Желание

– Потому что сами не понимаем, что видели, – ответила девушка, вновь посмотрев мне прямо в глаза.

– Не говорить даже Вите и Ромчику? – спросил я.

– Особенно Вите и Ромчику, – в её тоне зазвучали приказные ноты, но Алиса тут же смягчилась и продолжила: – Кроме ребят нам никто больше не поверит, ты же понимаешь? А если они узнают…

– То тоже захотят посмотреть, – закончил за неё я.

Алиса кивнула.

– Я бы, и сама не хотела это видеть, – сказала она, – но что случилось, то случилось.

– Извини, что потащил тебя с собой…

– Всё нормально, Паш, – ответила она, взяв меня за руку, – я сама напросилась. И теперь понимаю, что не зря. Кто знает, что бы с тобой было, если б ты туда один пошёл?

Алиса вновь была права. Отрицать это не имело никакого смысла. Без неё я бы наверняка поддался… Стоп! А чему конкретно я бы мог там поддаться?.. Внутри памяти образовалась огромная дыра, наполненная обрывками пережитых эмоций.

– Подожди, – я поднялся на ноги со своего места, – а что ты помнишь из того что там было?

Алиса слегка нахмурилась.

– Мало чего, – ответила девушка, – в основном, только свои ощущения…

– Так, ладно, – я непроизвольно поднес руки к своим вискам и принялся их массировать, – мы оба видели на той поляне что-то, так?

Алиса тоже поднялась на ноги и встала напротив меня.

– Я… – растерянно произнесла девушка. – Я не помню…

Мы застыли друг напротив друга. Алиса смотрела на меня, а я на неё. Оба одномоментно поняли, что не можем вспомнить ничего из увиденного в том лесу… Всё что у нас осталось это эхо от пережитых ощущений и эмоций, постепенно угасающее где-то на задворках памяти…

– Ты и я, – начала Алиса, – мы оба были там, правильно?

Я кивнул.

– Мы оба… – она осеклась.

Пока она говорила, я изо всех сил старался выудить из своей памяти хоть малую крупицу из того, что произошло во время нашего похода в лес за дорогой… Всё тщетно… В мозгу лишь всплывали размытые картины бесконечной тропы между плотными рядами кустов, загораживающих тот тайный путь от посторонних глаз… Всё что у нас осталось – это наша общая уверенность в том, что мы вдвоём утром пошли в лес…

– Мы оба, – вновь повторила Алиса, – пошли утром в лес, как и договаривались прошлым вечером, правильно?

– Вроде бы, да, – ответил я.

Повисло молчание. Где-то вдалеке, гудели машины, слышались неразборчивые обрывки чьих-то разговоров, собачий лай, воркование голубей – весь остальной город жил своей жизнью… Только я и Алиса будто на какое-то время полностью выпали из реальности, осознав это пару минут назад.

– Тогда почему я почти ничего не помню? – растерянно спросила Алиса.

Я не знал, что ей ответить. В моей голове не осталось ровным счётом никаких воспоминаний о последних нескольких часах из моей жизни. В этот момент я что-то нащупал в кармане своей куртки и непроизвольно извлёк это на свет.

На моей ладони лежал кроваво-красный кусок кожаной ткани…

Глава 3.

Мальчик, которого не было.

Лето так скоротечно… Дни переплетаются в недели и безвозвратно утекают, оставляя после себя горькое послевкусие из сожалений о несовершённом. Ведь сколько всего можно успеть сделать и скольким можно насладиться за целые летние каникулы?.. Однако огромному количеству вариантов мы предпочли праздность. Она куда удобнее и привычнее любой деятельности, потому что не требует от тебя ничего взамен. Мы собирались на Трубах (иногда неполным составом), вели самые разные беседы, смеялись… Иногда просто шли бродить по городу без какой-либо цели. Вся наша «свобода» от школы свелась ко сну в своё удовольствие и возможностью вообще ничего не делать, коей мы вовсю пользовались без всякого зазрения совести. Казалось ли нам это правильным? Ну разумеется! А как же может быть иначе в шестнадцать лет?

