Война Иллюзий

– Но контролируем ли мы Бездну, которую вы называете Непостижимым?!

– Вы забываетесь, сенатор. Непостижимое – один из Семи Холмов.

– То, что Ордену Каменщиков пришлось пойти с ними на союз, еще не означает…

– Не забывайте, зачем вашей Белой Ложе пришлось пойти на союз с их Черной Ложей. Вам напомнить, как Империя из абсолютной тирании стала коллегиальной? Напомнить, кто дал вам идею убедить Императора стать Богом-Машиной? И какие личные интересы, я бы даже сказал, интересы кровной мести двигали тогдашним главой вашей Ложи, Гаутамой без Заккаем, помимо банального желания Белой Ложи править в пределах Вавилонской Стены, пока Император витает в районе Юпитера, ведя дела с божественными силами Архонтов?

– Да зачем вам самому всё это безумие?!

– О, а еще вы забыли, кем был Виктор Рогенхайм до того, как стал Выжигателем – Великим Архонтом, чье божественное пламя горит во мне и каждом из воинов Рогенхайма. Он был членом Чёрной Ложи. И даже мир, в котором мы с вами сейчас находимся, не появился бы без его пламени! – шлем Сокрушителя загорелся изнутри красным светом, а это было очень плохим знаком. Впрочем, Флорида, не без облегчения, услышала за спиной голос Пурпурной Королевы:

– Сенатор Джонс вложила в создание этого мира не меньше сил, чем Всполох. Я бы попросила вас, мой друг, не кричать на нее в моем мире.

– Корнем вашего тонкого мира является мой плотный мир, Ваше Пурпурное Величество! Так что, прежде чем вмешиваться в чужой спор, подумайте, отношения с кем для вас более жизненно необходимы!

– Рогенхайм – не единственный корень Неоновой Обители…

– Вы хотите ссоры со мной?!

– Нет, мой друг, – задумавшись ответила Пурпурная Королева, – я просто не хочу, чтобы вы кричали на сенатора Джонс. В конце концов, она, помимо обязанностей в Ордене, представляет мой мир в нижней палате Вавилонского Конгресса.

– Вы заседаете в верхней палате, как Архонт, так что на мнение этих лакеев можете просто наплевать! Дам вам совет, как Великий Архонт, – держите своих лакеев в узде, пока они не сели вам на шею!

– Вы. Не. Великий. Архонт! – по словам отрезала Пурпурная Королева, – Великим Архонтом Рогенхайма является Выжигатель. А вы – лишь его главное, но далеко не единственное воплощение. Помните, что каждый Всполох может стать Сокрушителем. И не забывайте, какую помощь я оказала вам, когда вы сами взбирались по горе трупов к Красному Престолу и Маске Сокрушения.

Сокрушитель осекся и замолчал. Через несколько мгновений, тянувшихся словно вечность, он достал из-за пазухи какую-то бумагу и произнес:

– Ваше вето недействительно, сенатор Джонс. Вот секретный мандат, подписанный лично Его Императорским Величеством Богом-Машиной, на военные действия Рогенхайма против… мира, находящегося за пределами юрисдикции Ордена Каменщиков, также известного, как Белая Ложа.

– Что?! Но почему он подписал это…

– Не вашего ума дело. И да, Человек в Черном просил вам напомнить, что место текущего главы Ордена меняется, когда старый умирает для перерождения. Так вот, Человеку в Черном очень бы не хотелось, чтобы после того, как вы покинете кресло главы, его агенты испытали затруднение с поиском вашего нового воплощения. Сами знаете, пусть и очень редко, но процедура поиска тулку дает сбой. Особенно, если по какой-то причине новый носитель умирает раньше, чем успевает пробудиться.

Сокрушитель резко встал с кресла и исчез в неоновых огнях. Флориду Джонс прошиб пот. Как, впрочем, и Пурпурную Королеву. Подруги непроизвольно обнялись.

ОНИ СРЕДИ НАС!!!

Моё старое имя сгорело в пожаре, в котором погибли все, кто был мне дорог! Теперь моё имя Вигилант, ибо мой путь – это вендетта непостижимым силам зла, что из тьмы угрожают ничего не подозревающему человечеству!…

– Красивый образ, хотя очень уж пафосный. В нашей сфере стоит быть осторожным с пафосными мыслями, – неожиданно услышал я со спины.

– Простите, разве я сказал это вслух? – спросил я, обернувшись и увидев приятного усатого мужчину средних лет в старом костюме.

– Ну, да, конечно, в вампиров мы поверить можем, а в мага нет! – с наигранным возмущением вздохнул он.

– Вампиров? Э-э-э-э, вы о чем?

– Ну, а ты как назвал тех бледнокожих чудиков с непроницаемо черными глазами, что сожгли твой дом, убив всех, кто тебе дорог? Тебе, кстати, медицинскую помощь оказать? Ты довольно сильно обгорел.

– Был бы благодарен… Меня бы вообще в больничку свести, только лучше подпольную, а то…

– Ну, да, у них связи в госструктурах, тут ты прав.

