Цена верности

Рыцарь тихонько кивнул здоровяку, и покосился на кота в фартуке. Алхимик казалось, их и не слышал, а что-то тихо шептал, прислонившись к отшлифованной стене туннеля. Аристократ ткнул его в плечо, и Пузырёк поначалу взвизгнул, испугавшись прикосновения, а потом тихо захихикал.

На протяжении всего спуска Хеалс осторожно всматривался в стены и сделал вывод, что проход сделали недавно. Если Первый рыцарь был прав, и тут действительно готовят запрещенные зелья, да собирают оружие, должность командующего у него в кармане. Нужно только унести эту вшивую коробку и вернуться назад.

Хеалс старался все воспринимать, как затянувшуюся разведку и не паниковать без причины. Наверняка аристократ постоянно заставлял грузчиков помогать с ящиками и все должно пройти хорошо, если Севен себя не выдаст.

По дороге вниз им встретилось всего несколько льветов. Все они были в фартуках как у алхимика, но все же одаривали Пузырька брезгливым взглядом и молча проходили мимо. Хеалс предположил, что они не любят ученого из-за безумства. По крайней мере, такое объяснение было вполне понятным, а любой раскол среди противников, был только на руку проникшему в подземелье хранителю.

Когда спуск завершился, они вышли в необычное помещение, древние стены которого были покрыты изображением зверья и лесов. Из него вело несколько проходов, которые были прорублены уже современными резаками. Их края оплавились и попортили много необычных изображений, созданных мастерами ушедшей эпохи.

Хеалс представил, как историки института технологов прибегут сюда, когда Орден Порядка захватит город, и обследуют каждый камешек. Ученые обязательно выразят ему благодарность за ценную находку и вклад в науку Льветара.

Севен даже подумал, что сможет войти в историю и немного отстал от своих провожатых, уже заходивших в боковой проход. Пришлось побыстрее переставлять ногами, чтобы вновь пристроится за аристократом, а новый туннель нисколько не отличался от первого.

– А ты очень молчаливый, – высказал замечание аристократ, не оборачиваясь к Севену.

– Простите господин, просто я очень боюсь находиться под землей, – ответил Хеалс, не особо задумываясь над ответом.

– Да ты просто трусишка, а у меня есть такое зелье, что может сделать смельчака из любого львета. Только представь, что будет, если ты его выпьешь, мой вонючий рыбачек! – возвышенным слогом пробасил Пузырёк с серьёзным видом.

Аристократ только покачал головой на очередную выходку безумца, и вновь между ними повисла тишина.

Вскоре туннель вывел их к очередному перекрестку. Теперь это был длинный зал с несколькими отходящими проходами, и не все из них выглядели свежими. Некоторые обрамляли венки из обломанных временем листьев. Вся лепнина выглядела искусно и легко, хотя и была выполнена из камня. Она создавала чувство присутствия леса, и Севену стало интересно, кому пришло в голову создавать такую иллюзию под землей.

Шлепая по потрескавшимся от времени мраморным плитам зала за аристократом и алхимиком, Хеалс задрал голову вверх и с удивлением увидел девятиконечную звезду, с большим листком неизвестного растения в центре. Хранитель даже отстал, удивляясь необычному совпадению, всплывшему в памяти. Именно с такого знака начинался символ Ордена Порядка, и хранителю было неожиданно увидеть его на руинах древнего города, давно поглощенного землей.

– Интересный орнамент, не правда ли? – поинтересовался у Хеалса аристократ. – Мне всегда было любопытно узнать, кто же построил все эти здания, и что могло произойти в нашем мире, такого необычного, что немногие оставшиеся следы этой цивилизации слишком хорошо сохранились. Только представь, как бы мы продвинулись в развитии, если бы узнали секрет строительства таких прочных зданий, как это.

– Мне кажется, в таком месте могло сохраниться много всего, помимо стен и рисунков… – произнес Хеалс и тут же мысленно выругался на свой длинный язык.

– Какое тебе может быть дело до исторических находок, рыбак? Учти, все, что ты видел, должно остаться только в твоей голове, и если мы узнаем, что ты начал распускать слухи…, – пригрозил здоровяк и Севен вжал голову в плечи.

– Простите господин, мне следует смотреть под ноги, а не по сторонам, – виновато просипел Севен.

– Прищемили тебе хвост, как сопливому котенку! – пропел Пузырёк, поддавшись очередной волне своего безумия и захихикал.

На счастье рыцаря, весь дальнейший путь к нему не приставали с шутками или упреком. По дороге попадалось еще три перекрестка, каждый из которых размещался в погребенном под землей древнем здании или, по крайней мере, его части. Все они имели свою неповторимую индивидуальность, словно строились разными мастерами, вложившими в свои творения собственную душу. А последняя зала поразила Хеалса больше всех остальных.

