Цена верности

Хеалс выскочил из гостиницы и понесся по улице, на бегу поправляя наспех надетую шапку и застегивая пуговицы вонючего полушубка. Возможно, хранитель немного поспешил с оплатой, и одежонка ленивого кота могла обойтись ему в разы дешевле, но возвращаться было слишком поздно.

Смирившись с потным запахом, Хеалс поплотнее затянул тряпочный ремень поверх полушубка. Убедившись, что все кроме сапог не выдает в нем хранителя, он специально потоптался в груде угля, сваленной возле одного из домов. Теперь блеск обуви сошел на нет, и Севен спокойно мог сойти за одного из рыбаков, решивших устроить себе выходной.

Он выбежал к посадочной площадке как раз вовремя. Транспорт опустился на деревянный настил, очищенный от снега и глушил двигатели.

Вокруг него уже столпилась приличная толпа местных жителей, состоящая в основном из женщин и котят. С кораблем обычно всегда прибывал торговец, который мог побаловать северян диковинками из тёплых земель, где почти не бывает снега. Для поселка это было значимым событием.

Наконец, моторы транспортника замолчали, и в задней части медленно опустился трап, по которому первым как раз и сошел лавочник. Вместе с ним шагали механические ноги, на которых были закреплены огромные раздвижные ящики.

Как только торговец оказался на земле, он дал команду железным носильщикам и они, приземлившись на краю площадки, развернулись, обращаясь стеллажами с различным товаром. Льветессы и котята сразу хлынули туда, освобождая проход с площадки, а на месте осталось стоять только несколько рыбаков и слившийся с ними Хеалс, в надвинутой на лицо шапке.

Дождавшись когда станет посвободнее, с трапа спустился капитан судна в черном плаще наёмника. Его сопровождали двое здоровяков в теплых куртках, из-под которых проглядывались силуэты плазменных метателей.

Они были опасными противниками и Хранитель машинально ухватился за пояс, проверяя собственное вооружение. Убедившись, что силовая сабля с метателем на месте, он понял, что суета может выглядеть глупо и сделал вид, что поправляет полушубок. Только на него и так никто не обратил внимания.

Наёмник спокойно сошел на площадку и махнул стоящим рыбакам, которые сразу устремились на корабль и покидали его уже с ящиком в руках. Хранитель остался в одиночестве и уже собирался присоединиться к покупателям, но услышал адресованный себе окрик.

– Эй, рыбачек, ты новенький? Давай живо за ящиками, иначе по шее точно схлопочешь, – пробасил один из здоровяков и вздрогнувший Севен просто кивнул и рысцой устремился к транспортнику. Ему не хотелось привлекать к себе внимания, но Судьба сама подбросила ему шанс подобраться поближе к логову бандитов.

На корабле был еще один громила с серьгой в ухе, он показывал рыбакам на дощатые коробки, которые те хватали и выходили с корабля. Хеалс дождался своей очереди и подхватив ящик поспешил за колонной рыбаков, идущих в сторону консервного завода. Это было самое большое здание в поселке, и тут работали почти все, кто не ходил на промысел в море.

Рыцарь заходил внутрь на второй день пребывания на севере, но не обнаружил ничего интересного. Просто угрюмых котов, которые собирали пресервы и консервы на конвейерах, а потом паковали их в ящики.

Втянувшись в распахнутые складские ворота, рыбаки складывали ящики, с транспортника возле входа и, подхватив коробку с упакованной рыбой, направлялись обратно. Хранитель сходил с ними несколько раз, бесплатно поработав грузчиком. Но после очередной раза немного замешкался и, дождавшись, когда цепочка рыбаков покинет склад, залез за заваленные всяким хламом стеллажи.

Там он прикрылся куском порванного брезента и приготовился ждать, когда рыбаки закончат перетаскивать товар. Еще Хеалса одолевало желание залезть в ящики, которые привёз транспортник, но следовало дождаться хотя бы ночи. Если в них находятся не пустые упаковки под рыбу для производства, а алхимические компоненты или детали для оружия, можно сразу связаться с ближайшим управлением ордена и вызвать помощь.

С такими уликами несложно расколоть рыбаков, и выйти на заправляющую производством банду. Но в случаи ошибки, подобная выходка могла сильно насторожить хозяев предприятия и тогда они затаятся еще сильнее, а Севен лишиться надежды на рост в должности.

