Ворон. Скафандр Богов

– Ни с места. Вы арестованы. Причина: убийство гражданина Вельзевула.

– Какое убийство, ты чё? – обомлел Стрелец. Сложилась странная картина: будто полицейские ловили «на живца». – Она же сама напала, она в демона превратилась.

– Вы арестованы, – стража и слышать ничего не хотела.

– Все видели!

– Причина: убийство гражданина Вельзевула.

Показания свидетелей патрульных, как видно, не интересовали.

– Тупые неписи, она же сейчас воскреснет! – Стрелец отчаянно брыкался в лапах представителей правопорядка, и вдруг всмотрелся им в лица: на них будто были надеты пластиковые маски – до того скудная мимика и неестественный взгляд. Он впервые увидел в мэрлонцах не NPC, не личности-программы, а ожившие игрушки, только со «взрослым» колоритом. Самодельные куклы-монстры только имитировали человека, а внутри у них была пустота, никаких эмоций и мыслей, настоящие роботы. От этой новости ему стало жутко и противно.

Изловчившись, он выскользнул из захвата. Потом свистнул маунта и быстро запрыгнул в седло. Один патрульный схватил за ногу, Стрелец не растерялся и в упор всадил две стрелы тому в лицо. Стражник пал замертво, а вокруг остальных возник четкий красный ореол – жандармы теперь точно разозлились, из ножен полезли мечи. Церемониться с преступником больше не будут. Стрелец прикончил еще одного патрульного, который блокировал дорогу, и пустился вскачь.

Улицы приходилось выбирать попустее, чтобы не сагрить новых патрульных. Тем не менее, оторваться от погони не получалось: жандармы хоть и не додумались бежать наперерез или объявлять план «Перехват», но с хвоста почти не слезали. Если загонят в угол – накинутся гурьбой и заломают руки.

Сначала он хотел покинуть город, но передумал и направился к Башне. Если кто и может разрулить ситуацию и ответить на вопросы – то только Ворон. А в том, что маг будет у себя, Стрелец почему-то не сомневался.

Охрана перед Башней не проявила гостеприимства к правонарушителю: Стрелец с ходу утыкал часовых Охотничьими Стрелами, пользуясь преимуществом дистанционной атаки. Внутри он почувствовал себя в безопасности: обычным мэрлонцам и аватарам, у которых были свои дела в административном небоскребе, он был неинтересен. Поднимаясь по эскалатору, Стрелец вдруг понял, что не знает, где обитает здесь Ворон. Можно было сунуться в пентхаус Хозяина, но у дверей трое телохранителей, один из которых офицер, а не обычный рядовой патрульный. Пробиться через них в тесном коридоре – задача весьма непростая. Тогда он спросил у пробегающего мимо Снайпера направление поисков, получил ответ и последовал указаниям («предпоследняя дверь с черной ручкой справа перед концом эскалатора»).

Дверь была без охраны и даже не заперта. Жилище мага напоминало квартиру первой половины двадцатого века, где мог обитать какой-нибудь профессор или аристократ, потерявший родословную. Деревянные полы, залитые коричневой краской, потертые паласы, серенькие обои с цветами, резная мебель из красного дерева, лампы с абажурами, деревенские пейзажи на стенах, мягкие стулья. Ворон сидел в кабинете перед машинкой, напоминавшей печатную. Рядом на столе была клетка с чудной птахой, похожей на птеродактиля или дракончика в желтом оперении. На полках вокруг расставлены загадочные приспособления, которые тикали, вращались, поблескивая металлом и стеклом: они напоминали механизмы часов, макеты двигателей, ветряных мельниц, кинескопов, и был один самый настоящий граммофон. Две стены полностью занимали книжные шкафы со стеклянными дверцами.

Стрелец замер на пороге. Увидеть Ворона в «домашней» обстановке, за работой, он совсем не ожидал. Не хватало еще тарелки борща и халата на маге. Ворон предстал будто в новой ипостаси, за кулисами, как Вельс у себя в шатре, умудрился сменить облик, не снимая и одежды, а только изменив «интерьер».

«Тем лучше, – подумал Стрелец. – Поговорим с ним по-дружески».

Ворон, казалось, не замечал гостя. А тот вернулся в прихожую и запер дверь – на всякий случай.

– Они сюда не зайдут, не волнуйся, – сказал маг, когда Стрелец вернулся в кабинет. Ворон оторвался от печатной машинки и теперь всем вниманием был с главным героем. Выглядел он скорее весело, смотрел непринужденно, насмешливо и цепко. – Никто не станет разыскивать тебя у меня. Это правило.

– Ты… – Стрелец хотел было что-то сказать, но забыл что.

– Да? – маг с удовольствием откинулся на спинку стула.

Стрелец был удручен и сбит с толку: сначала приключение в бестелесности, потом сцена на совете у Хозяина, затем перевоплощение Темнины, убийство стражников, погоня, Ворон у себя в кабинете… Мысли роились и никак не собирались в кучу.

– Я же говорил, что реплики здесь прописываются заранее, – сказал Ворон, кивнув на печатную машинку перед собой. – Расслабься и дай волю «инстинктам».

Стрелец рассеяно блуждал взглядом по комнате, будто ища подсказки, но еще больше усугублял немоту: предметы иной раз теряли свою «настоящесть», естественность, и превращались во что-то нарисованное, почти мультяшное. Вид этих ненатуральных предметов еще больше отрывал его от окружающей реальности. Ему казалось, что он спит.