– Так значит, они вампиры? – спросил я, пока незнакомец писал кому-то со своего смартфона, – Я, если честно, подумал, что инопланетяне. Ну, знаете, все эти костюмы в стиле людей в черном…

– Да, в какой-то мере, их можно назвать и инопланетянами. Я просто, знаете ли, человек старой закалки, вот и называю их вампирами. Тут ведь название сути дела не меняет. Они питаются страданиями людей и служат скрытым от человечества силам – так важно ли, инопланетяне это или вампиры? Хоть, блин, программы из того известного фильма про виртуальность!

– Да-да-да, я про тот фильм, кстати, тоже подумал! Так, что насчет медицинской помощи?

– Так, к слову об этом фильме и виртуальности. Посмотрите-ка сюда, – сказал он и показал мне экран своего смартфона.

На экране быстро двигалась радужно-фрактальная картинка. Я пытался понять узор, но тщетно – напротив, фракталить начало всё пространство вокруг, цвета стали меняться с лихорадочной скоростью, я словно попал в бесконечный лабиринт отражений, где в радужном дожде не мог разобрать даже, а есть ли вообще я, и что со мной происходит. Голова начала раскалываться от происходящего, я закричал, мой крик превратился в эхо, напоминающее звуки старых модемов, а затем я ощутил невесомость и резкий покой.

– Добро пожаловать в Пробуждение! – улыбнулся усатый мужчина, когда я пришел в себя, – Кстати, меня зовут Тесла. А это – Дневной Брахман, и он сейчас исцелит ваши раны!

– Можно просто Брахман, – улыбнулся тощий бородатый мужчина в оранжевом сари, или как там называются эти индийские тряпки, – Тем более, на деле, вы сами излечите себя, я лишь помогу вам запустить этот процесс, осознав и поверив в него!

– Что… что это было? И почему всё летает?

– Летает всё, потому что вы в космосе. Как я и сказал, добро пожаловать в Пробуждение, ну или на Пробуждение, как вам удобнее. На космическую станцию, висящую между небом и землей, и служащей маяком для тех, кто осознал иллюзорность обыденного восприятия реальности.

– ЧТО?! КАК Я ЗДЕСЬ ОКАЗАЛСЯ?! Я не помню, чтобы я летел на космическом корабле!

– О, вы всё ещё держитесь за иллюзии! – заметил Тесла, пока Брахман совершал надо мной какие-то странные пассы руками, – Всё, что вам говорили о пространстве, времени, смерти и многом другом, – иллюзорно. В том числе, что для путешествия в космос нужен космический корабль. Это заблуждение, которое распространяется, чтобы бедняки, не имеющие денег на космический туризм, даже не пытались найти путь в космос самостоятельно!

– С лечением, кстати, похожая тема, – добавил Брахман, – На самом деле, ваши раны – лишь отражение вашей убежденности в том, что они есть. Вам внушили, что, если вы обгорели, должны появиться ожоги, и именно поэтому они появляются.

– Что за наркоманский бред?!

– Ну, то есть в вампиров вы поверить можете, а в магическое лечение и космические путешествия силой духа – нет?

– Может, они не вампиры, а инопланетяне! – парировал я, но тут же осекся, поняв, как смешно это звучало. Мы все втроем засмеялись, и тут я с удивлением обнаружил, что мои раны реально затягиваются, словно их и не было!

– И всё же, что происходит? Кто эти твари, что прячут непроницаемо черные глаза за темными очками? Кто вы такие? Я ничего не понимаю!

– «Я знаю только то, что ничего не знаю. Но остальные не знают и этого». Пожалуй, это самое умное, что говорилось в человеческой истории, – усмехнулся Тесла.

– Бегите от того, кто будет говорить вам, что точно знает, как всё устроено, – добавил Брахман, – никто не может этого знать. Восприятие ограничено, Вселенная безгранична. Как ограниченное может понять безграничное? Нет никакого «на самом деле», и чем скорее вы освободитесь от заблужение, что оно есть, тем реже будете испывать когнитивный диссонанс от встречи с чем-либо непостижимым.

– К слову, то, чему эти люди в черном служат, они сами называют Непостижимым, – заметил Тесла, – ещё это нередко называют Бездной или Тьмой.

– И что же это такое?

– Что такое Непостижимое? Оно… Непостижимое! – ответил Брахман, – Судя по всему, это то, что умерло… но продолжает существовать из-за нашей неспособности забыть об этом. Некое порождение инертности человеческого восприятия. Во всяком случае, именно эту инертность Непостижимое всячески усиливает. Хотя, может быть, дело не в этом, может, наоборот, они – нечто за пределами этого инертного восприятия, и делают его более закостенелым именно, чтобы не быть обнаруженными, чтобы люди не замечали их присутствия. Кто знает?

– Одно мы знаем точно, – вставил Тесла, – причем даже это мы установили недавно, сопоставив информацию из разных источников и проведя, что называется, разведку боем. Судя по всему, те, кто управляет человечеством, состоят в сговоре с этой силой… да и не только с ней, но и с существами похуже.

– Похуже?! Может быть кто-то похуже этих черноглазых упырей?!