Пока хранитель отсиживался под брезентом, время тянулось достаточно медленно. Хеалс насчитал больше ста ходок грузчиков, прежде чем они закончили с перетаскиванием товаров.

Когда двери сарая, наконец, закрылись, хранитель с удовольствием вылез из-за стеллажей, распрямляя затёкшие ноги. Прислушавшись к удаляющимся по снежной тропке шагам, львет протяжно потянулся и приготовился осуществить свою задумку, заглянув в ящик.

Как и предполагал рыцарь, на улице наступила ночь. В расположенное под потолком узкое окно, было видно небесное сияние, которое появлялось только на севере. Севену нравилось смотреть на его переливы перед сном, только сейчас ему было не этого. Львет осмотрелся в поисках монтировки.

Небольшой металлический ломик нашелся довольно быстро возле пожарной бочки с песком. Подобрав нехитрый инструмент с пола, Хеалс наугад выбрал один из ящиков с надписью «консервные банки» и размахнулся, чтобы вогнать под крышку остриё монтировки. Но скрип двери в задней части склада и ворвавшийся в помещение свет, едва не застал рыцаря врасплох и он в последний момент остановил удар по ящику.

Высунувшись из-за коробок, хранитель разглядел вошедших со стороны завода рыбаков и сразу же спрятался обратно. Коты в засаленных шубниках медленно приближались и Хеалс, отпихнув ломик в сторону, осторожно вынул из-под плаща лучевой метатель, переключив его на оглушающие заряды. Независимо от причастности рыбаков к клановым бандитам, Севен не любил убивать без необходимости.

Тем временем, шаги становились все ближе с каждой секундой, и хранитель уже собирался выскочить из укрытия, но рыбаки остановились возле груды ящиков.

– Опять этот наёмник возомнил себя самым главным. Почему мы должны заниматься этим по ночам?! Неужели рабочего дня нет? – произнес один из льветов ворчливым голосом.

– Тише ты, нытик! Упаси нас Судьба, если они услышат твое недовольство. Вши в штанах покажутся невинными созданиями по сравнению с наказанием от этих громил. Давайте парни, берите по одному и тащите вниз, – сказал один из рыбаков сердитым басом.

Работяги еще немного поворчали над своей нелегкой ношей, а потом взяли по ящику и понесли на завод.

Услышав слово «вниз», Хеалс сомневался не больше пары секунд. Сунув метатель обратно под одежду, он подхватил грубо сколоченную коробку и последовал за котами, надвинув на лицо шапку. В вонючем полушубке его было не отличить от местных, и попасться Севен мог, только если кто-то проявит исключительное любопытство и захочет поинтересоваться, откуда появился дополнительный грузчик. На этот случай у Хеалса было припасено оружие.

Когда группа вошла внутрь заводского помещения, хранитель, бредущий в конце, начал осторожно осматриваться, примечая особые детали. Возле закрытых ворот, откуда его пропустили в прошлый визит, стоял один из здоровяков, которых львет уже видел у транспортника. Сейчас он откровенно скучал, подбрасывая на ладони камушек, и даже не посмотрел на рыбаков с ящиками.

Помимо здоровяка рыцарь узнал капитана корабля в черном плаще. Он сидел возле одного из конвейеров, который отодвинули в сторону. Оказалось, что под механизмом располагался широкий спуск вниз. Наёмник так же не посмотрел на грузчиков больше чем один раз, и Хеалс мысленно выдохнул.

Рыбаки молча спустились по ступенькам и оказались в большом помещении, заставленном ящиками различных размеров. Это как раз и был спрятанный под заводом склад, на который мечтал попасть хранитель.

Протащив свою ношу мимо первых штабелей, льветы установили свою поклажу на свободное место, и пошли обратно. Хеалс собирался воспользоваться предыдущей уловкой, и специально немного задержался, чтобы выбрать место, где можно спрятаться. Медленно переставляя ноги, он опустил ящик и уже собирался нырнуть за стеллажи, но вовремя заметил появление низкого львета в заляпанном фартуке, в сопровождении громилы.

Быстро развернувшись, Севен направился за рыбаками, которые уже поднимались из подвала, но его окрикнули:

– Эй, парень! Подойди, нужна твоя помощь!

Хранитель медленно обернулся и, заметив на себе взгляды обоих котов, вопросительно ткнул себе в грудь, решая уточнить, к кому они обращаются.

– Подери тебя вшивый выводок! Да, я к тебе обращаюсь, иди сюда! – требовательно заявил здоровый львет и выжидающе упер руки в бока.