С момента моей встречи с мальчиком и его спутником в красном капюшоне минул целый месяц. Больше никто из нас не предпринимал попыток вернуться обратно в лес. Витя с Ромчиком словно вообще забыли про тот поход (а может так оно и было), а я и Алиса… Что ж… Тот необъяснимый провал в нашей памяти сделал нас чуточку ближе друг к другу. Общие тайны всегда сближают… Ребятам мы ничего не сказали, как и договаривались. С другой стороны, нам нечего было им поведать. Воспоминания о той прогулке в лес обрывались ровно на том моменте, где мы вступаем на поляну с пепелищем, где когда-то нам удалось найти ранец пропавшего мальчика. Всё остальное растворилось во тьме подсознания и все попытки выудить хоть что-то из чертогов памяти натыкались на звенящую тишину. Будто бы мы вдвоём попросту перестали существовать на пару часов. Первые дни – это чертовски пугало и меня и Алису, и мы старательно не подавали виду при остальных наших друзьях. Единственным напоминанием, не дававшим нам полностью утратить связь с теми событиями стал кусок красной ткани, что оказался в кармане моей куртки. Я хранил его у себя дома, спрятав в ящике стола под стопками тетрадей, содержавших в себе кучу моих незаконченных рассказов. Иногда, из любопытства или желания освежить свою память, мои руки непроизвольно извлекали тот кусок ткани из этого «тайника» … Примечательным был материал из которого была соткана наша загадочная находка. Кроваво-красный поблескивающий обрывок был мягким наощупь и больше напоминал кожу, нежели обычную ткань. Неровный треугольник, сантиметров пятнадцать в длину, мог принадлежать абсолютно любому предмету одежды. В голову сразу приходил тот незнакомец в кожаной куртке. На нём ведь была красная кофта с капюшоном… Только вот на вид она была совсем непохожа на ту ткань, что я держал в своих руках. Конечно, мне не удалось тогда разглядеть спутника пропавшего мальчика вблизи, но в тот день было солнечно и красный кожаный материал явно бы поблескивал на свету… Отсутствие воспоминаний о нашем с Алисой утреннем походе в лес лишь усугубляло всю ситуацию. Обрывок красной ткани оставался загадкой, а потеря памяти наталкивала на не самые радужные размышления. Что такого мы увидели в том лесу? Наш мозг защитил психику, стерев воспоминания о произошедшем? Или же за потерей памяти стоял кто-то другой?.. Из этого вытекал другой вопрос – кто способен на нечто подобное? Мы находимся в реальном мире, а такие трюки с памятью гранили с фантастикой.

Так или иначе, мы с Алисой решили больше никогда не возвращаться в тот лес. Перспектива вновь потерять несколько часов собственных жизней вместе с памятью о произошедшем нисколько не прельщала нас обоих. Возможно, наши воспоминания о том дне вернутся к нам позже, а возможно и не вернутся никогда… Не скажу, что меня это полностью устраивало, но здравый смысл подсказывал не соваться лишний раз на ту поляну. Хотя сам я больше всего надеялся на первый вариант развития событий с небольшой оговоркой на то, что некое событие или вещь сможет запустить процесс восстановления памяти. Наверное, поэтому мои руки так тянулись к тому красному куску ткани. Однако он был абсолютно бесполезен сколько бы я его не рассматривал…

И мне бы очень хотелось, чтобы моя одержимость странностью всего произошедшего и той поляной закончилась именно на этом, попросту сойдя на нет с течением времени, но история имела своё продолжение…

В один из похожих друг на друга дней нашего лета, мы всей компанией отправились бесцельно слоняться по улицам города в надежде наткнуться на что-нибудь интересное. Справедливости ради, происходило такое довольно редко. Маленькие провинциальные городки обычно довольно скупы на интересные события. Чаще всего мы либо встречали каких-то знакомых сверстников, либо возвращались обратно на Трубы не солоно хлебавши, прежде чем разойтись по домам. Однако в этот день случилось нечто куда более неожиданное…

