Доминирующая раса

– Так ты общалась с самкой?

– Да.

– Ты ее контролировала?

– Я ее просила.

– Ты давала ей направление на цель?

Я на мгновение задумалась.

– Иногда да, иногда нет. Но она действовала в соответствии с заученными элементами.

Мастер потер лоб.

– Так ты с ней разговаривала? Ты разговаривала с ней, когда метаморфоз уже полностью завершился?

– Когда самка ложится на яйца, это считается полным метаморфозом?

Дитрих посмотрел на меня расширенными глазами. Мне показалось, с почтением.

– Ты хочешь сказать, что просто говорила с ней вслух? – уточнил он.

Это начало меня забавлять.

– Нет. Обычный контакт. Мыслеобразы, эмоции, простые фразы.

– Ничего себе! – ахнула Кесума, прижав ладонь к щеке.

– Н-да, – сказал Дитрих, встал и отошел к окну. – Н-да, – он достал пачку и закурил.

– А в чем дело?

Дитрих сделал затяжку.

– Вообще-то всегда считалось, что женщины не в состоянии входить в телепатический контакт с самками нукт, – сказал он, не глядя на меня. – Считалось, такой парадокс. Объяснялось какими-то загогулинами в биотоках мозга, хотя приличной теории не было. Н-да. Я всегда подозревал что-то в этом духе.

– Может, это оттого, что он все-таки мой Аджи?

– Может. Долгий опыт общения. Привязанность. Вообще-то я предполагал, что это вопрос желания самих нукт. Как и выбор ими оператора.

– И… что?

– Я думаю, что для тебя это хорошо, – ровно сказал мастер. – Хотя не думаю, что это хорошо в принципе. Я боюсь, что командование возьмет твой случай на вооружение.

– Для этого им придется завести должность экмена.

– Они заведут…

Дитрих сказал это так, что я поверила. И содрогнулась.

Аджи, снимающая «крысу» в полете. Аджи, перелетающая шестиметровый барьер. Даже если опасности нет, оружие должно совершенствоваться. Ибо опасность есть всегда. Внутри сознания. В глубине – под ним. Так установили хищники чийенки, избавленные природой от этого груза. Человек никогда не откажется от более эффективного оружия. Хотела бы я знать, кого выберут врагом, когда решат снова повоевать. Чийенкее? Цаосц? Или, как обычно, других людей?

– А теперь ты расскажешь мне об экспериментаторах, – сухо произнес Дитрих. – Попрошу профессиональный отчет. Как в Центр.

– Ты не Центр, – сказала я. Мне не понравился его тон. – Для начала ты ответишь, зачем тебе это.

Мастер обернулся ко мне. Глаза у него прямо-таки светились. Нехорошо. Как радиоактивные.

– Согласен, – сказал он.

Я успела взъесться на Дитриха. А зря. Лед в его голосе предназначался не мне.

Первоначально мастер собирался оставить меня в питомнике на правах ассистента. Как Кесуму. Потянуть за пару собственных ниточек, кое-кого впечатлить авторитетом. Мастеров слишком мало, чтобы пренебрегать ими.

Но он знал больше, чем я думала.

Я, как оказалось, вообще немного знала. В том числе – о месте, где провела три месяца.

В мире происходило нечто большее.

Когда Дитрих услышал об экспериментах фронтирских героев, то получил еще одну часть головоломки. И картинка у этого паззла складывалась нерадостная.

Пару дней назад в нуктовый питомник на Терре-без-номера пришло распоряжение. С приложенной информацией. Под не самым распространенным грифом. На FGR-99/9 обнаружена нелегальная человеческая база. Степень альтернативности персонала приближена к антисоциальной. Развязан вялотекущий конфликт с хозяевами планеты.

FGR-99/9 – это не просто край света. Это планета, принадлежащая анкайи. В реестре освоенных человечеством ее нет.

Как туда попали разведчики Центра?

Глупый вопрос. Это-то как раз неудивительно. Удивительно, почему нелегалов тянет к враждебным человечеству цивилизациям. Да, пресловутый кемайл был идеальным источником дохода. Да, странное мышление анкайи избавляло от проблем, неизбежных при аналогичном общении с другими расами…

– Они добыли где-то самку, – тяжело сказал Дитрих. – Отсюда не могли. Земля отрицает. Может быть, выкрали яйцо и сумели выкормить малышку искусственно. Может быть, выкрали ее из какой-нибудь секретной лаборатории. До сих пор ведутся работы по генетическому усовершенствованию.

Он помолчал. Лицо его было темно.

– Она совсем маленькая, еще не до конца созревшая. Самки нукт разумны до такой степени, что физическая зрелость не означает личностной. А они фиксировали ее, оплодотворили и насильно заставили нестись. Представляешь?

– Это преступление, – тихо сказала я. – Это как изнасилование несовершеннолетней.

– Не «как».

В этот момент Анжела положила передо мной на стол индикарту с новой информацией. Янину Лорцинг оформили на должность ассистента.

Игорь, второй мастер, улетел в самый неудачный момент. Он не успевал вернуться с Урала. А Дитрих не мог оставить работу. Поэтому представителем питомника Земли-2 на FGR-99/9 летела я. По протоколу осмотр, транспортировку и, в случае необходимости, повторное приручение самки должны были проводить два специалиста – по одному от обеих школ.

С Земли уже отправился на Терру-без-номера незнакомый мне молодой мастер.

– Реальной необходимости никогда не бывает, – успокоил меня Дитрих. – Тот случай, когда бюрократия играет на руку. Если что-то случится, мастер справится и без тебя. Впрочем, я действительно считаю тебя специалистом.