– А-а-а, мне еще надо принести несколько коробок, – с легким заиканием проговорил Хеалс, пытаясь отбрехаться от новых работодателей.

– Ты ничего не перепутал? Хочешь вылететь с работы и пойти в море за рыбой? Ну-ка живо подошел сюда и помог мне с ящиком!

Понимая, что громила сейчас потеряет терпение, Севен, медленно переставляя ноги, приблизился к льветам и пока он шел, смог их внимательно разглядеть. У низкого кота в фартуке, был неряшливый вид, выражавшийся в давно немытой шерсти на руках и лице, грязной одежде и очках для увеличения, у которых было треснуто одно из стекол. Он переминался с ноги на ногу, будто от нетерпения и, облизываясь, смотрел на один из ящиков, пару минут назад принесенный рыбаками. Здоровяк отличался от замаравшегося кота как день от ночи. Дорогая куртка с меховым воротником, кожаные перчатки и высокие сапоги сразу выдавали в нем представителя аристократии, с которыми всегда хватало проблем.

Как только Хеалс остановился возле льветов с опущенной головой, показывая свою покорность, грязнуля в очках схватился за волосы на голове и недовольно посмотрел на богато одетого кота.

– Чего ты ждешь?! Почему не берешь ящик и зачем позвал этого рыбака, от которого за дилерт несет рыбой?! – истерично завопил низкорослый, заставляя здоровяка поморщиться.

– Утихни Пузырёк, неужели ты думаешь, я сам потащу такую здоровую штуку в твою лабораторию? Хотя этот парень действительно пахнет по-особенному отвратительно, зато будет лишний повод быстрее выгнать его обратно, а не пытаться опоить твоими зельями как предыдущего носильщика.

В этот момент Севен искренне порадовался, за то, что переплатил за вонючий полушубок. Сам-то он уже свыкся с запахом, но для аристократа и львета со странным именем Пузырёк, он был почти невыносим.

– Ладно, хватай его скорее парень! – завопил очкастый, закрывая нос ладонью. – Ты действительно не достоин моих замечательных смесей!

Севен вопросительно взглянул на аристократа, надеясь, что здоровяк все-таки не выдержит вони, и отошлет его прочь, но тот поступил совсем иначе.

– Бери, бери. Запахом нас не проберешь, – сказал он с легкой улыбкой и Хеалс, устало вздохнув, подхватил не такой уж и тяжелый ящик на руки.

Кот в фартуке радостно запрыгал на месте, не сводя с него глаз, и здоровяк, закатив глаза, ухватил его за шиворот, потащив в противоположную часть подземного склада. Хеалс молча последовал за ними, а вскоре они привели рыцаря к массивной металлической двери, возле которой стоял пульт с сенсорной панелью.

Не задумываясь не секунды, Пузырёк подбежал к нему и потыкал несколько кнопок. Это вызвало положительно прозвучавший гудок, и дверь плавно пошла в сторону, отодвигаемая неким механизмом. За ней начинался уходящий глубоко внутрь тоннель, в котором тускло светились развешенные по стенам светильники.

Хранитель замешкался. Он начал опасаться продолжать игру в грузчика, и уже подумывал о припрятанном метателе, только аристократ просто подтолкнул Хеалса внутрь, не побрезговав ухватиться за шубник. Львет собирался вырваться назад, только потратил на колебания слишком много времени. Пузырёк и здоровяк уже прошли за ним следом, а толстая дверь благополучно закрылась, отрезая путь на поверхность.

Севен узнал блестящий материал, из которого оказалась сделана дверь и сильно удивился. Это был специальный металл, имеющий почти полное сопротивление любому воздействию, и его было не так-то легко купить. Такую громадину будет сложно сдвинуть, не зная, кода или не имея взрывчатки. Значит, внизу действительно мог располагаться древний город. Вот только раз его так хорошо оберегают, не было ли ошибкой соваться сюда одному.

Рыцарь не сдержался и громко сглотнул вставший в горле комок, чем немного насмешил своих сопровождающих.

– Трусливый рыбачек сегодня к нам забрел, попался на крючок наивный дурачок! – пропел Пузырёк, мерзко хихикая.

– Не обращай на этого безумца внимания, – утешил Хеалса аристократ, – Единственное, что он может делать хорошо, это варить зелья. Все остальное время лучше с ним совсем не разговаривать.