Александр

– Весь в отца, – шепотом говорили приближенные.

Но сначала. …

Ведь сегодня его десятый день рождения. Будет большой пир со всевозможными развлечениями и сюрпризами. Утром начнут слетаться высокопоставленные гости изо всех уголков свободной Галактики. Андре улыбнулся, медленно идя по коридору, предвкушая море подарков, некоторые уже, наверное, прислали. Хорошо было бы на них взглянуть.

От нетерпения мальчик прибавил шагу и направился к кабинету отца. Наверняка они должны быть там.

Проходя мимо огромных дубовых дверей, ведущих в зал приемов, он резко остановился, увидев под дверью полоску света.

– Странно, кто может там быть, ведь еще очень рано? – Даже с кухни внизу не доносилось никаких звуков. Он на цыпочках подошел к двери и медленно с большой осторожностью приоткрыл ее.

В зале горел яркий свет, в центре на троне, специально привезенном для его отца с далекой планеты с трудно запоминающимся названием, сидел незнакомый Андре человек и весело улыбался. Рядом с троном стояло человек десять, вооруженных бластерами. По всему залу валялись трупы королевской стражи с обоженными рваными ранами. Прямо перед троном, весь в крови, стоял его отец со связанными за спиной руками. Ужас холодной волной подкатил к самому горлу, и мальчик закрыл рот рукой, чтоб не закричать.

– Ты никогда не сможешь скрыть этого, ты ответишь за пролитую кровь. – Услышал он спокойный голос своего отца.

Человек в черном плаще улыбнулся:

– Узнаю, узнаю, братец. Все так же смел, все так же думает о других. – Он посмотрел на своих людей, приглашая их вместе с ним разделить его веселье. – Ну, так вот. Сейчас ты умрешь, а затем я убью твоего сына – своего любимого племянника. – И он громко расхохотался.

Повелитель дернулся вперед, но один из людей, стоявших рядом с ним, с молниеносной быстротой ударил его по голове рукояткой бластера. Отец Андре застонал и рухнул на пол.

– Идиот, – закричал человек в черном, – Не смей так обращаться с моим братом.

Отец Андре застонал и попытался встать с колен.

– Нет, нет, милый братец, не вставай. Скоро весь твой совет будет стоять передо мной в такой же позе, – засмеялся незнакомец. – Так что, можешь оставаться на коленях.

– Этого никогда не будет. Тебя раздавят как паршивого клопа. – Повелитель медленно поднялся на ноги.

– Будет, будет, милый братец, можешь не сомневаться. Месяца через три, максимум через полгода, я стану полноправным твоим наследником и займу твое место в галактическом совете.

Видя, что отец Андре хочет что-то возвратить, человек в черном громко крикнул:

– Молчи, – он вскочил с трона, улыбка слетела с его лица, и в глазах зажглась ненависть. – Ты знаешь, как я долго ждал этого – пятнадцать лет, пятнадцать долгих-долгих лет, десять из которых, я провел на той богом забытой планете, куда ты меня засунул. Пятнадцать лет я мечтал о нашей с тобой встрече, о том, как буду медленно убивать тебя, наслаждаясь видом твоей голубой крови, которую я буду выпускать из тебя по одной капле за каждый день, проведенный мною в аду.

Незнакомец опустился в трон и улыбнулся:

– Поверь мне, братишка, именно эта мысль помогла мне выжить. Ненависть – хороший стимул! Ненависть и еще раз ненависть! Но потом я подумал, что мне даст твоя смерть? Только моральное удовлетворение и больше ничего. И тогда я понял, что лишь уничтожив все, что ты и твои благородные друзья и сторонники создали за свою жизнь, всю вашу занюханную мирную и равноправную империю, я смогу спать спокойно и почувствую, что добился в жизни того, чего я хотел с самого детства. Лишь такие люди как я должны стоять у власти и править всем этим стадом, которое вы называете свободными гражданами галактики. Вот они где у меня все будут, – человек в черном потряс сжатым кулаком. – Но…

– И как ты это собираешься сделать? – перебил его отец Андре. – Как только кто-нибудь из совета узнает о тебе и твоей поганой армии, всех вас вздернут. И хотя, как видно я не буду при этом присутствовать, но поверь мне, и там, куда ты меня вскоре отправишь, я получу огромное удовольствие от сознания того, что веревка нашла самую желанную для себя шею.

– А зачем им об этом знать? У тебя огромный авторитет в совете, ты являешься его главой, и именно ты заставишь совет перейти к более жестким мерам по отношению ко всем, кто пойдет против меня.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся глава совета. – Ты что, намереваешься меня заставить?