Огромные колонны, украшенные каменной листвой, удерживали высокий купольный свод, покрытый необычными кристаллами, дававшими приятный и яркий свет. Хотя, в остальных помещениях освещение было сделано обычными Льветарскими светильниками на батареях.

Помещение было сильно вытянуто в длину и имело сходство с галереей, какие рыцарю доводилось видеть в книжках, с изображением сказочных дворцов. Вдоль покрытых резьбой стен, так же как и в предыдущих залах, были вырезаны проходы, ведущие в туннели, только на этот раз льветы направились в самый конец колоннады. Там была искусно вырезанная дверь, цвета белого мрамора, а по бокам от нее, на высоких постаментах гордо стояли облаченные в необычную пластинчатую броню статуи. Это были воители в закрывающих лица шлемах, и Хеалс не смог рассмотреть у них хвосты, что было странным.

Пока хранитель любовался скульптурами, Пузырёк веселой походкой подбежал к древним створкам и, надавив ладонями, толкнул их внутрь. Хеалс зажмурился от яркого света заполняющего открытую комнату и глаза смогли привыкнуть к такому освещению только через несколько секунд. Тогда львет уже перешагнул порог, подталкиваемый аристократом.

Комната оказалась весьма своеобразной. Источником яркого света оказались все те же загадочные кристаллы, которые покрывали, не только потолок помещения, но и были грубо подвешены на стены. Но стоило осмотреться вокруг, как восхищение Севена сменилось тихим ужасом. Помещение, которое некогда было замечательной, залой превратили в лабораторию.

На нескольких стоящих полукругом столах громоздились колбы и различные склянки с растворами. Вдоль одной стены шли стеклянные ящики, в которых на красном бархате было разложено множество непонятных вещей. А в самом большом из них висел скелет высокого человека, облаченного в истлевшую одежду и броню, какая была на статуях при входе.

С другой стороны громоздились огромные кристальные генераторы, к которым был подсоединен широкий хирургический стол, с лежащим на нем телом львета.

Хеалс сглотнул вставший в горле комок. Тем временем, очкарик уже успел умчаться к одному из столов и, схватив пару склянок, принялся смешивать содержимое в парящей над нагревателем колбе, а здоровяк заинтересованно наблюдал за его действиями.

– Простите господин, а куда мне следует поставить этот ящик? – осторожно поинтересовался хранитель, желая поскорее вернуться наверх.

Зрелище действующей лаборатории стало для него последней каплей в луже собираемых доказательств. Теперь он мог вызывать в посёлок рыцарей, чтобы они захватили это место, не опасаясь промашки.

– Поставь в том углу, – небрежно сказал аристократ, показывая в сторону стеклянных шкафов и витрин.

Хеалс молча кивнул и поспешил отнести коробку как можно скорее. Он выбрал длинный маршрут, в обход расставленных в центре столов, где резвился Пузырёк, и когда был уже на половине пути, заметил еще один проход, перекрытый решёткой.

Из-за нее на рыцаря с грустью смотрели двое льветов, в рабочей одежде. Хеалс замер, улавливая в их взгляде сочувствие и, поддаваясь всколыхнувшемуся внутри чувству угрозы, он резко повернул голову в сторону выхода.

О спокойном уходе можно было забыть. Аристократ закрыл массивные двери и теперь вешал на створки толстый запор, не собираясь отпускать Хеалса назад.

Рыцарь отпустил ящик, и он грохнулся на пол, зазвенев содержимым. Вокруг коробки начала быстро растекаться лужица, синеватого оттенка, подтверждая догадку хранителя.

На шум сразу обратили внимание оба львета, и их реакция разительно отличалась друг от друга. Если аристократ просто молча покачал головой, то безумный алхимик завопил как резаный и бросился к Хеалсу, размахивая обычным ножом. Он собирался ударить рыцаря в грудь, только Севен небрежно пнул Пузырька, и он тут же отлетел назад, растеряв весь боевой пыл.

– Ящик доставлен, господа. Можно мне уйти? – серьёзным голосом поинтересовался хранитель, уже зная ответ.

– Как ты заговорил! Конечно же, нет. Прости парень, но у нас слишком много новых зелий и устройств, которые нужно на ком-то испытывать, – вежливо сказал аристократ. – Будь добр, скинь с себя вонючий полушубок и зайди в клетку, к собратьям.

Хранитель знал, что сможет в любой момент выхватить собственное оружие и не сомневался, что сможет справиться с аристократом. Поэтому решил немного потянуть время, пытаясь получить как можно больше информации об этом месте.

– Хорошо, а что лежит в тех стеклянных ящиках?

Аристократ спокойно зевнул, прикрывая рот ладонью и искренне улыбнулся.