На часах было около семи часов вечера. Погода выдалась немного прохладной. Столбик термометра колебался в районе отметки в четырнадцать градусов тепла. В небе над крышами домов зависли серые тучи, готовые в любой момент разродиться дождём, а с севера дул холодный ветер, заставляя нас надеть на себя куртки потеплее. Тем не менее, всё это не помешало нам забрести в старые районы города, располагавшиеся на границе с местным горнодобывающим комбинатом. Нам нравилось, что тут куда больше разных аллей, а дома обычно имели максимум пару этажей, что разительно отличалось от новых районов города где жили все мы. Нашим глазам куда привычнее были серые многоэтажки, похожие друг на друга, как однояйцевые близнецы. Старая часть города была словно из другого мира. Хотя, если задуматься, то, наверно, так оно и было. Здесь явственно ощущалось дыхание ушедшей эпохи. Было оно во всём – в двухэтажных домах с потрепанной облицовкой и покатыми крышами, в тенистых аллеях с их деревянными лавочками, в небольших уютных дворах, которые летом радовали глаз зелеными насаждениями. В новых районах такого не найти. Там, среди серых многоэтажек, в основном, преобладал асфальт и бетон. Для живой зелени и уюта почти не осталось места. Дворы больше напоминали стройплощадки, а растения выселили в пару скромных парков на задворках города. Старый район, преимущественно, населяли пенсионеры. Небольшая часть из них жила здесь практически с момента образования города, которому на тот момент исполнилось всего пятьдесят пять лет, и либо приложили руку к его строительству, либо являлись ветеранами труда с местного комбината. В общем, люди советской закалки, с натруженными руками и богатым прошлым, до сих пор несущие в себе отблеск той великой эпохи, окончательно канувшей в небытие во время «лихих девяностых».

Мы бесцельно бродили по улочкам, ведя беседы обо всем и ни о чём. Время близилось часам к шести вечера и, в целом, пора было заканчивать с экскурсией по старым районам и возвращаться обратно к себе. Из каких-либо интересностей нам попалась только местный «легендарный» дедуля. Это был сухонький всегда опрятно одетый старичок с белыми как мел волосами, который вежливо и совершенно беззлобно общался с подростками и молодежью. Он любил задавать вопросы о местной истории, по типу – когда был построен город? Или на какой улице мы сейчас находимся? Какая улица была самой первой в городе? И всё в таком духе. За правильные ответы всегда хвалил и награждал какой-нибудь историей из прошлого города или горнодобывающего комбината, благодаря которому тот и образовался. В тот день, никто из нас не смог ответить на его вопросы. Мы попросту не имели ни малейшего представления о том на какой улице находимся. В силу того, что бывали мы тут нечасто – география старых районов была нам неведома. Старичок слегка пожурил нас, но очень по-доброму, и прочитал короткую лекцию о расположении улиц. После чего попрощался и отправился дальше, как всегда оставив приятные впечатления от встречи с ним. Даже Витя с интересом слушал его короткий экскурс, хотя он обычно с пренебрежением относиться к подобным вещам. Пожелав старичку всего доброго, мы двинулись вперёд по улице Ветеранов (теперь её название нам было известно) и завернули за угол, чтобы пройти через небольшой сквер и выйти поближе к переходу в новые районы. Наш небольшой городок можно было обойти буквально за пару-тройку часов, так что идти нам предстояло не так долго. Дойдя приблизительно до середины сквера, я заметил кое-что знакомое… Справа от нас, по тротуару, тянущемуся вдоль домов через дорогу, шёл человек… Мужчина в потрепанной коричневой кожаной куртке с накинутым на голову красным капюшоном… Сомнений быть не могло – это именно тот, кого я видел вместе с мальчиком месяц назад, возвращаясь домой со школы. Та же куртка, та же красная кофта с капюшоном… Незнакомец неторопливо шёл, засунув руки в карманы своей куртки.

– Стойте, – тихо сказал я, обращаясь к своим друзьям.

– Чё такое? – Витя вопросительно взглянул на меня.

Я ткнул пальцем в сторону идущего справа по тротуару незнакомца.

– Это он, – всё так же тихо сказал я.

– Кто? – поправляя свои очки уточнил Ромчик.

– Помните я рассказывал про мальчика, который ушёл в лес с мужиком?

– Ну? – подался вперёд Витя.

– Это он, – я снова указал в сторону удаляющегося от нас незнакомца в красном капюшоне.

– Папа же уже сказал, что никаких заявлений о пропаже детей в тот день не было, – сказал Ромчик.

– Ты тоже там был, – ответил я, – видел ранец и поляну, и тоже наверняка ощутил, что там что-то не так.

– Я бы так не сказал, но… – начал было Ромчик.

– И ты сам говорил, что ранец так и не нашли, – перебил его я, – куда же он делся?

– Да, поляна эта была… Стрёмная какая-то согласен, – глядя в спину, бредущего незнакомца в красном, произнёс Витя.

Мы все немного помолчали, перебирая воспоминания из того вечера.

– Ты уверен, что это точно он? – спросила Алиса, легонько тронув меня за локоть.