– Ну что ты, брат, я знаю, что ты лучше умрешь, чем подчинишься чужой воле, поэтому твой любимый братец кое-что придумал. Смотри!

Незнакомец в черном поднял руку и указал на своих людей, толпившихся рядом с распахнутыми на балкон дверьми. Они мгновенно расступились.

Все, что до этого происходило в комнате, для Андре было продолжением его ночного кошмара.

– Я все еще сплю, все еще сплю, – шептал про себя мальчик, глядя то на своего отца, то на человека в черном. – Сейчас я открою глаза и окажусь в своей кровати. – И лишь где-то в самом уголке детского подсознания все больше и больше росла уверенность, что все, что он видит и слышит, происходит на самом деле, и ему нужно что-то делать, куда-то бежать, кого-то звать на помощь, чтобы остановить это безумие. Он уже собрался покинуть свой наблюдательный пункт, но задержался на мгновение, услышав последние слова человека в черном.

– Ну что ты на это скажешь?

То, что увидел мальчик, заставило его колени подогнуться. И если бы он не держался одной рукой за массивную золотую ручку, то наверняка бы упал на мраморный пол.

– Нет, не может этого быть, – зашептал он.

К ТРОНУ, ВЕСЕЛО УЛЫБАЯСЬ, ШЕЛ ЕГО ОТЕЦ!

– Познакомься, – услышал он голос незнакомца, обращавшегося к его отцу, это Курт – точная твоя копия, выращенная в генной лаборатории доктора Моро. – Он беспрекословно подчиняется мне, и будет делать все, что я ему прикажу. Не так ли?

– Так точно, повелитель, – ответил лже Курт голосом отца Андре.

– Помнишь, когда ты очнулся, – продолжал незнакомец, глядя на главу галактического совета, – на твоей голове был обруч. Не буду вдаваться в подробности, наука – это не мой конек, но с уверенностью могу сказать, что теперь этот вот красавчик знает все, что знаешь ты, начиная с раннего детства и заканчивая сегодняшним утром. Ведь так, доктор? – Он посмотрел на негра, стоявшего немного в стороне от остальных людей.

– Безусловно, – ответил тот с еле уловимой хрипотцой в голосе.

Незнакомец в черном вновь взглянул на отца мальчика:

– Он займет твое место, и даже твой сын ничего не заметит. Хорошо, что твоя жена мертва, женщину обмануть сложнее, она видит сердцем. Но, как видишь, провидение на моей стороне…

Настоящий Курт зарычал, как раненый лев и попытался кинуться на брата, но двое людей крепко держали его за плечи.

– Да не беспокойся ты так, – засмеялся незнакомец, – Андре я убью не сразу. Пусть поживет еще немного, а потом я устрою ему маленький несчастный случай, и мы все будем скорбить о безвременно ушедшем из жизни маленьком принце. А может, я займусь его воспитанием. Кто знает, может он не совсем еще испорчен, и из него получится настоящий мужчина, лишенный всех предрассудков, так свойственных его благородному папаше…

– Все, больше медлить нельзя, – промелькнуло в голове у Андре. Он медленно сделал шаг назад и повернулся. Но вместо того, чтобы увидеть пустой коридор, он увидел залитую кровью куртку человека, стоявшего сзади.

– Куда спешишь, сынок? – спросил тот и сгреб Андре в охапку.

Мальчик попытался вырваться, но это было все равно, что вырваться из железных тисков. Человек поднял его как пушинку и поднес к своему лицу. В нос мальчику ударило зловонное дыхание, смешанное с запахом грязного тела, по-видимому, давно уже не знавшего мыла.

– Нет, сынок, от меня еще никто не уходил, пока я этого не захочу.

Одной рукой взяв Андре за шиворот и открыв другой дверь, он вошел в зал, волоча за собой мальчика.

– Эй, сэр! У нас гости, – обратился он к человеку в черном, и швырнул Андре через весь зал. Мальчик больно ударился об пол и на мгновение потерял сознание. Когда он открыл глаза, то услышал:

– Очень жаль, придется его убить сейчас, а какой бы был ученик!

– Знаешь что, ты – мерзавец, – послышался мальчишеский голос. – Лучше убей нас с отцом прямо сейчас, а не то мы встанем и засунем твою чертову сутану тебе прямо в задницу.

– Молодец, молодец, – весело ответил человек в черном, – вылитый отец, такой же смелый и такой же глупый. Если не можешь победить врага, сделай его своим союзником, мой мальчик.

– Я тебе не твой мальчик, гнида, – ответил Андре.

Повелитель громко рассмеялся: