Слово настоящей королевы

Немного похоже на превращения Эрики в королевском замке. Там она превращалась в кого угодно, понимала человеческую речь и выполняла команды госпожи. Здесь же все намного серьезнее, будто в настоящем бою.

Никто не знает почему, но договор с волшебником его самого сильнее не делает. Зато он позволяет оруженосцу использовать часть волшебных сил хозяина, но только в форме животного. Для учеников важнее, что освоить стихии друг друга им гораздо легче. Если добавить к этому еще и тренировки, сильный волшебник с оруженосцем может победить группу простых солдат.

Всем известно, что хотя бы мизерные способности к волшебству есть у каждого. К сожалению, договор с таким человеком, пусть и королем, позволяет превращаться так же, как без него – никаких преимуществ.

С другой стороны, сильный волшебник обычно выиграет против двух слабых. Поэтому обычно в армии волшебного договора с оруженосцем не заключают. Маргарита это знала, но считала необходимым дать ученикам опыт обучения подчиненных.

После уроков ректор собрала учеников в пустом зале и объявила их личные рейтинги на этот момент. Как водится, начали с конца. Изабелла покраснела от стыда, когда ее назвали первой. На ватных ногах она подошла к ректору.

Хотелось заплакать, сбежать, устроить скандал. Она сжала зубы, опустила лицо и старалась изо всех сил сдержать слезы, а они предательски потекли по щекам. Следующим вызвали Дмитрия, за ним – Марину. Ну и что с того, что весь первый класс оказался в конце рейтинга? Кому охота оказаться худшим из худших?

На этом сложности только начались. Ректор назначила четверых лучших капитанами команд. Всех прочих она тоже разбила по четверо, только в обратном порядке. В команду с самым сильным капитаном попадал самый слабый из них и наоборот.

Каждая команда получила в свое распоряжение по одному залу для тренировок. Устинья, дочка бедного барона с западной окраины, стала капитаном команды принцессы. Собрав всех в выделенном зале, она сказала:

– Я примерно представляю, чего от вас ожидать. Мы распределим силы так, чтобы стало проще победить. Заранее прошу простить, если попрошу сделать то, что вы не любите.

– Завтра команда получит много заданий. Пусть те, кому нужно много времени на отдых, атакуют в начале, а потом в конце, – предложил высокий парень.

– Нет, я хочу использовать другую тактику. Все, кто плохо контролирует точность удара, станут защитниками. Они займутся барьерами вокруг палок-союзников. А вот среди защитников можете меняться на свое усмотрение.

– Выходит, нам нужно минимум восемь защитников. Неужели двое справятся с атаками?

– Если выбивать по три очка за один раз, – хитро прищурилась Устинья. – С барьерами у некоторых команд получалось.

– Разве мой барьер сдержит ваши атаки? – не удержалась принцесса.

– Постарайтесь, ваше высочество. Вы наверняка слышали поговорку, что одна стрела способна решить исход войны, – спокойно ответила Устинья. – Мы как раз изучаем изменение направления атак. Каждый год после этого все команды используют именно такую тактику.

Довод вполне убедительный. Отставать от других никому не хотелось. До самого ужина команда практиковалась и обсуждала тактику.

Задания годами не менялись. Старшие их уже на память выучили. Вопрос лишь в точности и выносливости. Не зря же на командные состязания выделяли целых три дня. Делать все без спешки – часть тактики, чтобы слабые успели отдохнуть.

Утром все убедились, что Устинья права. Каждая команда выделила для атаки только пятиклассников, а остальные сосредоточились на барьерах. Иногда кому-нибудь удавалось заработать сразу три очка.

В большинстве случаев обходились одним или двумя. Все же они только начали изучать это сложное волшебство. Заряды разных стихий направление меняли, а вот попадали в цель пока еще не всегда. В три цели сразу – еще реже. Барьеры над палками-союзниками пришлись как нельзя кстати, но они спасали только от удара вскользь. Прямого попадания ни один не выдержал.

После уроков команда снова собралась, чтобы потренироваться. И на следующий день тоже. А на третий день, когда соревнования закончились, всех собрала ректор. И снова первой, самой слабой, она назвала Изабеллу.

Девочка покорно заняла свое место. На этот раз она не плакала. О том, что барьеры у нее слабенькие, она прекрасно знала. Они ведь такие скучные, еще и не видны. Дома принцесса уделяла им совсем мало времени. Как ни обидно проигрывать, пришлось признать: «Для победы команды я сделала меньше всех».

Ректор поздравила победителя, посоветовала запомнить свои места, чтобы сегодня за ужином не занять чужого, и распустила учеников. Изабелла побрела в тренировочный зал. А куда еще? Там Марина подошла и тихо сказала:

– Прошу прощения, ваше высочество, мне просто повезло.

– И в чем же? – безразлично спросила Изабелла.

