помню, Вечный Город называют Городом на Семи Грехах, и Тарр в число семь пока не входит.

– Но Рогенхайм входит! Ваши армии служат Империи Вечного Города! А, значит, вы подчиняетесь воле Вавилонского Конгресса!

– Да, но не вам. Занимайтесь внутренними делами Вечного Города, и не лезьте в дела, происходящие за пределами Вавилонской Стены.

– Да что на вас вообще нашло?! Зачем вообще нужна эта война?! Тарр никогда не проявлял враждебности к Городу! В конце концов, Король-Охотник – ветеран Империи, а его дочь, ныне правящая Королевством Принцесса Тарр, даже несколько раз направляла прошения о включении Тарра в Империю!

– Именно с этим и связаны наши совместные с Непостижимым действия.

– В каком смысле?

– Сразу видно, что вы всего лишь сенатор, а не Архонт. В Конгрессе довольно мощно лоббируют принятие Тарра в Империю. По нашим расчетам, это произойдет в ближайшее время. Но это решение лоббирует оппозиция, а, значит, именно её текущее правительство Тарра и поддерживает. Мы же хотим совершить переворот до того, как вступление Тарра в Империю сделают войну незаконной. Чтобы к моменту слияния там правили люди, лояльные Действующему Порядку.

– Вы про Тёмный Орден?! Этих убийц и психопатов?!

– Возможно, они – сукины дети. Но, как говорил один генерал, это наши сукины дети. Непостижимое надежно их контролирует.