Студентка волшебной академии и тайные враги империи

– Мало. Хотя бы пять медяков, – сразу принялся торговаться оборванец.

– Я сам пять медяков за неделю получаю. Стали бы мы дешевый искать, если бы были богатыми. Больше медяка дать не могу.

– Ладно, – неохотно кивнул мальчишка, окинув взглядом поклажу и всадников.

Уверенным шагом он провел гостей столицы мимо нескольких перекрестков, свернул на боковую улицу, с нее на еще одну и остановился у места, где телега едва проедет. Взяв две двухместные комнаты и оставив лошадей, они все вместе пошли в гильдию.

Мальчишка честно предупредил, что путей много. Короткий через переулки, но там легко заблудиться, а длинный по главной улице, поэтому его легче запомнить. Анатолий без сомнений выбрал длинный.

Вскоре они стояли перед гильдией волшебников. Мальчишка получил медяк и тут же нырнул в ближайший переулок.

Текст объявления граф давно составил. Сын изменил только конец, об отправлении группы тридцатого августа. Заплатив за объявление, Анатолий спросил администратора об академии волшебников.

Оказалось, что возле объявлений о найме висит и несколько листков, посвященных приему в академию. Даже схема, как до нее добраться из гильдии. Анатолий тихо прочитал их вслух. Оказалось, что есть несколько любопытных особенностей, о которых он не знал.

Во-первых, те, кто окажется достаточно способным и согласится отслужить в имперской армии двадцать лет, бесплатно учатся на военном факультете.

Во-вторых, платно может учиться любой, кто докажет владение хотя бы слабым волшебством. Не откажут ни чужеземцу, ни крестьянину, если способен заплатить.

В-третьих, есть большая разница оплаты в зависимости от условий проживания. Тем, кто живет в дешевых четырехместных комнатах, слуги не позволены. Они учатся на гражданском факультете. Место в комнате для бедняков стоит всего один золотой в год.

Для богачей же открыт отдельный факультет, называемый элитным. Для простоты каждая комната для господ стоит десять золотых в год. Сами апартаменты есть на одну, две или три комнаты. Мало того, сколько комнат, столько и слуг можно с собой привести.

В-четвертых, каждый покупает еду и учебные принадлежности за свой счет. На территории есть самые разные лавки, дорогой ресторан для богачей, по три харчевни для студентов разных факультетов и еще три харчевни для нищих, где бесплатно раздают постную похлебку.

В-пятых, нужно сразу заплатить за три года. После этого выйти в город можно только с разрешения руководства академии.

Дальше шел большой перечень обязательных и факультативных предметов для каждого курса. На отдельном листке – описание военного этикета, которому в академии должны следовать и гражданские, и элитные студенты.

– При размерах империи было бы накладно ездить за деньгами каждый год. Хорошо, что вступительный экзамен такой легкий, – раздался сбоку тихий голос высокого худого парня.

– Здесь не написано, что богатые и бедные студенты учатся в разных зданиях и у разных учителей, – ответил его низенький, но довольно обширный приятель. – Придется ограничить еду, а комнату все же снять.

– Господа, позвольте представиться, – сказал им с улыбкой Анатолий. – Я сын графа с далекого севера. Меня зовут Анатолий. Я тоже собираюсь поступать в этом году.

– О, приятно познакомиться, господин Анатолий. Я Никодим, наследник барона с южного побережья, – улыбнулся толстяк.

– Мне также лестно. Я Константин, но я второй сын барона, не наследник, – сказал с небольшим поклоном высокий.

– Думаю, всем очевидно, что лавки на территории академии дороже городских. Наверняка есть множество других мелочей, о которых стоило бы узнать заранее, – тоном заговорщика продолжил Анатолий. – Что скажете, если мы вчетвером разделим плату за совет опытного человека, который там учился?

– Позвольте узнать, кто четвертый, – сразу завертел головой Никодим.

– Милена будет учиться с бедняками, – Анатолий махнул рукой в сторону девушки. – Она из простого народа, но она моя стражница. С моей стороны будет честнее заплатить за нас обоих.

– Самое дешевое из заданий на той доске, – махнул рукой Константин, – стоит серебряную монету. За медяки с нами точно не станут говорить. Что, если мы предложим серебряный, но попросим за него подробный рассказ, включая схему академии, характеры профессоров и так далее?

– Тогда сначала обсудим вопросы между собой, – добавил Никодим. – Будет обидно упустить что-нибудь важное. Вон тот стол свободный.

Так они и сделали. После обстоятельного обсуждения, в котором Милена не принимала участия, они подошли к столу, за которым болтало двое молодых волшебников. Оказалось, что они в академии не учились.

Компанию волшебников средних лет гости благоразумно обошли стороной и подошли к девушке, которая скучала одна. Снова неудача – и ее обучал наемный учитель. Что делать?

Тут от пропущенной группы к ним шагнул крепкий бородач и уверенно заявил:

– Я учился в столичной академии волшебства. Вас она интересует?

– Да, – с улыбкой шагнул вперед Константин. – Мы хотим получить обстоятельный рассказ и советы по экономии, включая дешевые лавки и что купить заранее. Мы готовы заплатить за это серебряную монету.

– Мне нравится современная молодежь! – расплылся в улыбке бородач. – И первый совет – не гулять по городу вечером даже с охраной. Вдали от центра – тем более. Поэтому встретимся здесь завтра утром. Скажем, в восемь часов. Тогда и поговорить, и по лавкам пройтись времени хватит.

Гости переглянулись и согласились. Анатолий со своими тут же покинул гильдию и вернулся на постоялый двор. Сегодняшняя встреча казалась ему очень полезной. Скорее уж судьбоносной.

Во-первых, об интригах среди знати он только читал, а тут можно заранее узнать о некоторых опасностях. Во-вторых, у него появилось два приятеля, а полезные знакомства были одной из его главных целей.

Утром Анатолий взял у Милены кошелек с золотыми слитками и они зашли в мастерскую ювелира. Судя по кислому выражению лица ювелира, простую девушку он точно прогнал бы, а дворянину отказать не решался.

– Это добыто на севере империи, у разбойников, которые на меня напали. В чем проблема? – с гордым видом спросил Анатолий.

– Что вы, господин, никаких проблем. Просто золото бывает разного качества. Вы можете сами убедиться, что самородки разного цвета, а некоторые содержат песчинки.

– Монеты будут весить меньше? Я понимаю. Назови свою цену, – настаивал Анатолий.

– Я заплачу восемь десятых от веса, – наконец решился ювелир.

Клиент не стал торговаться. Он получил одиннадцать золотых, семнадцать серебряных и шесть медных монет. Как договаривались, Анатолий положил кошелек себе за пазуху. Только в гильдии, снова читая правила академии, он повернулся к посетителям спиной и передал кошелек Милене.

Рановато они пришли. Успели перечитать правила несколько раз, пока все не собрались. Никто не опоздал, только южане выглядели довольно сонными. Людей в зале было очень мало. Заняв стол вдали от остальных, бородач начал свой рассказ. К радости будущих студентов, он принес листок с корявой схемой размещения зданий академии. С него и начали.

Поскольку академия занимала большой холм, огороженный настоящей крепостной стеной, ее впору сравнивать с небольшим городком.

На южном склоне среди небольших парков у самой стены расположились общежития богачей. Чуть выше – харчевни, ресторан и дорогие лавки и мастерские. Еще выше – учебные корпуса. На самой вершине – главное административное здание и библиотека.