– Я оказалась выше вас в рейтинге.

– Если вы не заметили, так же повезло и всем остальным. Можете не волноваться, – махнула рукой принцесса и громче добавила: – И не вздумайте поддаваться в следующий раз. Мы ведь ради королевства учимся.

– Да, ваше высочество, – с явным облегчением ответила та.

Воскресенье прошло спокойно. В понедельник перед уроком волшебства Изабелла при всех заявила:

– Господин учитель, я слишком сильно отвлекаюсь. Как это исправить?

– На словах все просто. Нужно убедить себя, что в данный момент нет ничего важнее. На деле пробуйте сосредоточиться на чем-нибудь, когда идете по коридору, едите, беседуете с друзьями. Когда научитесь этому, тогда и с волшебством станет проще.

– Благодарю, я попробую.

– Учитель, вы забыли сказать, что на уроке нужно сосредоточиться на вас, – с довольной улыбкой заявил Афанасий, первый в рейтинге класса.

– Не на мне, а на моем объяснении, – спокойно поправил тот.

Глава 3. Временный договор

Целую неделю после соревнований первый класс на уроках волшебства изучал правила обращения с оруженосцами. Самое неприятное, что сам волшебник, превратившись в животное, почти наверняка не сможет пользоваться волшебной палочкой. Она, все вещи и одежда станут частью животного. Превратиться назад можно, но нужно научиться обходиться без палочки, как волшебные чудовища.

Оруженосец – другое дело. Ему и слов не нужно, достаточно желания. Звучит заманчиво, но как раз это и вызывает проблемы. Стоит произойти чему-нибудь неожиданному – оруженосцы атакуют автоматически, стараясь защитить и себя, и господина.

Именно это – главная причина долгих тренировок оруженосцев. Повышение их боевых характеристик тоже возможно только в боевой форме. Богатырь может превратиться в слабого теленка, а простой мальчишка – в мощного быка. Хотя такое происходит редко. Обычно развитие боевой формы от теленка до быка занимает годы. Конечно, можно любого сразу в быка превратить, как Эрику в замке, но тогда эффект договора не работает.

Надеясь превзойти предел, один волшебник попытался стать оруженосцем другого, но его сила почти не увеличилась. Многие в разных странах и в разное время повторяли этот эксперимент. Сравнив результаты, все убеждались, что два волшебника с обычными оруженосцами в доспехах и с крепкими щитами куда полезнее.

А вот выбрать оруженосца, который подойдет волшебнику больше всего – целая наука. Изучают ее в пятом классе. Пока же первоклассникам нужно знать, что и после тренировок разные оруженосцы у одного волшебника достигнут большего, а у другого – наоборот. Слишком уж много неизвестного в этой науке. Одно известно точно. Знания, полученные и хозяином, и оруженосцем, после разрыва договора никуда не денутся.

В субботу после уроков первый класс вывели из замка в сопровождении учителей и малолетних слуг. Молодежь, скорее для надежности, тоже. Ректор велела слугам построиться в ряд и вытянуть вперед правую руку. Она начала вызывать учеников по одному, а учитель пытался определить, кто им подходит.

Афанасий вышел первым. Учитель взмахнул волшебной палочкой. Сразу у троих слуг руки засветились, включая Эрику, но у одной девушки лет четырнадцати – сильнее всех.

Договор между ними своим волшебством скрепила сама ректор. Афанасий легко превратил девушку в козленка и обратно. Многого никто и не ждал. Не зря целую неделю учили, что оруженосца нужно развивать, чтобы он стал грозным оружием.

Один за одним первоклассники выходили вперед. Дмитрий остался без оруженосца. Слабенький свет у двоих слуг появился, но ректор сказала, что у них способности к волшебству слабые. Это будет лишь пустой тратой времени. Лучше подождать до следующего года.

Согласно рейтингу, Изабелла вышла вперед последней. Она думала, что учителя выберут Эрику, но рука засветилась только у одного мальчишки лет десяти, зато очень ярко. «Уж лучше, чем ничего», – подумала принцесса.

Ректор скрепила договор между ними. Изабелла взмахнула волшебной палочкой. Посложнее обычного превращения, но справилась. Мальчишка исчез. Хотя нет, там, где он раньше стоял, трава шевелилась. Если присмотреться, там копошился маленький черный комок меха.

– Это что такое? – показала на него Изабелла, мигом забывшая, что это лучше, чем ничего.

– Если не ошибаюсь, крот, ваше высочество, – ответила ректор. – Превращайте его обратно.

– Я помню, что он и должен быть детенышем, но почему такая мелочь? Нам же говорили, что боевая форма намного сильнее человеческой.

– Да, когда вы его натренируете. Судя по форме, он должен легко управлять стихией земли. Рекомендую начать с нее.

– Да он же и врагов из-за травы не увидит, – не унималась Изабелла.