– Твое сознание вытесняет тебя из сюжета, – пояснил маг. – Поэтому тебе кажется, что все вокруг – иллюзия. Я говорил, что провал в текстурах между Библиотекой и домом Сбыслава меняет представление об игре и самих себе и может привести к сумасшествию. Да, я видел тебя в потолке, – прибавил он, усмехнувшись, – и ждал твоего прихода.

Это упоминание вернуло Стрельца к настоящему. Он вспомнил, зачем пришел. С воспоминаниями вернулись дар речи и чувства. Обстановка в кабинете вновь стала «правдоподобной».

– Ты выбрал другого главного героя вместо меня?! – почти закричал он от нахлынувшей вдруг обиды.

– Да. Ты, дружок, не оправдал моих надежд! – сверхдраматично всплеснул руками Ворон. А затем расхохотался – происходящее крайне забавляло его.

– Это нечестно, я ведь столько уже успел сделать! Я почти вышел на заказчиков Джеймса! Еще немного, и мы снова продолжим захватывать Доспех.

В ответ маг зашелся гомерическим смехом.

– Ну, дай мне еще один шанс!

Из глаз Ворона брызнули слезы.

– Да какого черта! Ты хоть можешь толком объяснить, что не так?! – Стрелец был краснее помидора от смущения и злости.

– Прекрати… говорить… а то… я умру… – выдавил маг.

Стрелец замолчал и упер в бока руки.

– Видишь ли, в чем загвоздка, – Ворон силился придать лицу серьезное выражение, – «Armour of God» – это многопользовательская online-игра. А что это значит?

– Что?

– Раскрой глаза: это значит, что вы все тут у меня главные герои! – маг снова хотел было расхохотаться, но в последний миг удержался и даже посерьезнел. – Понимаешь, дружок, ты, конечно, главный герой истории, в которой ты главный герой. Но с чего ты взял, что та же самая история не может происходить и с другими?

– То есть… как?

– Какой ты не догадливый. Здесь на десятке серверов миллион игроков – и каждый из них главный герой. Понимаешь? Одни спасают Мэрлон от «неминуемой» гибели, другие предотвращают нашествие демонов из Раскола, третьи – борются со Светлыми и так далее. И каждый аватар, то есть каждый пользователь у себя перед монитором считает себя пупом земли, особенным, кинозвездой, супергероем. Ты что, ахах, возомнил себе, будто все это, – Ворон будто охватил весь мир широким жестом, – устроено лично для тебя одного? Чтобы ты пришел тут весь такой герой боевика и спас всех нас, убогих неписей от неминуемой катастрофы? Вы, земляне, все мечтаете о зрителях, которые запечатлели бы ваши отважные подвиги, но на деле у вас только один зритель и один поклонник – он сам.

– Значит, ты обманул меня и ЦП никогда не взорвется?

– Не взорвется, пока на Мэрлон поступают новые искатели тщеславия. Моя задача как ведущего сценариста сюжетной линии Вельзевула – обеспечить свежий приток новых героев в историю спасения моего мира.

– Получается, я здесь никому не нужен… я не главный герой… – Гэгэ присел в кресло напротив мага и поник.

Эта новость, ожидаемая и закономерная, сбила его с трассы основного сюжета. Ему вдруг открылись глаза. Буквально пять минут назад он был Главным Героем, Миссией, Суперзвездой, Спасителем, полный законного гнева и решимости заявить о своих правах на главную роль, и оказался вдруг… никем. Совершенно никем. Голова, торчащая из толпы. Легко заменяемая деталь. Молекула масла, размазанного по ломтю многопользовательского мира. Искусственный клон, выращенный в инкубаторе производственных масштабов.

– А Джеймс? Он действительно шпион или агент, который подчиняется тебе?

– Джеймс – вообще случайный прохожий, если можно так выразиться. Роль шпиона ты выдумал ей сам, забыл? А я просто подыграл. Кстати, она была здесь незадолго до тебя, кричала, ругалась, кинжалами угрожала…

– Зачем? – спросил Стрелец, хотя ничего не понял и ответ ему был не сильно важен.

– Затем же, зачем и ты.

– Почему ты не сказал мне раньше, что он не агент? Зачем заставил выполнять эти дурацкие квесты?

– Видишь ли… не все земляне могут полностью включиться в нашу игру. Некоторым не позволяют особенности психики. На этот случай предусмотрена цепочка заданий, которую ты в той или иной мере благополучно прошел и теперь стоишь здесь передо мной. В тот самый момент, когда ты столь бестактно пытался прервать Ритуал в лагере под Склуном, я уже знал, чем все кончится. Ты рассказал мне о том, что видел шпиона, хотя любой нормальный пользователь не обратил бы на выходящего из Зала Советов другого пользователя внимания и тем более не стал бы рядить в секретного агента. Потому что для всех очевидно, что это просто игра и в нее равноправно играют многие, и для каждого здесь свои копии основного сюжета, заданий, подземелий, NPC и даже меня. Но ты человек иного склада, ты увидел в себе исключительность, ты поверил, будто сможешь спасти целый мир и отнесся подозрительно к вероятному «конкуренту». Дальше – мне нужно было развить историю с Джеймсом, сконцентрировать тебя на этом, чтобы выявить в тебе твои скрытые характеристики, твою паранойю и тщеславие. Назначение этого квеста – помочь тебе найти себя. И когда ты ехал ко мне, ты уже и сам догадывался обо всем, но не признавался.

– И как же мне теперь… – Стрелец хотел было уйти, потом передумал и вернулся в кресло. Ворон терпеливо ждал.

– Ты убил четверых стражей, тебе этого не простят.

– Что мне сделают?